И не находя! Он не влиял на меня магией! Здесь было что-то иное, здесь… это он сам так воздействовал.

– Кто твой хозяин? – это вот уже совсем странно и ненормально.

– Что? – нахмурилась возмущённо. – Никто!

Под его острыми скулами зашевелились желваки, послышался скрежет зубов, а за ним новый пробирающий вопрос:

– Кто вывел тебя на мою дочь?

Стало окончательно ясно, что в мою невиновность мужчина не поверил ни на секунду.

Что обидно! Я же правда искренне помочь хотела! А в итоге сама могу лишиться жизни.

Что за несправедливость такая?

Губы предательски задрожали, на глаза навернулись слёзы обиды.

Я не для того с таким трудом сбежала, чтобы взять и умереть из-за какого-то недоверчивого мага. Но что я могла? Он сильнее физически и точно магически, быстрее меня, контролирует собственный дом. Да у меня ни шанса на побег. Единственный шанс – убедить его в своей невиновности.

Я решительно шмыгнула носом и открыла рот, но не успела издать ни звука.

Громкий стук обрушился на дверь, затем в кабинет поспешно кто-то вошёл и мы услышали невозмутимый голос дворецкого:

– Городская стража просит разрешения осмотреть дом. Они разыскивают беглую преступницу.

Я побелела так сильно, что это было почти больно. Распахнула глаза, метнула испуганный взгляд на мужчину и увидела, как помрачнело его лицо, и как сам он медленно выпрямился, став ещё выше, больше, страшнее…

А в следующий миг что-то случилось.

Меня пошатнуло, зрение исказилось и я увидела вовсе не ярко освещённый кабинет, а тёмную комнату и склонившуюся надо мной фигуру… Страх парализовал, даже лёгкие не были способны сделать вдох.

– Не медли, – выдохнула я, сама до конца не понимая, что происходит, но отчётливо ощущая густую плотную силу внутри себя… не себя…

Поддавшись порыву, вскинула руку и высвободила энергию. Хотела сформировать ни раз спасавший световой пульсар, но не успела! Сила хлынула неконтролируемым потоком, смела фигуру, а вместе с ней и часть стены!

Взрыв прогремел откуда-то сильно сверху, заставляя рывком вернуться в собственное тело и испуганно прижать руки к ушам.

– Что ты сделала?! – в ярости прорычал мужчина, дёрнувшись ко мне.

Вспышка внутри сознания, и меня вновь перекинуло в кого-то другого… маленького, испуганного, находящегося несколькими этажами выше.

– Алия, – прошептала я, не видя, но чётко ощущая горячую сильную ладонь её отца, сжавшую мою шею, – её пытаются отравить…

– Нейт! – услышала я рык мужчины над собой.

А глазами девочки увидела чёрную фигуру, которую откинуло взрывом её силы, и которая замерла прямо в тёмном небе, резко останавливая падение, застыла на секунду и рванула назад к Алии.

Ребёнок испуганно закричал и попытался спрыгнуть с кровати, в этот момент остро нуждаясь в отце и его защите, но неприятель оказался быстрее.

Густое зелёное заклинание сорвалось с его длинных пальцев и на запредельной скорости полетело к девочке.

– Али, стой! – велела я, не понимая, слышит она меня или нет.

Времени проверять не было. Я повторно вскинула свою руку, а вскинулась вновь почему-то детская, и именно с неё сорвалось призванное мной контрзаклинание.

Дальнейшего боя у Алии не случилось.

Мимо неё пролетело гудящее тёмно-синее заклинание пугающей мощи. А тот, кто его отправил, был настолько уверен в своей силе, что даже не стал следить за тем, чтобы удар достиг цели.

Маг подхватил девочку на руки, бережно сжал, позволяя уткнуться носом, обнять ручками за крепкую шею и ощутить сбивающую с ног волну безопасности и надёжности.

Али расплакалась на руках у папы, а я медленно сползла вниз по стенке. Моргнула раз, второй, на третий начала возвращаться в собственное тело.

Увидела всё тот же кабинет, встревоженного дворецкого в нескольких шагах от меня, кого-то явно из охраны дома…

А потом всё куда-то перевернулось и сместилось.

