Острый язык. Интересно, он так же умело работает в других ситуациях? Я осматриваю ассистентку более внимательно. И, как мужчина, совершивший ошибку, спешу извиниться, какую бы сильную неприязнь эта девушка ни вызывала.

– Прошу прощения, – слегка наклоняюсь к ней, – вокруг слишком много интриг.

– Понимаю. Давайте забудем об этом инциденте.

– Вот и отлично, – вступает в разговор Мия, – дорогой, ты, наверное, очень устал после тренировки. Вернемся к столику, а Эвелин займется своими делами.

– Ты права, дорогая, – я повторяю ее сладкую манеру речи и широко улыбаюсь, – вернемся к ужину. Прошу нас извинить, Эвелин.

Мия берет меня за руку, и я впервые касаюсь ее талии, притягивая к себе. Первая сцена в большом спектакле. Думаю, если Итан где-то наблюдает за нами, то гордится как режиссер этой постановки.

– Что это было? – нервно шепчет Мия, крепче сжимая мою руку.

– Я говорил тебе. Мне показалось, что она преследует меня.

– Ты серьезно? Может, стоило сначала спросить у меня?

– Ты ответила, что никого не видишь, – хмыкаю я.

Мы вновь садимся за столик, но сейчас в еще более ужасном настроении. Я изрядно вымотан этой ситуацией.

– Это Эвелин, и мы работаем вместе уже год. Нет смысла додумывать, Даниэль. Она тебя даже не знает.

– О, правда?

Я не верю. Предчувствие редко обманывает. Что-то с этой девушкой не так. И я узнаю, что.

– Конечно. Она не фанат медийного мира. У нее на уме только книги, винтажные вещи и фотографии.

Удивительное сочетание. Пока что могу принять за правду только второй пункт. Выглядит она действительно особенно.

– Хорошо, – я решаю закрыть эту тему и самому все выяснить.

– Она будет с нами везде. Я прошу тебя быть вежливым с ней, – она делает паузу и исправляется, – с нами.

– Я не такой придурок, каким могу казаться. И с уважением к другим у меня нет проблем.

– Увидим, – прищуривается Мия, – а сейчас, мне кажется, самое время позировать. Эвелин подала знак.

И мы играем на камеру следующие двадцать минут. Смеемся с несуществующих шуток, заинтересованно смотрим друг на друга, улыбаемся. Когда официант приносит еду, Мия дает попробовать свое блюдо, и я с натянутым удовольствием жую спаржу, которую просто терпеть не могу. Затем я беру ее ладонь в свою и подношу к губам. Ладонь Мии ледяная и очень легкая.

Когда нам приносят вино, и я, и Мия удивленно косимся друг на друга.

– А это комплемент от нашего ресторана, – объявляет официант.

– Спасибо, – отзываюсь я, – мне и моей спутнице невероятно приятно.

Мия поддерживает, а я лишь проявляю вежливость.

– Нальешь мне?

Она пальцем двигает бокал в мою сторону, и я наливаю чуть меньше половины.

– Я так напряжена, – признается она, – играть сложнее, чем казалось.

– А это только начало. Дальше мы будем на публике.

– Да, – выдыхает она и делает большой глоток.

– Жалеешь, что пошла на это?

– Нет. Лишь немного нервничаю, но я не привыкла отступать. Так что не переживай, доиграю до конца.

– Как только первые фото попадут в Сеть, мы окажемся в мышеловке. Нужно подготовиться к избыточному вниманию. – В груди неприятно сдавливает из-за воспоминаний про недавние новости в СМИ и моем отце. И как только им всем удается так хорошо копать под известных людей?

– Ты довольна условиями договора?

– Более чем. Меня устраивают все формальности.

Формальности – то, что мне необходимо.

– Прекрасно, я тоже доволен. Тогда сработаемся.

– Сработаемся, – Мия поднимает бокал вина вверх, и я киваю ей.

Мы сидим еще пятнадцать минут, разговаривая на нейтральные темы. И чуть позже Эвелин отправляет Мии сообщение о том, что она закончила работу и уходит. На этом мы завершаем вечер. Я провожаю свою «девушку» до выхода из здания и сажаю в такси.

