– Здесь мы простимся с тобой, маленькая советница.

– Спасибо, что проводил.

И я снова пропала в серых глазах эльфа. Мне совсем не хотелось расставаться с мужчиной, и я сжимала сильные пальцы в ответ. "Рэй! Для тебя я бы надела прозрачное платье".

– Ма-а-ри, когда познакомишься со своим королём, возвращайся. Я буду тебя ждать.

Меня? Не верилось, что Рэй приглашал на свидание, и, пока он не передумал, быстро спросила:

– Где?

И замерла в ожидании ответа, а сердечко от волнения бешено билось в груди.

– На берегу озера, в беседке. А сейчас беги, тебя ждёт бал.

– Идём со мной.

Я не могла, да и не хотела скрывать счастливой улыбки.

Рэй покачал головой и усмехнулся.

– Не люблю балы, бываю на них очень редко.

– Значит, мне повезло, что ты пришёл, – радостно заметила я.

– Или мне, – загадочно произнес эльф.

Он отступил, а я всё не могла найти в себе сил, чтобы уйти. Грянул фейерверк, и я подняла голову, ахнула, заглядевшись на разноцветные огни, а потом решила всё-таки уговорить Рэя пойти со мной в замок, но эльфа рядом уже не было.

Грустно вздохнув, я решила вернуться домой. Коттедж наставницы пустовал, а мне так хотелось поговорить с Ликой и похвастаться перед Вестой-аджан, что Рэй пригласил меня на свидание. Столько чувств сейчас бушевало внутри. Восторг, волнение, желание, страх. Приложила руки к своим зардевшимся щекам. Снова и снова вспоминала эльфа, разговор с ним.

Ну где же Веста-аджан? Наставница должна была дать благословение и совет. Время подходило, скоро мне отправляться к правителю, а Весты-аджан всё не было. Я создала себе бледно-розовое платье из атласа, волосы оставила распущенными. Надела изумрудный плащ, под цвет глаз, теперь он моя визитная карточка. Три, два, один. Глубоко вздохнула, пытаясь справиться с волнением, и Вселенная перенесла меня в храм короля.

ГЛАВА

4

Мой храм оказался небольшим, но светлым. Через огромные, витражные окна лился солнечный свет. Он скользил по светло-голубым стенам, величественным колоннам, которые поддерживали свод потолка. Я стояла на высоком пьедестале, взглянула на лестницу из белого мрамора. Длинная, без поручней, получится у меня скрыть небольшую хромоту? Король и монахи храма уже ждали меня внизу. Его Величество был одет в праздничный пурпурный наряд, золотая корона блестела на голове, а на груди мерцала серебряная цепочка с голубым камнем. Монахи, заметив меня, опустились на колени, а Генрих, расставив широко ноги и спрятав руки за спину, напряжённо наблюдал, как я спускалась. Капюшон не только скрывал моё лицо, но и волнение от незнакомого мужчины. Голубые глаза короля пристально разглядывали мою фигуру в плаще, настороженно изучали тьму вместо лица. Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Мы должны стать друзьями и научиться доверять друг другу.

– Моё почтение, советница Мари! Благодарю, что выбрала мою страну. Не сомневайся, ты сделала верный выбор, – приветствовал меня Генрих, слегка склонив голову в знак почтения. По введённым правилам, чтобы король и советница как можно быстрее сблизились, обращение на "ты" приветствовалось. Если король и волновался, то отлично это скрывал. Я заглянула в ауру мужчины – не идеален. Слишком горд, немного жадноват, но главное – в нём нет жестокости. Это было важно. Мой король не бессердечный повелитель, а с остальными качествами я как-нибудь справлюсь.

По правилам Вселенной, без капюшона меня мог видеть только король и монахи. Храм был моим домом на Земле и единственным местом, где я могла быть собой. Я сняла капюшон и, увидев, как Генрих замер от восторга, довольно улыбнулась. Восхищение короля польстило самолюбию. Голубые глаза встретились с моими. Небо и трава. Бирюза и изумруд. Волнение утихало, и с каждым шагом приходило осознание: с этим человеком я буду связана до самой его смерти.

