«Даниэль Дюран обманывал своих фанатов. Оказывается, он вовсе не Дюран, а Гроссо. Значит ли это, что ему принадлежит знаменитая винодельня Гроссо?»

«Как связан Дюран с компанией Гросс?»

Читаю первые заголовки и в ужасе блокирую экран мобильника. Отвратительно. Горечь на языке от прочтения одной фамилии, не то, что от упоминания о винодельне. Меня воротит. Еле сдерживаюсь, чтобы не кинуть телефон в окно.

Фамилии Гроссо для меня не существует. И никто не должен меня с ней ассоциировать.

Глава 5
Эвелин Грэйвс

Из рассказов Дарлин для своих книг я могла бы взять ее характер. Таких персонажей многие любят. Она свободная, смешная, очень болтливая и всегда найдет, чем занять твой вечер. Именно поэтому из фитнес-зала мы направляемся в бар. Дарлин абсолютно не смущает, что выглядим мы, мягко говоря, не под стать вечернему заведению.

– Как много ты уже написала в новом романе? Кстати, как ты вообще успеваешь? Мия тебя не сильно загружает?

Съеживаюсь под ее взглядом и перевожу внимание на лужи, которые успели появиться за время нашего занятия. Дождь прекратился, но все еще ощущается сильная влажность.

– Я ничего не пишу сейчас. Работы действительно много. У Мии сейчас большое количество съемок. И мы пытаемся развить ее TikTok.

– Ох! Прости, Эви, я не хотела тебя расстраивать. Думала, ты в процессе.

– Все в порядке, – говорю я, но внутри все сжимается, – время найдется. Однажды.

– А у тебя уже есть идеи?

На этот вопрос сложно дать ответ. Во мне что-то сломалось. Как однажды ломается чайник на кухне, не включается свет в комнате или перестает писать любимая ручка. Когда я только начала писать истории во время учебы в университете, воображение придумывало десятки сюжетов. А потом настала взрослая жизнь с обязанностями, работой, и фантазия будто иссякла. Воображение перестало генерировать идеи, а герои перестали разыгрывать сценки, стоило мне закрыть глаза. То, что нравилось мне больше всего в деятельности автора, покинуло меня.

– Нет стоящей идеи.

– Может, я смогу помочь? У меня много историй! – Дарлин оживляется.

– Ты сама ходячая история, – слегка улыбаясь, я киваю на заведение справа от нас, – а если выпьешь джин, то тебя не остановить. Зайдем сюда?

– Давай! Обожаю эту сеть. У них есть джин и сырные кольца, пальчики оближешь.

– Самое то после йоги.

Мы располагаемся у барной стойки. Я заказываю себе джин и сочный куриный бургер. После тренировок есть всегда хочется в разы сильнее. Дарлин выбирает те самые кольца с сыром и к ним заказывает баварские сосиски.

Мне нравится это место. Здесь немноголюдно, в колонках играет Эд Ширан, и бармен красиво украшает наши напитки лаймом.

– Да, Эвелин, это место просто невероятное! Оно притягивает какие-то знаковые встречи. – восклицает подруга после нескольких напитков. – Я здесь однажды познакомилась с популярным футболистом. К нему тогда все здесь приставали. Ну, ты знаешь меня, я посмотрела на него, оценила ситуацию и решила действовать серьезно. Подстроила все так, чтобы он «нечаянно» пролил на меня свое пиво.

– Что? Дарлин! – Я прикрываю рот рукой от смеха. Только Дарлин пойдет на такое ради парня.

– Не смейся! Зато это были мои самые романтичные отношения. Длились два месяца, но все же.

– И почему вы расстались?

Дарлин задумывается и надкусывает лайм.

– Он нашел кого-то красивее. Поэтому, милая, никаких футболистов! Разобьют тебе сердце, когда найдут новую модель.

– Мы не можем говорить за всех футболистов. Кто-то из них точно порядочный.

Дарлин усмехается, но я лишь пожимаю плечами. Я действительно верю, что все зависит от конкретного человека. Если не повезло с одним футболистом, может повезти с другим. Проблема всех известных мужчин одна: рядом с ними всегда вертятся невероятные девушки. И они понимают, что зачастую им стоит лишь поухаживать, и девушка будет с ними. Слишком высок соблазн. И слишком слабое сопротивление. Но я всей душой верю, что даже среди огромного количества соблазнов, люди могут выбрать что-то настоящее, услышать зов сердца.

