– Я уже читал, благодарю. Та еще занимательная история.

– Знал, что ты оценишь, – язвит Итан в ответ, но я вижу, как тень обиды проскальзывает на его лице.

Атмосфера в кабинете натянутая, как струна готовой к звучанию скрипки. Воздух спертый и тяжелый. Мысли каждого из нас, как невидимые нити, переплетаются в этом замкнутом пространстве. Ривз, погруженный в свои размышления, кажется, уже строит грандиозные планы, на что потратит свою зарплату: мечтает о яхтах, которые будут плавать по лазурным водам, когда мы с Мией выйдем в свет. В его глазах сверкает азарт, а уголки губ приподняты в самодовольной улыбке. Итан, сидя напротив, сгорает от нетерпения увидеть первые результаты. Ему особенно льстит, что все заняты чтением его собственной работы.

А Мия, несмотря на свой безупречный внешний вид и попытки выглядеть уверенной, кажется потерянной в этом напряженном моменте. Ее глаза блуждают по бумагам, и каждый вдох выдает внутреннее смятение. Вокруг нас витает легкая тревога, словно тень, и каждый из нас ощущает ее по-своему.

– И правда интересная история, – прерывает молчание она спустя время. – Спасибо, Итан. Это очень продуманно.

– О, сherie^[6], – ничего себе, Итан обратился к ней по-французски, – рад стараться! Вы – будущая пара года. И я сделаю для этого все!

– Окей. Мы включим в договор твою ассистентку, но она, как и все, не должна ничего знать. – Я вновь поднимаюсь. – Тогда на сегодня закончили?

– Давайте определимся с датой съемки свидания, – предлагает Ривз, останавливая меня.

– Да. У меня довольно плотный график, – поддерживает Мия.

– У меня тоже, поэтому я и не хочу терять много времени. Я свободен завтра в девять. Подходит?

Мия просит Ривза проверить ее планы на завтра.

– Ты свободна, – отвечает он с самодовольной улыбкой.

– Тогда я все подготовлю, – вступает Итан, – Мия, успела просмотреть, как свидание будет проходить?

Ах, да! Точно! Итан еще и в сценарий это все вписал.

– Да.

– В качестве фотографа будет твоя ассистентка, верно?

Мия кивает.

– Все пропишем в договоре.

– Был рад познакомиться! – бросаю я, когда встреча заканчивается.

Закрываю за собой дверь, оставляя Мию с нахмуренными бровями. Кажется, она ожидала, что я проведу с ней больше времени. У нас еще будет возможность перекинуться банальными фразами и узнать любимый цвет друг друга. Или что она хотела услышать. Главное – сыграть влюбленных на публике. Остальное не так важно. По крайней мере, у меня в приоритете точно не это. Поэтому я изо всех сил мчу к лифту. Скоро начнется тренировка.

У лифта опять стоит та девушка в странном свитере. В ее руках телефон. Неужели действительно фанатка?

Я подхожу к лифту, стараясь не обращать на нее внимания.

– Извините, не подскажете, а…

Она не успевает договорить, как я твердо отрезаю:

– Да, это я. Фото – нет, автограф могу, но очень быстро.

– Что?

Я не отвечаю. Раз не нравится, что только автограф, это ее дело отказаться.

– Вы вообще… – что-то возмущенно говорит девушка, но я не слышу.

Захожу в лифт и наконец выдыхаю. Он останавливается на нужном этаже, и я покидаю здание с решимостью оставить все это позади. Странную девушку, тревогу, неловкость во время встречи. На тренировке выложусь по полной, чтобы выбить из себя все мысли.

Глава 9
Эвелин Грэйвс

– Вы вообще кто?

От наглости незнакомца кожа покрывается мурашками. Кто он такой? И что о себе возомнил?

Держусь еле-еле, чтобы не зайти с ним в лифт и не высказать все, что думаю. Дыши, Эвелин. Дыши. Не хватало новых проблем в жизни. Я пытаюсь прийти в себя, отвлекаясь на мраморные белые стены здания, звук печатания на клавиатуре и щелчки мышек. А затем вздрагиваю, потому что рядом оказывается мой новый знакомый. Видимо, не зря я приехала на час раньше.

– Вот это встреча! – восклицает он. – Эвелин, я рад тебя видеть!

