Весь воздух, который я набрала для рассказа, с шумом вышел из груди. Вся решимость объясниться исчезла, потому что, если буду откровенной и честной, точно не оправдаюсь.

Стоит мне сказать «Я метаморф», как меня убьют тут же. А если начну рассказывать, что случилось, избегая части с перевоплощением, то буду врать, и в случае обнаружения правды абсолютно все мои слова сочтут ложью и обманом.

Западня.

– Обдумываете, что бы соврать? – вкрадчиво уточнил мужчина.

Метнув на него взгляд, увидела, как он нехорошо сощурился.

– Нет, – соврала с честным видом.

Мне не поверили полностью и абсолютно.

Вот же проклятье!

Взявшись нервно мять юбку старенького серого платья, опустила голову, сглотнула и поняла, что, похоже, придётся рискнуть. Но как же не хотелось!

И я попыталась мягко обойти самый опасный момент, неуверенно начав:

– Понимаете, есть обстоятельства, которые заставили меня скрываться. Я никого не убивала, не грабила и в целом не нарушала закон… практически.

– Вдохновляюще, – саркастично вставил маг.

Проигнорировав его слова, разгладила ткань на коленях и продолжила:

– Что касается вашей дочери, я не соврала ни словом. Я услышала её крик и действительно не смогла пройти мимо. Когда увидела её и троих мужчин, спешащих к воротам, чтобы покинуть город, использовала простые световые пульсары. Забрала вашу девочку, сняла с неё блокиратор, а затем из неё хлынула сила золотым свечением. После мы провалились в портал и оказались в вашем кабинете. А потом, когда мы с вами… м-м, разговаривали, я ощутила дикий страх и каким-то образом оказалась в сознании Алии, на которую, по всей видимости, было устроено новое покушение. Не знаю, каким образом, но на несколько секунд я получила контроль над её телом и с помощью её магии вначале отбросила нападающего, а затем отразила его заклинание. На этом всё.

Тишина. Тяжёлая, мрачная, гнетущая.

Не выдержав, осторожно подняла глаза на мужчину. Наткнулась на его пристальный взгляд и тут же опустила голову вновь, решив, что на собственные руки смотреть как-то спокойнее и безопаснее.

А он всё молчал и смотрел, и молчал, и смотрел, и…

Я не выдержала вновь и зачем-то сказала:

– У вас стены хрупкие…

– Я тоже так решил, – странно задумчиво согласился мужчина.

– От малейшего удара ломаются, – добавила нервно, намекая, что это не у Алии сила запредельная, а вот стены слабые, да.

И не знаю я ничего, что мне знать не положено. И про девочку ничего не поняла и даже не заподозрила, почему её похитили, а потом то ли убить попытались, то ли кто их там разберёт.

На этот раз мужчина промолчал.

Хотела добавить, что и портал случайно сработал, и перенос в сознание девочки мне почудился, но это было уже слишком.

В очередной раз пересилив себя, подняла голову, взглянула на молча рассматривающего меня мужчину и тихо печально спросила:

– Что вы сделаете?

У него дёрнулась щека и я решила, что не получу ответ, но маг сказал честно:

– Ещё не решил.

Кивнула, закусила нижнюю губу, понимая, что для меня всё вряд ли хорошо закончится.

Влипла я основательно. Вообще всё плохо сложилось, ничего на руку не сыграло. Ещё и стража эта!

– Что вы планировали делать? – неожиданно даже миролюбиво спросил мужчина.

Наверно, только из-за того, что в его голосе впервые не было раздражения, злости и льда, я и ответила:

– Хотела завтра пойти на вступительный экзамен в академию Эрингтон, для меня поступление последний шанс…

Я совершенно не поняла, почему в единую секунду атмосфера в кабинете накалилась до предела, а хозяин дома резко подался вперёд, опустил сжатые кулаки на столешницу и обжёг меня раскалённым взглядом.

– Ну, конечно! – усмехнулся он в ярости. – Стоило сразу догадаться. Ты провернула всё это ради поступления? Втянула мою дочь, чтобы я взял тебя в академию?!

Я вздрогнула и отшатнулась, широко распахнутыми глазами глядя на опасного мужчину и не понимая, о чём он говорит.

