Вот дворец остался позади, а вместе с ним и грусть. Что ждет её впереди? Она готова к приключениям! Что это там за горами: блестит, что даже глазам больно? Неужели солнце? Именно таким она его себе и представляла! Ли Янь закрыла глаза, полностью отдаваясь во власть потока и подставляя тёплым лучам лицо. Ближе, ближе, она хочет подлететь ещё ближе! Ай, как горячо!

Она резко открыла глаза и не сразу осознала, где находится. Ли Янь понадобилось какое-то время, чтобы отойти ото сна и прийти в себя. Светало. Метель наконец-то успокоилась и уступила место звенящей тишине. Никто из обитателей Мира Смертных не смел её нарушить, все прятались от мороза в своих укрытиях. Красные ягоды ярким пятном выделялись на фоне белоснежного пейзажа, привлекая к себе и задерживая взгляд.

«Почему так жарко?»

Ли Янь высунула руку из-под одеяла и потрогала лоб. Уже намного лучше. И тут она вспомнила! Резко повернув голову в противоположную от окна и ягод сторону, выдохнула.

Странный человек, излучающий свет и тепло, все ещё не пришел в себя. Он все также умиротворенно лежал рядом с закрытыми глазами.

«Какие длинные у него ресницы. И зачем мужчине такие?»

Вчера во всей этой круговерти принцесса даже не успела разглядеть толком его лицо. А ведь он её спаситель, пусть и не знает об этом. Острый прямой нос напомнил ей черты отца. Только этот человек был намного моложе, потому что не наблюдалось ни одной морщинки на его расслабленном умиротворенном лице. Вообще его лицо больше напоминало восковую маску, уж очень казалось идеальным.

«Он вообще живой?»

Ли Янь поднесла пальцы к его ноздрям.

«Вроде чувствуется дыхание».

Что же это за техника медитации такая? Весь мир разрушится за окном, а ты даже не узнаешь, находясь душой где-то в призрачных мирах. Учитель что-то рассказывал об этом, но она тогда не сочла нужным послушать, только разглядывала картинки в старой книжке, обнаруженной случайно в библиотеке. Сколько разнообразных растений, оказывается, раньше произрастало в их некогда таком чудесном мире…

Принцесса нехотя вылезла из-под одеяла. Всё же пережитые прошлым днем события изрядно истощили её внутренние силы. Было бы неплохо чем-нибудь перекусить. Она с надеждой взглянула на деревянный столик, стоящий чуть в отдалении. Может, вчера не всё было съедено…

«Что?!»

Она не могла поверить свои глазам! Стол опять был полон еды!

«Как такое возможно?»

Невероятно, но очень, знаете ли, удобно. Не теряя времени, Ли Янь, ещё раз с благодарностью взглянула на лежащего под одеялом человека и набросилась на еду, в этот раз всё же тщательно её пережевывая.

Набрав немного снега снаружи в одну из самых больших опустевших после еды мисок, она поднесла её к единственному источнику тепла. На доли секунды она испытала из-за этого неловкость. Разве можно вот так просто пользоваться человеком? Но, с другой стороны, это чрезвычайная ситуация, возникшая не по её воле. Поэтому, откинув смущение, принцесса засунула миску под одеяло. На полноценное купание не хватит, но обтереть небольшое девичье тело можно. Она ещё во время завтрака почувствовала неприятный запах и липкость. Благо, и ширма, за которой можно провести процедуру, имелась. Ли Янь оторвала от уже подсохшего платья кусок тряпки и сбросила шёлковую простыню, обнажив себя полностью.

Глава 5

Ли Янь не знала, сколько дней прошло, сбилась со счёта. Каждый следующий был похож на предыдущий. Таинственный человек все никак не просыпался, также источая свет и тепло. Еда в мисках на столике постоянно возобновлялась. А за окном проглядывало то же самое дерево с красными вишнями на фоне бескрайней снежной пустыни.

Она старалась поддерживать порядок в комнате и следить за собой. Несмотря на то, что девушка была принцессой Смертного Мира, с детства она приучилась делать всё самостоятельно, поэтому никакой работы не гнушалась. Наоборот, занятия бытовыми вопросами хоть как-то помогали скоротать время в этой богами и демонами забытой лачуге.