Генрих протянул мне руку, слегка сжал мои пальцы. Впервые я видела столько радости и восторга в глазах незнакомого мужчины. Шрам на левой щеке совершенно не портил короля, наоборот, придавал его лицу мужественности. Шестым чувством я понимала, что сделала правильный выбор.

– Приветствую тебя, мой король. Обещаю, что мои советы будут способствовать процветанию твоего государства.

Генрих с трудом отвёл от меня взгляд и попросил старшего монаха начинать обряд. Наставница рассказывала о нём, поэтому я спокойно протянула левую руку. Один из монахов сделал глубокий надрез на указательном пальце. Слегка поморщилась от боли, но, сцепив зубы, не издала ни звука. Ни к чему людям знать, что полубогини тоже могут испытывать боль.

Кровь закапала в кубок с вином, который держал другой монах. Те же манипуляции провели и с Генрихом. Затем я сделала три глотка из бокала, король также выпил после меня. Сладкое вино не испортил вкус нашей крови. Итак, союз между королём и полубогиней скрепился.

Правитель предложил показать мне храм. Мы вышли из приёмного зала и поднялись на второй этаж. В правом крыле располагались комнаты для монахов, которые следили за храмом и обслуживали советницу. В левом располагались апартаменты полубогини. Светлая столовая, небольшая гостиная с камином, даже бассейн с парной. Особое внимание Генрих уделил спальне: неторопливо обошёл большую кровать с балдахином, взглянул на моё отражение в зеркале размером с человеческий рост.

– Надеюсь, тебе здесь понравится, советница Мари, – с надеждой произнёс Генрих. Он наблюдал за мной с лёгкой усмешкой, а вот глаза оставались серьёзными.

– Ты зря переживаешь, – постаралась успокоить мужчину. – Мне нравится мой храм, но предупрежу сразу, постоянно я здесь не буду находиться. У меня есть дела в других местах.

Я бессовестно лгала, в то мгновенье я думала лишь о Рэе и о нашем свидании.

– В твою честь будет торжественный бал и ужин. Ты останешься? – с надеждой спросил Генрих. Мужчина повернулся и, сделав два широких шага, оказался рядом. Король был высоким, и моя макушка едва доставала ему до подбородка. Вскинув голову, я твёрдо произнесла:

– Я не могу остаться.

– Советница Мари, а если я попрошу и признаюсь, что мне необходимо твоё присутствие, как поддержка. Дядя оспаривает мой трон. Считает, что по закону королевство принадлежит ему, но дед оставил завещание и передал управление страной мне. Если ты будешь присутствовать на ужине, то дяде придётся признать меня королём, потому что Вселенная даровала советницу государству и нынешнему правителю.

Как же не хотелось оставаться на этот дурацкий ужин, но теперь моя обязанность – Генрих.

– Хорошо, мой король. Ради тебя я буду присутствовать на торжестве.

– Благодарю, моя советница, – слово "моя" Генрих особо выделил, его пристальный взгляд всё-таки засмущал, и я отвернулась, чтобы скрыть приятное волнение. Внимание короля вовсе не было навязчивым, наоборот, он вёл себя вежливо и немного отстранённо. Не пытался больше до меня дотронуться, будто ещё не верил, что настоящая советница выбрала его.

Наконец, мы покинули храм, и я поразилась огромному скоплению людей вокруг него. Толпа стояла на коленях, крича слова благодарности. Людские ауры светились радостью и… надеждой. Я прониклась сочувствием к беднякам, поклялась про себя сделать всё, чтобы улучшить их положение. Не сразу всё получится, может пройти лет пять или десять, прежде чем появятся первые плоды моих трудов.

– Чернь, – презрительно бросил Генрих, садясь в карету.

– Так ты отзываешься о своих подданных? – строго спросила мужчину, присаживаясь напротив него. Да уж, много предстояло работы. Что ж, буду потихоньку всё объяснять Генриху.

– Я должен любить этих бездельников, воров и проституток? – грубовато ответил правитель, откидываясь на спинку сиденья и недовольно хмуря тёмные брови. Он раздражённо задёрнул шторку от людей, которые скандировали моё имя.