– Итан? Ого, – я стараюсь говорить так же живо, как и он, но не выходит, – я тоже рада!

– Ты здесь работаешь?

– Нет, жду босса.

– Я помню, что ты сейчас испытываешь трудности, поэтому надеюсь, у тебя все скоро разрешится, – поддержка Итана развевает гнев после встречи с тем наглым парнем. – Ты мне очень помогла в прошлый раз, так что буду рад пригласить тебя на кофе.

Я смотрю на время. Пока подбирала референсы для съемки Мии, прошел уже час. Она как раз должна выйти.

– Не сегодня, – печально вздыхаю я, – работа.

Итан разочарованно опускает плечи.

– Жаль, но знай, я держу слово. Как будешь свободна, пиши. Вот мой номер.

Он протягивает свою визитку, и я вижу его имя во всей красе. Итан Бейт.

– Спасибо, – мне неловко отказываться, но времени действительно немного с учетом того, что разговор с Мией куда более важен.

Итан распахивает руки в ожидании объятий, и я откликаюсь на его жест. Вдруг мой взгляд цепляется за Мию. Даже с конца коридора заметно, как ее брови взлетают вверх. Неужели она решила, что я обнимаюсь со своим парнем?

– Эвелин? – произносит она, приближаясь к нам. – Вы знакомы?

Итан отстраняется, и его взгляд с недоумением метается между мной и Мией.

– Подождите, вы тоже знакомы? – Итан непонимающе хватается за голову.

– Эвелин – та самая ассистентка, про которую я говорила, – уверенно произносит Мия, – она поможет нам с любимым сделать фото.

Из уст Мии слышать про любимого очень необычно. Я еще долго буду к этому привыкать.

– Да ладно?! – Итан восклицает на весь холл. – Не может быть, чтобы нам так повезло!

Он смеется, а вот я ничего не понимаю.

– А что происходит? – я задаю вопрос им обоим.

– Итан – личный пиарщик Даниэля, моего парня. – Мия поправляет волосы и взволнованно закусывает губу. Что ее тревожит? – А вы кто друг другу?

– Мы недавно познакомились в баре, – спокойно отвечаю я, – ничего такого.

– Да Эвелин спасла мою задницу от провала! – Итан восхваляет меня. – Ее идея помогла Даниэлю избежать проблем.

– Ого, – Мия кажется растерянной, – тогда мы все друг с другом заочно знакомы. Все еще проще.

– Я приехала чуть раньше, – чувствую из-за этого неловкость, – ты свободна сейчас?

– Да. Я как раз предупредила Итана и своего парня, что ты поедешь со мной.

– Как же будет весело! – Нас прерывает Итан. – Наконец-то я буду не один на заездах. И кстати, Эвелин, говорят, море дарит вдохновение.

Он, похоже, вспоминает наш разговор в пабе. Легкая дрожь в пальцах заставляет сконцентрироваться на ней. Писательство – жажда и необходимость. Я представляю, какие пейзажи могут быть в самых разных странах. И заочно влюбляюсь в эти места. Рабочая поездка с Мией имеет все шансы вернуть вдохновение для любимого дела.

– Нам нужно обсудить детали, – озвучивает Мия, смотря в телефон, – пойдем к Ривзу в кабинет?

Надежда не пересекаться с ним умирает. Опять он.

– Да, идем.

– А как же обед? – Итан кладет руку на живот: – Я так голоден, что готов съесть вас. Пойду за ребрышками. Вы не присоединитесь?

– Нет, – отвечает Мия, и я знаю, что в ее питании точно не предусмотрено это блюдо. Расширенные зрачки Мии после одного только упоминания о ребрышках, жирных и очень калорийных, выдают ее неприязнь.

– У нас дела. Но тебе, Итан, приятного аппетита!

Он пожимает плечами на слова Мии и нажимает на кнопку вызова лифта.

– Как хотите! Не прощаюсь, увидимся совсем скоро. Ведь у нас… – Итан романтично вздыхает и рисует в воздухе сердечко, – свидание.

– У нас? – Я растерянно оборачиваюсь к Мии.

– У меня и Даниэля. А ты будешь фотографом.

– А, – до меня доходит смысл, – поняла.

– До встречи, девушки!

Итан подмигивает. Двери лифта за ним закрываются. И вместе с тем исчезает невероятно теплая аура, которой наполняется воздух в его присутствии.

