Итан кажется довольным. Мы сидим еще полчаса. Он рассказывает о рецептах десертов, потому что настаивал, что без контекста его история будет непонятна. И как только мы доходим до «Игры престолов», Дарлин вливается в обсуждение. Я успеваю словить все спойлеры, но боюсь прерывать ребят. Какие-то Таргариены, драконы и Стена смешиваются воедино. Я давно потеряла нить повествования, но, по крайней мере, не оказываюсь в клетке, сотканной из собственных мыслей.

И в конце вечера Итан обращается ко мне:

– Эвелин, я тебя очень хорошо понимаю. Я сам подумал, что исчерпался. Но нет! Фантазия вернулась. И к тебе вернутся идеи, как только получишь свободу. Быстрее закрывай кредит и начинай писать свои книги. И меня не забудь как-нибудь вставить в книгу. Я буду отличным героем.

Да уж. То хотела добавить Дарлин, то Итан сам напрашивается. Если они вдвоем будут в моей книге, произведут фурор. Можно подумать над тем, чтобы еще свести их. Смеюсь про себя. Было бы весело.

– Спасибо, Итан. А тебе удачи со вспыльчивым другом. Пусть твои гениальные идеи живут вечно.

Он обнимает меня, а затем Дарлин.

– Было приятно познакомиться с вами, девушки.

Он покидает паб, а мы переглядываемся с Дарлин, переваривая все, что произошло за этот вечер. Фантастика. Новое знакомство с человеком, которого я больше никогда не увижу, откровение о творческом кризисе, и Дарлин, которая успела, пока мы разговаривали, пофлиртовать с барменом…

– Пора домой, – достаю телефон, который не работал днем, и, к моему счастью, экран загорается.

– Ты иди, а мне надо кое с кем попрощаться, – хитро улыбается Дарлин.

Целую ее в щеку на прощание и отхожу в сторону. Первое, что я проверяю, это сообщение от мамы.

Дорогая, здравствуй! Элоиза хорошо, передает тебе привет. Она заканчивает портрет для школьной выставки. Она растет в своем мастерстве с каждым днем. Мы по тебе скучаем. Понимаем, что ты приедешь не скоро. Может, на Рождество получится?

Уже начинаю думать о Рождестве, как далее всплывает следующее сообщение.

Я не хотела тебе рассказывать, Эви, но есть одна неприятная новость. В среду Гарольд устроил внеплановое сокращение сотрудников…. И меня уволили. Я уже начала поиски новой работы, но, возможно, эти несколько месяцев будут трудными для нас.

Меня словно ударяют под дых. Хватаю воздух, но он застревает в горле. Проклятие. Проблемы продолжают валиться на мои плечи. Перед глазами мелькают цифры. Мозг отчаянно ищет варианты, пока удавка стягивает шею. Как не вовремя. Я хватаюсь за голову и думаю, что делать. Похоже, нужно искать подработки. Кредит и содержание себя, мамы и сестры я не потяну. Надо что-то делать. И причем срочно. Бездна. Меня словно постоянно засасывает в новые пучины, из которых все сложнее выбраться. Я барахтаюсь в них, но все без толку. Я, все еще сопротивляясь, тону.

Глава 6
Даниэль Дюран

День начинается рано. При первых лучах солнца я уже еду на тренировочную базу. «Формула-1» требует не только скорости и умения управлять болидом, но и исключительной физической подготовки, натренированности. Так что я усердно практикуюсь на тренажере, имитирующий гоночный болид. Он максимально точно воспроизводит его поведение на трассе. Руль, усеянный кнопками, рычагами и переключателями, панели вокруг него – все идентично реальному.

Прохожу несколько ознакомительных кругов по виртуальной трассе, привыкая к новым настройкам симулятора. Пальцы ловко переключают передачи, а ноги управляют педалями. Я сконцентрирован на каждом круге. Изучаю сведения о скорости, углах поворота, времени на разных участках. Мышцы ревут от напряжения, но я продолжаю тренировку.

Круги сменяют друг друга, а тело адаптируется к нагрузкам, которые ждут меня на реальных гонках. Тело ноет от усталости. Спустя еще несколько попыток проехать трассу, вылезаю из кокпита^[4]. Напряжение спадает, и на его место приходит удовлетворение от проделанной работы.