Но затем в сознании зашевелились обрывки старых воспоминаний. Выхваченная краем глаза информация о том, что у ректора Эрингтона родилась дочь и умерла жена, о его невероятной силе и тяжёлом характере.

И его реакция…

Просто отказываясь верить в то, что мне может так сильно не везти по жизни, я с ужасом смотрела в искажённое гневом лицо Десмонда Ранэра, действующего ректора академии Эрингтон.

Ну как же так? Почему абсолютно всё играет против меня?!

Теперь что бы я ни сказала, это будет выглядеть сомнительно и неправдоподобно.

Проклятое стечение обстоятельств!

– Пожалуйста… – я приподняла дрожащие ладони и начала медленно вставать.

– Сидеть! – рявкнул маг.

Рухнула на стул в ту же секунду, вжавшись в спинку и широко распахнутыми от ужаса глазами глядя на взбешённого мужчину.

– Что ты сделала?! – он подался ко мне.

Стол был откровенно слабой защитой и абсолютно никакой преградой для этого человека. Кажется, он был способ раскрошить цельный камень одним ударом кулака!

– Н-ничего! – выдавила искренне.

Он поднялся из кресла, каким-то невозможным образом заполнив собой весь кабинет.

Его ярость, сила, убойная энергия клокотали в пространстве, заставляя тени сгущаться. Кажется, над домом даже послышался грохот грома…

– Что. Ты. Сделала?!

– Ничего! – воскликнула. – Я…

Захлопнула рот и сжалась, когда громадная фигура мага метнулась из-за стола.

Вот и всё, вот так я и умру! А ведь я так мало пожила, всего девятнадцать лет! Я ещё так молода, мне бы жить и жить, колдовать и делать мир лучше, но…

Грохот закрывшейся на магом двери!

И тишина…

Ненадолго. Практически сразу со стороны улицы послышался какой-то треск, скрежет, грохот…

Дыша через раз, я с трудом поднялась на дрожащих ногах, добрела до окна, на котором, к слову, магической решётки не было, и выглянула на улицу.

Ниже этажа на два, в саду, прямо сейчас умирала от ярости мага каменная беседка… умерла, пострадав недолго, от силы секунд двадцать.

Чёрной тенью лорд Десмонд Ранэр метнулся к хозяйственной постройке, тоже сделанной из серых камней и тоже без боя павшей от силы этого… человека ли?!

Он ведь даже магию не применял! Бил кулаками, выплёскивая эмоции. Разве люди могут быть настолько сильными, чтобы голыми руками крушить каменные сооружения?! Я искренне в этом сомневалась!

Мамочка, куда я попала?! Мамочка моя, почему я снова во что-то вляпалась?!

Дверь распахнулась резко и неожиданно. Я вздрогнула, невольно подпрыгнув на месте, обернулась и увидела ничуть не подобревшего мага.

– Села, – мрачно приказал он, застыв на пороге без движения.

Не будь дурой, я юркнула к столу и опустилась на стул, сжавшись, дыша едва-едва и ожидая… чего угодно. Вот просто чего угодно.

Лорд Ранэр постоял немного, закрыл дверь, тяжело прошёл по кабинету. Я ожидала, что он займёт своё место, но мужчина остановился прямо за мной, стиснул в смертоносных кулаках спинку стула, явно представляя на её месте мою шею, и ледяным тоном с прорывающимся рыком произнёс:

– До тех пор, пока я не пойму, что ты сделала с моей дочерью и какой магией привязала её к себе, ты не покинешь этого дома.

Я очень хотела возразить, но не осмелилась. Сидела, до боли закусив губу и втянув голову в плечи, и молчала.

Маг словно тоже ждал моих споров, уговоров и всего прочего, потому что замолчал и стоял позади меня невыносимо тяжёлую минуту.

Лишь только после разжал пальцы, брезгливо стряхнул деревянную крошку с рук, обошёл стол и опустился в своё кресло.

Решив, что буря миновала, я, не поднимая головы, тихо-тихо в очередной раз произнесла:

– Я правда не знала, кто она, ничего не задумывала и не планировала. И поступить в академию я хотела честно, сама…

– Нейт! – громкий оклик мага вынудил заткнуться, ещё ниже опустить голову и стиснуть колени.