За всё время излучающий свет и тепло человек ни разу не подал ни одного признака жизни: он больше напоминал податливую тряпичную куклу. Принцесса, чтобы хоть как-то отблагодарить незнакомца, ежедневно расчёсывала ему волосы и обтирала его лицо и тело влажной тканью. Разумеется, только верхнюю часть тела! Она сомневалась, что он нуждался в таких её услугах, но так как от скуки было совсем некуда себя деть, делала это с удовольствием. Днем она сажала его в позу лотоса, а на ночь укладывалась с ним спать под одно одеяло. Через какое-то время девушка уже настолько привыкла к этому, что выполняла все действия как нечто обыденное, и уже совсем не краснела.

Также в один из дней Ли Янь обнаружила, что восстановила все свои внутренние силы. Полноценный отдых и хорошее питание помогли заполнить опустевшее ядро. Более того, она ясно ощущала, что сил стало даже больше, чем раньше. Возможно, свет и тепло, исходящие от медитирующего человека, также сыграли важную роль в увеличении резерва.

Как-то утром, сразу после сытного и вкусного завтрака, она сидела напротив мужчины в позе лотоса только в нижнем одеянии, и вдруг почувствовала, как по меридианам побежал энергетический поток, разогревая её тело изнутри и доставляя доселе неизведанные приятные ощущения. Раньше, даже когда она под пристальным взглядом учителя усердно старалась пробудить в себе нужные чакры для активации этого самого потока, у нее ничего не выходило. Лишь один раз она ощутила тонкую струйку, которая иссякла буквально за минуту, из-за чего учитель был крайне раздосадован и сказал, что принцесса вообще не способна к магическому обучению. Это было очень странно, если учесть её содержащую само солнце кровь.

Сейчас же она даже не прилагала никаких усилий. Энергия разливалась по меридианам во всех направлениях, заполняя даже самые дальние и тонкие каналы. Благодаря этому её тело ощущало себя здоровым и сильным, требовало с каждым днем все более длительных и мощных тренировок. Ли Янь может и хотела бы, но, к сожалению, не помнила или даже не знала техник. Поскольку магические способности раньше у нее напрочь отсутствовали, она полностью потеряла интерес к этим урокам и только разглядывала картинки в других, по её мнению, более увлекательных, книжках.

Однажды принцесса попыталась разжечь огонь в камине, но чуть не спалила маленькое убежище. Благо, заклинание воды получилось у нее более качественно. Поэтому после этого случая девушка довольствовалась лишь приятными ощущениями, создаваемыми внутренним потоком. Она научилась со временем управлять энергией, перегоняя её из одного канала в другой.

В последние дни, чтобы хоть как-то развлечь себя, Ли Янь разговаривала с медитирующим человеком. Она даже придумала ему имя, так как настоящего не знала. Разглядывая идеальные черты его лица, прямой нос, как у отца, и волевой подбородок, немного раскосые глаза, цвет которых всё ещё оставался для нее загадкой, длинные иссиня-чёрные ресницы и такого же цвета длинные шёлковые волосы, принцесса решила, что в его имени обязательно должен быть иероглиф, означающий красоту. Но, подумав, пришла к выводу, что для мужчины больше подойдет иероглиф Мин, что значит яркий. Так и назвала его – Вэй Мин Лю, Великий Яркий Победитель ледяной пустыни. Последнего словосочетания в имени не было, но в уме принцесса держала именно это.

Так и коротали свои дни Великий Яркий Победитель ледяной пустыни и императорская Прекрасная Ласточка, сидя друг напротив друга в позе лотоса днём и лёжа под одним одеялом ночью. Такая беззаботная и легкая жизнь в ничегонеделании с самовозобновляемыми яствами могла бы продолжаться дальше, если бы не тот факт, что скоро наступит конец Мира Смертных, когда ледяной бог не увидит невесту вовремя.

Мысль о расставании с Вэй Мин Лю очень расстраивала принцессу. За эти дни совместного проживания она очень к нему привязалась. Да и такая сытая жизнь тоже была ей в радость. За последние дни она съела больше еды, чем за все прожитые годы. Но всё же чувство долга перед людьми её царства с каждым новым днем всё больше напоминало о себе усиливающимся сосанием под ложечкой.

