И тут шишка начинает меняться. Чешуйки медленно-медленно по чуть-чуть расходятся в стороны. Под ними появляются образования, похожие на почки. И они, эти самые почки, начинают набухать и расти!

Твою то так!

Сразу вспоминаю про свою новую особенность. Будь она не ладна!

– Ого! Прогресс почти сто процентов! – еще более возбужденно сообщает Винни-Пух. – Сейчас он появится!

Кто «он» – понятно. Появится некое существо, что может стать питомцем.

Чешуйки шишки начинают раздвигаться еще сильнее…

Но в этот момент на меня наваливается тяжелое чувство опасности. Словно беспощадная волна, которую никак не остановить.

Что?! Где?! Когда?!

Начинаю озираться по сторонам. Но пока ничего опасного на глаза не попадается. Вокруг все без изменений. Если только не считать сменившийся репертуар Бригадира и подпевающих ему муу.

– Ты мой удав, я твой кролик! Ты побежишь, а я рядом! – гуляет и отражается от деревьев голос баффера.

Ох, не нравятся мне эти строчки песни. Словно предречение. Как бы какой удав не явился по нашу душу.

Можно конечно подумать, что я зря переживаю. Ведь даже сумеречные пумы и саблезубы не выказывают беспокойство. Значит, по идее, никого опасного рядом нет. Но способность Чутье еще ни разу не подводила. Может, угроза связанна не со злобным монстром, а с чем-то еще.

– Ты украдешь, а я сяду! Зайка моя! – в мое раздумье врывается продолжение песни.

Ага, зайка. Знаю я таких заек, у которых даже уши зубастые. Жуткая песня.

Меня в плечо трясет Винни-Пух, привлекая внимание. Пытается что-то показать и сказать, тыча в яйцешишку. Я же продолжаю сканировать местность. Предчувствие чего-то нехорошего и очень опасного усиливается.

– Я ночами плохо сплю, потому что я тебя люблю…

– Макс, да посмотри на него! – еще сильнее толкает меня в бок Винни-Пух. – Такого пета точно больше ни у кого нет!

– Да, погоди ты! – отмахиваюсь от него, потому что заметил…

Там, впереди. Куда мы толпой движемся. В широком просвете меж двух крупных стволов.

Даже не знаю, увидел бы я, не иди сейчас дождик. Падающие капли в том месте разбиваются о воздух, обрисовывая довольно крупную фигуру. Словно почуяв мой взгляд, этот воздух приходит в движение, заставляя перемещаться другие капли, что зависли в нем.

Тут то неладное замечают хищные кошки. Они резко останавливаются, уставившись на подозрительное место. Из-за этого приходится остановиться и всей толпе.

Воздух начинает меняться. Постепенно, небольшими участками прозрачность воздуха сменяется чем-то темным.

– Буду любить тебя страстно, – продолжает еще напевать Бригадир, но по мере проявления перед нами существа, тон его меняется. – пусть говорят, что это опасно-о…

Последнее выражение он так вообще медленно протягивает, ошарашенный увиденным.

Тварь перед нами страшная. Опасный прирожденный хищник в котором на расстоянии чувствуется нереальная сила, грация, реакция и скорость движений. Тот, кто своим видом наводит на сильных духом оторопь. Бесстрашным внушает ужас, а стальных нервами заставляет откладывать кирпичи и сваливать в панике.

Неожиданно и резко тварь падает свой корпус вперед, раскрывая широченную треугольную пасть, усеянную хреновой тучей здоровенных кинжаловидных зубов в несколько рядов. Длинный двойной язык вибрирует под мощный и пробирающий душу рык монстра.

Существо принимает стойку, готового тот час сорваться на жертву хищника. Переплетения канатов и так крупных мышц раздуваются еще сильнее. Когти на верхних и нижних лапах, что не короче моих клинков выдвигаются еще больше. Многочисленные рога и шипы, расположенные в самых непредсказуемых местах угрожают своей остротой. А чешуйчатые наросты в виде пластинок, покрывающие тело, напоминают непробиваемую броню.

– Что это? – выдыхает явно очканувший Бригадир.

Хотя за ним такое состояние ранее не наблюдалось. А бывали мы с ним во время Испытания в разных ситуациях.

Если бы не хвост твари, ну и системная информация над ней, хрен бы я смог ответить на этот вопрос.

