Он кивает и отмечает ее приход в журнале.

– Пойдем, – зову я. – Нам сюда.

Мы проходим через двойные двери в конце помещения и выходим на петляющую мощеную тропу. «Ред-Берч» – третье здание от «Сикомор». Мы проходим «Черри-Блоссом» и «Силвер-Пайн», и я открываю перед Кристал дверь в наше маленькое лобби.

– Пришли, – говорю я, направляясь к лестнице.

– Ого, а ты не шутила. Вы правда соседи.

– О да.

– Ты, я смотрю, прямо в восторге.

– Не люблю хоккеистов, – бормочу я.

Ну, может, это не совсем правда. Моя лучшая подруга – хоккеистка.

И ее муж тоже, а он мне нравится.

И Беккетт.

И Уилл.

Хм. Стало быть, мне просто не нравится Шейн. Что ж, каждый день новости.

Мы поднимаемся на самый верх. Я подхожу к своей двери с маленькой серебристой табличкой «2А». Кристал я указываю на 2Б.

– Тебе туда.

– Спасибо.

Я вхожу в квартиру и закрываю за собой дверь. Из коридора доносятся голоса и раскатистый смех Шейна. Потом дверь закрывается с тихим щелчком.

В кухне я отправляю Джиджи сообщение.

Я: Какой у Шейна номер? Мне очень надо.

Я завариваю себе травяной чай и болтаю со Скипом, нарезающим круги по аквариуму. Остаток вечера я планирую отдыхать и смотреть по «Ти-Эр-Эн» реалити-шоу, которым я просто одержима. Сегодня специальный выпуск, встреча с участниками, и я с нетерпением жду, кто же в этом сезоне будет жить на знаменитой фазенде.

Я поудобнее устраиваюсь на диване, когда звякает телефон.

Это снова Перси.

Перси: Я спрашиваю просто потому, что было бы здорово повидаться, поговорить о жизни. Я пойму, если ты не захочешь, но мы решили остаться друзьями, так что…

В конце он добавил пожимающий плечами смайлик.

Я подавляю вздох. Я и правда сказала ему, что мы могли бы остаться друзьями, но я ведь просто хотела смягчить удар. А теперь, если я возьму свои слова обратно, покажу себя настоящей стервой.

Я: Привет. Прости, что не ответила раньше. Была с Джиджи. Если хочешь посмотреть со мной реалити-шоу, можешь ненадолго зайти сегодня, но, предупреждаю, я собираюсь лечь пораньше. У меня завтра утренняя смена – завтрак.

Перси: Я на часик максимум. Скоро буду.

Я практически чувствую восторг, исходящий от каждого его слова. И вижу, с каким энтузиазмом он улыбается, когда меньше чем через двадцать минут открываю ему дверь.

– Как твои дела? – спрашиваю я, когда он входит.

– Хорошо. Я только что из «Мэлоуна» – встречался с риелтором.

– В половину девятого вечера?

– Ага, он встретился со мной после работы. Я же говорил, что мои домовладельцы продают дом? Так вот, агент по недвижимости пытается помочь мне найти другое место, но пока ничего нет. Мне конец.

Перси арендовал таунхаус в городе, но в Гастингсе помимо проблемы с работой имеется еще и проблема с жильем. Хотя «Брайар» всего в десяти минутах езды на машине, официально Гастингс – не университетский городок, а значит, не годится для проживания нескольких тысяч студентов. Городской совет Гастингса только в последние пару лет согласился разрешить строительство зданий больше трех этажей.

– О господи, тебе что, придется жить в общежитии для аспирантов? – сочувственно спрашиваю я.

Перси вздыхает и ерошит волосы. Волосы у него шикарные. Грива густых каштановых прядей, вечно немного спутанных, даже когда на улице нет ветра. Еще у него точеные скулы и бледная кожа – сочетание, придающее ему сходство с викторианским принцем. Он всегда казался мне старше своих лет, не только из-за разницы в возрасте. Я бы даже поверила, если бы мне сказали, что на самом деле он – бессмертное создание, которому уже несколько веков.

Перси со стоном скидывает лоферы и проходит за мной в гостиную.

– Я не могу жить в общежитии. Там есть неплохие комнаты на одного, но остались только те, что с общей ванной. Иисусе. Это же сплошной рассадник бактерий. Мне нужна собственная ванная, ты же знаешь.

