Но с того незабываемого первого раза, как говорится, уже много воды утекло. Живоглотов мною за пролетевшие полтора месяца было выпотрошено где-то под сотню, не меньше. Так что руку в этом деле я набил уже вполне профессионально и даже к сопровождающей процесс вони худо-бедно приспособился (действуя в противогазе, разумеется). Поэтому теперь процесс потрошения живоглота от и до укладывался в три минуты, сократившись с начального получаса ровно в десять раз. Однако учитывая нынешнюю удачную охоту, задержаться за разделкой туш ящероподобных на месте побоища сейчас всё равно предстояло примерно на час.

Увы, в полном объёме (то бишь по три штуки) урожай драгоценных кристаллов с каждого выпотрошенного живоглота собирать удавалось нечасто. Многие тела оказались чересчур подпорченными иглами стужи или огнём Танца. Я, разумеется, старался не бить по тем секторам тел, где у живоглотов обычно располагались сердце и почки. Но из-за непредсказуемого хаотичного смещения в телах ящероподобных гигантов жизненно важных внутренних органов (подобный защитный механизм самопроизвольно срабатывал у большинства теневых тварей в момент смертельной опасности), порой органы-носители кристаллов сами ныряли под разрушительную атаку и оказывались пробитыми и, соответственно, вымороженными до непотребного состояния иглой стужи или до черноты изжаренными огнём второй убойной абилки. Но один-два кристалла из каждого живоглота всё равно добывать получалось стабильно, и кучка перемазанных фиолетовой кровью ценных трофеев постепенно росла в бездонном кармане натянутых на голое тело джинсов.

Чтобы не терять понапрасну время, параллельно с налаженным конвейером поочерёдного вскрытия живоглотов второй поток сознания сосредоточил на запланированной прокачке огненной абилки, благо добытых за рейд очков теневого развития теперь с лихвой хватало на апгрейд девятой ступени теневого навыка.

«Хочу направить пять тысяч сто двадцать свободных очков теневого развития на активацию девятой ступени навыка Танец огня», – мысленно сформулировал я системе своё пожелание.

И перед внутренним взором через секунду развернулась стандартная простыня уведомления о прокачке до девятой ступени заказанного Танца:

Внимание! Вами использовано 5120 свободных очков теневого развития!

Активирована 9-я ступень теневого навыка Танец огня… 03… 02… 01… Вам доступна активация теневой функции Танец огня в любое время дня и ночи. Триггер пробуждения теневой функции: касание кольцом развития шеи с одновременной концентрацией сознания на выбранном образе (условия активации 10-й ступени: 10 240 очков теневого развития, Сила 6, Ловкость 8, Выносливость 8, Интеллект 38, КЭП 14).

Внимание! Продолжительность действия пробуждённой функции Танец огня ограничена параметром КЭП. Расход параметра КЭП на 9-й ступени развития теневого навыка Танец огня составляет 2,6 % (или 2 минуты 36 секунд в режиме контрольного времени) за 9 секунд действия навыка. На текущий момент ваш параметр КЭП составляет 621,87 % (180 %). Указанная величина в режиме контрольного времени соответствует интервалу 10:21:52 (03:00:00).

Описание теневого навыка: при пробуждении функции Танец огня вокруг вашего тела формируется ореол изначального пламени Хаоса с уровнем искажения окружающей реальности до 15 % и с уровнем поглощения входящего урона до 90 %.

Ограничение 9-й ступени теневого навыка Танец огня: обязательный интервал между пробуждениями функции Танец огня составляет не менее 55 минут.

Внимание! При параллельном использовании нескольких теневых навыков расход ограниченного параметром КЭП временного интервала возрастает пропорционально количеству одновременно задействованных навыков.

Итак, что мы имеем по итогам апгрейда? Ожидаемо до девяти секунд выросло время действия абилки – это кайф. Снова на две десятых процента подскочил расход КЭП за активацию теневого навыка девятой ступени – неприятно, конечно, но с текущим солидным запасом пустяк. Ну и на очередные пять минут сократился интервал между активациями Танца огня – снова кайф. Так же предсказуемо до девяноста процентов подскочила читерская защита теневого навыка – три раза: кайф, кайф, кайф. А вот процент искажения окружающей реальности на девятой ступени неожиданно скакнул разом на три процента. Для сравнения: с пятой по восьмую ступени развития прирост здесь был лишь по два процента, а до этого на первых четырёх ступенях и вовсе по одному. Три процента – кайфовый системный подгон, побольше бы таких.

