– Выжили только мы с Робом. Даже сейчас, спустя несколько лет, я хорошо помню, как мы бежали от преследователей через реку. Сил почти не было, я оступилась, и течение вырвало из моих рук пятилетнего брата, – Лика взглянула на меня. Тёмные глаза сверкали от ярости. – Когда я умирала на берегу, захлебнувшись от воды, Веста-аджан пришла за мной, а преследователи увезли Роба. Мне страшно представить, что стало с ним. Иногда я думаю, лучше бы Роб умер…

– Лика! Что ты такое говоришь! Ты спасла брата! Вряд ли эти люди причинили вред ребёнку.

– Я тоже на это надеюсь. А теперь давай спать, – сестра прикрыла глаза, – спокойной ночи, Мари.

– Спокойной ночи! – произнесла я.

Спать не хотелось, но с Ликой спорить не стала. Она снова была в своём прошлом, забыв обо мне, и даже не заметила, как я покинула её комнату.

***

Спустя пять лет

Незаметно пролетело пять лет. Обучение Лики подошло к завершению, и теперь она должна была посетить пра-аджан, чтобы выбрать первого короля. Значимое событие для каждой полубогини, проверить на практике все полученные знания от Вселенной. Кто-то навсегда оставался в одном королевстве, а кто-то путешествовал, каждый раз выбирая нового короля.

Последние три месяца сестра была более задумчивой, избегала разговоров и всё больше времени проводила в уединении. Веста-аджан просила не мешать ей. Сейчас Лика обдумывала свой выбор, и со мной сестра не делилась мыслями. Сначала я полагала, что мы вместе с ней обсудим правителей, выберем для неё молодого красавчика, а потом тайно посетим его страну. Но будущая советница решила самостоятельно всё обдумать, и Лика имела на это право.

В этот день я дольше обычного изучала себя в зеркале и подмечала, как магия Вселенной коснулась светлой кожи: она была безупречна, на ней не осталось ни одного изъяна. Слегка прищурившись, я представила себе платье, и сила полубогини приятной прохладой тронула обнажённое тело. В зеркале отразилась светловолосая девушка в длинном белом платье. Я полюбила вот такие  простые, без всяких рюшечек и ленточек, наряды, как у Лики. Сестру жутко раздражала яркая, немного вычурная одежда Весты.

Простое платье из жемчужной ткани смотрелось эффектно, и даже жаль было его прятать под изумрудный плащ. Я собрала светлые волосы в высокую причёску, украсила их диадемой. Вот и все украшения. Я не носила браслеты и кольца, чтобы меньше привлекать внимания к покалеченным пальцам. Они медленно отрастали на ногах, поэтому я носила туфли без каблуков, так как всё ещё хромала при ходьбе. Пальцы на руках росли быстрее, и изменения были заметны. Поэтому я больше не сомневалась, что через двадцать или тридцать лет мои изъяны исчезнут.

Многому я научилась у наставницы: теперь могла распознавать эмоции и чувства по ауре живых существ и даже ненадолго творить иллюзию. Создание нарядов и причёсок стало ежедневной рутиной, а вот перемещения вызывали радостный восторг. Моей энергии ещё не хватало на их частоту, и приходилось учиться накапливать магию полубогинь. Бросила последний взгляд в зеркало и, довольная собой, поспешила вниз.

Веста уже ждала в гостиной и удивлённо посматривала на мою причёску. Возможно, я и перемудрила, когда решила создать сложный узор. Переплетая волосы, промучилась, но зато результат был сногсшибательным. Или так казалось мне одной? Потому что Веста-аджан лишь вздохнула и отвернулась, скрывая улыбку.

– Ах, – воскликнула я, когда появилась Лика.

Она была в тёмно-зелёном платье, которое переливалось на свету, шлейф плавно скользил по ступенькам, когда сестра грациозно спускалась по лестнице. Подол наряда украшала серебряная лента, декольте прикрывало колье из бриллиантов. Волосы Лика собрала в высокий хвост, и лишь один локон волной спускался ей на грудь. Девушка улыбалась, но я заметила лёгкую грусть в её тёмных глазах.

– Какая же ты у нас красавица! – воскликнула Веста-аджан.

Сдерживая слёзы, наставница стала поправлять на ученице синий плащ, когда Лика укрылась под ним. Я же захлопала в ладоши и запела.