Моя знакомая за несколько дней, что я ее не видел, изменилась до неузнаваемости. И похоже, она стала еще сильнее.

– А это Зайка моя, – обречено отвечаю Бригадиру. – И сейчас она начнет всех очень сильно любить.

Шисса. Ци#а#?ши?## ? уровень.

?##?#?####?#

– Да, ну нафиг такую любовь! – восклицает Винни-Пух.

В этот момент сумеречные кошки выходят из ступора, и срываются на грозного противника.

– Ату ее Барсики! Ату! – подбадривает их друид.

Шисса бросается навстречу.

Самая стремительная пума исчезает в темных клубах. И появляется перед мордой мутировавшей циасши, пытаясь уцепиться ей в глотку. И у нее почти получается. Почти…

Лес оглашает короткий, резко оборвавшийся жалобный визг-вопль разрываемой на части кошки.

Все муу, видевшие это, ошарашено с выдохом восклицают что-то ругательное. А потом как ошпаренные устремляются в атаку.

Шисса в это время рассекает своим хвостом еще пару кошек. А еще одну хищницу, вынырнувшую из черного тумана, бросает себе в пасть. И откусывает голову с плечами, не сильно обращая внимание на обрушившиеся на нее дротики аборигенов. Раны, что монстр успел получить, заживают чуть ли не мгновенно.

– СТОЯТЬ! – ору я, пытаясь остановить смертников. – НЕ НАПАДАТЬ! В СТОРОНУ!

Может, муу всей толпой и завалят Шиссу, но за это время она неслабо проредит все племя и кошек. Мало того, что я не хочу, чтобы все они погибали. Еще, если задуматься прагматически, мне совсем не улыбается потерять такое большое количество боевых единиц, что могут пригодиться в будущем. Даже одна сумеречная пума представляет огромную ценность.

Сначала разгоняюсь кратковременным расширением потока энергии и усилением мышц. Затем, окруженный укрепленной в несколько раз воздушной защитой, врубаю Рывок. И тут же Пространственный скачок.

Вылетаю чуть ли не сверх звуковым снарядом за спиной твари. Но первым ее настигает тройной воздушный таран, что позволяет сбить атаку мутанту и не позволить убить подоспевших воинов муу. А затем, в тело монстра врезаюсь я вместе с ударом молнией.

Шисса с подпалиной на спине отлетает в сторону. При этом успевает извернуться и достать меня. Ее когти легко вскрывают усиленный воздушный щит и вспарывает мне грудь. Хорошо, что только самыми кончиками. Но и этого мне хватает. Рассечена кожа и слой мышц. Остаются борозды на ребрах. Если бы не усиление Псевдоплотью, моя грудная клетка была бы вскрыта, а внутренние органы превращены в фарш.

Сильная вспышка боли, и я словно мячик отлетаю в другую сторону. Еще в полете нахожу себе силы крикнуть:

– Не подходите к не…!

Бьюсь боком о дерево, и мое перемещение в воздухе заканчивается. Быстрый мысленный посыл Психу, и в сторону уже поднимающейся на ноги Шиссе и уже кромсающей сумеречного саблезуба, спешит мастер Зеленкин с химерным выродком бульдога. Для отвлечения от остальных. Сразу же, несмотря на боль, подрываюсь следом.

– Уводите всех к поселению! – кричу Аолуппо и Бригадиру с Винни-Пухом.

Я им уже объяснял куда идти. Сориентироваться несложно. Забравшись на высокое дерево, можно увидеть скальной гребень. Да, и направление им показывал ни раз. Рассказывал про приметы. Так что должны найти. Не пропадут.

– Я сказал, УХОДИТЕ! – видя, что некоторые не собираются меня бросать с опасной тварью одного.

Шисса, пытающаяся попасть по верткой и очень шустрой проекции мастера Зеленкина, на мой усиленный воздушный тесак выставляет руку. На ней остается глубокий рубец. Что тут же зарастает.

Спасти свою жизнь успеваю только благодаря Пространственному скачку, оказавшись на ветке дерева, высоко растущей над местом сражения.

Неимоверных усилий мне стоит продолжать уворачиваться и атаковать Зверь-бабу, объясняя муу и людям, что им стоит уходить. Что у меня есть план, и я справлюсь сам. Причем, влёгкую. Ведь, я ни кто-то там, а самый настоящий крутой супер мега перец.