– Я тебя не виню. Сама такая же.

Я предлагаю ему выпить чаю, и, пока чайник закипает, мы болтаем о его ситуации с жильем. Только когда мы усаживаемся на разных концах дивана, он спрашивает, как дела у меня.

– А как ты поживаешь? – Выходит у него неловко.

– Хорошо. Лето, похоже, будет занятое. – Я двумя руками сжимаю кружку. – Удержаться на двух работах будет непросто. Я работаю почти каждый день.

– Мне нравится твой подход к работе. Ты напоминаешь мне меня. Я, когда учился, работал на трех работах.

– Да, помню, ты говорил.

Мы потягиваем чай. Перси наблюдает за мной поверх кружки, и я знаю, что он хочет спросить что-то еще. Вероятно, не встречаюсь ли я с кем-нибудь. К счастью, этот порыв ему удается подавить.

– Ну что, готов? – Свободной рукой я хватаю с журнального столика пульт. – На следующей неделе начинается новый сезон «Интрижки или судьбы».

Он морщится.

– Поверить не могу, что ты заставила меня посмотреть целый сезон этой ерунды.

– Три выпуска, Персиваль. Ты посмотрел всего три.

– Это на три больше, чем надо. – Зеленые, как мох, глаза весело сверкают.

Ладно, может, все не так плохо. Может, у нас получится остаться друзьями.

Я включаю «Ти-Эр-Эн» и сворачиваюсь у подлокотника дивана. В руках у меня кружка с чаем, на экране – титры спецвыпуска шоу «Интрижка или судьба». Следующие тридцать минут мы с Перси смотрим шоу, перекидываясь парой слов насчет первых десяти участников этого сезона.

– Господи боже мой, это же Стивен Прайс! – восклицаю я.

– Кто? – непонимающе переспрашивает Перси.

– Футболист из НФЛ. Ну, бывший футболист. Несколько сезонов назад он получил травму, пытался вернуться, потом снова получил травму. Так что теперь он официально на пенсии.

– Господи. Я только магистерскую пытаюсь защитить, а тут парень – мой ровесник, и уже на пенсии, – иронично замечает Перси.

Я изучаю следующую конкурсантку. Зоуи – шикарная брюнетка с большими глазами и невероятными губами.

– Виолончелистка, – замечаю я, читая текст биографии на экране.

– Бедная девушка. Какого черта она делает в этом шоу?

– О господи. Так – вот он. Вот мой парень, – я ухмыляюсь, когда следующий участник садится на стул и представляется на камеру. – Вот за кого я буду болеть.

– Он называет себя «Тот самый Коннор», Диана. И речь у него как у мажора. – Каждое слово Перси практически сочится отвращением, и я смеюсь в ответ.

– Не суди радиодиджея по каверу, – с укоризной говорю я. – Готова поспорить, в глубине души он душка. Ой, погоди-ка. Мне пришло сообщение.

От Джиджи. Она прислала мне номер Шейна.

Джиджи: Пожалуйста, будь с ним поласковей. Он теперь практически мой зять.

Поласковей? Она что, не знакома со мной?

Я открываю новое сообщение и начинаю печатать. Мне почему-то кажется, что Шейн из тех парней, с которых станется проверить телефон в разгар секса, так что я отправляю по фразе за раз, чтобы его выбесить.

Получается десять отдельных сообщений. Готово.

– Кому пишешь?

– Ой, прости. Своему соседу. Он наглец и надоеда. Весь год портил мне жизнь.

Перси слегка прищуривается.

– В каком смысле?

– Это тот парень, который спит со всеми моими чирлидершами. Помнишь, я тебе про него рассказывала? Тот, который хоккеист?

– Не припомню, чтобы ты его упоминала. – Губы Перси сжимаются в тонкую полоску.

– Ой, а я думала, что говорила. Короче, он играет за Брайар, и он настоящий кобель. Сегодня вечером я поймала Кристал, девушку из моей команды, на полпути к его квартире, хотя специально велела ему оставить нашу команду в покое.

– А как вы с ним познакомились? – Перси недоволен, и недовольство просвечивает в каждой черточке его лица. – Ты с ним встречаешься?