– Сегодня Лика закончила обучение-е-е. Сегодня она выберет себе красавца-короля-я-я. Сегодня у сестрицы первый бал, где Лика будет веселиться-я-я и гуля-я-ять всю но-о-очь.

Веста-аджан проводит Лику на большой праздник в мире эльфов. Традиция шла ещё с древних времён, и никто уже не помнил, почему так повелось. Рассказывали, что и эльфы когда-то нуждались в советницах, но почему они отказались от помощи Вселенной, оставалось загадкой. По крайней мере, для нас, молоденьких полубогинь.

Мы с сестрой догадывались, что у наставницы в том мире был эльф-любовник: слишком часто она перемещалась в их измерение в прозрачном платье, а потом возвращалась довольная, с букетом. Её яркие голубые глаза сияли, как звёзды, и я немного завидовала счастью наставницы, наивно надеясь, что в мире эльфов и меня ждал мой любимый.

Веста-аджан велела взяться за руки, и мы переместились к дому пра-аджан. Себолянцы трудились в саду и низко кланялись полубогиням. Один из них сорвал красную розу и подарил Лике со словами:

– Пусть Ваш первый король будет хорошим учителем.

– Благодарю, – тихо произнесла девушка и приколола алый цветок на грудь.

– Очень красиво, – восхитилась я, решив похвалить смелого себолянца. Обычно они скромно прятались в кустах и робко наблюдали за нами.

– Девочки, поторопимся, нам нельзя опаздывать, – строго напомнила наставница, снимая капюшон.

Мы поспешили догнать Весту-аджан и больше не отставали от полубогини. Лика с каждой ступенькой волновалась всё сильнее. Я видела, как она сжимала кулаки, раскраснелась и всё чаще вздыхала. Словно принимаемое ею решение давалось ей с трудом.

По лестнице поднимались и другие советницы в сопровождении наставниц. Многие явились к пра-аджан за следующим королём, а кто-то, как Лика, впервые были приглашены на встречу с Сарой-пра-аджан. Главную полубогиню я видела часто, но всегда издалека. И лишь однажды, когда играла с подружкой Аннетой в саду, чуть не столкнулась с пра-аджан и незнакомой наставницей. Помню, как поразила меня красота высокой брюнетки в серебряном плаще, а карие глаза проникновенно взглянули, словно увидели мою душу и прочитали мысли. Я так и застыла на месте. Если бы Сара-пра-аджан заговорила со мной, наверно, я бы упала без чувств в мягкую траву.

С Вестой-аджан мы остались в коридоре среди остальных полубогинь в ожидании очереди Лики. Торжественная атмосфера кружила вокруг советниц, все с благоговением молчали. Лишь иногда полушёпотом переговаривались наставницы, и радостно встречали полубогинь, выходивших от Сары-пра-аджан, их подруги. Подошла очередь сестры, и она, глубоко вздохнув, зашла в кабинет.

– Мари, – обратилась ко мне наставница, – Лика не рассказывала тебе, какого короля она хочет выбрать?

– Нет, Веста-аджан, – мои мысли сейчас были поглощены тем, что сестра станет советницей и навсегда покинет дом наставницы. – Ах, как бы я хотела, чтобы Лика вечно жила с нами.

– Дорогая моя, не расстраивайся, – полубогиня обняла меня за плечи, прижимая к себе. – Пришло время Лике создать собственный дом и выбрать измерение или планету, где она будет жить. Это неизбежно происходит с каждой советницей.

– А я бы хотела всегда быть с Вами, – прошептала, обняв наставницу.

Веста-аджан тихо засмеялась.

– Беляночка ты моя, – так ласково меня называла наставница из-за цвета волос. – Через пять лет ты тоже закончишь обучение. Возможно, сначала ты будешь тосковать по мне, но придёт время, и ты почувствуешь вкус свободы. Поверь, быть независимой и сильной для полубогини – это счастье, подаренное Вселенной.

– Вряд ли я смогу жить одна, – не согласилась, с тревогой поглядывая на дверь кабинет, где скрылась Лика.

Сестрица задерживалась. Через пять лет я буду выбирать короля и пока даже не задумывалась, каким он должен быть, полностью доверяя Весте. Плохого она не посоветует.

Тут открылась дверь, и из кабинета вышла Лика. Сестра казалась серьёзной и выглядела как человек, который принял решение и от него не отступит.