Поняла, что это я медленно завалилась, только когда голова коснулась пола.

Последним, что я увидела перед обмороком, была резко распахнутая дверь и громадная фигура отца Алии.

* * *

Меня разбудила короткая тусклая вспышка и тихое шипение сработавшего портала.

Затем постель немного прогнулась под весом чьего-то тела, которое завозилось, заворочалось и через пару секунд вцепилось в мою шею маленькими, но поразительно сильными и хваткими ручками.

Ребёнок обнял и успокоился, но мне так было неудобно, поэтому пришлось завозиться уже самой, устраиваясь получше. В итоге я чуть сдвинула детское тельце ниже, обняла одной рукой за спину, вторую подложила под голову и вот так намеревалась продолжить спать, когда услышала чуть в стороне негромкое и сокрушённое:

– Это точно станет проблемой, мой лорд.

Мрачное молчание было ему ответом. Оно же и разбудило меня окончательно.

Осторожно приоткрыв глаза, я увидела перед собой ворох рыжих волос. Более светлые сверкающие кудряшки принадлежали устроившейся рядом со мной спящей Алии, а те, что были прямее и темнее – уже мои.

Попыталась осторожно отодвинуться, но нежные объятия тут же стали цепкой хваткой. Девочка вцепилась в меня, протестующе мыкнула и придвинулась ещё ближе, даже не просыпаясь.

Прилетели.

Но кто рос с тремя сводными младшими братьями и сёстрами, тот унывать и сдаваться не привык.

Максимально осторожно и быстро я разжала её ручки и скользнула в сторону, ловко подложив вместо себя подушку. Не шевелясь, проследила за тем, как девочка устраивается уже с ней, коротко перевела дыхание, машинально укрыла её одеялом и только после этого спустилась на пол.

Едва только выпрямилась, пришлось срочно хвататься за спинку кровати, чтобы не упасть. В голове болезненно запульсировало, перед глазами всё размылось, меня повело в сторону, но я всё же устояла.

Постояла так немного, сосредоточенно дыша и пережидая слабость, затем медленно открыла глаза… и наткнулась на мрачный немигающий взгляд.

Мужчину узнала мгновенно – его нельзя было не узнать!

Я в жизни не видела никого, кто был бы таким же огромным. Высоким, сделанным из мышц и мускул, с широченным разворотом плеч и мощной грудью, на которой сейчас были хмуро сложены сильные руки.

Я на интуитивном уровне ощущала исходящую от него опасность и силу, от которых хотелось сжаться и замереть, лишь мечтая о побеге, но не смея даже шелохнуться. Было очевидно – он не только сильнее, но и значительно быстрее, и схватит меня за считанные секунды. А вот что будет дальше…

Поддавшись импульсу, метнула испуганный взгляд на окно, за которым занимался рассвет, и сипло выдохнула.

Отец Алии оказался умным человеком и на прошлых ошибках он учился мгновенно, поэтому магическая, тускло мерцающая алым решётка на окне уже стояла. Он поставил её заранее, не став дожидаться, когда я предприму попытку побега, как тогда, в кабинете.

Пришлось очень медленно повернуть голову и вновь посмотреть на него.

Мужчина словно только этого и ждал.

– За мной, – велел тихо, чтобы не разбудить дочь, но твёрдо и мрачно.

И направился к двери, ничуть не сомневаясь, что я последую за ним.

А я… глянула на дворецкого и кого-то из охраны и действительно скользнула вслед за их хозяином. Что ещё мне оставалось?

Сразу не убили, городской страже не отдали, даже спать положили на кровать, а не в подземелье на цепях подвесили. Уже прогресс, уже хорошо!

Глядишь, и мы всё же найдём мирный выход из этой непростой ситуации.

Или нет. Я искренне засомневалась, когда увидела раздражённо ожидающего в коридоре мужчину, которого моя медлительность откровенно бесила, как и необходимость весь путь подстраиваться под мои небольшие шаги.

В итоге в кабинет, не тот, в котором были в прошлый раз, он вошёл уже едва ли не взбешённым. Распахнул дверь, придержал, не приглашая – властным жестом заставляя войти, зашёл сам, громыхнул дверью и приказал прямо в затылок:

– Садитесь!