Мимо нас вдруг проходит крупный упитанный мужчина с блестящей лысиной. Я бы не заметила этого здоровяка, если бы его плечо не задело мое. Поднимаю взгляд и вижу, как он довольно улыбается.

– Как дела, красотка? Есть планы на вечер?

Он делает вид, будто Дарлин не существует, как и остальных посетителей. Испепеляет взглядом, облизывая жирные от еды пальцы.

– Есть.

– Пойдем угощу тебя напитком, – он подмигивает мне как в дешевом фильме.

– Спасибо, не стоит, – я стараюсь быть вежливой.

– Ну же! У меня сегодня настроение не такое, чтобы уламывать средненьких девчонок. Была бы у тебя грудь побольше…

Он хватает меня за плечи и тянет на себя, сильно сжимая кожу, вызывая болезненные ощущения. От этого грязного прикосновения я теряю дар речи, но вместо этого отвечает тело. Активизируются все нервные окончания. Резко встаю и отталкиваю от себя этого придурка.

– Иди к черту.

– Стерва, – мужчина отшатывается назад, и я понимаю, что он пьяный в стельку.

– Красотка, – хвалит Дарлин, оказываясь за моей спиной.

Какой бы мягкой я ни была, когда меня задевают, просыпается инстинкт самосохранения. И я не сдерживаюсь в выражениях и действиях, защищая свою честь. Особенно с такими мужчинами, думающими, что им все позволено.

– Вот же свинья, – заключает Дарлин, когда он уходит.

Мы сидим, разговаривая обо всем еще час, пока не наступает полночь. А затем все вновь переворачивается с ног на голову.

– Виски, – достаточно грубый голос слышится рядом с нами, и мы с Дарлин оборачиваемся.

Парень садится за барную стойку слева от нас. Поникшие плечи и опущенный взгляд выдают его настроение. Мы переглядываемся с подругой. После случая с тем мужчиной, я не хочу заводить разговор с еще одним незнакомцем, но Дарлин настроена серьезно. Так что я уже понимаю, что следующий час мы проведем втроем.

– Не мой типаж, но, кажется, ему нужна помощь, – шепчет она мне на ухо.

Я осторожно рассматриваю парня. На вид ему лет двадцать шесть. Светло-русые густые волосы спускаются чуть ниже затылка. Такие прически часто носят серферы, но он явно не связан с этим спортом: в Лондоне их встретить крайне сложно. Глаза большие, но цвет в свете прожекторов не удается увидеть. Он одет в свободную белую футболку и синие льняные штаны. По его обуви и сумке можно понять, что он обеспечен. Все от люксовых брендов. А на руке гигантские швейцарские часы.

Дарлин ждет, пока он выпьет, чтобы начать разговор.

– Точно не твой типаж? – шепчу в ответ.

– Нет, – закатывает глаза она.

– Проклятие… – Незнакомец наконец отставляет пустой бокал в сторону.

– Привет! – Дарлин начинает операцию по спасению раненной души.

Он не сразу понимает, что приветствие обращено к нему. Поэтому я здороваюсь следом.

– Привет, – растерянно говорит он.

– Ты выглядишь расстроенным. Знаешь, что может сделать твой вечер лучше? – Дарлин подмигивает мне. – Сырные колечки.

Она не теряется и, обращаясь к официанту, заказывает еще две порции с явным весельем в глазах.

На губах парня появляется легкая улыбка. Работает!

– Итан, – он протягивает руку сначала Дарлин, а потом мне.

– Дарлин, а это моя подруга Эвелин.

– Рад знакомству. Прекрасно выглядите.

Мы с Дарлин смеемся. Растрепанные после йоги, без макияжа мы выглядим точно не прекрасно. Его комплимент льстит нам.

– Часто бываешь тут, Итан?

– Только в дерьмовые дни.

– Надо менять традицию, – отзываюсь я, – мы, наоборот, любим это место.

– Да. Мы это исправим. Предлагаю выпить за хорошее настроение. Все проблемы решаются, и твоя – не исключение.

Мы поднимаем бокалы. Сырные кольца появляются на столе, и Дарлин сразу берет одно.

