Она улыбается и потягивает шампанское. Тара мгновенно испаряется, когда видит Мию, направляющуюся в нашу сторону.

– Что она от тебя хотела? – вдыхает Мия, целуя меня в щеку.

– Захотела перехватить твоего фотографа, – смешок срывается с губ, – и спрашивала, все ли у вас серьезно с Даниэлем.

Мия усмехается.

– Фотографа ей никто не отдаст, – начинает она, – и, о боже, неужели все начали лезть в мою личную жизнь?

– Вы навели шумиху, – говорю ей как есть, – в Гугле с тобой сотни новых запросов. Боюсь представить, что будет дальше.

– Вот и встречайся с популярным парнем, – отшучивается Мия.

– Желаю вам выдержать этот интернет-взрыв.

– Выдержим, – ее серьезный тон не дает мне засомневаться. – Как я сегодня выгляжу? Хорошо смотрюсь?

Мия кружится, демонстрируя мне, да и всем вокруг, свой наряд. Серьги отражают искусственный свет, ослепляя на мгновение отблеском, как и сама Мия Белароз. Даже среди больших людей и громких имен вслед ей оборачивается каждый. У нее есть особая энергетика: притягательная и удерживающая. И я с долей печали осознаю, что никогда не буду такой. В моем мире столько разных планет, галактик, переплетений судеб, но все это находится в другой вселенной, невидимой для земных глаз. И где-то за бескрайними просторами космоса скрываюсь я – Эвелин Грэйвс, писательница, которая потерялась в собственном мире, среди тысячи сияющих звезд.

– Да. Кстати, – достаю камеру, чтобы показать ей несколько кадров, – тебе подходит цвет.

– Мне нравится, – от ее одобрения становится легче, и я расправляю плечи. – И хотела спросить о том вечере. Надеюсь, ты не злишься на Даниэля?

Она переживает за мое отношение к ее парню? Запечатываю удивление за плотно сжатыми губами. Мия, скорее всего, заметила это, она хорошо выучила мои привычки за все время, что мы работаем. Мы не лезем в души друг друга, и это нормально, ведь на первом месте рабочие отношения. Затрагивать личное не в ее стиле. Так что же происходит сейчас? Неужели гонщик действительно так дорог ей?

– Нет, – обвожу ее изучающим взглядом, – но, если он будет так же груб, я тоже выскажусь.

– Он такой человек, – объясняет Мия, – у него был негативный опыт с журналистами, поэтому он со всеми осторожен. Я не оправдываю Даниэля, но хочу, чтобы не было недопониманий в вашем общении. Все-таки мы будем часто пересекаться все вместе. – Почти то же, что говорил Итан. Вновь травмы, вновь характер.

– Я войду в его положение, если он будет уважать меня.

– Думаю, все нормализуется. Спасибо за фотографии, Эвелин. Ты прекрасно передала наши чувства на снимках.

Я хоть и пропустила через себя ситуацию с Даниэлем, но все равно отношусь к нему с недоверием. Ощущение, что он извинился тогда только потому, что рядом была Мия. Не хотел выглядеть грубияном в ее глазах. А на деле, все еще держит меня на поводке.

Мия приобнимает меня за плечи, как и всегда, и возвращается к привычной жизни яркой звездочки. Она очаровывает всех белоснежной улыбкой, восхищает тончайшей фигурой, удивляет грамотной речью. В воздухе витают еле заметные блестки, которые попадают на каждого, кто посмотрит или заговорит с Мией.

А я продолжаю выполнять свою работу, вместе с тем наблюдая за этим своеобразным, местами непонятным для меня миром.

Глава 12
Даниэль Дюран

Репортеры окружили меня прямо на входе в бизнес-центр, где мы договорились встретиться с представителями команды. Надеюсь, что большинство вопросов будет посвящено сезону.

Но нет. Ведь теперь я воплощение принца на гоночном болиде, который устраивает феерические свидания на крыше роскошных ресторанов.

– Даниэль! Остановитесь! Прошу вас, ответьте на несколько вопросов! – Девушка кричит во все горло, буквально втыкая свой микрофон мне в шею из-за своего низкого роста.

