Впрочем, я тоже не была обузой. Первая жертва пала, забрав с собой все страхи и сомнения. Я приготовилась дать бой, а об остальном буду думать после. Я махала плетью, не жалея себя. Наносила все новые и новые удары, отбивалась от созданий, которые вылезали к нам из-под земли. Щит тоже получилось создать. Не такой мощный, сияющий и сильный, как у Рейгана, но он отлично защищал от попадания темной субстанции.

Не знаю, сколько прошло времени. Я давно перестала за ним следить, как и за количеством существ, которые распались от моих ударов. Удивительно, но даже к боли в запястье я привыкла. Черный пепел падал сверху словно снег, забиваясь в легкие, глаза и рот. Пот застилал глаза, приходилось тратить драгоценные секунды, чтобы стереть его с лица. Про обоняние я вообще молчу. Мне кажется, от этого жуткого зловония его просто отбило.

Мы с Рейганом бились спина к спине, молча, ожесточенно, защищая друг друга и понимая с полувзгляда. Никаких лишних слов и команд для этого нам не понадобилось.

– Их слишком много! – выкрикнул седовласый маг, имя которого я так и не узнала. – Надо отступать.

– Мы не можем! – огрызнулся Рейган, посылая сильнейший световой импульс в гущу тварей, которые выползали из ближайшего склепа.

Мощная вспышка ослепила, причинив боль. Благо, и мертвецам она не пришлась по вкусу. С жуткими воплями они быстро сгорали в светлом пламени.

– Драконы могут выжечь их, – не сдавался маг.

– Их слишком много. Могут пропустить, – в перерывах между ударами возразил муж. – Мы не можем так рисковать. Кроме того, мы не знаем, какова будет реакция на драконье пламя. Раньше червоточины не поднимали мертвецов. Кроме того, заражение тьмой может пойти дальше. И драконы в этом точно не помогут!

Закрывшись щитом от очередной черной жижи, я нашла взглядом Ханса Верфолда. Маг сражался чуть в стороне, и я хорошо видела, насколько тяжело ему дается каждый удар, сколько сил забирает магия. Отправив магический импульс в уродливого безголового мертвеца, он повернулся, и наши глаза на мгновение встретились.

– Еще не поздно все изменить! – заорала я во все горло.

Не стану утверждать, будто верила в успех своих слов и в то, что Верфолд примет дар, от которого отказывался столько лет, но и не попробовать я не могла. Особенно сейчас, когда на вес золота ценилась любая помощь.

Седовласый маг был прав: этих тварей слишком много. Они все выползали и выползали из-под земли, а силы постепенно заканчивались. Я держалась на голом упрямстве. Все тело болело, руки отнимались, а магия стихий забрала у меня колоссальное количество сил. Плети уже не сверкали так ярко. Их свет стал медленно тускнеть и истончаться. Еще немного, и я останусь без защиты.

Краем глаза я увидела, как из пепла и гари ко мне кто-то двинулся. Хотела ударить, но успела вовремя остановиться.

Верфолд. Уставший, весь в грязи и копоти. С безумным и каким-то решительным взглядом.

– Помоги, – прохрипел он, задыхаясь от дыма.

Рейган тут же сменил положение, закрывая нас от мертвецов, которые еще сильнее активизировались, словно почуяли нашу слабость. Три мага тоже начали пробираться к нам, чтобы укрепить защиту.

– Ты же знаешь… знаешь, как это? – хватая меня за левую руку, спросил темный маг.

– Я? – выдохнула неуверенно. К такому меня жизнь не готовила.

– Я слышал. В древние времена именно темные ведьмы считались помощницами богов. Именно они помогали силе пробудиться.

– Это сказки, из-за которых ведьмы столетиями подвергались изгнанию, – напомнила я, пытаясь отдышаться.

– Для нас это может быть последний шанс.

– Фрэн, ты должна попробовать! – неожиданно поддержал его Рейган и запустил очередной импульс в гущу мертвецов.

У него тоже заканчивались силы. Движения стали не такими резкими, а заряды не столь яркими и мощными.

Я кивнула и, закрыв глаза, отпустила магию стихий. Она пропала так же быстро, как и появилась. Схлынула, оставив меня практически без сил. Покачнувшись, я судорожно вдохнула и закашлялась.