– Ну вот и наша звезда! – кричит Итан, встречая меня на парковке. – Как ты, mon ami? Как все прошло? Я так хотел посмотреть на вас там! Даже думал запустить квадрокоптер, но потом понял, что это будет выглядеть странно, поэтому сидел здесь. А еще, пока ждал тебя, познакомился с известным баскетболистом, и он даже расписался на лобовом стекле моей тачки, представляешь?

Словесный поток Итана останавливается ровно тогда, когда я сажусь в машину. Он недовольно взмахивает руками и садится за руль.

– Я не договорил! – возмущается он. – Но ладно, рассказывай ты.

И мне ничего не остается, как все рассказать. Иначе Итан просидит в ожидании всю ночь.

Единственное, что я опускаю, – момент с ассистенткой. Ему необязательно знать, пока я сам не пойму, что происходит.

– Вау, – его глаза искрятся, – идеально. Завтра вы станете парой дня. Уже предвкушаю взрыв всех новостных пабликов.

– Вау, – повторяю я, но без энтузиазма, а со всей усталостью, которая накопилась за день.

– Отлично, Даниэль. И будет еще лучше. Мы наконец захватим инфополе.

Что ж, пусть будет так. Пусть эта история будет не напрасна.

Глава 11
Эвелин Грэйвс

Уже пару часов взгляд прикован к экрану ноутбука, который изрядно нагрелся, а спина затекла от жесткой спинки стула. Фотографии Мии и Даниэля получились потрясающими. И я не только хвалю свою работу, но и пребываю в восхищении от внешней гармоничности их пары. Я еще не видела пар, насколько идеально подходящих друг другу внешне. Даниэль – высокий атлетичный парень. Мия рядом с ним совершенно не теряется, модельный рост добавляет ей элегантности, а изящная фигура сияет в черном атласном платье. Даниэль в смокинге и с бабочкой под цвет красных роз, поставленных в вазу, является воплощением женских желаний.

Они нашли друг друга. На фотографиях они застыли со счастливыми улыбками. Игривые взгляды мелькают то у Мии, то у Даниэля. Он смотрит на нее с желанием, какое обычно любят описывать авторы горячих романов. Его губы слегка приоткрыты, глаза искрятся и изучают ее декольте. У меня пробегают мурашки, когда я вглядываюсь в свою работу.

Я многое видела за год работы в шоу-бизнесе. Что-то касалось Мии, что-то ее окружения, но в реальности часто случались тяжелые ситуации, которые оставляли на человеке след. Даниэль Дюран – гонщик, о славе которого я не знала до представления Мии, оказался именно таким. Подвергшимся жутким событиям, иначе невозможно объяснить ту паранойю, свидетелем которой я стала вчера вечером. Он смотрел на меня, как на врага, как на кого-то, вызывающего страх и обладающего властью, будто я способна была разрушить его жизнь. Пистолет, готовый вот-вот выстрелить ему в грудь. И это значит только одно: он не оставит меня в покое. С той секунды Даниэль стал моим неприятелем. И я уже предвкушаю наши совместные поездки.

И как бы я ни была зла на него, мне нужно его принять. Он – любимый человек Мии, а она не могла выбрать засранца. Она слишком избирательна, чтобы мириться с серьезными недостатками. Вполне возможно, что мне не повезло застать его в плохом настроении. Однако, если Даниэль продолжит вести себя неподобающе, я не останусь в стороне. В крайнем случае, помещу его в новую книгу и хорошенько поиздеваюсь там.

Спустя полчаса я заканчиваю работу и отправляю фото на согласование Мии и Итану, который в нетерпении сидит с шести утра. Он написал мне еще ранним утром и спросил, как идет работа. К его удивлению, я проснулась только в девять. Он отправлял грустные смайлики и попросил поторопиться. Не знаю, зачем ему так нужны эти фото, но раз он фанат своей работы, наверное, такой повод, как отношения его гонщика, слишком громкий, чтобы тихо сидеть.

Проходит секунда, и телефон вибрирует из-за входящего вызова. Итан. Я отвечаю на звонок и даю ему первому сказать слово:

– Эвелин, с меня самое дорогое шампанское! Какие умопомрачительные фотографии ты сделала! – восхищается он. – Я думал, что это может быть круто, но здесь очевидно ШЕДЕВР.

Он так выкрикивает последнее слово, что я убираю мобильник от уха.

– Спасибо, Итан.

