Я металась по лесу как укушенная бешеным зверем белка. Ударялась о стволы деревьев, набивая шишки, падала, вставала и бежала дальше, вырывая у себя волосы. Затем вышла на поле и заорала. Я вопила долго и упорно, срывая себе голос, хотя видеоблогеру его нужно беречь как зеницу ока. Но у меня особый случай. Лучше живой, но немой безработный, чем мертвый стример с прекрасными связками. Когда я вырвала из себя этот черный клокочущий сгусток и отправила его в атмосферу, мне стало чуть легче, но я совсем выбилась из сил и легла навзничь. Тучи рассеялись, словно говоря: все плохое прошло. Но это неправда. Все плохое только начиналось. Зверь сбежал. Не имею представления как. Никаких веревок, никаких скобок, как во сне. Кто-то явно помог. Но кто?.. Это должен быть кто-то свой, иначе в Яме появился бы труп. Дьявол не оставляет свидетелей. Возможно, мне повезло, и он именно в этот момент расправляется с ним. Скорее всего, спасителей оказалось несколько. Поэтому он не смог убить их сразу и скинуть трупы в яму. Он ищет возможность подкрасться сзади. А может, он использует их, чтобы добраться до города. Пока он в теле человека, ему нужны деньги, еда, вода, транспорт… Мне надо валить. Не просто из леса – из своего города, из страны, с континента.

«Петрович», – подумала я. Но нет, глупость… Что ему сделает какой-то майор полиции? Просить о помощи – лишь подставлять людей, которые согласятся помочь, а это жестоко.

Но для начала нужно осмотреться. Вдруг спасители оставили какие-то следы, улики, по которым их можно будет найти? Мне для начала нужно знать, это сообщники его расстарались или все-таки несчастные случайные люди.

И я вернулась к Яме. И увидела то, что должна была увидеть с самого начала. На дереве возле Ямы, к которому я привязывала веревку, отправляя вниз канистру и еду, прибиты гвоздями карты Таро. Перевернутая Колесница, Пятерка Пентаклей, Смерть и Императрица. Теперь он общается со мной не словосочетаниями, а целыми предложениями.

Я сорвала карты и сунула себе в карман. На этот ребус потребуется больше времени. Но главная загадка решена. Маньяк, убивающий людей по картинкам на картах Таро и оставляющий мне послания на них, – это мой заклятый враг по фамилии Белогвардейцев. И он не остановится сам.

Я посветила фонариком в Яму. Никаких следов. Пустые канистры, фантики и ведро с отходами. Как он вылез?

– Всем известно, что Алекс Белогвардейцев умеет летать, – хмыкнула я и призадумалась.

Понятно, что мне нужно бежать из города. Но как быстро он меня найдет? Успею ли я хотя бы вещи собрать? Квартира на моей двоюродной сестре. Он считает, что я ненавижу своих родственников и ни с кем не общаюсь. Однако проверить определенно захочет. Вопрос, где он сейчас? Он же должен прийти в себя после столь длительного заточения. Даже Дьяволу нужен отдых. И реабилитация после перенесенного стресса. Куда он пойдет? Официальные поликлиники и больницы скорой помощи исключены. А вот тьма сектантов, вдохновленных его безумными и невыносимо жестокими идеями, с неописуемой радостью окажет ему приют и поработает медсестрами. Вообще говоря, на его месте я бы осталась. Здесь, в лесу. Я бы выбрала место под густым и толстым покровом листвы и травы, затаилась и ждала появления врага, который посмел меня тут держать против моей воли. Я бы считала дни, делала зарубки – да хотя бы палочкой на земле – и поняла бы, что именно сегодня, в крайнем случае завтра (я имею обыкновение откладывать поездку до последнего, тем более, как назло, все время появляются неотложные дела) ко мне приедут с новой порцией еды и воды. Поэтому, сумев выбраться, я бы осталась ждать в засаде. А потом бы напала…

Примерив собственные мысли к своей ситуации, я вздрогнула и резко обернулась. Затем присела и стала осматриваться на местности. Вон ветка пошевелилась… Нет, нет, не сходи с ума… Это просто ветер. Или птичка упорхнула с дерева, полетев по каким-то своим важным пернатым делам. Он бы уже напал, находись он здесь.

Я горячая, потому что у меня есть душа. А у предводителя Преисподней ее нет. Поэтому он холодный, невзирая на все эти метафоры про кипящий котел, огненную магму и жарку грешников в аду. А значит, он не будет действовать скоропалительно, основываясь на эмоциях. Нет, у него холодный рассудок, и он скорее проследит. А уж узнав, где я живу… Там-то он разгуляется. Устроит мне ад.