Что за зверь такой «искажение окружающей реальности», я сам толком до конца ещё не разобрался. Пока что примерное определение этого свойства огненной абилки для себя я обозначил как-то так: это полезное мне кратковременное изменение свойств веществ и предметов, окружающих тело под действием Танца огня. Например, в той же драке с живоглотами при столкновении моих кулаков или ступней с телом врага в месте удара твёрдая, как камень, шкура теневых тварей каждый раз становилась на двенадцать (сейчас, стало быть, уже пятнадцать) процентов рыхлой и податливой. То бишь там появлялись микротрещины в плотной структуре, из-за которых под моим мощнейшим ударом шкура проминалась, трещала и рвалась, как бумага. А брызнувшая из образовавшихся микроразломов и разрывов кровь живоглота, опять же под действием искажения, на определённый процент становилась горючей, как бензин, и запросто воспламенялась от прямого контакта с пламенем. Меня же от перелома после сильнейшего удара спасали перво-наперво весьма окрепшие после ежедневных девятимесячных тренировок мышцы, связки и кости собственного тела плюс, разумеется, восьмидесятипроцентная защита входящего урона от Танца огня. В общем, полезное это свойство – искажение окружающей реальности, – хоть и не до конца ещё мною изученное.

Кстати, сокращение до пятидесяти пяти минут интервала между допустимой активацией огненной абилки позволяет, выпотрошив всех живоглотов, тут же поэкспериментировать с обновлённым Танцем огня. Или да ну его на хрен, штаны стягивать и по новой в контейнер их паковать – неохота. К тому же в крови вон обе брючины уже извозюкались и провоняли, значит, стопудово. Лучше, как только кристаллы полностью соберу, сразу в душевую Миража – можно даже не снимая противогаза…

Или всё-таки полностью раздеться, упаковать джинсы и поэкспериментировать?.. Да ну, блин! Лучше сжечь это дерьмо прямо на себе к хрустам свинячьим. Только карман с пожитками отрезать сперва и в тубусе закрыть. Хотя, с другой стороны, голожопым в Мираж возвращаться как-то несолидно. Да хоть бы и сразу в душ, всё равно, прознаёт кто, потом от насмешек замучаешься отбиваться. Блин, вот чё плавки запасные прихватить с собой не догадался?

Выходит, придётся снимать грязные джинсы и паковать в контейнер. Или всё же ну на хрен эту проверку, отправляемся сразу под душ… Короче, решено, доковыряю последний кристалл, монетку подброшу, а там уж как судьба подскажет.

Глава 8

– Чую, ты не с пустыми руками сегодня, мой юный друг, ко мне пожаловал, – встретил меня радушной улыбкой Саффул, традиционно греющий свои старые кости над идеально ровным потоком лавы, заменяющим прилавок в его экстравагантной лавке.

– Всё-то ты чуешь, вымогатель рогатый, – буркнул я под нос.

– Что, прости?..

– Говорю: и тебе, уважаемый Саффул, доброго здоровья.

– Взаимно, мой юный друг, взаимно… Но, как говорится, ближе к делу. Итак, чем порадуешь старика сегодня?.. Ну же! Прошу, не томи, показывай.

– Куда класть-то? – проворчал я, выуживая из безразмерного кармана недавно собственноручно постиранных и ещё влажных джинсов первую пригоршню кристаллов (тоже отмытых от вонючей крови под душем).

– Прошу сюда. – У чёрта в руках из ниоткуда материализовалось огромное медное блюдо, которое он протянул над текущей лавой навстречу моей руке.

Кристаллы звонкой дробью просыпались на подставленную медь.

– Обожди убирать-то, это ещё не всё, – порадовал я рогатого лавочника обещанием добавки.

И через несколько секунд в блюдо просыпался повторный кристаллический дождь.

– Теперь можно?..

– Угу… Там тридцать семь кристаллов живоглота. Пятнадцать красных – сердечных. И двадцать два зелёных – из почек.

