В этот момент мне снова вспомнился обладатель этого имени. Лорд Арчибальд был прошлым хозяином Луизы, который продал её, чтобы насолить мне. К тому же он бросил Луизу в подземелье и чуть не убил её, когда пытался обрушить лестницу, из-за чего мы с ней застряли в ловушке. Он был толстым, высокомерным человеком, который любил получать удовольствие благодаря своим рабам. Правда, если я помню правильно, его больше интересовали мужчины, и только благодаря этому Луиза была невредима.

– Мне жаль узнавать, что у тебя проблемы, мой мальчик, – сочувственно произнёс Пейт, пожимая плечами. – Я немного перекушу, после чего мы сможем вернуться к нам домой.

– Кхым! – его служанка Дав громко прокашлялась, после чего бросила на хозяина умоляющий взгляд.

Он вздохнул.

– Ох, хорошо, полагаю, я не так уж и голоден, – сдался он. – Так что раз уж они не пускают вас – мы тоже не пойдём.

Один из стражников фыркнул.

– Ты говоришь так, будто мы бы тебя пустили!

– Что-что, простите? – Пейт с сердитым выражением лица повернулся к стражнику.

– Разумеется, эсмеры предпочитают компанию мошенников! – насмехался страж. – Вот и получайте за это! Вам тоже запрещено войти!

– Почему… ты, высокомерный сукин с…

– Подождите! – прозвучал голос где-то позади стражей.

Этот человек пришёл с территории банкета. Это был невзрачный мужчина, одетый в красно-чёрную ливрею, цвета которой я не узнал. Впрочем, стоит сказать честно – я в принципе не знал цвета ливрей. У лорда Арчибальда, кажется, были фиолетовые и зелёные цвета, а за герб у него отвечал воробей с мечом. По крайней мере мне так казалось при взгляде на стражей у его особняка. Пришедший человек прошептал что-то стражам, те нахмурились, а потом и вовсе покраснели. Закончив шептать, невзрачный мужчина поклонился нам.

– Мой мастер весьма заинтересован вашей группой, – вежливо сообщил он. – Узнав, что вам запретили поучаствовать в банкете – он немедля потребовал отменить приказ. Поэтому вы можете войти. Что касается турнира – он сказал, что правда всё равно раскроется в завтрашнем туре, поэтому нет никакого смысла переоценивать ситуацию. Я надеялся перехватить вас до встречи с стражами. Но вышло как вышло, за что я прошу прощения.

Мужчина в ливрее низко поклонился. Стражи же, переглянувшись, отошли в стороны, даже не желая встречаться с нами взглядами – ведь теперь высокомерно себя вести им было запрещено.

– Вот так-то лучше! – высокомерно заявил Пейт, немедля двигаясь вперёд, словно был шанс, что через секунду дверь закроется.

Мы же, переглянувшись и пожав плечами, вошли следом в особняк лорда Арчибальда. Теперь я точно знал, что это за лорд – именно тот, кто имел ко мне счёты. И, как я подозреваю, это будет далеко не последняя проблема от него.

Иду на бал к своему заклятому врагу. Что может пойти не так?

Глава 12

– Могу я поинтересоваться, кем является лорд Арчибальд? – спросил я у лакея. – Его дом – один из самых больших, поэтому я предполагаю, что он знатный человек с какой-никакой репутацией. Однако я уже встречался с лордом Арчибальдом, и он явно не представлял из себя кого-то столь значимого.

Он пытался стать героем и покорителем подземелий с помощью подземелья Сары, что появилось у поселения Палмдейл. Он искал признание и силу. К тому же у него имелось два раба-бойца и несколько рабынь-девушек. Тогда я особо об этом не думал. Но после опыта нескольких подземелий – я осознал, насколько же он был слаб и не готов к погружению в подземелье. После этого меня интересовало, было ли это высокомерием или же всё-таки глупостью.

– Особняк принадлежит всей семье Арчибальд, – пояснил лакей, впустивший нас. – Верховный лорд Арчибальд – отец лорда Арчибальда и участник королевского совета. У него трое детей. Старший – наследник власти семьи. Прямо сейчас он находится в форте Детримикс, защищает страну от вылазок Ост-Республики.