Из-за ее крика ко мне подбегают и другие журналисты. Они образуют полукруг, и я с тяжестью выдыхаю, ощущая себя в ловушке.

– Это правда, что вы встречаетесь с Мией Белароз?

Эта девушка кричит звонче всех, поэтому остальных я даже не слышу.

– Правда, – четко отвечаю я, впервые признаваясь публике.

– Как долго длятся ваши отношения?

– Совсем скоро мы с моей возлюбленной ответим на все ваши вопросы. А пока что мне нужно готовиться к сезону.

Она так усердно сует микрофон, что касается кожи на шее. И я злюсь. Когда эти журналюги переходят границы, это выводит из себя.

– Мия будет ездить с вами на все гонки?

– Мы думаем над этим вопросом. В первую очередь я хочу, чтобы ей было комфортно.

– Вы – потрясающий! Мие Белароз с вами очень повезло.

– Уверена, вы станете парой года! – доносится чей-то голос из толпы.

Я мысленно усмехаюсь. Одни фотографии, а суета уже началась.

– Мне пора.

Журналисты сами расходятся в стороны, пропуская меня в здание. Суровую атмосферу в нем можно было резать ножом: все строго, четко и профессионально. Обсуждения с командой по поводу грядущего сезона, планы, четкий график, задачи и цели. Полная сосредоточенность на достижении результата. То, чему я научился с ранних лет. Все проходит здесь.

Я здороваюсь со всеми и занимаю свое место. После нескольких минут организационных моментов мы переходим к делу.

Серхио, главный инженер, с которым я обсуждаю настройки автомобилей, сосредоточен на деталях.

– Начнем с шасси. Мы внедрили несколько ключевых улучшений, – говорит он, открывая презентацию. – Главная задача – увеличить прижимную силу, особенно на высокоскоростных трассах, таких как Сильверстоун и Монца^[7]. Мы также планируем использовать новую концепцию переднего антикрыла, которая, надеемся, поможет нам значительно улучшить маневренность в условиях плотного трафика.

– Да. Мы усердно работаем над ними, учитывая, какие проблемы возникли в прошлом году, – добавляет Винсент, его зам. В висках стучит от неприятных воспоминаний о завершающей гонке сезона.

– Какие шаги предприняты для решения проблем с подвеской, которые тормозили нас в середине сезона? – интересуется один из инженеров.

– Мы улучшили распределение веса. – Серхио звучит как робот, монотонно проговаривая факты, но именно это и заставляет меня верить каждому слову. – Это должно помочь нам избежать прежних проблем с управляемостью. Теперь необходимо провести тесты, чтобы все эти улучшения могли быть тщательно проверены. Даниэль, ты готов?

Я выражаю готовность, когда все взгляды обращаются на меня. И так мы обсуждаем детали еще несколько часов, пока я не получаю четкий план на ближайшие недели.

– Я намерен работать двадцать четыре на семь, Серхио, – я ловлю его по окончании встречи.

Он закатывает глаза.

– И это твоя ошибка. Успокойся, Даниэль. Придерживайся графика. Сон, питание, тренировки. Ты – не робот. И не можешь работать каждую секунду своей жизни.

Хочу возразить, но сдерживаю этот порыв. Если я посвящаю себя какому-то делу, то отдаюсь без остатка.

– Есть проблемы? – спрашивает он.

– Нет.

– Ты справишься. Главное – не терять голову.

Серхио хлопает меня по плечу, и я решаю довериться ему, несмотря на огонь, который загорелся внутри, и который желает вырваться наружу и показать, кто на самом деле заслуживает трофей в этом сезоне.

– Увидимся на тестовых.

Порой мое стремление к победе затмевает все вокруг, и я забываю, что организм нуждается в отдыхе и восстановлении.

«Я не могу позволить себе устать. Я должен быть сильным».

Меня отбрасывает назад. В темную комнату, которую я называл Дырой.

* * *

Воздух спертый и зловонный, так что я закрываю нос черной рубашкой, которую отец кинул мне перед тем, как здесь закрыть.