– Даниэль, – Серхио хлопает меня по плечу, – не сомневаюсь, что в этот раз все будет по-другому.

Я киваю. Пускай его вера и мотивирует, однако горечь все равно разливается на языке. Серхио, как и остальная команда инженеров, знают свое дело, и со всей ответственностью подходят к нему. И, надеюсь, на этот раз мы добьемся результата.

– На сегодня все. Отдыхай. Тодду я уже позвонил. Он составит для тебя программу в зале. Рукам не хватает силы, так что сделаем на них упор.

– Окей, – отхожу от тренажера-болида и хватаю полотенце, чтобы вытереть пот со лба.

Телефон со вчерашнего вечера я до сих пор не брал в руки. Разочарование от того, что любая деталь прошлой жизни может всплыть наружу, все еще неприятно сдавливает грудь. Но Итан должен все уладить.

* * *

– Не поверишь, что я придумал! – кричит Итан на всю улицу. – Мы спасем твою задницу.

Он встречает меня на парковке. Я закатываю глаза на его возгласы.

– Удиви.

– Мы напишем о тебе статью с разоблачением.

– Спасибо, это все?

– Ты не понимаешь! Послушай! Мы преподнесем информацию так, чтобы все заткнулись со своими заголовками. Никто не сможет доказать, что Гроссо – твой отец. Выйдет наша статья, заплатим новостным пабликам, чтобы ее расфорсили. И все поверят.

Я смотрю на него с сомнением, но Итан светится, как «Лондонский глаз»^[5] в Рождество. Приказываю себе выдохнуть и не срываться на нем.

– Это точно сработает?

– Конечно! – Широкая улыбка появляется на его лице. – Вот почему ты мне платишь, чувак! Я – твой мозг!

Я не выдерживаю и усмехаюсь с самодовольной гримасы Итана. Еще чуть-чуть и его щеки лопнут.

– Еще немного и меня стошнит от твоей самовлюбленности.

– Остановлюсь, пока ты не запачкал мои новые кроссовки.

Я автоматически опускаю взгляд и замечаю «Найки» последней модели. Итан любит тратиться на шмотки. Впрочем, иногда я тоже позволяю себе бренды. Они нужны для выхода в свет. На публике ценят статусность.

– Пока не забыл, завтра я заеду за тобой в двенадцать. Мы едем на встречу с Мией. Познакомим вас друг с другом и определим дату первого свидания.

За разговором с Итаном я совсем потерялся во времени. Смотрю на часы и понимаю, что почти шесть, а я еще не позвонил нутрициологу. Черт! Забыл! Погода портится вместе с моим настроением.

– Мне что-то нужно подготовить на завтра? – спрашиваю я.

– Будь добр, не садись в машину с настроением засранца.

– Этого не могу обещать, – честно отвечаю Итану, на что он закатывает глаза.

– Постарайся.

Я достаю ключи от машины и прошу Итана прислать договор мне на почту.

– До завтра! Помни, что засранцев в машину я не пускаю!

Смеюсь. Итан в своем репертуаре.

Глава 7
Эвелин Грэйвс

Звонок от Мии как никогда предсказуем. Сегодня суббота, на часах два часа дня, а значит, она только проснулась. Думаю, она попросит меня обработать новые фотографии для рекламной интеграции Montale, которую мы отсняли совсем недавно. Возможно, дедлайн сместили.

– Привет, – первая здороваюсь, – как спалось?

– Эвелин, привет! Можешь завтра скинуть рекламодателям обработанные фото на согласование?

Голос Мии бодрый, хотя обычно после пробуждения она не любит много говорить.

– Сделаю.

– Я была на мероприятии вчера. Донателла не обратила на меня внимания, – расстроенно вздыхает Мия.

– Не волнуйся, в следующий раз она точно не пройдет мимо.

– Не люблю это чувство, но, похоже, я начала сомневаться. Она весь вечер проговорила с итальянской моделью Летицией. Видела ее? У нее безупречная талия.

– Видела, но тебе не стоит переживать. – отвечаю заученными фразами, к которым привыкла Мия. Ей просто нужно знать, что все в порядке.

– Ладно, – Мия не любит жаловаться, но эта тема слишком ее волнует. – Скажи, у тебя есть пара минут сейчас? Я хотела бы поговорить с тобой.