Он мне не верил. Он меня даже не слушал.

Шаги в коридоре, короткий вежливый стук, и дверь открылась.

– Отведи девушку в комнату, – холодно распорядился лорд Ранэр, взявшись за какие-то документы.

– Идёмте, госпожа, – бесстрастно позвал дворецкий.

Ничего другого мне не оставалось.

Но стоило подняться, как ректор самой престижной академии магии, о которой я мечтала столько лет, приказал:

– Стоять.

Остановилась, ощущая себя безвольной куклой… снова.

– Подойдите, – новое властное требование.

Обернувшись, шагнула к столу, не поднимая головы, и увидела требовательно протянутую раскрытую ладонь мужчины.

– Зачем? – нахмурилась, машинально пряча кулаки за спину.

– Руку! – потребовал он вымораживающим до костей тоном. – Не заставляйте меня применять силу.

До боли прикусив кончик языка и стиснув пальцы, резко протянула правую руку.

Сильный пальцы мужчины накрыли мой откровенно маленький кулачок. И пока я отвлеклась на покраснения на его костяшках, второй рукой маг надел широкий, легко узнаваемый браслет на моё запястье.

Оглушительное шипение, взрыв ярких алых искр и я торопливо отдёрнула руку и отскочила, вместе с мужчинами во все глаза уставившись на две неровные искажённые половинки, что остались от…

– Магический блокиратор?! – не поверила я, задохнувшись от возмущения. – Вы пытались надеть на меня блокиратор?!

Мужчина не ответил, но его мрачное молчание было куда страшнее самого злого крика.

И мне было страшно, правда-правда, но:

– Да что вы о себе возомнили?! – прошипела в ярости, отступая ещё на два шага. – Я свободный человек! Вы не имеете никакого права лишать меня магии!

Лорд Ранэр не ответил, он на меня даже не взглянул, испепеляя взглядом всё ещё дымящиеся остатки браслета.

И вот так, глядя исключительно на них, он очень-очень тихо, заставляя напряжённо вслушиваться в каждое слово, и потому невероятно пугающе процедил:

– Ты уничтожила магический блокиратор.

Он вскинул голову так резко, что я невольно отшатнулась ещё на шаг, но даже с такого расстояния под прожигающим насквозь взглядом было до безумия, до крика, до истерики страшно.

А маг, старательно сохраняя самообладания, выдохнул всего одно слово:

– Как?

Только сейчас я вновь посмотрела на сломанное украшение и запоздало осознала случившееся. Меня так сильно возмутило то, что он пытался обманом лишить меня магии, что на произошедшее с браслетом я только сейчас обратила внимание.

Магические блокираторы нельзя открыть без магии, поэтому тот, на кого его надели, не мог освободиться самостоятельно. Но куда важнее то, что блокираторы и уничтожить нельзя. Вообще никак. Они не горят, не поддаются воздействию и деформации. С ними вообще ничего не происходит, они полностью защищены от уничтожения.

Но браслет, лежащий на столе лорда Ранэра, продолжал дымиться двумя деформированными обломками, недвусмысленно намекая, что более не может быть использован.

Невозможная правда никак не желала укладываться в сознании, но… похоже, я только что уничтожила то, что в принципе не может быть уничтоженным.

– Это не я! – открестилась торопливо от обвинений, которые на меня пытались повесить.

– Ваш жизненный девиз? – сухо и раздражённо уточнил лорд Ранэр, опасно медленно поднимаясь из-за стола.

И меня от страха просто понесло:

– Понимаю, как всё это выглядит со стороны, но я клянусь, что не имею никакого отношения ни к вашей дочери, ни к случившемуся сейчас! Понимаю, у вас нет никаких причин мне доверять, но, пожалуйста, просто позвольте мне уйти…

Меня оборвали холодным:

– Мне действительно нужно объяснять, почему это невозможно?

И бровь вздёрнул, вопросительно, но так высокомерно.

Объяснять в самом деле нужды не было. Нас с его дочерью связала магия – непонятно, каким образом, и неизвестно, какие последствия это повлечёт.

Уже сейчас было ясно, что я могу входить в её сознание, а она перемещаться ко мне порталом.

Что будет дальше?