– Дочь прямо сейчас посещает Джеспейн с дипломатическо-миротворческой миссией, – продолжил он. – Вы же встретили младшего члена семейства, лорда Отто Арчибальда. Естественно, что он не особо значим в семье. Я слышал, что он совершил множество походов в попытках пройти подземелье и стать героем. Это сделало его достаточно значимым в городах.

– Он был назначен ответственным за этот турнир.

– Это его первый раз, – добавил лакей, пожимая плечами. – Большинство высокопоставленных чиновников слишком заняты, чтобы заниматься чем-то столь незначительным, как этот турнир.

Теперь я начал понимать, что же из себя представляет этот лорд Арчибальд или же, если говорить точнее, Отто. Он был привыкшим к роскоши дворянином, который с старением отца понял, что ему следует заиметь собственное достояние, иначе его изгонят за ненадобностью. Содействие в получении дворянства может быть одним из способов формирования репутации и связей. Ведь давайте признаем, после получения дворянства новый лорд явно не забудет того, кто оказал ему подобную услугу.

– Ну а кому подчиняешься ты? – наконец спросил я. – Кто может отменять приказы лорда Арчибальда в его собственном доме?

Лакей тут же вытянулся, выпрямляя спину.

– Ну… разумеется, есть одна семья, которая имеет достаточное положение, чтобы отменить приказ лорда Арчибальда, – уклончиво ответил он. – Ну а теперь простите меня, я должен немедля вернуться. Мне требуется отчитаться о выполненном задании.

Сделав пару шагов в сторону, он плавно исчез в толпе. Все мы оказались в несколько переполненном зале, в котором находился с десяток странно одетых групп, что общались друг с другом. Непривычный к такой толпе, я ещё пытался преследовать слугу, но буквально после первой же группы людей он окончательно исчез. Я хотел, чтобы он рассказал больше. За последнее время этот парень был самым подробным из встречающихся источников информации. И раз уж лакей знает так много, то его мастер явно немалая шишка.

Хотя стоп. Лишь одна семья в городе? А это он, случаем, не о семье Аберис? Меня заметил король? Прежде чем я успел хорошенько обдумать эту мысль – позади меня раздался звонкий голос, заставивший большинство присутствующих тут же затихнуть.

– Так это была правда, это ты! – кричал довольно недовольный голос явно кого-то благородного. – Теперь-то я заберу твоих рабынь!

Бля, опять эта история. И почему все хотят забрать моих девочек? Я что, рекламная вывеска с надписью "бесплатные рабыни"?

Глава 13

– Э? А кто ты? – спросил я, глядя на девушку, которая указывала на меня пальцем.

Она была очень красивой – вьющиеся светлые волосы, приличная грудь, скрытая в длинном красивом платье. Только вот личико было полно гнева, а щёки были ярко-красными.

– К-кто я такая? – она сделала шаг назад. – Да как ты смеешь вести себя так, будто и не помнишь меня!

– Я абсолютно серьёзно понятия не имею, кто ты!

Она внезапно покраснела, опустив голову, словно внезапно впала в депрессию, и произнесла, сведя свои пальцы вместе.

– Ты даже не помнишь… и это после того, как оскорбил меня. И всё это ничего не значит для тебя!

И почему сейчас все смотрят на меня так мрачно? Я думал, что мои девочки тоже поймут произошедшее и поддержат меня, но когда я посмотрел на них – они задумчиво кивали! В этот момент Луиза подняла руку и помахала этой девушке.

– Привет, Элиана! – воскликнула она. – Я и не знала, что ты из знати!

– Элиана? – я поступал себе пальцами по лбу, после чего щёлкнул ими. – Именно! Девушка из купален!

– О, теперь-то ты вспомнил! – с негодованием заявила она.

– Ну, говоря честно – тогда ты была одета… ну… меньше, – неосторожно заметил я.

Её щёки покраснели снова, а руки неосознанно прикрыли грудь.

– Упырь! – взвизгнула она. – Да как ты смеешь! Теперь, когда мы здесь – ты должен немедля продать мне своих рабынь!

– А? Тебя всё ещё это интересует? – удивился я, покачав головой. – Разве ты не передумала?

