Переодевшись и наскоро перекусив, я стала разбирать беспорядок, творящийся в сумке. И когда под руку попалась та злосчастная визитка, я уже было собралась скомкать ее и выбросить. И все же прежде чем избавиться от ненужной бумажки, взглянула на визитку.

Сотников Валерий Александрович. Генеральный директор лизинговой компании «МЛизинг».

Да уж, свезло мне, нечего сказать.

От досады я скомкала визитку и выбросила ее в мусорное ведро.

Статуэтку уже не вернешь. Ранка на коленке затянется. А вот мое разбитое сердце, увы, ни одна неотложка не спасет, как и любая компенсация, которую так услужливо предлагал некто Валерий Александрович из компании «МЛизинг».

Глава 2

– Мог бы просто отправить все отчеты, – сказал я, задумчиво вглядываясь в таблицы, коих было не счесть.

– И бросить тебя одного? Хм-м, – протянул Макс, вальяжно расположившись на кожаном диванчике, – хорошая идея. Но разве так поступают настоящие друзья?

Я взглянул на друга поверх бумаг и пожал плечами.

– Ты сегодня что-то не в настроении поболтать.

– Я пытаюсь поработать.

– Да-да, я уже слышал. – Макс выпрямился. Смахнув невидимые пылинки с колен, он медленно встал с дивана и прошелся по кабинету. – Суббота. Теплый погожий денек. Солнышко греет крыши…

– Если тебе здесь скучно, то я не держу.

– Да брось, Валер. Давай уже проветримся. Соглашайся.

Я вновь отвлекся от бумаг и со вздохом покачал головой. Нет, так дело не пойдет. Если он продолжит меня допекать, ни о какой работе не может идти и речи.

– Я же сказал, что не собираюсь никуда ехать.

– Нет в тебе чувства азарта.

– Ночевать в палатке?

– Петь под гитару, есть шашлыки и купаться в речке.

– Вода холодная.

Макс вздернул светлую бровь.

– Кажется, я начинаю ее понимать…

– Что, прости?

– Да так, мысли вслух, – стушевался друг, а я уже настолько отвлекся от дел, что не смогу вернуться в рабочий настрой, пока Макс будет продолжать кружить надо мной черным вороном. – Так что? Поедешь или нет?

Я откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Как же хотелось немного тишины. Похоже, я зря разбудил друга своим звонком в девять утра. Он точно мне мстит.

Лучше бы я остался дома.

Может, все было бы иначе.

Не было бы того разговора с Полей. Я бы не торопился, она бы не психовала и не обиделась на меня.

Я бы не открыл резко дверь, не убедившись, что никому не помешаю.

Не снес бы с ног ту девчонку.

Не растоптал бы какую-то стеклянную побрякушку, из-за чего девчонка так расстроилась, что на ней не было лица.

Вот только сообщение от Иннокентия Марковича все равно бы пришло. И провел бы я весь день, раздумывая над тем, что нужно сделать решительный шаг вперед, и перестать поджимать хвост, как трусливый пес.

– Давай, когда вернется Поля, скатаемся втроем куда-нибудь на все выходные, – уступив, я понимал, что Макс ухватится за эту идею.

– Дай подумать, – протянул друг, глядя мне в глаза. – Хорошая идея.

– Вот и решили, – хлопнув в ладоши, вновь взглянул на ворох бумаг. – А теперь я могу поработать? Раз уж ты…

– Да, конечно! Я ухожу! Не буду мешать, – и словно не слушая голос совести, Макс выпорхнул из кабинета, на прощание махнув рукой.

Я зевнул и через пару минут вернулся к работе, всеми силами пытаясь выбросить из головы дурные новости, которые получил утром. Что же, у меня будет немного времени подумать, прежде чем решиться на самый важный шаг. А пока…

Прошло не меньше пяти часов, когда я понял, что уже засиделся. В животе неприятно урчало, перед глазами плыли слова и цифры, и все, что я мог желать в этот момент, – так просто выпить крепкого кофе и съесть самый большой бифштекс на свете. С кофе в офисе не было проблем, а вот с едой – да.

Понимая, что на пустой желудок от меня будет мало толку, я вышел из офиса и направился к ближайшему кафе, где смогу по-быстрому перекусить и наконец-то закончу отчет.

