Страшно до жути. У меня даже желудок сжимается. Хочется побольше воздуха вдохнуть, а не выходит.

Я подсознательно ищу причину отступить, понимая, что уже зашла достаточно далеко и дороги назад закрыты.

– Все будет хорошо, слышишь?! Давай, моя девочка, бери себя в руки и ничего не бойся! Мысленно я с тобой! Все получится!

Пытаюсь вновь вспомнить рожи коллекторов. Нож у одного из них. То, как они угрожали забрать дочку.

Я не должна этого допустить, поэтому я здесь.

В лифт со мной заходит еще несколько человек. Вышколенные офисные работники в строгих костюмах. Девушки на тонких высоких шпильках.

Чувствую себя теперь неуютно. Надо было лучше подготовиться. Прическу хотя бы сделать.

Рядом с Богданом я буду как голодранка. Особенно, на фоне его прекрасной жены. Кажется, он и слушать меня не станет.

Лифт движется мучительно медленно. Это только добавляет болезненного напряжения где-то под ребрами. А когда кабинка останавливается на нужном мне этаже, пару секунд я раздумываю, стоит ли выходить. Или лучше нажать кнопку первого и прекратить эту жестокую пытку?

На этаже тихо.

Здесь располагается только руководство. У каждого своя приемная. Знаю это, потому что иногда Богдан брал меня с собой.

Здесь даже воспоминания будто острее. Словно оживают вновь.

– Здравствуйте! Вы что-то хотели? – интересуется секретарша. Все та же. Нина Александровна. Женщина в возрасте, но Богдан ее ни на кого не променяет.

– Да, – стараюсь улыбаться, хоть это и трудно. – Я…

– Даша?! – узнает меня секретарь.

– Да, это я, – пожимаю плечами.

– Ты какими судьбами? Как дела?

Нина Александровна хорошая женщина, и она всегда была ко мне добра. Но я не планирую делиться с кем-то своим горем, потому отвечаю, что все в порядке.

– Мне нужно поговорить с Богданом. Это важно.

– К сожалению, Даш, он занят сейчас. Сказал не беспокоить.

– Надолго? – с одной стороны мне даже радостно, но я понимаю, что не могу уйти ни с чем.

– Через час у него встреча в ресторане, не знаю, освободится ли он до нее… Хочешь, подожди, может, успеешь урвать минутку. Я тебе пока кофе сделаю, – предлагает Нина Александровна.

– Да, спасибо, подожду. А кофе не надо. Мне нельзя. Но тоже спасибо.

Женщина не лезет ко мне с расспросами, я этому рада. А еще у нее всегда много работы, поэтому она быстро погружается в рабочий процесс, а я усаживаюсь в кресло недалеко от двери ее босса.

Кто бы знал, как бешено заходится сейчас мое сердце!

Мне кажется, от его ударов содрогается все тело.

Кое-как заставляю себя успокоиться и начать нормально дышать.

Это ведь просто разговор. Беседа.

Богдан может всего лишь отказать мне. Ничего страшнее не предвижу. А отказ – это ведь не конец жизни, верно?

Время тянется очень медленно. Стрелки часов буквально замирают на каждой секунде, а их движение отчетливо слышно в моей голове. Как и быстрый звук нажатия клавиш, по которым ловко бьет секретарша.

– Саш, – до меня вдруг доносится до боли знакомый голос. – Я с тобой не на русском что ли разговариваю?

Ответ не слышно. То ли собеседник отвечает очень тихо, то ли разговор происходит по телефону.

Трудно описать, что я чувствую в этот момент. У меня будто все чувства обострены. Каждое реагирует на голос Богдана особенно остро.

Крепче сжимаю в руках чуть потрепанную ручку от сумочки. Пока пальцы не белеют.

– Я тебе еще раз повторяю! – голос Богдана становится еще более недовольным. – Дочка должна быть моей к концу этой недели! И мне плевать, как ты это сделаешь! У нас был договор. Или бабла тебе показалось мало?

От его слов у меня болезненно сжимается сердце. Все тело обдает обжигающей волной.

Господи! Как он узнал?

КАК ОН УЗНАЛ?

Наверное, прийти сюда было ошибкой.

Я тут же подрываюсь со своего места. Вскакиваю на ноги.