– Что? Нет, – я недоуменно пялюсь в ответ. – Я его ненавижу.

– Правда? Потому что ты, кажется, очень интересуешься сексуальной жизнью совершенно незнакомого человека.

– Он не совершенно незнакомый человек. Я же только что сказала тебе, он хоккеист. Нас Джиджи познакомила.

– И что ты делаешь – пытаешься саботировать его свидание? – Перси ругается себе под нос. – Так поэтому я здесь?

– О чем ты говоришь, черт возьми?

– Зачем я здесь?

– Ты же хотел, чтобы мы провели вместе время. Как друзья, – с намеком говорю я.

– Да. Ты очень четко выразилась.

– Конечно, четко. Мы же расстались! – Я стискиваю зубы и прочищаю горло, чтобы скрыть следы волнения. – Вообще-то как раз поэтому мы и расстались.

– Почему? Потому что я не понимаю, зачем ты пишешь этому парню? Откуда у тебя вообще его телефон?

– У меня нет его телефона.

– Ты же ему писала!

– Да, понятно, но у меня его до этого не было. Мне буквально только что его прислала Джиджи.

Перси по-прежнему смотрит на меня с сомнением.

– Ты что, серьезно? – Я открываю сообщение от Джиджи и поворачиваю телефон экраном к нему. – Видишь? Я написала ей и попросила его номер. До сегодняшнего вечера у меня его не было.

И почему вообще я объясняюсь?

Глубоко вздохнув, я встаю с дивана.

– Ладно, тебе пора.

В его голосе тут же проскальзывает паника.

– Диана, да ладно тебе.

– Нет. Мы как раз поэтому и расстались, Перси. Мы несовместимы. Ты не доверяешь мне, хотя я не дала тебе для подозрений ни единого повода. Когда мы были вместе, я даже не посмотрела ни на одного парня, я никогда никому не изменяла за всю свою жизнь, а ты допрашиваешь меня о каждом парне, с которым я разговариваю, включая этого придурка, – я указываю на телефон. – Он мне даже не нравится. Так что да, наши потребности в отношениях явно расходятся.

– Потому что меня время от времени надо успокоить? – горько спрашивает он.

– Да, – признаюсь я. – И в этом нет ничего плохого. Уверена, ты найдешь женщину, которая с радостью будет тебя успокаивать при каждом удобном случае. А мне надо найти мужчину, который полностью мне доверяет.

– Я доверяю, – настаивает он.

Я его игнорирую.

– Я серьезно. Тебе пора идти. Я хочу лечь.

В глазах его что-то мелькает, и от этого у меня мурашки бегут по коже, но потом он глубоко вздыхает и кивает.

– Ладно. Прости. Я уберусь от греха подальше.

Уже в дверях он пытается обнять меня на прощание. Я делаю шаг назад.

– Нет, – говорю я. – Я правда не в настроении. Пожалуйста.

– Прости, – он явно признает поражение. – Я напишу тебе завтра.

Мне так и хочется закричать: «Пожалуйста, не надо!» – но Перси уже и след простыл.

Вернувшись в гостиную, я вижу сообщение от Шейна. Ответ на мой длинный и не слишком приятный посыл оставить моих чирлидерш в покое.

Шейн: О-о-о, кого-то обделили вниманием. Приходи, присоединяйся.

Я мрачно таращусь на телефон, а потом печатаю ответ.

Я: Ни за что.

«Интрижка или судьба», второй сезон

Знакомство с участниками

KeepItReal.com

Материал Трианы Бэннер

Дата первой публикации: 5 июля

Дамы и господа, снова наступило самое долгожданное время года!

Лето. Чудесное, изумительное лето.

И вы знаете, что это значит…

Пять новых парней и пять новых девушек поселятся в одном загородном доме и все лето напролет будут флиртовать. Встречайте новый сезон шоу «Интрижка или судьба» на «Ти-Эр-Эн».

Драма! Пикантные моменты! Сахарный номер! Приготовьтесь стать свидетелями восьми недель постоянного действия – во всех смыслах этого слова. В течение лета к этим десяти парням и девушкам присоединятся и другие одинокие сердца, те, кто стремится обрести любовь и посеять хаос.

Листайте дальше и узнайте имена конкурсантов этого сезона…

ЗОУИ, 21