Перепуганная и напряжённая до крайности, я едва не рухнула на пол прямо там же, но юркнула к большому каменному столу, опустилась на самый краешек стула для посетителей и вытянулась по струнке, боясь лишний раз громко вдохнуть.

Мужчина мрачно прошёл за мной, обошёл стол, опустился в своё чёрное кресло. Сложил сильные крепкие руки в замок на столешнице и направил на меня суровый, выворачивающий душу наизнанку взгляд.

Я на него не смотрела, я вообще головы не поднимала, ибо страшно было, но каждым сантиметром кожи и всеми внутренними органами ощущала его убийственный взгляд.

Тяжёлая гнетущая тишина висела несколько невыносимых минут, а затем раздалось вымораживающее до костей:

– Что ты хочешь?

Вздрогнув, втянула голову в плечи и честно сказала:

– Уйти…

Мужчина мрачно усмехнулся и с откровенной ненавистью переспросил:

– Ты же не думала, что я отпущу?

Вот ты и добегалась, Кали.

Глава 2

Мне было до крика страшно даже просто находиться в одном доме с этим человеком, но неимоверным усилием я подавила страх, подняла голову, взглянула в суровое лицо мечтающего меня убить мужчины и выдохнула:

– П-почему нет?

Он не ответил, глядя на меня с испепеляющей ненавистью.

– Я ничего плохого не сделала и не собиралась, – попыталась оправдаться, игнорируя дрожь в голосе и теле. – Я не знаю ни вас, ни вашу дочь. Она просто закричала на улице, и…

– И вы не смогли пройти мимо, – каждое из его слов было пропитано скепсисом.

Досадливо прикусив губы, замолчала. Он мне не верил и не собирался. Решил, что я задумала что-то против его дочери, и мнение менять не собирался.

Ну и как же мне его убедить?

Попыталась ещё раз.

– Подумайте сами! – едва не взмолилась, подавшись ближе к столу и мужчине. – Если я участвовала в похищении, зачем мне снимать с неё блокиратор? И стала бы Али обнимать своего похитителя, и…

Тут я запнулась, нахмурилась и запоздало подумала вот о чём:

– А почему мы с ней спали вместе?

По лицу мага прошла судорога, черты заострились, кожа потемнела, отчётливо прозвучал яростный скрежет зубов и хруст сжимаемых кулаков, но ответа не последовало.

А я, хмурясь, начала припоминать:

– Кажется, я чувствовала сработавший портал. Сомневаюсь, что это вы перенесли дочь, и я его открыть не могла, я так делать не умею. Но вот Али умеет, она нас порталом из города и унесла…

Мой голос оборвался, задумчивый взгляд метнулся от столешницы на ярко сверкающие гневом глаза мужчины.

Вероятно, мне следовало замолчать, но я добавила, мысленно вернувшись на тёмную улицу:

– Когда я сняла блокиратор, от вашей дочери хлынула энергия. Я не знаю, что тогда случилось, в тот момент мне было не до анализа, но сейчас я могу утверждать, что ощущала магическое воздействие. Магия Алии что-то сделала…

– Удобно, – хрипло и низко обронил мужчина, заставляя закрыть рот и приготовиться… ну как минимум к моральному унижению. Примерно так оно и случилось. – Обвинить во всём нестабильный дар моей дочери и отвести от себя все подозрения.

От его слов даже страх немного притупился.

– Дар стабилен, – вставила уверенно, припоминая ощущение густой плотной энергии внутри, – он просто слишком сильный.

Мужчина откинулся на спинку кресла, сложил руки на внушительной груди и мрачно уставился на меня.

– А теперь с самого начала и во всех подробностях, – приказал ледяным голосом, – что произошло?

Я перевела дыхание и попыталась рассказать почти всё, планируя умолчать про свою магию метаморфа и про то, что пряталась на крыше чёрной кошкой. Но раньше, чем я издала хоть звук, мужчина добавил:

– И не забудьте про ту часть, где городская стража заявилась в мой дом, требуя выдать преступницу, которую они отследили по магическому следу.