– Спасибо, что согласилась, Эвелин. Ты, правда, мне очень нужна.

– Буду рада помочь, – слегка неуверенно произношу в ответ. Перелеты в разные страны, новые люди – это более серьезный уровень. Готова ли я?

Я дала согласие не просто на работу, а на полное изменение жизни. На открытие двери в мир, полный возможностей, где каждая новая глава может стать поворотным моментом в сюжете. Я не просто вступаю на новый путь, я принимаю вызов.

Глава 10
Даниэль Дюран

Место, выбранное Итаном для свидания, впечатляет. И, похоже, меня даже больше, чем Мию. Признаться, я ожидал от нее девчачьих писков и восторга. Но вместо этого она уже несколько минут заскучавшим взглядом смотрит в меню.

Мы находимся на последнем этаже роскошного небоскреба, в ресторане, который напоминает оранжерею. Свисающие с потолка зеленые ветви и яркие цветы, столики вокруг возвращают в Бургундию. Я не любил виноградники, но природа там искушала глаз. И от этого я чувствую большее беспокойство. Мия не обращает никакого внимания на интерьер. Мы напряжены: с момента встречи в машине обменялись всего парой фраз, и то приветственных.

– Игра уже началась? – задаю вопрос, чтобы разрядить обстановку.

– Сейчас уточню.

Мия отрывается от меню и печатает сообщение в телефоне. Она явно не настроена много говорить. И это правильное решение. Если она будет продолжать вести себя так, соблюдая дистанцию, то облегчит мне жизнь.

Я поднимаю взгляд, чтобы подозвать официанта, но теряюсь в пространстве, как только замечаю знакомое лицо за столиком неподалеку. Это она.

– Проклятие! – не сдерживаюсь я, чувствуя, как все тело напрягается.

Кажется, от моей злости эта оранжерея скоро вспыхнет.

– Что-то не так? – Мия прищуривается.

– Видишь ту девушку с телефоном? – Я аккуратно киваю в ее сторону. – Она следит за мной второй день. Вчера застала меня в офисе. Чертова журналюга.

– Не вижу, – произносит Мия, – где?

– Вон та с каштановыми волосами в голубой рубашке.

Мия делает глоток воды и оборачивается в ту сторону еще раз. Незнакомка улыбается нам. На этот раз я не жду, а встаю и стремительным шагом иду к ней.

– Время познакомиться, – грубо говорю я и сажусь напротив, – ну? Кто тебя купил? Мой отец? Лоренцо? Роннан?

Незнакомка натянуто улыбается и поглядывает куда-то мне за спину. Видимо, фотограф стоит неподалеку и бесперебойно жмет на кнопку затвора.

– Не понимаю, о чем вы.

Ну конечно. Она не признается просто так. Девчонка просто играет на моих нервах. Сжимаю челюсть, чтобы не взорваться вулканом на девушку, пусть даже такую.

– Сколько? – задаю ей конкретный вопрос и готовлюсь вытащить из кармана стопку.

Ее молчание доводит меня. Вены под кожей вздуваются. Расстегиваю верхние пуговицы рубашки в попытках справиться с жаром. Мои действия нервные, резкие, будто неуверенность рвется наружу. Но это не тот случай. Я устал за последнее время от игр, поэтому держать себя в руках становится все сложнее.

– Ого, – бормочет она, – я знала, что у таких мужчин пылкий нрав, но чтобы настолько. – Ее изучающий взгляд скользит по моему лицу, будто пытается отпечатать реакцию в своей памяти, чтобы после подробно расписать в грязной статейке, какой же в реальной жизни Даниэль Дюран.

– Да кто ты такая? – Я облокачиваюсь руками на стол.

Какое-то время мы молча изучаем друг друга. Проходят секунды. Девушка смотрит на меня снизу-вверх, явно намереваясь выдать что-то колкое, но не успевает ничего сказать. Мия Белароз оказывается позади и громче, чем нужно сообщает:

– Моя личная ассистентка, Даниэль. И я прошу тебя не разговаривать с ней в таком тоне.

– Упс, – невинно произносит незнакомка, – кажется, я вовсе не та, кого вы во мне увидели. Разочарованы? – Она разводит руки в стороны в издевательском жесте.