– На колени, – прохрипела, открывая глаза.

Верфолд не стал спорить. Рухнул на колени и склонил голову.

Видели бы меня сейчас преподаватели из Даркорийской академии темных искусств! Картина маслом: Фрэн Дейл будит силы у некроманта в грязи, крови, пыли, под атакой толпы оживших мертвецов.

– Честное слово, не знаю, как это делать, но я… я попробую.

Я опустила окровавленную руку на его голову. Маг вздрогнул и застыл, ожидая развития событий. Только я сама понятия не имела, как поступить. Как я могла сделать то, о чем не знала? Особенно в такой ситуации, на фоне криков, взрывов и душераздирающих воплей!

«Ладно, будем действовать по наитию…» – решила я.

Тьма всегда тянулась к тьме, на этом я и планировала сыграть. Призвав силу, я наблюдала, как черный дымок медленно окружает склоненную фигуру мага. Он словно прощупывал его, осторожно касаясь и не делая никаких резких движений.

«Так, темная магия есть. Теперь надо активировать кровную».

Я торопливо зашептала заклинание призыва, ощущая, как запульсировал воздух вокруг нас, как задрожала пробуждающаяся сила.

Сначала ничего не происходило. Закрыв глаза, я попыталась отстраниться от всего, призвать чужую силу, получить отклик. Первый толчок в руку оказался едва заметный. Верфолд, безусловно, обладал магией, но загнанной в рамки, зажатой и практически неиспользованной.

Мне приходилось по кусочку убирать все преграды, осторожно, очень медленно. Впрочем, это меня не спасло. Чужая магия, стоило почуять долгожданную свободу, хлынула неконтролируемым потоком, едва не спалив мой резерв дотла.

Вскрикнув, я закрылась руками в стремлении избежать удара. Но не смогла. Он все-таки настиг меня, унося в темноту.

Глава 6

Первое, что я увидела, открыв глаза – небо. Настолько белое, что даже глаза заболели. Сморгнув слезы, выдохнула, присмотрелась более внимательно и поняла, что это совсем не небо, а потолок. Причем слегка обшарпанный и не такой белый, как мне показалось в первый момент. Теперь, когда глаза перестали болеть, я смогла различить серые потеки и странные, не слишком красивые разводы.

Тихонько вздохнув, повернула голову на подушке и неожиданно узрела Рейгана.

Темные волосы падали на лицо, закрывая глаза, но я все равно догадалась, что он спит, сидя на стуле. Муж закинул ноги на кровать, скрестил руки на груди и размеренно дышал, опустив голову. Впрочем, его плечи так и оставались напряжены. Казалось, они не расслаблялись даже во время сна. На шее и щеке виднелись заживающие царапины, костяшки пальцев были сбиты в кровь.

Я ни на мгновение не забыла о произошедших совсем недавно событиях: внезапный прорыв неподалеку от нас, ожившее кладбище мертвецов, которых тьма превратила в нечто невообразимое, и Ханс Верфолд, который решился пробудить свой дар, выбрав для этого самое неудачное время.

Приподнявшись на локтях, я быстро осмотрелась.

Мы находились в лечебнице. В одноместной палате с белыми в серых прожилках стенами. Сбоку располагалось окно, напротив – дверь. Ничего лишнего. В воздухе витал легкий аромат трав и лечебных зелий. И было очень тихо и даже спокойно.

Значит, все закончилось благополучно. Мы справились. Угрозы больше нет.

Переложив подушку, я села в кровати и только тогда заметила повязку на своей руке. Белые бинты с легкими желтыми разводами, которые явно остались после использования целебных мазей, покрывали ее от кончиков пальцев до самого локтя.

А еще кто-то переодел меня в просторную сорочку в мелкий голубой цветочек.

Изучив себя, я вновь взглянула на мужа и застыла. Рейган проснулся. Не знаю, когда, но теперь он сидел на стуле, не сменив своего положения, и внимательно смотрел на меня.

И я вдруг смутилась под его взглядом. Опустила руку на кровать и тихо произнесла:

– Привет.

– Привет, – эхом отозвался он.