Наконец, убеждения подействовали. Муу даже улыбаться начали. Решили, что я так развлекаюсь с сильным противником. Играю, как кошка с мышкой, перед тем, как сожрать грызуна. И толпа разумных с выжившими сумеречными кошками уходят.

На самом же деле правда такова, что я таки как раз тот зайка из песенки Бригадира. А вот Шисса удав, что сейчас пытается меня сожрать. И мне приходится скакать туда-сюда, пытаясь выжить.

Но, у меня действительно имеются планы на эту мутировавшую представительницу циасши. И то, что она стала еще сильнее, в какой-то степени плюс.

Глава 4

Недалеко от поселения Абзац.

– Кто от шпильки до булавки! – пропевает Мэри, пронзая шпагой мозг болотного гоблина посредством пункции в глаз. – Кто от туфелек до шляпки!

Моб, созданный Системой, погибает. Группа получает опыт.

– Элегантность сама от меня без ума… – грациозным танцевальным па уходит от выпада другого гоблина, что брызгая слюной бросается на нее с корявым копьем. Наконечник этого оружия выполнен из зазубренной рыбьей кости.

– И весьма потченны-ы-й! – отвешивает пинок пролетающему мимо гоблину. – Джентельмен седо-о-й! И мальчишка любой!

Рапира девушки скользит по древку еще одного противника, мешая тому нанести удар, и легко протыкает его кадык.

– Пффуу! Брр! – сплевывает Тур бобровую шапку гоблина-шамана, провонявшую тиной.

Гоблины – противники не больших габаритов. Потому часто чуть ли не проглатываются питомцем Макса за раз.

– Когда легко и просто… – Мэри находит нового противника, продолжая вести бой в неком танце. Она словно и не сражается. Девушка парит над лужайкой и легким прутиком сшибает цветки одуванчиков, а не пронзает головы врагов.

Рядом с ней, выполняя похожие движения, крутится парень по имени Крис, что фехтует узким длинным мечом, чье лезвие чуть шире, чем у рапиры. В его второй руке зажата дага.

– Мэ-э-ри-и! Леди Мэри! Мэ-э-ри-и… – подпевает девушке Крис, пытаясь оказался в центре ее внимания. – Вы само совершенство…

– Ах, какое блаженство! Ах, какое блаженство, – сама же Мэри продолжает свой танец, не глядя на старания молодого человека. – Знать, что я совершенство…

Новый укол, и новый труп.

– В честь тебя и ради твоего сердца, готов разить врагов пачками! – восклицает Крис, обращаясь к девушке и добивая последнего противника.

Все. Бой окончен.

Глухой удар. А следом болезненный вскрик и удаляющееся: «Аааааа!» И снова глухой удар.

Полет парня остановлен стволом дерева. Теперь Крис лежит и потирает отбитую грудь.

Тур проходит мимо девушки с таким видом, будто он тут не при делах.

Флюп!

В пасть питомца засасываются ноги поверженного противника.

– Опыт прошлых полетов парня совсем не учит, – заключает Писс-Дум.

– Походу, ему Тур в самый первый раз по черепушке приложил, вот Крис теперь отбит на всю голову. Не соображает, – комментирует Тор.

– Я бы больше на его месте опасался Макса, – заявляет Критовит, вырезая свои стрелы из трупов.

– Дык, новенькие его и не застали, – поясняет Хрыч. – Не особо верят в то, что мы про него понарассказывали. Считают, что он уже и не вернется, раз столько дней уже отсутствует.

– Дураки, – ставит диагноз Гон-Донн.

– Может этого Криса на перерождение отправим? – задумчиво вопрошает Тор. – Проверим, заодно, как работает этот процесс.

– Нетушки, – отрезает Хрыч. – Раз решили, что повременить с этим надоть и без острой необходимости, аль по состоянию организма, к данной процедуре не прибегать, значит, повременим.

– А Макс как бы поступил? – интересуется маг воздуха.

– Максимка, скорее всего, пожалел бы этого дуралея, – заключает разведчик. – А, может, и сотворил бы с ним что-нибудь эдакое.

– Вот, вернется повелитель Писцов, и мы спросим его, что делать с этим… – задумывается в конце фразы Писс-Дум, – с отшибленной головой который. Как скажет, так и сделаем.