– Э-это… это просто была ошибка в моих рассуждениях! – запротестовала она, на секунду показавшись напуганной. – В любом случае, я больше не позволю лёгким ласкам лишить меня сил!

– Лёгким ласкам?

– Гех… не важно! – отмахнулась она. – У меня есть деньги в моём кольце-хранилище. Да и пару свитков разрыва связи найдётся. Давай проделаем это немедля.

– Прости, но я не могу! – вежливо поклонился я.

Она издала отчётливый звук удивления.

– Ч-что? Да как ты смеешь внезапно менять своё решение!

– Ты здесь одна что-то решала!

– Ладно… почему ты решил отказаться от сделки? – потребовала она ответа. – Разве ты не был готов продать рабынь раньше?

– Не то чтобы я был против их освобождения… – вздохнул я. – Просто… сейчас мы находимся в середине турнира. Мне всё ещё нужна их помощь в сражениях.

– Хм! Так ты хочешь сказать, что, не будучи рабынями, они не будут сражаться с тобой рука об руку?

– Что-то типа того.

Я не особо хотел рассказывать ей, что был повелителем рабов и они, будучи моими рабынями, имели определённые усиления показателей, которых я не хотел их лишать. К тому же, чего уж отмалчиваться, я опасался, что они уйдут, когда наша связь разорвётся, хотя я всё равно волновался о том, что они могут пострадать. После турнира можно было бы поискать способ снять это проклятье. Сейчас же это было бы просто не к месту.

– Тогда это тем более обоснованная причина забрать твоих рабынь! – заявила она.

– Что? Да какой в этом смысл? – недоумённо вздохнул я.

– Смысл в том, что люди предъявляют право на твоих рабынь, – насмешливый голос заставил нас обоих повернуться в сторону. – Эта рабыня на самом деле моя!

Говорившим был ни кто иной, как гребанный лорд Арчибальд, а указывал он, разумеется, на Луизу. Та немедля схватилась за мою рубашку. Я чувствовал, как от страха дрожат её руки. На моём лице тут же нарисовалось недовольство. Теперь всё становится сложнее.

Только этого мне не хватало. Мой заклятый враг требует вернуть мою девочку на его собственном балу. Это уже даже не невезение, это какая-то злая судьба…

Глава 14

– Какое право ты имеешь утверждать, что она твоя? – потребовал я ответа, чувствуя, как внутри меня закипает праведный гнев.

– Хмф! – фыркнул лорд Арчибальд с видом человека, объясняющего очевидное идиоту. – Вполне естественное – ведь я раньше был её владельцем.

– Ты продал её, – возразил я, стараясь говорить максимально спокойно. – После чего она была куплена мной. Вроде как стандартная процедура покупки-продажи, не находишь?

Он нахмурился, словно я произнес что-то неприличное.

– Я видел её выступление на турнире! – объявил Арчибальд тоном, каким обычно сообщают о великих открытиях. – Естественно, её талант оказался в разы лучше, чем я мог себе представить. Согласно документам, она зарегистрирована как редкая тигролюдка, а не кошколюдка, которой, как мне тогда казалось, я владел.

Он сделал паузу, явно наслаждаясь моментом.

– Меня явно обманул этот работорговец вместе с тобой! – продолжил он с возмущением достойного человека. – Они сговорились ввести меня в заблуждение относительно ценности этой рабыни, чтобы получить чистую прибыль. Свидетели подтвердили их сговор, поэтому вернуть эту рабыню будет справедливо.

Ага, конечно. Свидетели наверняка случайно оказались твоими приятелями.

– Ты бросил её в подземелье! – сердито заявил я. – И как, бля, я из этого получил прибыль?

– Хммм… – протянул Арчибальд с видом человека, который вот-вот откроет карты. – У меня есть возможности, и я не постеснялся вас проверить. Хотя эта рабыня стоит пятьсот или больше золотых, ты купил её всего за сто.

Он наклонился вперед, глаза его загорелись торжеством.

– В итоге ты получил рабыню стоимостью в пятьсот золотых за сто, а работорговец заработал сто золотых без всяких проблем. Не кажется ли это несправедливым?