– Нам нужно идти, банкет начинается, – напомнил я девочкам.

Всему этому я должен буду посвятить другой день. Кажется, в столице мне придётся задержаться надолго.

Бля, я начинаю планировать как настоящий лорд. Торговля, недвижимость, развитие города… Что дальше, налоги и политика?

Глава 8

Наконец ночь подкралась к нам, после чего мы направились в особняк. Согласно карте – там находился целый район особняков самых богатых дворян. Особняк, в котором собирались успешно прошедшие на следующий тур, принадлежал человеку, который был ответственен за само соревнование. Если верить карте – особняки различались по размеру в зависимости от значимости дворянина, которому они принадлежали. В самом центре этого района располагался особняк короля, который принял имя Аберис.

Я не знал, был ли Аберис назван в честь королевства – король принял имя своего манора или же королевство было переименовано в честь Аберисов, когда они заняли трон. Что касается Арчибальда – он проживал буквально в нескольких домах от короля, что показывало степень влияния этого рода. У каждого из особняков были явно больше требуемого по размеру заборы, поэтому заглянуть внутрь территории было в принципе невозможно. Кажется, здесь очень ценили уединение.

Пожалуй, учитывая мою возможность создавать порталы – иметь такой серьёзный забор было бы полезно. Если я не мог видеть землю – я не мог поставить туда портал. И даже взгляд с большого расстояния, например с холма за городом, тоже не помог бы. Если бы это так работало – ничто не мешало бы мне просто забраться на гору повыше и оттуда уже детализировать свою карту. Да и в принципе забраться на такую гору было бы несложно, не говоря уже о построении порталов по всей стране.

Суть была в том, что мне требовалось быть в радиусе определённого магического диапазона на пару с возможностью видеть точку телепортации, чтобы она могла открыться на моей карте. Только тогда у меня мог сработать портал. Поэтому я никак не мог попасть на территорию любого из этих особняков. Это порядочно ограничивало мой потенциал в городе. Простой взгляд в окно или на замок не помог бы. Впрочем, я всё равно не собирался становиться вором или убийцей. Просто я внезапно подметил, что у моих навыков за очки подземелья всё-таки имеются определённые сдерживающие факторы, не позволяющие им быть совсем сломанными.

– Ааааа! – раздался крик, привлёкший моё внимание и заставивший замедлиться.

Из одного из небольших особняков района кричали. Я слышал лай собак, там повсюду были зажжены огни. Это, понятное дело, заставило меня заволноваться.

– Мастер… нам следует вмешаться? – поинтересовалась Мия.

– Вы четверо останетесь здесь. Я пойду один.

Я не пытался рисковать своей жизнью. Просто девочки были в первую очередь рабынями, да ещё и не людьми. Я не хотел, чтобы они каким-либо образом выглядели нарушительницами. Если меня поймают – я-то выбраться смогу без всяких проблем. А вот им помочь я скорее всего не смог бы. В один прыжок я оказался на стене, чем был немало шокирован. Конечно, немало этому поспособствовала магия ветра, которой на мне воспользовалась Пресцилла, но это всё ещё был прыжок на шесть метров в высоту.

Охренеть. Я прыгаю как супергерой. Надеюсь, никто не видел.

– Гасящий барьер!

Я тут же спрыгнул вниз по другую сторону, позволяя магии притормозить моё падение. Я подбежал к главному входу. Это место было вдвое меньше особняка в том же Палмдейле, из-за чего он выглядел самым маленьким в этом районе. В нём было примерно 15 комнат. Но вот что выглядело действительно интересным, так это бегущий прямо здесь ручей. Особняк был построен в два крыла, да ещё и отчасти специфично, что позволяло ручью течь сквозь особняк. Крайне красивое место.

Я едва сделал десять шагов, как дверь открыл парень. Мальчонка, этак десяти лет от роду. У него была бледная кожа и острые уши. К тому же он выглядел крайне злым.

Глава 9

– Чёртовы люди! – тут же начал ругаться парень. – Только они смеют так наплевательски относиться к Эсмору! Дали нам проклятый особняк! Да как они посмели!

