А еще у меня огромное количество красок, карандашей и прочих штучек, что есть у настоящих художников. Вот только я не художница, хотя очень хотела заниматься живописью. Но жизнь расставляет приоритеты, да и не только она. Последнее слово, как оказалось, было не за мной.

И вновь горло сдавил невидимый комок.

– Я немного рисую. В свободное время.

– Хобби?

Мои губы скривились.

– Типа того.

– Пейзажи? Портреты? Или что-то еще? – он задумчиво сдвинул брови, будто вспоминал школьный курс ИЗО.

Хотелось рассмеяться, да вот только мне было не до смеха, когда дело касалось моего увлечения. Именно того, что я любила всем сердцем, к чему стремилась. Чем на самом деле хотела заниматься.

– В основном портреты.

Мужчина кивнул, будто что-то отмечая для себя.

Я же вновь ощутила себя не в своей тарелке. И что я здесь делаю?

Ах да. Прячусь от Жени. Ведь если она увидела бы меня разгораживающей с мужчиной на улице, обязательно бы доложила моему отцу. Звучит странно, но я знала, что Женя шпионила за мной. Отец так просто не отпустил бы меня жить отдельно, вдали от родного дома. Он полностью управлял моей жизнью после смерти матери. Словно я стала для него приоритетной целью. Хотя так оно и было.

Стоило признать – я попала под гиперопеку родного отца. Потеряв любимую жену, он всеми силами старался защитить меня. Вот только некоторые вещи не во власти моего отца, отчего он злился еще сильнее. И стоило мне допустить хоть какую-нибудь оплошность, о которой бы папа узнал, то не видать мне самостоятельной жизни.

Горько признавать, но я все еще зависела от него.

А теперь вот на свою голову согласилась поужинать с незнакомцем, а сама то и дело бросала взгляды в сторону дверей. Не войдет ли сюда Женя с подружками. Не увидит ли меня. Не донесет ли отцу…

И где была моя голова?!

– Ваш заказ.

Вздрогнув, взглянула на поднос, который опустился передо мной. Выдохнула. Так, быстренько все съем и сбегу, конечно же, поблагодарив и не забыв сказать, что теперь мы точно в расчете, и ему не стоит переживать из-за того, что он сбил меня с ног и раздавил своим ботинком мою счастливую статуэтку.

Подарок мамы.

Ее последний подарок перед тем, как она оказалась в больнице и уже больше не вернулась домой.

Слезы подступили к горлу.

– Та вещица… Она дорога тебе?

Если бы я не сидела, то свалилась бы с ног. Я посмотрела на мужчину, во взгляде которого отчетливо читалось беспокойство.

Он будто читал мои мысли.

Медленно кивнула. Зачем лгать, не правда ли?

– Извини.

– Вы уже извинились.

И опять эта неловкая пауза, от которой только тошно становилась. Я потянулась к чашке, но так и не смогла выпить ни глотка. Поставила чашку на стол и положила перед собой руку.

– Это был стеклянный журавль. Мне его мама подарила, – сглотнув, я опустила взгляд. – Она любила коллекционировать подобные штучки. Папа никогда не понимал ее увлечений, и все равно поощрял. Поэтому у нас дома было целых три огромных стеллажа со всякими статуэтками. Когда мамы не стало, – мой голос перешел на шепот, – папа избавился от всей коллекции. Сказал, что они напоминают ему о маме…

Моей руки коснулась чужая ладонь.

Я вздрогнула и взглянула на Валерия.

Он отдернул руку и неловко улыбнулся.

Я отвернулась, сморгнув слезы.

– Прости.

– Я пойду.

Поднялась с диванчика. Сжала кулачки.

Валерий взглянул на меня, но ничего не сказал. Наверное, он чувствовал себя неловко, вдруг выслушав исповедь девчонки, которую совсем не знал. А я… Тоже молодец! Зачем все выдала ему как на духу?

Дура!

Всхлипнув носом, качнула головой в знак прощания и покинула кафе, пока было не поздно. Слезы обжигали глаза.

Как добралась до квартиры, я не помнила. Зато быстро пришла в себя, когда поняла, что где-то потеряла телефон. Обшарив все карманы, с тихим всхлипом опустилась на стул.