Что теперь делать? Забирать маму и Сашу и бежать из города? Но куда бежать? Тем более, с таким маленьким ребенком? Сашуля же кроха совсем!

– Я всегда борюсь за свое, тебе ли не знать? – голос Богдана близко.

Слышу его шаги, но что-то не дает удрать.

Да и не успела бы я.

Богдан распахивает дверь.

– Нина Александровна, кофе мне! – распоряжается мужчина.

Он не сразу замечает меня, но его взгляд все же цепляется за мою сжавшуюся от волнения фигуру, находящуюся чуть в стороне.

Сердце перестает биться.

Понимаю, что все еще не забыла нас. И эта тупая надежда отравляет мне жизнь.

Воспоминания болезненно разрезают мне душу, хотя я целый год усердно старалась от них избавиться. Но, видно, те лишь притупились, чтобы в нужный момент вырваться наружу и добить меня.

Богдан смотрит на меня, но его взгляд холодный. Безразличный даже. Но, по его мнению, иного я и не заслуживаю.

Этот мужчина выбрал меня из всех, а потом… потом возненавидел так же сильно. Я видела эту бешеную ненависть в нем, когда он чуть не превратил номер гостиницы в груду хлама.

– И девушку проводите. Для нее моя приемная закрыта.

Глава 6

Богдан

У меня внутри все закипает.

Посмела прийти.

Черт дернул эту девчонку вновь появиться в моей жизни!

Не хочу смотреть на нее.

Это странно отдается внутри. Ощущаю слабость, которую очень не хочу чувствовать. Точно душу выворачивает наружу.

Думал, у меня получилось избавиться от воспоминаний о Даше, но ошибся. Понял это в ресторане.

Сначала разозлился, а потом думал, что сойду с ума от запаха ее близости. Кричал, но в реальности жаждал сжать ее в своих руках и впиться в ее сладкие губы.

Хрупкая. Изящная. Манящая изгибами своего идеального тела. Такая, как я помню. Нежная. Светлая. Но гнилая. Гнилая, дрянь!

Уже собираюсь возвращаться в кабинет, как Даша подает голос:

– Богдан, пожалуйста… выслушай. Я не займу у тебя много времени.

Почему я остановился? Почему позволил этой лживой девке разговаривать со мной?

А еще смотреть в ее глаза. Предательские глаза. Блестящие от влаги. Отличная актриса. Мне хочется верить. Каждому долбанному слову из тех, что она собирается сказать!

И я даю ей этот шанс.

Хватаю за локоть и тащу в свой кабинет.

Зачем?

Зачем иду на поводу?

– У тебя две минуты, чтобы заинтересовать меня. После охрана тебя выведет.

Отворачиваюсь к окну, чтобы не смотреть на нее.

Слишком глубоко эта девка внутри! Слишком, чтобы за год я избавился от того, что между нами когда-то было.

– В ресторане я оказался случайно. То есть, не случайно, – вздыхает Даша. Ее слова рождают на моем лице циничную усмешку. – Я хотела сказать… – закашливается, будто может задохнуться. – Прости… Я работала в твоем ресторане на больших мероприятиях. Ты ведь должен знать, что на такие приходится вызывать все смены, но, порой, этого недостаточно. Ты должен это знать, Богдан!

– А еще я знаю, – разворачиваюсь, чтобы посмотреть в глаза этой лживой девке, – зачем многие молоденькие девочки, типа тебя, устраиваются на такую работу. Подцепить горячего пузатого папика, что может быть лучше? Внешность ведь тебе неважна, да малышка? Главное, чтобы в кармане было за что подержаться!

– Значит, такой ты меня заполнил, Богдан? – с горечью произносит Даша.

И я почти верю, что ей жаль! Я почти верю!

– Ты не оставила мне выбора, Даша! Или забыла, как все было? Тебе может быть напомнить?

– Нет… – шепчут ее губы.

Глаза вновь становятся влажными. Со слезами выглядят еще крупнее. Когда-то мне нравилось смотреть в них. Тонуть в завораживающей глубине. Больше не встречал таких и вряд ли встречу.

Но это все обман. С самого начала.

Тогда зачем я позволяю крутить мной снова?

– Время почти вышло, – напоминаю я.

– Просто верни меня в ресторан, прошу… Я буду незаметной. Мы не встретимся больше… Мне очень нужны деньги.