– М-мастер! Возможно, они не знали! – сразу за ним из особняка вышла маленькая десятилетняя девочка со слезами на глазах. У неё были заострённые уши, а одета она была в костюм горничной.

Кажется, только в этот момент эта парочка заметила меня, стоящего неподалёку. Лицо парня в этот момент стало ещё злее.

– Ты… негодяй! – взревел он. – Так это всё из-за тебя? Я знал, что людишки что-то замышляют! Я поймал тебя с поличным. Даже не пытайся сбежать!

– Э? Я пришёл сюда, потому что услышал крики, это заставило меня волноваться, – признался я. – Эм… а ваши родители дома?

– Этот ублюдок жаждет смерти! – закричал мальчик. – Как ты смеешь смотреть свысока на Эсмеров? Вы, отвратительные люди, все должны умереть! Я прибыл сюда как посол. Но вы не только подарили мне самый маленький особняк, но ещё и всучили проклятый!

– Простите нас! – горничная отвесила поклон. – Мастер сейчас просто зол. Мы не дети. Мы эсмеры из Эсмора. Мы ваши соседи!

– Так вы не дети?! – ошарашенно воскликнул я.

– Мне 22. А мастеру так вообще 60!

– Так вы как эльфы? Наподобие Киблеров?

– Ох… не сравнивайте нас с этими вымершими существами! – огрызнулся парень.

– Некоторые говорят, что эсмеры произошли от эльфов, но те были уничтожены, – пояснила горничная.

Я почесал голову. Кажется, мне стоило посвятить время книгам по истории и культуре, а не картам. Я ведь и не слышал об эсмерах. Они выглядели как дети с слегка заострёнными ушами. А большего о них сказать я и не мог. Впрочем, становится понятно, почему им дали такой особняк.

– А с вашим размером вам вроде бы не нужен большой особняк, так ведь? – неосторожно заметил я.

Эсмерский парень с силой наступил мне на ногу.

– Ублюдок! Дылды с выпуклыми носами и круглыми ушами!

Он продолжал ругаться, но, кажется, не пытался как-то навредить. Его горничная в это время продолжала кланяться и извиняться. Учитывая то, что они выглядели как дети – это была странная и весьма неудобная сцена. Но в момент, когда я уже собрался закончить этот неудобный разговор и перевести тему – я заметил странное движение позади них. В воздухе, казалось, образовалась тёмная масса, которая постепенно стала принимать форму. Отвратительные когти стали тянуться к девочке-горничной.

Не успев осознать происходящее и свои действия, я протянул руку и схватил горничную, притягивая её к себе. Та тут же начала кричать, когда я обнял её, стараясь прикрыть от опасности. К существу же я вытянул свободную руку. В этот момент парень сам заметил опасность и со страхом отшатнулся в мою сторону. Наконец тварь полностью выбралась из тёмного пузыря. Это было длинное и гибкое существо, состоящее почти полностью из колеблющегося тёмного тумана. Тварь немедля бросилась в нашу сторону.

– Святой круг! – магия тут же вырвалась из моих кончиков пальцев, окружая всех нас, в том числе и тварь.

Святая энергия также окружила тень. Было понятно, что справиться с ней монстр не способен, из-за чего вскоре он буквально растаял.

Бляха, а я и не знал, что могу так быстро реагировать. Видимо, все эти бои в подземельях не прошли даром.

Глава 10

– Хорошо, ты немного нам помог, – буркнул парень сердитым голосом. – Но не думай, что мы тебе чем-то обязаны!

Я быстро понял, что своими действиями повредил запястье девушки. Вытянув её ручку, которую она усиленно прятала, я тут же применил «Исцеление», пока рана не заросла. В это время горничная смотрела на меня широко раскрытыми глазами.

– Т-так вы белый маг? – удивилась она.

Теперь уже мои глаза расширились от шока.

– А? Да! Я удивлён, что вы знаете об этой профессии. Кажется, она никому не известна в Аберисе.

– Аберис… хм! – парень фыркнул. – С вашими священниками вам просто незачем развивать благородное искусство белого мага. Правда, стоит признать, ты весьма сильный белый маг. Я даже слегка впечатлён. Даже подумать не мог, что человек пойдёт по столь самоотверженному пути.