А вот эта фраза уже настораживает. Мне нравится работать с Мией. Я – ее правая рука. Личная помощница и смм-специалист. Я нахожусь в тени звезды, при этом помогая этой звезде сиять.

Неужели что-то в моей работе Мии не нравится? Страх царапает кожу. Пауза, что возникла между нами, заставляет сердце биться быстрее. Мия никогда не высказывала недовольства.

– Как ты смотришь на то, чтобы мы немного поменяли твои условия работы?

Черт. Только не понижение зарплаты или двадцатичетырехчасовой график. Нет. Не когда мне надо вносить огромный взнос за ипотеку и оплачивать жизнь близких.

Я втягиваю носом воздух и прикладываю вспотевшую ладонь к разгоряченному лбу.

– М-м-м, в каком плане поменяли? – Голос становится приглушенным.

– Я долго молчала, но сейчас самое время поделиться новостью. Недавно у меня появились отношения. И мой пиарщик считает, что скрывать их скоро станет невозможным. Поэтому на следующей неделе мы впервые выйдем в свет как пара. И мне нужна твоя помощь.

Вот это новость. Личная жизнь Мии действительно загадка, но, как в таком плотном графике она успела найти кого-то, еще интереснее. Впрочем, с ее внешними данными сделать это несложно. Она чуть ли не каждый день получает букеты от тайных воздыхателей, из-за которых моя поясница жалобно ноет в конце дня. Мне приходится изворачиваться ради удачного ракурса и той самой фотографии, что окажется в ленте.

– Что именно мне нужно сделать? – Я прижимаю телефон плечом и вытираю вспотевшие ладони о джинсы. Неопределенность в ее словах меня смущает. Мия знает, что я люблю, когда она ставит четкие задачи. Интересно, как работает Итан со своим боссом? Вспоминаю того забавного парня из бара и улыбаюсь.

– Для начала сделать нам крутые фото для прессы и моих соцсетей, – воодушевленно говорит Мия, – но, Эвелин, есть небольшая проблема.

– Мне стоит переживать?

– Это не на один день. Мой парень – известный пилот «Формулы-1». И совсем скоро у него начинается сезон. Так как я хочу проводить с ним как можно больше времени, придется летать с ним. И я хочу, чтобы ты поехала со мной.

Вот это новость! Я шокировано прикрываю рот рукой. Хорошо, что Мия звонит не по видеозвонку. Пилот «Формулы-1». Ахренеть! Мозг начинает генерировать подходящий сюжет. Я подумываю взять ручку и блокнот, однако осознание ударяет по затылку. Так. Стоп. Сезон. Гонки. Там же огромное количество стран…

– Ты будешь присутствовать на всех гонках?

– Мы. Мы будем, если ты согласишься. Его необходимо поддержать.

На заднем фоне слышится виниловый проигрыватель. Мия – большой фанат пластинок. Сейчас у нее играет Лана Дель Рей. Я же делаю глоток остывшего кофе с малиновым сиропом и пытаюсь обдумать услышанное.

– Почему ты хочешь, чтобы я поехала с тобой?

Мия вздыхает.

– Я не хочу доверять нашу историю любви кому-то другому. Мы знакомы год, Эви. Я уверена, что ты сможешь лучше всех преподнести нас с Даниэлем публике.

Шоу-бизнес жесток. И отдавать свои отношения на растерзания аудитории – серьезный поступок. Мия наверняка знает, на что идет.

– Хорошо. Я могу подумать?

– Я подниму тебе зарплату. И, конечно, беру все расходы за перелеты, визы и проживание на себя. И, кстати, жить мы будем в лучших отелях. Так что на твоем месте я бы долго не думала. Можешь считать это приятным приключением.

Ее слова звучат заманчиво. Я прикусываю губу. Нужно трезво обдумать это предложение.

Взгляд падает на ноутбук. Тонкий слой пыли покрывает крышку. Я провожу пальцем, рисуя сердечко, и вздыхаю.

– Сообщу тебе о своем решении вечером. Хорошего дня!

– Au revoir! – прощается она на своем родном языке.

Я откладываю телефон и закрываю глаза на несколько секунд. Что только что было? И как жизнь Мии Белароз может так поменять мою?