– Нет, это тебе спасибо. Прекрасно! Публика завалит нас комментариями. И как они смотрятся вместе!

– Согласна. Мия и Даниэля очень подходят друг другу.

– Два лебедя встретились, чтобы покорить мир, – высокопарно произносит он, напевая какую-то незнакомую мне мелодию.

– Красивое сравнение.

– Конечно, ты как писатель, точно должна прочувствовать мой творческий вайб.

– Чувствую, Итан, – это смешит меня, – а когда у Даниэля начинается сезон? Хочу убедиться, что буду готова к поездкам.

– О, не переживай, в начале марта.

– А когда заканчивается?

– Уже думаешь, как бы побыстрее от нас избавиться?

– Конечно, – говорю я, – а то, кажется, у Даниэля весьма скверный характер.

– Ого-го! – Итан присвистывает. – Тебе уже удалось испытать его на себе? Характер ужасный, – соглашается он, – но это все ради определенных целей. На пути к ним он непоколебим. Будет идти на все, чтобы прийти к результату.

– Почему он так зациклен на целях?

– Проиграл прошлый чемпионат и хочет вернуть лидерство в этом. – Объяснения Итана логичны. – Иногда он похож на робота, если честно. Я сам сбегаю порой, чтобы не попадаться под горячую руку, но, думаю, с тобой и Мией он не будет таким пылким во время сезона.

– Понятно, – в мыслях я уже представляю, как буду сбегать вместе с Итаном куда-то подальше от Дюрана, – и сколько длится сезон?

– Последний заезд в декабре.

Я подсчитываю месяца и… шокировано хлопаю крышкой ноутбука. Десять месяцев. Это же почти год!

– Эвелин? – Итан возвращает меня в реальность. – Я буду с тобой. Не парься. Отдохнешь, книжку напишешь.

– Спасибо, Итан. На последнее я очень надеюсь.

– Нас ждет интересный сезон. Поэтому пакуй все вещи. И не забудь про купальник!

– Обязательно.

Когда мы отключаемся, первое, что я делаю, – иду на кухню и из-за нервов готовлю себе целую тарелку салата. Я выдержу.

«Держись, Эвелин. Десять месяцев». Все ради семьи, Мии и книги.

* * *

C Мией мы не обсуждаем результаты съемки. Она благодарит за фото и пропадает. А вот весь Интернет обсуждает их пару с Даниэлем. Какими только эпитетами их не описывают. И я безумно рада видеть такой отклик. Конечно, под постами у Мии есть некоторые негативные комментарии. Но процент минимальный.

И вот мы встречаемся через несколько дней на закрытом мероприятии косметического бренда, куда Мию пригласили основатели компании. Сегодня она одета в брючный малиновый костюм и белый топ на бретельках, декольте которого украшено перьями. Пока она беседует с серьезными людьми, я делаю фотографии и снимаю короткие видео для ее социальных сетей. Для развития ее бренда важны все встречи. Так мы показываем многогранность и востребованность Мии.

Когда появляется свободная минута, я отхожу к фуршетным столам и пробую несколько тарталеток. Столы расставлены в шахматном порядке, чередуя различные бокалы и кое-какие закуски. Ни одной смятой салфетки, ни одной пустой тарелки, все слишком идеально. Вокруг кружат официанты, словно актеры драматической пьесы. У кого-то на подносах фрукты или канапе, у кого-то напитки. Пряча левую руку за спину, они спокойным маршем обходят зал, такие красивые и деликатные.

– Вау! Как вы прекрасно выглядите!

Я не сразу понимаю, что обращаются ко мне, и растерянно продолжаю жевать.

– Вы – фотограф?

Я оборачиваюсь на голос и вижу перед собой одну из моделей с прошлого показа Мии. Тара Оулли. Судя по тому, что она сама подошла, то у нее на меня какие-то планы.

– Да. И спасибо за комплимент.

– А с кем вы сейчас сотрудничаете?

– С Мией Белароз.

– О, Мия, – она наигранно улыбается, – как я рада за нее! У нее и прекрасный фотограф, и молодой человек. Ее отношения с гонщиком действительно правда? – Вопрос она шепчет мне на ухо.

Я смеюсь с «секретности», которую она пытается создать вокруг этого вопроса.

– Конечно.

– По-настоящему повезло…

– Гонщиков много, – я подмигиваю, – выбирай любого, Тара.