Звёздолёт, огромный и внушительный, принадлежал классу дредноутов и цивилизации людей, происхождение которых велось от планеты Земля, находившейся на невообразимом расстоянии от этого участка Вселенной. Экипаж этого исполина насчитывал тысячи специалистов различных профессий – учёных, инженеров, пилотов и военных. Автоматизация была максимально продвинутой, управление кораблём почти полностью было доверено сложным компьютерным системам с искусственным интеллектом, обеспечивающим стабильную работу всех жизненно важных процессов.

Флагман земного флота носил гордое имя «Коршун». Командовал этим грандиозным судном адмирал Артамонов Иван Всеволодович – человек исключительных способностей и огромного авторитета, получивший звание адмирала флота задолго до того, как отправился в эту миссию. Назначение адмирала командиром конкретного корабля было беспрецедентным событием, но это решение было оправдано исключительной важностью миссии. Астрономы на протяжении нескольких столетий наблюдали за загадочным объектом, поражавшим их воображение. Наконец, технологии позволили людям приблизиться к нему настолько, чтобы детально исследовать и понять его природу.

Появление звёздолёта «Коршун» около бруствера было результатом тщательно подготовленной и спланированной операции, которая включала многолетние исследования, разработку новых технологий и строительство уникального космического корабля, способного выдержать условия экстремальной гравитации и интенсивного космического излучения. Все эти события и достижения цивилизации людей последовательно и неизбежно привели корабль в эту точку космоса – к рубежу, за которым находились не только новые знания, но и совершенно новые, непредсказуемые вызовы и возможности.

Глава 2
Экипаж

На Земле прошло около миллиона лет от Рождества Христова. За столь длительный период Земля и вся Солнечная система претерпели колоссальные изменения, став практически неузнаваемыми. Планета превратилась в бескрайний мегаполис, многоярусные шпили высочайших сооружений которого пронзали облака, уходя далеко в стратосферу и даже выше. Целые районы парили над поверхностью на антигравитационных платформах, создавая многоуровневые города, наполненные светом, жизнью и непрерывным движением.

Планету окружали специальные космические платформы, подобные сфере Дайсона, обеспечивающие энергетическую и экологическую стабильность. Они регулировали климат, защищали от опасного космического излучения и одновременно аккумулировали и направляли солнечную энергию для обеспечения бесконечных нужд человечества.

Солнечная система была объявлена особой заповедной зоной. Все доступные полезные ископаемые на планетах и их спутниках были исчерпаны столетия назад, а сами планеты и спутники подверглись глубокой терроформации, став пригодными для комфортного проживания людей. Межпланетное пространство кишело множеством кораблей различных типов и размеров – от гигантских грузовых судов до небольших личных шаттлов. Бесчисленные орбитальные лифты бесперебойно доставляли грузы и пассажиров на орбитальные станции и обратно на планеты.

Человечество, освоив Солнечную систему, активно приступило к колонизации новых миров в галактике Млечный Путь и даже в соседних галактиках. Сотни и тысячи планет становились домом для человеческой цивилизации, поддерживая тесные и продуктивные связи с Землёй, которая выступала в роли культурного и административного центра – метрополии. Однако некоторые колонии, достигнув определённого уровня развития, предпочитали независимость и автономию, и Земля предоставляла её без сопротивления и конфликтов.

Высокие темпы экспансии вынуждали человечество постоянно совершенствовать свой разведывательный флот, делая его быстрее, эффективнее и более универсальным. Благодаря успешной работе разведки экспансия человечества охватывала всё большие территории и проходила практически беспрепятственно. Тем не менее в одном из удалённых звёздных секторов неожиданно возникли серьёзные и непредвиденные проблемы, заставившие руководство флота срочно искать эффективные решения и действовать без промедления.

Проблема возникла неожиданно. Разведывательные звёздолёты достигали космического образования под названием Звёздный Бруствер, но дальше продвинуться не могли, сталкиваясь с невероятной по мощности космической аномалией. Эта аномалия была настоящим буйством космических сил, регионом активного звёздообразования, где высвобождалось колоссальное количество энергии и материи. Яркие вспышки сверхновых и гигантские облака плазмы образовывали штормовые области, в которых физические законы проявляли себя с непредсказуемой изменчивостью. Гравитационные поля здесь были настолько интенсивными и нестабильными, что корабли буквально теряли возможность навигации, погружаясь в хаос непредсказуемых энергетических вихрей.

Аномалия занимала огромное пространство, простираясь на многие световые годы. Попытки обойти её или найти безопасный маршрут всегда заканчивались неудачей. Исследователи, не желая сдаваться, вновь и вновь отправляли корабли в надежде преодолеть этот непроницаемый барьер. Однако разведывательные суда, стремясь прорваться через бушующие потоки энергии и материи, один за другим исчезали без следа, словно поглощённые космической бездной. Их сигналы прерывались внезапно, не давая учёным и инженерам даже минимальной информации для анализа происходящего.

Несмотря на эти пугающие и таинственные исчезновения, человечество не прекращало попыток. Совершенствование технологий шло непрерывно – корабли оснащались мощнейшими энергетическими щитами, улучшенными сенсорами и автономными системами навигации, способными адаптироваться к экстремальным условиям. Тем не менее упорные усилия исследователей, подкреплённые самыми передовыми научными разработками, по-прежнему не давали результатов. Каждая неудача становилась стимулом для новых попыток, и каждая новая попытка демонстрировала безграничное упорство и неугасающий дух человечества перед лицом загадочного и непознаваемого.