– Среди них не только бездельники, но и умелые ремесленники, отличные торговцы. Уменьши немного налоги, и твои люди вздохнут свободно.

– Я пока не буду ничего обещать, но подумаю, – нахмурился Генрих. – Меня всегда учили: если снизить налоги, подданные будут меньше работать. Если будут меньше работать, значит, будет больше свободного времени. Больше свободного времени – больше глупых мыслей в голове, и пожалуйста, толпа недовольных превращается в мятеж.

– Откуда такие… рассуждения? – с недоумением смотрела на Генриха. – Разве у вас были восстания?

– Да, люди требовали уменьшить налоги и огромной толпой направились к стенам королевского замка. Отец приказал подавить мятеж, а потом устроил прилюдную казнь… Мари, я бы не хотел, чтобы всё повторилось.

– Генрих, недовольные будут всегда. Но я здесь и помогу сделать подданных счастливыми, а тебя великим правителем. Твоё имя не забудут. Клянусь!

Закончила я слишком эмоционально, и Генрих с интересом посмотрел в мою сторону.

– Так странно, сейчас я вижу высшее существо, но стоит снять капюшон, и передо мной будет красивая женщина.

Король потянулся ко мне с явным намерением избавить меня от капюшона, но я остановила его.

– Ты же знаешь: вне храма мне запрещено открывать лицо.

Генрих кивнул и опустил руку. Карета остановилась, и мы вышли на улицу. Возле дворца нас встречала толпа аристократов. На землю были брошены ковры, чтобы дамы не замарали платья, стоя на коленях. Здесь была совсем другая атмосфера. Вместо благодарности – страх, вместо радости – раздражение. Я видела ауры людей, что окружали короля, и меня передёрнуло от омерзения. Сколько здесь зависти, похоти, жадности и лжи.

Мы вошли во дворец, и за нами потянулись придворные. Хорошо, что на мне был плащ, и капюшон скрывал лицо: слишком мерзко было находиться среди аристократов. Старалась больше не смотреть на ауры людей: тошно становилось от пороков, в которых погрязло высшее общество.

Повара короля постарались на славу, столы ломились от различных яств. Ещё бы, больше ста лет королевство не посещали советницы, и сейчас Генрих всеми способами пытался показать свою благодарность. Король горделиво сидел на троне, я по правую руку от него, по левую будет жена. Золотой трон Генриха отличался от моего лишь тем, что был немного выше.

Дядя Генриха первым приветствовал нас. Полноватый мужчина невысокого роста лишь пронзительными глазами был схож с королём, от его слащавой улыбки затошнило. Нет, такой правитель никакой стране не нужен.

– Герцог Флетчер! – назвал имя аристократа глашатай.

Мужчина поклонился и снисходительно произнёс:

– Благодарю Вселенную за благословение.

– Король Генрих – единственный, кто его заслужил, – не удержалась и поддела герцога.

Герцог постарался поскорее удалиться, а Генрих довольно хмыкнул. Началась скучная церемония. Придворные нескончаемым потоком подходили к трону, кланялись правителю, затем мне и старались незаметно поглядывать в мою сторону. Странное, высшее существо, что стоило от него ждать? Уверена, подобным вопросом они задавались. Вскоре к королю приблизилась красивая брюнетка и присела в реверансе, мужчина приветствовал её улыбкой. Женщина посмотрела на меня и почтительно поклонилась.

– Любовница короля, – тихо молвила я. – Сколько в ней страха.

– Советниц все боятся, – пояснил Генрих, наблюдая за придворными.

– Даже ты? – невольно усмехнулась.

– Даже я. В плащах вы производите отталкивающее зрелище. Зачем это глупое правило? Если бы ты только сняла его, то поразила бы всех своей красотой, – снова высказался король.

Моя рука оказалась в его ладони, и аристократы тут же зашептались, ехидно поглядывая на любовницу Генриха. Лицо женщины покрылось красными пятнами стыда. Что может быть хуже того, когда тебе предпочли безликое существо?

– Я здесь не для того, чтобы поразить всех красотой, – резко ответила королю и выдернула пальцы. – Правила, придуманные Вселенной, ни к чему оспаривать.