– Однако на диво удачная охота вышла! Поздравляю, мой юный друг. – Под дифирамбы в мой адрес когтистые лапы чёрта вернули блюдо с моей добычей обратно за границу огненного прилавка и тут же опустели, отправив кристаллы в невидимое мне хранилище.

– Саффул, зубы не заговаривай. Сам говорил: ближе к делу. Ты товар получил, а со мной за него не расплатился. Непорядок.

– Ну что ты, Сергей? Как можно? Разумеется, дело превыше всего… Что желаешь за свой, как всегда, отменный товар: деньги, услуги, бонусы?

– Всего понемногу, как обычно. Кстати, какой нынче курс?

– Красные за штуку возьму по тысяче триста сорок евро. Зелёные по девятьсот шестьдесят пять.

– Чё так дёшево-то? На прошлой неделе по полторахе за красный было. И зелёные тоже дороже тогда минимум на сотку шли – я это точно помню.

– Ну-у-у, скажешь тоже, на прошлой неделе, – развёл руками рогатый разводила. – Тогда период совсем иной был. Кристаллов мало. Спрос велик. Цена на взлёте. Теперь же ситуация, почитай, кардинально изменилась.

– Какая ещё, на хрен, ситуация? Где?

– На рынке кристаллов.

– Саффул, ты меня за идиота, что ли, держишь?.. Каком ещё, на хрен, рынке кристаллов?! Ты ж тут в лавке один как перст торчишь. Монополист, блин!

– Это сложно объяснить не посвящённому в таинство теневых продаж обывателю.

– Короче, либо нормальную цену давай, либо кристаллы возвращай на базу. И я с ними к той же Лизавете лучше обращусь. Она-то точно нормальную цену даст.

– Ой, вот только не надо меня пугать.

– Кристаллы, говорю, обратно гони!

– А услуги с бонусами эта твоя Лизавета тоже тебе предоставит?

– Думаешь, в своём городе, с бабками в кармане, мне проститутку на несколько часов сложно будет снять? Так что вполне обойдусь без ключей твоих дурацких.

– Такую же, как в заведении наших близняшек, уверен, будет ой как непросто, – осклабился чёрт. – Ну да шут с ними, с ключами… А как же расходники? Их-то ты, кроме как здесь, где ещё возьмёшь?

– Линду дёрну. Она вроде где-то добывает.

– Хозяин тя дёрнет!.. Как узнает, так за одно место дёрнет…

– Ой, да хорош, – пошёл я на мировую. – Можно подумать, что если мы с тобой сейчас не сойдёмся в цене за кристаллы и я их заберу обратно, потом ты откажешься продавать мне свой товар?

– Не откажусь, конечно. Только вот цены в моей лавке… Для доброго юного друга они могут остаться вполне приемлемыми. Для прохиндея же, сбывающего добычу конкурентам, они могут вдруг подскочить в десятки, а то и сотни раз.

– Пугаешь?

– Доходчиво объясняю ситуацию.

– Блин, ну вот чё ты токсичный такой? Хоть по сотке на красный кристалл накинь. И по полтиннику на зелёный.

– Только из хорошего к тебе расположения плюс шестьдесят к каждому красному и тридцать – к зелёному.

– Ну хотя б восемьдесят к красному и сорок к зелёному?

– Ладно, уговорил, – пожал плечами чёрт. – Тогда плюс пятьдесят к красному и двадцать пять к зелёному.

– Э-э-э, кто так торгуется?.. Только продавец может цены снижать, а покупатель обязан, наоборот, вверх подтягивать!

– Никому я ничего не обязан, а лишь по доброте своей одолжение юному другу оказываю, – развёл руками чёрт. – Но, коль не нравится, тогда как тебе следующий вариант: плюс сорок к красному и двадцать к зелёному.

– Твою мать! Только же ж полтинник прибавить за красный обещал?!

– Снова не устраивает? Ну тогда…

– Да всё, стопэ! Понял я, понял!.. Плюс сорок к красному и двадцать к зелёному – по рукам.

– Итого, красные кристаллы за штуку по тысяче триста восемьдесят евро. Зелёные по девятьсот восемьдесят пять, – озвучил конечную цену Саффул, пожимая мне руку. – Всё продаёшь или?..

– Ну разумеется, «или», мы ж изначально об этом договорились, – перебил я рогатого. – Надеюсь, хоть в бонусах-то оценка кристаллов прежней осталась?