Я вспомнила заказ на просмотр фильма Федорова и тут же перестала быть «горячей». Огромная снежная лавина обрушилась на меня, превращая все клеточки моего тела в твердый лед. Он уже был свободен!

Я снова глянула вниз, посветив фонариком и наклонившись так низко, что едва сама не угодила в собственную ловушку. Хороша же я буду… Телефон, если не разобьется, все равно оттуда не ловит, Петрович никогда меня не найдет…

По остаткам еды и куче мусора тяжело судить, в какой именно день пленник вырвался из земляной камеры. Если это было давно, вряд ли он днюет и ночует в лесу под кустом возле этой Ямы, ожидая моего появления. Но, возможно, он сюда периодически наведывается, особенно в нужные даты. Может статься, он едет сюда прямо сейчас вместе со своей гвардией. Хотя одинокий Сатана не менее страшен, чем Сатана с бесовскими и демоническими прихвостнями. А значит, мне нужно бежать отсюда как можно скорее.

Подходя к машине, я резко встала и осмотрелась. Вроде никого поблизости нет. Делая медленные шаги к автомобилю, я теперь вглядывалась в металлические бока, а затем обошла машину по кругу. С него станется приделать взрывное устройство, пока я брожу по лесу в поисках сбежавшего пленника, пытаясь разгадать его замыслы.

Я присела и заглянула под днище, посветив фонариком. Вроде ничего.

Осторожно ведя автомобиль на скорости не выше тридцати километров в час и получая из-за этого массу недовольных сигналов клаксона, я продолжила думать и поймала себя на логической ошибке. Если он вырвался на свободу давно, допустим, неделю назад, то за это время найти меня в большом городе – плевая задача, учитывая, что я особо и не прячусь. Живу в той же квартире, куда я часто прибегала прятаться от бухого папани, словившего белочку и гоняющегося за нами с мамой с холодным оружием в руках. И если именно он заказал у меня фильм Федорова – режиссера, значимого для нас обоих, – значит, он в курсе также, чем я сейчас занимаюсь и под каким именем существую. Хотя, повторюсь, паспорт я не меняла, так что скрываться за псевдонимом – детский лепет. Что тогда? Почему он не пришел? Зачем ему ждать, когда я поеду его кормить?

– Затем, что он занят другими вещами, – ответила я себе вслух. – Он убивает людей и оставляет мне послания на картах Таро.

От всех этих «Привет, Карина» так и веет древними историями, которые я так тщательно, но тщетно пыталась поглубже зарыть. Он хочет поиграть. И только вдоволь наигравшись, убьет меня. И ему плевать, сколько человеческих душ будет загублено в процессе.

Сдав машину в пункт проката и вернувшись в родные пенаты, я встала под душ и терла себя мочалкой еще дольше и неистовее, чем обычно, будто на этот раз Дьявол тронул меня глубже, чем всегда. А затем, отменив запланированный стрим и закрывшись на все замки, легла спать.

Разбудил меня звонок в дверь. Как ни силилась я увидеть хоть что-то через глазок, все попытки оказались бесплодными. Свет в подъезде не горел. Хотя окна должны освещать клетку хоть немного. Вероятно, гость специально закрыл мне глазок чем-то.

– Кто? – строго спросила я и, конечно, не получила никакого ответа.

Вернувшись в комнату, я догадалась посмотреть на электронный будильник. Три часа ночи. Или утра – кому как. Неудивительно, что в подъезде темно – как и на улице в столь поздний час.

Я лежала до пяти утра, пялясь в потолок. За это время позвонили еще трижды. Но я уже не утруждала себя прогулкой до прихожей. Когда свет начал пробиваться сквозь плотные шторы, поднялась и отправилась в ванную.

В шесть позвонила Петровичу. Только я успела извиниться, что разбудила, как он меня огорошил новостью: это он выжидал адекватное время, чтобы позвонить мне, зная, что я по натуре сова. Оказывается, о сне он и не думал. То есть думал, конечно, но поспать толком не успел: вызвали на очередной труп. У нас явно серия. Начальство рвет и мечет. Журналисты сошли с ума. Требуют сегодня конференцию. Город стоит на ушах.

