– Конечно, – отвечает он, уважительно кивая. – Я буду неподалёку, если понадоблюсь.

Когда он выходит, я позволяю себе несколько минут тишины. Полностью собранная, оглядываю своё новое жилище.

– Клетка. Хоть и красивая. Арген, ты тоже чувствуешь себя запертым? – спрашиваю я сама у себя, словно лишилась последнего разума.

– По данным Атлантопедии, беседа с собой положительно влияет на развитие личности. Вам не стоит переживать по этому поводу, – уверяет меня Кирос.

Тяжело выдыхаю и смотрю на него.

– Аэромобиль уже прибыл?

– Всё готово к вашему отъезду, – отвечает робот.

Оборачиваюсь к андроиду и заставляю его посмотреть мне в глаза.

– Кирос, помни, ты должен служить только мне. Всё, о чём мы говорим, должно оставаться между нами.

– Кирос принадлежит только вам и действует только в ваших интересах, – подтверждает он.

Удовлетворённо киваю и направляюсь к аэромобилю, готовая к новому этапу в своей жизни.

Металлический корпус блестит в свете вечерних огней мегаполиса. Мы занимаем места в салоне, и двери плавно закрываются, изолируя нас от внешнего мира. Как только аэромобиль поднимается в воздух, передо мной открывается захватывающий вид на город.

Экраны на фасадах зданий излучают мягкий свет, проецируя изображения лесов, водопадов и полевых цветов, создавая иллюзию, что город окружён природой, даже несмотря на его масштаб и размах.

Вечернее небо переливается тёплыми оттенками заката, отражающимися в стеклянных куполах над центральными площадями и парками. В честь праздника, посвящённого приветствию наследников и будущих правителей, улицы столицы украшены праздничными огнями, которые напоминают звёзды. Дроны со светящимися гирляндами, парят в воздухе, создавая живые световые узоры.

На улицах столицы толпы атлантов, одетых в яркие праздничные наряды, наслаждаются музыкой, которая разносится из многочисленных парков и открытых площадок.

На центральных площадях, украшенных живыми скульптурами и световыми инсталляциями, проводятся представления. Голографические проекции показывают историю становления города и его наследников, соединяя прошлое и будущее в единое целое. Аэромобиль медленно поднимается выше, и я вижу, как лазерные шоу освещают небо, создавая фигуры и символы, посвящённые наследникам и будущим правителям столицы.

Город живёт и дышит в ожидании великого события. Отражённые на поверхностях зданий огни, многочисленные воздушные мосты, по которым перетекают потоки людей, и зелёные купола парков создают ощущение гармонии и единства. Этот мегаполис кажется не просто центром цивилизации, а живым организмом, где каждый элемент – будь то атлант, здание или дерево – связан между собой.

Мой аэромобиль скользит мимо парящих мостов, соединяющих небоскрёбы, и проплывает над зелёными крышами, где атланты наслаждаются видами города. С высоты открывается величественная панорама на проспекты, утопающие в свете и зелени. Чувствую, как моё сердце начинает биться быстрее от осознания того, насколько важен этот вечер для всего мира и для меня лично.

Кирос снова напоминает о себе:

– Мы прибудем на место через несколько минут.

Киваю, ощущая спокойствие и уверенность, которые приходят с каждым мигом приближения к цели. Праздник в честь наследников развернётся с невероятным размахом, и я буду готова к тому, чтобы занять своё место в этом новом мире.

Когда я вхожу в парадный зал, меня охватывает восхищение. Шикарные наряды, обилие цветов и звонкий смех наполняют пространство, создавая атмосферу роскоши и праздника.

Зал поражает своим величием и утончённой роскошью. Высокие колонны словно поднимаются к самому небу, отражая мягкий свет, льющийся из огромных окон. Солнце, садящееся за горизонт, окрашивает небосклон в золотисто-розовые тона, и этот свет, преломляясь через стеклянные панели, заливает весь зал тёплым, почти магическим сиянием.

В центре висит огромная люстра, будто парящая в воздухе. Она украшена многочисленными кристаллами, которые переливаются, отражая свет, как звёзды на ночном небе. Потолок под люстрой украшен изображениями созвездий, создавая впечатление, что над нами раскинулся настоящий космос.