А потом… Да, все решу потом.

Я шел по небольшой улочке, стараясь не смотреть на проходящих мимо людей, как мой взгляд все равно зацепился за нечто знакомое. Присмотрелся. Мышиный хвостик, рубашка в клетку и потертые джинсы. Невысокая девчонка. Худенькая.

Знакомая девчонка.

Сглотнул.

Она так и не написала. А я забыть не смог. Что-то душило меня весь день. Теперь-то понимаю, что именно.

Как-то неприятно мы поговорили сегодня утром. Нужно было настоять и вместо визитки деньги ей отдать за ту безделушку. Для меня, конечно же, кусок стекляшки, но для нее нечто важное.

Неужели я такой сентиментальный?

Или это мои попытки вытеснить из головы реальные проблемы?

Что же, разобраться будет время. А вот упустить девчонку я мог в два счета.

Нагнав ее, чтобы не пугать, осторожно откашлялся. Она не услышала.

Тогда, чуть ускорив шаг, поравнялся с ней.

– Привет.

Девчонка дернулась в сторону как ошпаренная, до смешного выпучив глаза.

– О, извини. Не хотел пугать.

Она застыла на месте, приложив ладонь к груди.

– У меня чуть сердце не выскочило! – пропищала она, тяжело дыша. – Нельзя же так подкрадываться!

Я улыбнулся, да вот только девчонка как продолжала таращиться на меня, так нисколечко не изменила себе. И вот тут-то я пожалел, что вообще подумал о том, что стоит ее догнать и вновь предложить компенсацию. Откуда во мне эти странные порывы? Неужели, находясь на грани, я задумался о том, что нельзя оставлять не законченными дела?

Какой же странной бывает жизнь, когда ты понимаешь, что можешь ее лишиться в любой момент.

– Извини еще раз. Не хотел напугать.

Девчонка выдохнула и опустила ладонь.

– Вы что-то хотели?

Хм-м, вообще-то, я думал…

Да черт бы с ним.

– Ты не позвонила.

– Я и не собиралась.

– А как же компенсация?

Она наморщилась, грозно сдвинув брови к переносице.

– Вы так со всеми?

– Что именно?

Она вздохнула и покачала головой.

– Я же сказала, что мне ничего не нужно.

– Точно?

– Да, – хмыкнула она, выпрямившись. – Точно ничего не нужно. Тем более вы не сможете компенсировать то, что разбилось по вашей вине.

Если честно, у меня были возражения. Зачем носить хрупкую стекляшку в сумке, если в любой момент она может разбиться?

Но свои возмущения я придержал при себе, заложив руки в карманы брюк и продолжая улыбаться. Как идиот, ей-богу! И зачем я продолжаю настаивать?

– Тогда позволь угостить тебя обедом.

Девчонка вдруг уставилась на меня, выпучив глаза. А я едва не подавился собственной глупостью.

– Хотя…

– Уф, ладно! Если обещаете, что забудете о том, что случилось утром, – резко ответила она.

Я не успел опомниться, как девчонка развернулась и быстрым шагом направилась прочь. Не понимая, что происходит, опять нагнал ее.

– Сюда, – скомандовала она, входя в небольшое кафе, которое я даже и не заметил бы за неприметной вывеской.

Пришлось войти.

Дальше девчонка села за столик напротив окна. Я сел на второй диванчик, украдкой оглядываясь по сторонам. Вполне сносно. Надеюсь, с едой тут порядок.

И о чем я только думаю?!

Я взглянул на девчонку. Та как раз выхватила меню у подошедшей к нам официантки.

Так, я уже ничего не понимаю…

***

У меня едва сердце не выскочило из груди, когда кто-то коснулся моего плеча.

Потом я едва не распрощалась с сознанием, когда увидела, что в моем направлении шла Женя и болтала с подружками. Если она увидит меня с ним…

Нет уж. Увольте! Я не хочу, чтобы Женя видела меня с мужчиной, даже просто болтающей с незнакомцем на улице. Если она увидит нас, возникнут вопросы, а там, где есть подобные вопросы, есть и последствия. Малоприятные для моей свободы последствия.

Выдохнув, я резко заявила, уставившись на Мистера Моя головная боль.

– Уф, ладно! Если обещаете, что забудете о том, что случилось утром.