Дыра крошечная и сырая. Заброшенная кладовая, где лежат только самые ненужные вещи. В числе которых я. Сын знаменитого Гроссо, идеала для множества людей и злодея для собственного ребенка. Никто не знает, какой он самом деле, кроме меня и тетушки Бэллы.

Именно из-за его стального характера и принципов, которые я никогда не приму, я здесь.

Темные стены, испещренные трещинами, будто дышат холодом, отчего все тело знобит. Нос течет, и ничего не остается, как вытирать сопли краями рубашки. Отвратительно.

На потолке висит старая разбитая лампочка на покосившемся проводе, которая вот-вот упадет. Света от нее давно нет. В этой Дыре царствует мрак, постепенно проникающий под кожу.

Пол покрывает грубая, потрескавшаяся цементная поверхность. Ступни мерзнут. И я подтягиваю ноги и пытаюсь растереть их, чтобы они не немели.

По углам Дыры разбросаны грязные вещи: проржавевшие инструменты, помятые картонные коробки, старые тряпки. На полке, забитой пылью, стоят банки с чем-то засохшим и давно никому не нужным. Но при виде них у меня все равно скручивает живот. Отец не приносил еды уже почти сутки. И я мечтаю о глотке воды и испеченной булочке.

С каждым днем я ненавижу отца все сильнее. Это чувство разрастается внутри до немыслимых размеров и, кажется, скоро порвет мою оболочку.

– Будешь сидеть здесь до тех пор, пока не согласишься с моим решением, – сказал он и повернул ключ в замке. Я захлебываюсь в слезах от несправедливости. Ни за что его решение не станет моим! – Значит и умру тут! – крикнул я в ответ, но его тяжелые шаги уже отдалялись.

После этого он не приходил уже сутки. Я в Дыре третий раз, и этот разозлил отца больше всего.

– Я не буду жить с тобой, – сказал я ему. Он словно получил пощечину, не привыкший слышать отказы. – Я переезжаю к тетушке Бэлле в Англию и собираюсь стать гонщиком. Мне не нужен твой бизнес!

– Кто тебя спрашивает, щенок? Это не обсуждается. – На его лице нет ничего, кроме отвращения. Он смотрит не на сына, а на проект. Проект, который разваливается в его руках. Мерзость в человеческом обличии.

– Она меня заберет. Она не оставит меня с тем, кто уничтожил ее родную сестру. Сердечный приступ мамы случился из-за тебя! Я все знаю!

Он ударил меня в спину так сильно, что я отлетел на противоположный край кладовой. Скорчившись от боли, я еле дополз до кресла. Если бы я был сильнее, старше и мог дать отпор…

– Сукин сын, – прошипел он.

Я видел в нем воплощение демона. Быть может, он им и является.

– Хоть бы эта винодельня сгорела, – прошептал я, а образ отца расплылся из-за болезненных ощущений, как молния, рассекающая небо.

Боль отступает, а вот голод не дает покоя. Все мысли возвращаются к еде и воде. Живот скручивает от зудящих спазмов, а язык прилип к небу. Я не хочу видеть отца, но он должен прийти и выпустить меня. Не принуждая ни к чему.

Семейный бизнес, которым так горел отец, приносит только несчастья. Эта винодельня – проклятое место. Она отобрала у меня маму, сделала из отца чудовище.

Я, Даниэль Гроссо, не хочу иметь ничего общего с этой фамилией. Это метка, которая может и меня превратить в монстра. Дьявол смотрит на сына, у которого прорезаются адские крылья. Я ни за что не допущу этого.

Тяжелые шаги слышатся вновь. Он идет. На этот раз быстро и очень громко. Шаг. Шаг. Шаг. Дыхание перехватывает. А сердце замирает словно вставшие часы. Звук ключей. Замок. И дверь с силой открывается.

– Выметайся отсюда.

– Ты отпускаешь меня? Бэлла приехала?

Он стискивает зубы, и я машинально сжимаюсь.

– Ты будешь жить со мной. И только попробуй что-нибудь вякнуть. У тебя есть три года до шестнадцати лет, Даниэль. Затем я сделаю с тобой все, что нужно. Я сделаю из тебя того, кого нужно.