– Закрой глаза и открой рот.

Итан закашливается напитком. Предложение Дарлин звучит интересно.

– Что, прости?

– Говорю, открой рот.

Он с неуверенность подчиняется Дарлин. Она кладет ему в рот вкусность и ждет реакцию.

– О-о-о… М-м-м… – Итан закатывает глаза в удовольствии, смакуя закуску.

– Ну как? Утоляют боль?

– Черт, это самые вкусные сырные кольца, которые я когда-либо ел.

– А я говорила!

Дарлин чересчур эмоционально хлопает, что вызывает мою улыбку.

– Похоже, мне становится лучше… Еще бы моя гениальная фантазия вернулась, и можно жить.

– Фантазия? – спрашивает подруга. – И для чего она?

– Поможет решить проблему, связанную с одним серьезным человеком. Иначе он меня убьет. – смеется Итан, а меня это пугает. – Ну, не в прямом смысле, конечно. Но иногда он такой невыносимый, что все вокруг загорается от его раздражения.

– И почему вы не уйдете от такого человека? – интересуюсь я, пока Дарлин перекидывается фразами с барменом по поводу напитков.

– Я работаю на него. И вообще он мой лучший друг. Я его в такой заднице не оставлю. Даже если завтра на него упадет метеорит, я полезу его спасать.

Я приятно удивляюсь его готовности на все ради друга. Меня подкупает такая преданность, и я решаюсь начать полноценный диалог.

– Мне знакомо это чувство, – джин слегка развязывает мне язык, – я тоже готова на все ради своих близких.

– О, – он выставляет ладонь, и я отбиваю ему пять, – соулмейт?

– Вероятно, – меня забавляет, что Итан уже записал нас в родственные души.

– Я издеваюсь над сотнями людей каждый день, чтобы помочь ему с продвижением. Иногда меня хотят убить из-за моего перфекционизма, а я просто хочу, чтобы все было идеально. И вот сейчас кое-что вылезло наружу, и мне срочно нужно придумать, как это исправить. А идей нет… Они просто испарились, понимаешь?

Я киваю. Своими желаниями я тоже жертвую, только из-за кредита, который мама попросила меня оформить. И у меня тоже нет идей для дела, которое нравится душе.

– Придумаешь, Итан. Обязательно придумаешь, – отзываюсь я, – может, еще по бокалу?

Итан поддерживает меня. Мы чокаемся. Дарлин исчезает из поля зрения. По-видимому, ушла знакомиться с барменом, который весь вечер оглядывал ее с ног до головы.

– Ненавижу виски, но сегодня слишком противно от самого себя, – признается Итан. – А ты, Эвелин, поделись, почему загрустила?

Плечи поникают, но от заинтересованного взгляда Итана становится легче. И я рассказываю ему правду о не совсем любимой работе, тайном увлечении и удерживающем в плену кредите. Без имен и лишних подробностей, но достаточно обрисовывая ситуацию.

– Ты выглядишь как писательница, – вдруг говорит Итан, – надеюсь, у тебя получится вернуться к этому делу.

– Спасибо, – улыбаюсь я.

– Я бы обратился к тебе. Давно хочу книгу о себе. Ты знаешь, у меня смешных историй на десять жизней вперед. И вообще…

Из рук Итана падает вилка. И как раз в это время к нам подходит Дарлин.

– О боги! – восклицает Итан. – Я возвращаюсь к жизни!

– Что? – в один голос спрашиваем мы.

– Гениальные идеи приходят. Так, так, так.

Итан встает с места и суетится около стула.

– Ты в порядке? – Тоже встаю.

– Виски бахнул в голову, – отмахивается Дарлин, – не беспокойся. Сейчас придет в себя.

– Я. ВСЕ. ПРИДУМАЛ.

– Смешной он, – шепчет Дарлин мне на ухо.

– Бармен, девушкам повторить напитки, – кричит Итан, – а мне воду без газа.

Дарлин ошарашенно хлопает ресницами. А я догадываюсь, что он нашел решение для своего друга. О ситуации полноценно он так и не рассказал, но, наверное, какая-то идея все-таки пришла ему в голову.

– Мы напишем разоблачающую статью о моем друге и выпустим ее, развеяв все слухи. Как гениально!

– Здорово, – поддерживаю его я.