– Какое мне дело до тебя?

– Ты хороший человек, Богдан. А я очень нуждаюсь в этой работе… Моя мама недавно перенесла операцию, нам нужны деньги. Мне больше некуда пойти… – давит на жалость Даша.

Черт!

– Я похож на дурака?

– Я не вру…

Ноги сами несут меня ей навстречу. Миг проходит, и я уже рядом. Сжимаю ее тонкую шею.

Как же она пахнет…

Запах, который так и остался у меня в памяти. Не ушел никуда.

– Зачем тебе именно в мой ресторан? – цежу сквозь зубы.

Не надо было вестись. Нужно было выгнать сразу.

– Чтобы жить, Богдан. Чтобы жить…

Сам не замечаю, как это происходит. Моя ладонь оставляет Дашину шею и соскальзывает чуть ниже.

Ее кожа такая нежная и бархатистая… смогу ли я сдержаться?

Потому спешу убрать руку.

Делаю шаг. Всего лишь шаг назад, чтобы чуть ослабить напряжение. А оно есть между нами, я это чувствую.

– А еще у меня большой долг, – признается Даша.

Она закусывает губу.

Так притягательно…

Мать вашу, да что я творю?!

– Будешь работать у меня поломойкой! Если работа и правда нужна – возьмешься! – шиплю я.

Тут же жалею о необдуманных словах.

Меня будто сам черт за язык дергает!

Воцаряется пауза.

Даша моргает мокрыми глазами, точно пытается переварить мои слова. Я и сам их перевариваю. Вместо того, чтобы держать ее от себя подальше, сажаю прямо себе под нос.

– Зачем, Богдан? – мотает головой. – Ты ведь можешь просто вернуть меня в ресторан. Я не прошу чего-то другого.

– Тебе ведь просто нужны деньги? Так? А я сегодня добрый, разбрасываюсь козырными местами.

Молчит.

Нечего ответить?

Ну, что за цирк!

– Так я и думал! Снова фальшь, Даша!

– Ладно, хорошо! – сдается девчонка. – Поломойка, так поломойка!

– Тогда завтра в восемь. Мне опаздывай, за это штрафы.

– Спасибо…

И снова закусывает губу!

Провоцирует!

– Что-то еще? – раздраженно спрашиваю.

– Да… – мнется Даша и опять теребит губы. – Я хотела бы получить деньги сразу.

– Что? – от этой наглости у меня брови ползут на лоб.

– Деньги нужны сейчас. В ресторане я получала после каждой смены.

– А ты изменилась, Даша… – усмехаюсь, думая о том, как мог так жестоко обмануться. – Или ты всегда такой была?

– Так ты дашь деньги? – ее нежный голос срывается в конце, но я больше не поведусь.

Достаю бумажник, вытаскиваю оттуда стопку купюр, которую удается захватить пальцами. Не знаю сколько, но, думаю, сумма вполне достаточная. Швыряю деньги на стол.

Даша смотрит на бумажки, но брать не решается.

– Забирай, Даша, пока не передумал.

Глава 7

Даша

Мне больно. Больно так, что хочется закричать.

Крупные купюры раскиданы по столу, и это унизительно.

Денег гораздо больше, чем может заработать простая уборщица. Но ведь мне сейчас нужны эти деньги.

Но я все равно не решаюсь протянуть руку и взять их. Во-первых, не позволяет гордость. Во-вторых, я ведь не гнушаюсь работы поломойкой, просто… ни в его же офисе, ни рядом с ним.

– Забирай, Даша, пока не передумал, – рычит Богдан.

Он глядит на меня свысока, так, что хочется плюнуть ему в лицо. Но я снова вспоминаю мерзкие рожи коллекторов и потому принимаюсь собирать деньги.

И это ужасно.

Руки трясутся. Пальцы не хотят слушаться.

Купюры будто бы жгут ладони.

Богдан не спрашивает меня про дочь.

Почему?

Уже все решил?

Подключил своих людей и теперь ждет, когда мою девочку принесут ему прямо в руки?

Сама спрашивать не рискую. Сердце так трясется в груди, что от этого вопроса оно, мне кажется, просто остановится.

– Могу быть свободна? – спрашиваю тихо, когда все оранжевые бумажки оказываются у меня в руках. – Или приступать нужно сейчас?