– Что же сегодня за день-то такой…

Глава 3

– Это ваш телефон? – спросила официантка, указывая рукой в сторону свободного диванчика.

Я вынырнул из мыслей. Сначала взглянул на официантку, попросив повторить вопрос, а далее, перегнувшись через стол, увидел лежащий на сиденье смартфон в голубом чехле.

Тихое хмыканье сорвалось с губ.

– Моя знакомая забыла.

Официантка молча пожала плечами и отправилась разносить заказы, а я, взяв в руки забытый гаджет, повертел тот в руках. Может, она вернется за телефоном, когда поймет, что забыла его. Нынче все без смартфонов жить не могут, ни на секунду не выпускают из рук. Да что там. Я ведь такой же. Все время с телефоном. Все время куда-то спешу, что-то делаю, звоню, решаю.

У меня абсолютно нет времени на себя.

Кажется, я уже забыл, как дышать. Как просто жить.

А ведь моя жизнь, как оказалось, коротка.

Неприятное ощущение заскользило под кожей, как ледяная змея, которая вот-вот обовьет шею и задушит.

Стряхнув с себя чувство, так похожее на страх, я вновь глянул на телефон. Простой, в силиконовом чехле. Нажал кнопку. Экран блокировки без кода. Нет, я, конечно, копаться в телефоне не собирался, но решил подождать. Может быть, она все-таки вернется.

Но шло время. Мой то ли поздний обед, то ли ранний ужин подходил к концу, а пропажу забирать так никто и не пришел.

Расплатившись по счету, я сунул телефон в карман и направился обратно в офис. Оставалось еще несколько важных дел, которые могли бы подождать до понедельника, но теперь у меня не было такого простого, но важного ресурса, как время.

Время было не на моей стороне.

Я закопался в делах, что когда зазвонил мобильный. Вздрогнул и снес локтем папку с документами. Та свалилась на пол, а файлы, которые не были подкреплены, разлетелись вокруг стола.

Чертыхнувшись, полез одновременно за телефоном и стал собирать документы.

– Добрый день, Валерий. Это Иннокентий Маркович.

И вновь этот холод, что скользил под кожей змеей, вернулся, парализуя мышцы и превращая кости в камень.

– Добрый.

Хотелось сказать, что и ни черта не добрый, но мы же все люди взрослые, понимаем, когда нужно держать язык за зубами и принимать факты как данность.

– Надеюсь, я вас не отвлекаю.

– Нет. Что вы! Это я, похоже, забыл вам перезвонить.

На самом деле не забыл. Просто не хотел. Оттягивал время.

И зачем?..

– Вновь на работе?

Я глянул на заваленный бумагами стол.

– Да, забежал на часок. Кое-что важное нужно доделать.

И это важное вполне могло подождать до понедельника – терзал в голове противный голосок.

– Вы же прочитали мое сообщение?

Сглотнул. Глянул на пол, на бумаги, что валялись кучей под ногами. И на свою руку, которая тряслась.

– Да, видел. Обязательно заеду к вам в понедельник.

– Хорошо. Я буду вас ждать, Валерий.

Мои губы дрогнули в каком-то жалком подобии улыбки.

– И еще один вопрос, – добавил мой лечащий врач, когда уже было я собирался распрощаться с ним и сделать вид, что этого звонка не было. Хотя бы до утра понедельника.

– Да, слушаю.

– Вы уже приняли решение?

Молчание говорило за себя. Иннокентий Маркович все понял без слов.

– Прошу, Валерий, не тяните с решением. Для вас каждый день на счету. Нужно бы поторопиться.

– Да, я понимаю, – затараторил, стараясь не смотреть на дрожащую ладонь. – Давайте в понедельник все обсудим.

– Хорошо. До встречи.

Я опустился на стул. Тяжело вздохнул.

Больше не получится отмалчиваться, прятать голову в песок. Нужно принимать решение. Но как же сложно сделать этот шаг…

***

– Черт! Черт! Черт! – ругалась я, вылетая из кафе, в котором еще час назад сидела в компании не самого приятного собеседника, а теперь думала, где мне найти его!