– Ты как? – Этот вопрос показался мне самым правильным из всех.

Рейган кивнул, давая понять, что все хорошо, и в свою очередь поинтересовался:

– А ты?

– Неплохо. Мы… победили?

– Да, – ответил он. – Ты молодец.

От неожиданной похвалы мои щеки вспыхнули, а по телу разлилось приятное тепло.

– Мы все молодцы. Как Верфолд?

– Этажом ниже, – после небольшой паузы сообщил Рейган. – В соседнем крыле.

– Он ранен?

Зеленоглазого некроманта было жалко. В конце концов, он первый и единственный темный, которому я помогла раскрыть дар. Хотелось бы верить, что я все сделала правильно, и он, в отличие от меня, не пострадал. Надо ж быть такой самоуверенной дурой и не закрыться, когда его сила хлынула наружу! Больше такой ошибки я не совершу. Конечно, если вновь попаду в подобную ситуацию.

– Приходит в себя от всплеска силы. Оказывается, иметь магию и контролировать ее – это не одно и то же, – пояснил Рейган, убирая ноги с кровати и выпрямляясь.

Я по глазам видела, что он хочет сказать что-то очень важное, и напряглась.

– Я хотел бы извиниться перед тобой, Франческа, – негромко проговорил муж.

Там, на кладбище он звал меня Фрэн. А теперь снова Франческа, как будто хотел установить дистанцию между нами.

– Что? – Я удивленно уставилась на него, но почти сразу пришла в себя и поинтересовалась, за насмешкой попытавшись скрыть свои истинные эмоции, в первую очередь, растерянность: – То есть за что ты хочешь извиниться?

– Я так понимаю, у меня очень длинный список прегрешений, – хмыкнул он и улыбнулся.

От ярких бликов в его фиалковых глазах у меня резко пересохло во рту.

– Ты себе даже не представляешь, насколько, – согласилась я, принимая его игру.

– Я был не прав, когда считал, что Судьба ошиблась.

Сердце словно бы замерло, а потом болезненно ударилось о грудную клетку, сбивая дыхание.

«Судьба ошиблась? Это он о чем? И чем мне это может грозить?».

– И в чем она не ошиблась? – настороженно поинтересовалась я.

Он ведь не собрался требовать от меня признать наш брак действительным? Ну а что? Судьба не ошиблась, а я – чуть ли не спасительница всего Запределья. Такую красоту надо обязательно оставить с этой стороны от ворот и никому не отдавать. А еще лучше привязать ее парой-тройкой детишек.

Только зря Рейган думал, что мое хорошее к нему отношение как-то связано с романтикой. Ничего подобного!

– Нам действительно нужна была именно ты. Темная ведьма из светлого рода.

– И что теперь? – подозрительно сощурилась я. – Какие из этого выводы?

– Никаких. Просто признаю свои ошибки.

Прекрасно, но мне хотелось убедиться в необоснованности своих подозрений.

– Надеюсь, ты не собираешься требовать от меня признания нашего брака? – напрямую спросила я.

Рейган как будто окаменел. Его глаза опасно вспыхнули и на скулах выступили желваки. Мой вопрос ему точно не понравился.

– Франческа, – спустя долгие секунды, которые потребовались ему на поиск подходящих слов, произнес Рейган, – я никогда не стану требовать от тебя стать моей женой по-настоящему. Никаких угроз, уговоров и всего остального. Я предпочитаю свободу отношений. Без принуждения. Я хочу, чтобы моя жена любила и уважала меня.

– А ты? – вырвалось у меня. – Ты будешь ее любить и уважать?

Мы обменялись долгими взглядами. Уверена, каждый из нас силился прочитать другого, заглянуть в мысли, понять причины поступков и скрытый смысл фраз. И каждый из нас остался в проигрыше. Потому что эти гляделки не то, что ничего не прояснили, но все еще больше усложнили.

– Обязательно, – твердо заявил муж. – До самой моей смерти.

Прозвучало как клятва. Клятва, которая не должна была иметь ко мне никакого отношения. Но мое сердце словно отозвалось на его слова и забилось быстрее. Я почему-то знала, что сейчас Рейган не лгал.

«Боги, зачем я вообще подняла эту тему?».