Вдоль стен тянутся широкие лестницы, ведущие на верхние уровни, где продолжается празднование. Они украшены цветочными композициями, плавно ниспадающими вниз подобно водопаду из живых цветов.

Гости, одетые в элегантные наряды, плавно движутся по залу, погружённые в светские беседы. Я делаю несколько шагов вперёд, ощущая под ногами гладкий мраморный пол.

Кажется, в доме Солнца действительно ценят роскошь.

– Меррел из рода Солнца – мать наследника Иллиана, – напоминает Кирос, сохраняя привычно спокойный тон. – Она является одной из самых влиятельных личностей среди членов Совета. Вскоре, как и ваш отец, она передаст власть своему сыну. Вам необходимо будет завести с ней знакомство. Поняв её стратегию управления, вы сможете добиться такого же уважаемого положения среди других атлантов.

На мгновение я теряюсь, оглядываясь по сторонам. В голове вспыхивает раздражение.

Будь Арген нормальным женихом, он бы никогда не оставил меня здесь одну! Интересно, он специально пытается скрыть нашу помолвку? Может, надеется её расторгнуть?

– Кто здесь присутствует, помимо членов семей наследников? – спрашиваю я, пытаясь вернуть себе самообладание.

– Высшая аристократия, – отвечает Кирос. – Атланты, добившиеся наибольшего успеха в работе на благо Терры и Атлантиды.

– Здравствуй, Ригель! – слышу я знакомый голос.

Поднимаю глаза и вижу Иллиана, очаровательно улыбающегося мне. В этот раз он выглядит совершенно по-другому. Золотистые локоны стали тёмного цвета, а в глазах появилось больше флирта и игривости.

Что с его волосами? Поразительные изменения!

Он подносит мою руку к своим губам, не отрывая взгляда от моего лица.

– Здравствуй. Спасибо за приглашение, – отвечаю я с улыбкой.

– Вино? – предлагает Иллиан, передавая мне бокал.

Я беру его, но почти сразу чувствую на себе пронизывающий взгляд, готовый испепелить меня на месте.

Арген. Он стоит в толпе, но смотрит на меня так, будто видит насквозь. Оставляя светские беседы, он направляется прямо ко мне. Краем глаза замечаю, как на губах Иллиана появляется коварная улыбка.

– Кажется, он не выносит других мужчин рядом с тобой. Твой жених собственник или безумец? – насмешливо замечает мужчина.

– Извини, мы можем поговорить чуть позже? – неловко улыбаюсь, стараясь смягчить свои слова.

– Как тебе будет угодно, – отвечает он с улыбкой и оставляет меня, приветствуя других гостей.

Я делаю шаг навстречу Аргену, ощущая, как напряжение между нами нарастает.

Почти сразу я чувствую, как рука жениха ложится на мою талию. Этот жест заставляет меня вздрогнуть, а по коже пробегают мурашки, когда он наклоняется к моему уху.

– Нам надо будет поговорить наедине чуть позже, – шепчет он, и его голос звучит как неумолимое обещание.

Я сжимаю губы, чувствуя прилив гнева.

– Арген, ты ужасный жених! – возмущённо шепчу я, стараясь сохранить контроль над собой. – Мне пришлось приехать одной уже после помолвки. Это признак плохого тона.

Он едва заметно усмехается, его глаза светятся озорным огоньком.

– Я тебе так нужен? – с издёвкой спрашивает он, наслаждаясь моментом.

– Нет! – отрезаю я, но он уже не слушает.

Арген бросает недовольный взгляд на Кироса, и, не удостоив меня прощальным словом, уходит, снова оставляя одну. Моё раздражение лишь усиливается.

Что он задумал? Зачем ему вести себя так странно? В голове мелькают десятки вопросов, но ни один не находит ответа.

– Кирос чувствует агрессию, – вдруг произносит андроид, его голос ровный, но с явной ноткой тревоги. – Я могу устранить её источник, если прикажете.

– Не нужно никого устранять! – резко отвечаю я, едва сдерживая раздражение. – Просто не вмешивайся.