Мой телефон, как сказала официантка, забрал мужчина, с которым я пришла пообедать. Или точнее сказать поужинать, судя по расположению стрелок на циферблате наручных часов.

Покрутив головой по сторонам, я поняла, что опоздала. Нужно было сразу выходить из квартиры, как только обнаружила пропажу. Может быть, застала бы Валерия на месте. Кажется, он ждал, что я вернусь за телефоном. По крайней мере, официантка сказала, что просидел он тут довольно-таки долго. Это я балда, растерялась и едва не разрыдавшись, стала метаться по комнате вместо того, чтобы сразу бежать в кафе. И что теперь-то прикажете делать?

Где искать мой телефон и того, кто его забрал?

И почему он не оставил телефон в кафе?

Блин!

Голова пухла от мыслей.

Едва не зарычав от собственного бессилия, топнула ногой. И сразу же вспомнила о визитке.

Его визитка!

Сотников Валерий Александрович. Генеральный директор лизинговой компании «МЛизинг».

А номер телефона? Там же были цифры. Я точно видела, но не запомнила сам номер!

Ах ты ж!

Рванула обратно домой.

Добравшись до квартиры, с порога помчалась сразу же к мусорному ведру, куда утром отправила скомканную визитку. За этим делом меня и застала Женя, которая вернулась домой следом за мной.

– Эй, Машунь, ты чего там забыла? – удивленно протянула она, заглядывая через мое плечо.

От испуга я вздрогнула и, отпихнув ведро, едва не вывернуло все его содержимое на пол.

– Я свой телефон потеряла!

– В мусорном ведре?

– Нет! Блин! – глянула на руки, а те все в каплях и грязи от овощных очисток.

Резко поднялась и сунула руки под кран.

– Тогда чего там роешься?

– Ищу кое-что.

Мое сердце колотилось с бешеной скоростью. Ну вот не вовремя она зашла на кухню. Я успела найти визитку и сунуть ее себе в карман до того, как Женя заглянула мне через плечо. Но из-за того, что торопилась, вся перемазалась отходами. Теперь еще от меня будет вонять.

Что за день-то такой?!

– И что же? – а соседка не унималась.

Блестя загадочно глазами, пялилась на меня, будто в голову хотела попасть. Ох, как же я не любила, когда Женя так делала. С виду она казалась простой девчонкой, ветреной хохотушкой, а по факту все обернулось намного хуже. Но об этом я подумаю как-нибудь в другой раз. Сейчас же мне срочно нужно было вернуть свой телефон, пока не нагрянула беда куда больших масштабов, чем уже случилась!

– Слушай, можешь одолжить мне свой телефон. Позвонить надо срочно.

Женя прищурилась, но, сунув руку в карман, достала смартфон и передала его мне.

– Спасибо! Я на минутку! – выкрикнула, выбегая из кухни.

Забежав к себе в комнату, достала визитку и быстро набрала нужный номер.

Гудок. Сердце отчего-то забарабанило.

Второй гудок.

Ну же, отвечайте!

Третий гудок.

Голова расшумелась.

Чего это я так нервничаю?

Четвертый гудок.

Я же было собралась сбросить вызов и выругаться, как на пятый гудок услышала долгожданный ответ.

– Алло?

– Здравствуйте! Это я. То есть Маша, – ну и чушь же я несу. – Мы с вами сегодня дважды сталкивались. Мне сказали в кафе, что мой телефон у вас, – тараторила я, без остановки, прижимая телефон Жени к уху, а сама следила, чтобы соседка не вошла в комнату.

– Ах да. Маша, значит. Да, твой телефон у меня, – сказал Валерий, и у меня от сердца отлегло.

– Я бы хотела вернуть телефон. Где я могу с вами встретиться, чтобы забрать его?

– Эмм, – замолчал он, и эта пауза мне совсем не понравилась. – Я в офисе. Можем встретиться на парковке. Это там, где я…

– Да! Я буду там через десять минут! Дождитесь меня, пожалуйста!

– Хорошо, – только успел он сказать, как я пулей вылетела из комнаты и, сунув Жене обратно ее телефон, схватила джинсовку и натянула на ноги кеды.

– Эй, ты куда?

– Заберу свой телефон! Скоро вернусь!