Она с грустью смотрела на свою меховую накидку и тонкие сапожки, понимая, что если выйдет наружу в таком облачении, то её ждет верная гибель. Сейчас меридианы были наполнены, но пользоваться этой энергией для собственного обогрева или перемещения она не умела. Ах, если бы Мин Лю очнулся! Почему-то Ли Янь была твердо уверена, что он подсказал бы ей выход из сложившейся ситуации. И тут, когда она взглянула на умиротворенное красивое лицо уже такого близкого для нее человека, решение пришло в её голову. Возможно, это не сработает, но попытаться все же стоит.

«Да, именно так она и сделает!»

Глава 6

Метель свирепствовала над снежной пустыней несколько дней кряду, что очень усложнило задачу Ли Янь. К этому походу она тщательно готовилась несколько дней, мастеря сани-паланкин из того, что смогла обнаружить в избушке. Предметов было немного, но все необходимые имелись. Принцесса перевернула скамейку, стоящую за ширмой, использовала её как основание, и посадила на неё Мин Лю всё в той же позе лотоса. Одно одеяло, свернув, она положила под него, вторым же сверху накрыла его полностью с головой, заботливо подоткнув по бокам. Скрепя сердце, принцесса разорвала шёлковые простыни и скрутила из них веревки, которыми обвязала сани по периметру, обезопасив свою ценную ношу. А также сделала для себя упряжку, чтобы можно было тащить сани всем телом, а не только руками.

Вообще, во всем её великолепном плане Мин Лю был ключевой фигурой. Поразмыслив, Ли Янь решила, что раз не может остаться возле тепла, то возьмет очаг с собой. Понадобилось несколько дней, чтобы продумать конструкцию, и ещё немного времени, чтобы воплотить желаемое в жизнь. По плану, её друг будет сидеть внутри самодельного небольшого паланкина, накрытый одеялом, сохраняя выделяемое тепло внутри. А она, по мере уставания и замерзания, будет забираться к нему. И там же оставаться с ним на ночь. Спать придется сидя, так как скамья была совсем небольшого размера, но это совсем неважно, главное в тепле.

Подумала принцесса и об одежде. Её платье совсем не годилось для длительного похода. Поэтому она нарядилась в верхние штаны и ханьфу Мин Лю, оставив его самого только в нижних одеждах. Всё равно ему не холодно, а ей нужно выжить. От этого зависела судьба всего Смертного Мира, а теперь и самого Мин Лю. Если она погибнет в дороге, как долго он, не приходя в сознание, сможет протянуть сидя в позе лотоса посреди ледяного ада?

Конечно же, одежда мужчины оказалась ей сильно велика. Поэтому, чтобы не потерять новое облачение, Ли Янь пришлось подвязываться в нескольких местах. То, что ленты выполнены из драгоценного шёлка, несколько поднимали её скептическое настроение. Разорвав свадебное платье на тряпки, она дополнительно обмотала ноги и сделала повязку на лицо. В комнате не было зеркала, но принцесса смутно догадывалась, что ледяной бог может и отказаться от свадьбы, увидев невесту в таком совсем не свадебном наряде. Ну да ладно, она будет решать проблемы по мере поступления. Сначала нужно до этого самого ледяного бога добраться.

Позаботилась принцесса и о пропитании, собрав почти все миски с едой и завернув их в заранее подготовленную тряпку. Ли Янь не была уверена, что миски будут также пополняться вдали от столика в избушке. Поэтому она посчитала количество еды и прикинула, на сколько примерно дней её хватит. Миски с горячей кашей и похлебкой пришлось оставить, что очень её расстроило. Тряпку с мисками она тщательно привязала к бортикам самодельного паланкина.

Каждое своё действие принцесса обсуждала с Мин Лю. Ставила она его в известность или спрашивала о чем-то, всегда на все её слова он отвечал молчанием. Ли Янь продолжала придерживаться первоначального мнения, что раз не отказал, значит, согласен. А со временем, привыкнув к такому формату общения, и вовсе начала слышать в голове его голос, во всем с ней соглашающийся.