Перспективы выхода на новые космические просторы манили человечество возможностью покорения неизведанных звёздных систем, которые могли предложить неисчерпаемые ресурсы и уникальные знания. Однако главным и наиболее вдохновляющим мотивом оставалась давняя мечта человеческой цивилизации – преодолеть загадочную аномалию и, наконец, прорваться на оперативный простор. Такой прорыв ознаменовал бы не просто расширение географических и научных горизонтов, но и стал бы символом победы человеческого разума и технологий над кажущимся невозможным, над силами природы, которые до этого казались непреодолимыми.

С этим историческим шагом начиналась новая, ещё более амбициозная эра в освоении космоса человеческой цивилизацией. Союз планет сформировался много веков назад, в эпоху первых межпланетных колоний, когда человечество только начинало осваивать дальние уголки своей звёздной системы. Со временем совет расширялся, включал в себя всё больше планет, объединяя их в единую цивилизационную и политическую систему. К этому времени в его состав входило уже более пятисот планет, представляющих различные культуры, традиции и уровни развития.

Интересно отметить, что существовали и планеты, выбравшие самостоятельный путь развития и сохранявшие свою автономию. Их представители также регулярно принимали участие в заседаниях совета, однако они не обладали правом решающего голоса и могли только высказывать свои позиции и рекомендации по ключевым вопросам развития межзвёздного сообщества. Этот механизм позволял поддерживать дипломатические и культурные связи даже с теми цивилизациями, которые предпочитали независимость.

Политическая система этого периода была оригинальна и продумана, в её основу был положен знаменитый принцип «от каждого по способностям, каждому по потребностям». Каждая колонизированная планета управлялась собственным планетарным советом во главе с председателем, избираемым местным населением. Председатель планетарного совета автоматически становился представителем своей планеты в центральном Совете планет, который традиционно заседал на Земле, считавшейся культурной и административной метрополией человеческой цивилизации.

Центральный Совет планет также возглавлялся председателем, который избирался большинством голосов членов совета. Подобная политическая структура обеспечивала стабильность и эффективное взаимодействие между огромным количеством миров, создавая строгую, но при этом достаточно гибкую вертикаль власти. Такая система позволяла быстро реагировать на возникающие проблемы, решать сложные задачи и эффективно управлять большим и постоянно расширяющимся межзвёздным сообществом.

Несмотря на столь высокий уровень развития, существовал один аспект, который вызывал серьёзные сомнения у аналитиков и стратегов: отсутствие полноценной системы вооружённых сил. Необходимость в традиционной армии и флоте отпала за долгие века относительного мира и дипломатического урегулирования конфликтов между колониями. Со временем даже специализированные оборонительные структуры были минимизированы и свелись к небольшим отрядам по поддержанию порядка и обеспечению безопасности на отдельных планетах. Вся стратегическая концепция безопасности базировалась на дипломатических контактах, культурном обмене и взаимном доверии.

Однако никто не мог быть полностью уверен в том, что такое состояние сохранится бесконечно. Исторический опыт и здравый смысл подсказывали, что космос является суровой и жестокой средой, где всегда может существовать риск столкновения с иными, возможно, агрессивно настроенными цивилизациями. Именно поэтому, несмотря на мирный настрой и отсутствие видимых угроз, возникали настойчивые голоса, призывающие к необходимости восстановления, хотя бы частичного, оборонительного потенциала.

Особое удивление и некоторое беспокойство вызывал тот факт, что человечество до сих пор не встретило иных разумных цивилизаций. Хотя понятие «братья по разуму» звучало скорее саркастично и с оттенком тревоги, так как любая встреча могла привести к непредсказуемым последствиям. Космос жесток, и выживание зачастую означало жестокую конкуренцию за существование. В случае контакта с другими цивилизациями человечество могло столкнуться с попытками захвата технологий и ресурсов, а также подчинения менее развитой цивилизации с целью получения дешёвой рабочей силы и научных достижений.

Осознавая потенциальные угрозы и риски, Совет планет принял стратегическое решение: необходимо преодолеть Звёздный Бруствер и обеспечить возможность дальнейшего развития и защиты цивилизации. Для реализации этого важного и амбициозного проекта был создан специальный комитет по разведке, получивший широкие полномочия и необходимые ресурсы для выполнения своей миссии. Этот комитет должен был не только обеспечить преодоление космической аномалии, но и заранее подготовить человеческую цивилизацию к возможным рискам и угрозам, связанным с контактом с другими, возможно, агрессивными цивилизациями. От результатов работы этого комитета зависело будущее не только человечества, но и всех планет, входящих в Союз.

Комитет Совета Планет по разведке незамедлительно приступил к реализации принятого решения. Перед ним стояла чрезвычайно сложная задача: прежде всего, требовалось построить уникальный космический аппарат, способный выдержать невероятные условия Звёздного Бруствера и обеспечить прохождение через него. Технические вопросы постройки звёздолёта решались оперативно, поскольку человечество уже обладало необходимыми технологиями и опытом создания крупномасштабных космических объектов.

Однако основная проблема заключалась в совершенно другом – звёздолёту требовался чрезвычайно мощный и стабильный источник энергии для входа в другое измерение, которым могла стать чёрная дыра. Астрономы и навигаторы начали активные поиски природных чёрных дыр, способных удовлетворить необходимые условия, но быстро стало ясно, что подходящего объекта в обозримом пространстве не существует. Следовательно, комитету предстояло создать искусственную чёрную дыру.