– Какой же Арген горячий мужчина! – раздаётся восхищенный голос одной из женщин. – Он выглядит так уверенно, так властно… Невозможно оторвать взгляд.

– Всё при нём: молодость, власть, красота! – вторит ей другая. – Неудивительно, что все только о нём и говорят. Он как магнит притягивает внимание, разве нет?

– Хотела бы я быть его парой, – шепчет первая, и в её голосе слышится зависть. – Представь, всегда быть рядом с таким мужчиной… Это же словно жить в эпицентре силы и величия!

– О да, – соглашается её собеседница с ноткой ревности. – Но ты знаешь, что за этим скрывается? Наверняка, быть с ним непросто. Но, думаю, оно того стоит. Ради такой жизни можно пожертвовать многим.

Что они вообще в нём нашли? Только силу и власть? – думаю я, с трудом подавляя очередной всплеск гнева.

Я стою среди людей, которые восхищаются Аргеном, словно он неприступный идол, не замечая его холодного расчёта. Они ослеплены его внешним обликом, силой и влиянием, не понимая, что за этим скрывается нечто гораздо более сложное и, возможно, опасное.

Оглядываю толпу, пытаясь найти отца. Его отсутствие в этот момент кажется мне особенно тревожным.

– Кирос готов помочь в ваших поисках, – предлагает андроид, заметив мою растерянность.

– Отец здесь? – спрашиваю я, чувствуя нарастающее беспокойство.

Кирос замолкает на мгновение, видимо, сканируя помещение, и затем отвечает:

– Советника Гая нет в доме.

Эти слова усиливают моё раздражение.

Где же он? Почему не здесь?

Нахлынувшие эмоции перемешиваются: гнев на Аргена, разочарование из-за отсутствия отца и общее напряжение от того, что я чувствую себя здесь одинокой, несмотря на окружение сотен атлантов. Мир вокруг продолжает пульсировать своим ритмом – светские беседы, смех, шёпот, танцы. Но для меня вечер теряет свою привлекательность, превратившись в испытание на прочность.

Как только на вершине лестницы появляется Нова, все разговоры смолкают.

Она выглядит как олицетворение силы и мудрости, стоя на верхней ступени с бокалом вина в руке. На её лице играет торжествующая улыбка, и весь зал замирает в ожидании её слов.

– Прошу вашего внимания, дамы и господа! – её голос разносится по залу, и собравшиеся сразу замолкают, прислушиваясь к речи одной из влиятельнейших женщин Атлантиды.

Я не могу отвести взгляда от Новы. Несмотря на преклонный возраст, она полна грации и харизмы, её присутствие в зале завораживает.

Вот бы мне её уверенность в себе!

– Сегодня мы собрались под одной крышей не просто так, – продолжает она. – Когда-то давно наши Предки завещали нам сохранять Терру от бед. Для этого были выбраны четыре семьи: род Венеры, род Марса, род Луны и род Солнца.

Голос Новы льётся плавно и уверенно, как река, неся за собой прошлое и будущее Атлантиды. Её слова заставляют меня задуматься о том, что каждый из нас играет свою роль в этой великой истории.

– Поколение за поколением мы входим в Совет, чтобы трудиться, следуя самому важному правилу: благополучие общества превыше собственного, – она делает паузу, чтобы дать всем осознать значение сказанного. – Мы многого добились за всё это время. Человеческие цивилизации развиваются, Атлантида процветает… Пришло время приумножить плоды нашего труда! Я хочу поприветствовать тех, кто войдёт в историю. Наших наследников!

В зале раздаются громкие аплодисменты, когда Нова называет имена.

– Арген из рода Луны.

Грациозной поступью Арген подходит к подножию лестницы, оглядывая собравшихся, будто бросая им всем вызов. Его уверенность и величие читаются в каждом движении, и зал снова взрывается аплодисментами.

– Прекрасная Ригель из рода Марса! – объявляет Нова.

Толпа расступается передо мной, давая пройти к подножию лестницы. Я чувствую, как на меня направлены сотни глаз, и сердце начинает биться быстрее. Когда я подхожу к Нове, она улыбается мне, словно видит кого-то родного.