– Я могу приехать, я не сплю, – с готовностью заявила я и кинулась искать чистую и немятую одежду. В том, в чем я была в лесу, лежала на поляне, собирая колючки и изливая свой ужас и гнев, лучше больше не ходить. Постирать, а желательно и вовсе сжечь.

– Это очень хорошо, что ты приедешь.

– Очередные загадки? – понадеялась я.

– В этом деле в принципе загадка на загадке и загадками погоняет. Но здесь все не так, как всегда…

– Я это обожаю. Позвольте угадать: это связано с ДТП? Машина перевернулась…

– Что? Нет.

– Неужто конь? Велик? Самокат? Самолет рухнул? – Под значение карты «Колесница» попадают абсолютно все транспортные средства. И не только они.

– Это ты с дуба рухнула. Иль все же не проснулась? У нас труп. – Подумав, Петрович добавил: – Пеший. – Подумав еще, присовокупил: – В смысле, на земле лежит.

– Поняла. – Значит, перевернутая Колесница относится к чему-то другому. – Диктуйте адрес.

Разговаривая, я продолжала перебирать тряпки. Вот замечательная водолазка, которая никогда не мнется. Интересно, что там на улице? Вроде обещана жара, но ведь не в шесть утра…

Ответ майора пробился сквозь толщу бытовых размышлений, как ледокол, пронзающий глыбу застывшей воды.

– Яма в лесу.

– Что?.. – Надеюсь, я все-таки ослышалась, ведь была отвлечена на одежду…

– Яма в лесу. Знаешь, где это?

Гладкий полиэстер выскользнул из моих рук и устроился на мягком пушистом ковре. Голова закружилась, я поняла, что, если не сяду прямо сейчас, окажусь на этой водолазке в горизонтальном положении. Рукой я пододвинула пуфик поближе, ибо не могла сделать и шага.

– Яма… – чуть слышно прошептала я в трубку, словно пещерное эхо, повторяя за майором. – Яма…

– Да, это на выезде из города.

– Из какого города?

– Кассандра, я вижу, ты не проснулась. Маньяк местный! Из нашего города! Клуб называется «Яма в лесу». Дурацкое название, но ты молодая, я думал, знаешь. Там сразу за зданием лес начинается.

«Яма в лесу» – это название!!! Я чуть не лопухнулась! Уже на языке вертелось признание… Ах, Белогвардейцев, ты хорош! И ведь никто другой не поймет, что место для убийства выбрано неслучайно и имеет отношение ко мне. Точнее к нашим с ним отношениям – простите за каламбур.

– Найду, – приободрившись, ответила я и скинула звонок.

Таксист не удивился названному месту, он знал, где это, так как довольно часто туда возит молодежь. А еще чаще – оттуда, пьяную либо под дурью, полностью неадекватную. Не устаю удивляться я людям, как можно тратить свою бесценную жизнь на такие вещи?!

«А сама-то ты на что ее тратишь? – заговорил кто-то мерзкий в моей голове. – Стримы и карты Таро». Голос этого некто подозрительно походил на Лисина…

Но сейчас не о нем. Когда на свободе разгуливает маньяк, это плохо. А когда этот маньяк является дьяволом во плоти – куда хуже.

…Девушка лежала на животе, повернувшись лицом в сторону, руки вытянуты по швам. Как будто она просто взяла и упала сама по себе. Так быстро и внезапно, нежданно-негаданно, что даже руки не успела подставить. Но я-то понимала, что упади барышня сама, меня никто бы не вызвал.

– Меня и не вызывали, сама напросилась, – напомнила я себе шепотом, подходя.

Тот же эксперт, что был в деревне, Максим, услышал последнюю часть фразы и удивленно на меня посмотрел.

– «Напросилась»? Какая ты добрая сегодня. А я хотел попросить, чтобы ты мне погадала!

Я хмыкнула.

– Да я не про нее…

– Гы-гы. А погадаешь?

– Иногда будущее лучше не знать.

– То есть ты что-то плохое увидела?.. – Максим резко дернулся в сторону. Ну да, люди обыкновенно боятся не будущего, а тех, кто это будущее им вещает, и ненавидят не правду, а тех, кто ее говорит.

Я поспешила успокоить эксперта, что не являюсь ясновидящей, а то меня быстро упакуют на дно колодца разные суеверные люди, как ту девочку из телевизора в знаменитом японском ужастике.

Тут к нам подошел Павел Петрович.

– Чего молодежь пугаешь? Они и так работать не хотят. Увольняются каждый день.

– Да лан, Петрович, я пуганый! Гы-гы.