– Я ничего не знаю об этом, – честно признался я. – Я просто предпочитаю поддерживать людей, а не рисковать своей жизнью.

Эсмерец задумчиво скрестил руки:

– Но ты же заявился сюда на помощь, услышав крик?

– А… ну.

– Ну, я бы никогда не позвал священника очищать место от злых духов, – размышлял он. – Их бы скорее всего взяли в заложники духи. Но коль уж белый маг сам к нам заявился – может, он позаботится о нашей проблеме?

– Я не то чтобы не против, но прямо сейчас мы направляемся на банкет к лорду Арчибальду, – объяснил я. – Мы опоздаем, если займёмся очисткой дома.

– Мы? Аа! Так ты из тех участников турнира, да? – догадался он. – До чего же бессмысленно жестокая система – избирать лордов, основываясь на их способности избивать людей.

– Ваша правда… но я пытаюсь, чтобы про мой город узнали, да и поддержка Абериса нам не помешает, – пояснил я. – Я, своего рода, неофициальный лорд Палмдейла.

– Палмдейл? – переспросил он задумчиво. – Не слышал о нём.

Я слабо улыбнулся.

– Ну, это маленький городок в диких землях между Аберисом и Филбердом.

– Хмм… ну… мы так-то тоже планировали отправиться на банкет, – предложил посол Эсмера. – Как насчёт пойти вместе с нами?

– О, а… да… пожалуй.

– А после банкета, если у тебя будет время, ты зайдёшь к нам и очистишь особняк от проклятья, – кивнул он.

Я криво усмехнулся. Кажется, он был из напористых, которые любили получать то, что хотели. Впрочем, я был не против помочь ему. Если он действительно посол другой страны – было бы неплохо выстроить с ним хорошие отношения, как минимум для Палмдейла. Втроём мы закрыли дверь проклятого на данный момент особняка, решив пока отложить эту тайну.

Я присоединился к девочкам на улице.

– Это… эм… простите, я ведь так и не узнал ваши имена.

– Можешь звать меня Пейт, – представился парень. – А это моя служанка, Дав.

Мои девочки вежливо поприветствовали Пейта. Тот, кстати, был немало впечатлён ими.

– Невероятно, земляной голем, тигролюдка, сильф и девятихвостая лисолюдка? – перечислил он. – Да у тебя интересная компания, мой мальчик. Если продолжишь в том же духе – я, пожалуй, пересмотрю своё мнение о вашем виде.

– Эм, спасибо.

Они были странной парочкой, но всё же были первыми людьми в этом городе, которые казались хоть сколько-то дружелюбными. Вшестером мы направились в особняк. Но едва мы добрались до ворот, как страж направил на нас копьё.

– Вы… вам запрещено посещать особняк, – заявил он. – А теперь убирайтесь!

Мой статус "героя, освобождающего рабов" превратился в "нежелательный элемент".

Глава 11

– Простите? Что вы под этим имеете в виду?! – прорычал Пейт.

Было довольно неожиданно, что аристократия пошла на подобное. Они предоставили им маленький особняк, да ещё и проклятый, а теперь собираются не пускать их на праздник. Чего пытается добиться Аберис? Они хотят начать войну?

– Не вы! – уточнил стражник, переводя взгляд на меня и моих девушек. – Вас пятерых велено не пускать!

– А? Но у меня есть приглашение, – возразил я. – Мы прошли в первую сотню.

– Ваша позиция в сотне лучших… переоценивается, – холодно сообщил он. – Мы считаем, что вы подкупали противников во время турнира – и как нам пускать такого человека к благородным.

– Гех… – я покачал головой. – Это была ставка на освобождение раба, и обе стороны и судья были согласны!

– Когда лорд Арчибальд услышал о ваших преступлениях – он, естественно, не одобрил произошедшее, – пояснил стражник. – Именно он является последним судьёй по всем вопросам, касающимся конкурса!

– Т-Арчибальд! – голос Луизы прозвучал так, словно это пробормотал полузадушенный котёнок.