Два ярких пятна горели на щеках сестрицы и, гордо вскинув голову, она произнесла:

– Наставница, Сара-пра-аджан ждёт вас.

Веста-аджан молча поднялась, внимательно взглянув на Лику, но сестрица с хмурым лицом отвернулась. Как самую младшую меня не посвящали в подробности, и я вообще не понимала, что происходило. Я всегда думала, что когда ты выбираешь первого короля – это праздник. Все должны радоваться и поздравлять тебя, но Лика с упрямо поджатыми губами молча сидела в стороне от всех, а у Весты-аджан, прежде чем она отправилась к главной полубогине, я заметила в ауре страх. Уверена, Лика тоже разглядела его, поэтому вздёрнула подбородок и сильнее закусила губу.

– Что с тобой, Лика? Почему ты не радуешься? – попробовала разговорить сестру, когда мы остались одни. – Ты ведь выбрала себе короля?

– Да, выбрала, – задумчиво ответила Лика. Она снова погружалась в невесёлые мысли, и чтобы отвлечь сестру, я продолжала её расспрашивать.

– Молодого и красивого?

– Нет, – тихо отвечала Лика.

– Ах, ну зачем тебе старик? – воскликнула я и замолчала в ожидании объяснений.

– Так получилось, – рассеянно пожала плечами сестра, избегая моего взгляда. Мне даже показалось, что полубогиня с удовольствием бы сейчас переместилась в неизвестном направлении, но она должна была дождаться Весту-аджан и отправиться на первый бал к эльфам.

– Неужели Сара-пра-аджан заставила тебя выбрать этого короля? – с возмущением воскликнула я, соскакивая с диванчика в коридоре и привлекая внимание других полубогинь. Обида за сестру росла с каждым мгновеньем, ещё немного, и я могла бы ворваться в кабинет главной советницы.

– Что ты, Мари, – Лика потянула меня за рукав, пытаясь усадить обратно, и тихо произнесла: – Никто меня не заставлял, не мели ерунды. Я сделала свой выбор сама.

– Тогда почему ты так несчастна? – всё ещё сомневаясь, спросила, взглянув в грустные глаза сестры. Пусть я младше Лики, но разглядеть печаль в её ауре смогла.

– Ты ошибаешься, просто сейчас я поняла, какая ответственность ложится на мои плечи. Отвечать за процветание целого государства, быть советницей короля – представляю, как это сложно. Намного труднее, чем мы проходили на уроках.

– Ты выбрала мир людей? – поинтересовалась, с любопытством рассматривая кулон, который появился на шее девушки: золотая цепочка с изумрудом.

У короля, которого Лика выбрала, теперь тоже такое украшение, и оно связывало их. С помощью кулона правитель может вызывать советницу, когда ему потребуется её помощь, а полубогини не будет на месте.

Нас прервала наставница, которая вышла из кабинета пра-аджан. Теперь я заметила ещё больше страха в её ауре. Голубые глаза внимательно следили за Ликой, пытались поймать её взгляд, но сестра делала всё, чтобы не смотреть на Весту-аджан. Тяжело вздохнув, наставница произнесла:

– Идёмте, девочки.

Она повернулась к нам спиной и устремилась к выходу, мы молча последовали за ней. Спросить у наставницы, куда она направлялась, никто из нас не решился. Слишком резки были её движения, и губы недовольно поджаты – Веста-аджан очень торопилась покинуть дом главной советницы.

– Здесь мы с тобой расстанемся, – обратилась ко мне Веста-аджан, когда дверь замка и широкая лестница оказались позади. – Я должна проводить Лику на бал, а ты отправляйся домой.

– А можно мне немного погулять на планете цветов? – сложила перед собой руки в умоляющем жесте, как можно выше приподняв брови.

Я знала, что когда так делала, наставница мне не могла отказать. И в этот раз повезло. Веста-аджан попросила Лику подождать её в саду. Мы с сестрой обнялись, я пожелала ей удачи, и наставница переместила меня на планету Вираг.

– Беляночка, только долго не задерживайся, и если заметишь кого-то подозрительного, сразу возвращайся домой, – велела Веста-аджан, слегка коснувшись губами моего лба.

Едва я осталась одна, как сразу весело закружилась: скоро в моей крови будет столько магии, что больше не придётся просить наставницу – я буду перемещаться сколько угодно, не боясь, что закончится резерв.