На самом деле я предпочла бы держаться от него как можно дальше, но надвигающаяся угроза в лице моей соседки по квартире лишь ухудшало и так шаткое положение. Зато Мистер Моя головная боль не успел ничего понять, как я уже втянула его в ближайшее кафе, напортив которого он меня и нагнал, без разрешения положив свою руку на мое плечо.

– Сюда.

Я влетела пулей в кафе, надеясь, что Женя меня не заметила.

Мужчина вошел следом.

Быстро отыскав свободный столик, я метнулась подальше от входной двери, озираясь по сторонам. Плюхнулась на узенький диванчик. Так, вроде бы позиция для обзора хорошая. А главное, меня не заметят, когда этот истукан наконец-то займет место напротив меня. Что он и сделал спустя пару мгновений.

К нам подошла официантка. Лениво поздоровалась и протянула меню, которое я тут же выхватила. Прикрываясь книжечкой, поглядывала по сторонам. В дальнем окне заметила проходящих мимо девушек, среди которых была и Женя. Она даже не взглянула в сторону кафе. У меня наконец-то от сердца отлегло.

Можно было уходить, но тогда я буду выглядеть глупо в глазах Мистера Моя головная боль.

То есть Валерия Александровича. Или Алексеевича? Черт! Я забыла, что было написано на его визитке.

Украдкой взглянула на молчавшего все это время мужчину. Он тоже взял меню и неторопливо листал его, скорее ожидая, когда я наконец-то закончу выбирать. Поблизости крутилась официантка.

Против воли пригляделась к мужчине.

А у него приятное лицо. Красивые черты. Симметричные. Есть небольшие изъяны, но это скорее следы усталости. Еще морщинки в уголках глаз. А губы… Ммм… Любой художник душу отдал бы, чтобы написать его портрет.

Ох, о чем это я?!

Тряхнув головой, отогнал морок. Да вот поздно поняла, что спалилась. На меня был устремлен задумчивый взгляд. Я едва не поперхнулась воздухом, когда наши взгляды пересеклись.

– Уже выбрала?

– Эмм?.. Да.

Он кивков подозвал официантку. Та натянуто улыбнулась и подошла к нашему столику.

– Заказывай.

Я бросила быстрый взгляд в меню и произнесла пару попавшихся на глаза названий. Что заказал он, я даже не слушала. В голове эхом звучала лишь одна мысль: «Какого черта я здесь забыла?!»

– Кхм, – откашлялся мужчина, привлекая мое внимание.

Я испуганно уставилась на него. Похоже, вновь отвлеклась.

– В общем, насчет…

– Я же сказала, что ничего не нужно.

Слишком резко. Я знаю. И все же не смогла удержаться.

Между нами повисла напряженная тишина.

– Наверное, мне лучше уйти.

– Постой, – ответил он, протянув руку вперед.

Я взглянул на его ладонь, и в голове вдруг вспыхнули яркие, четкие картинки. Белый холст, кисти и краски, мольберт и он, обнаженный по пояс, сидит на стуле. Вокруг темно, но его фигура подсвечена лампами…

Ох, и о чем я только думаю?!

– Эмм, да? – быстро заморгала, пытаясь отогнать внезапно возникшую перед глазами картинку.

Он вновь откашлялся.

– Просто давай дождемся заказа.

Я сглотнула. Как не вовремя в моем животе неприятно заурчало. А ведь я ничего не ела почти весь день. Вся на нервах ходила, не могла себе места найти. Даже Женя заметила, что со мной что-то не так, поэтому и пришлось сбежать из квартиры, в надежде, что долгая прогулка поможет мне проветрить голову и привести чувства в порядок.

Но кто же знал, что на обратном пути я вновь встречу Валерия Сотникова.

Кажется, это судьба меня так решила добить… Потому что иных объяснений нашим встречам я найти не могу.

– Ты художница?

Неожиданный вопрос застал меня врасплох.

Поморгав, взглянула на мужчину. Медленно кивнула, но тут же покачала головой.

– Я учусь на факультете истории, – сказала, давя подступающий к горлу комок. – В Педагогическом институте.

– Ясно. Я просто подумал, что ты художница, – сказал Валерий, покачав головой. – Ну та, огромная… сумка.

Моих губ коснулась улыбка.