– Честно говоря, это я попросила Брата отвести меня… – призналась Элиана, краснея как спелый помидор. – Мне порой нравится чувствовать себя простолюдинкой, это помогает лучше понять город. Брат же просто помогал мне утолить моё желание.

Ага, понятно. Принцесса хочет почувствовать себя простолюдинкой. Наверное, в следующий раз захочет поработать на ферме.

– Прежде чем я соглашусь на подобное, – сказал я, решив наконец внести ясность, – мне требуется всё правильно объяснить. Я не испытываю особого желания держать девочек в качестве рабов. Если бы я мог их освободить… ну, это было бы к лучшему. Но в том-то и проблема – я не в состоянии разорвать нашу связь. Я нахожусь под проклятием, которое мешает этому произойти. Даже если я проиграю, я просто не смогу удовлетворить вашу просьбу.

Как только я закончил, стоящие вокруг благородные начали хмуриться. Охуенно. Теперь они думают, что я совсем спятил.

Наконец Эдвард произнёс:

– Давайте поговорим об этом в узком кругу.

Я думал, что мы сейчас пойдём куда-то, но вместо этого Эдвард щёлкнул пальцами. Тут же комнату покинули все кроме Эсмеров, Элианы, Эдварда, Арчибальда и моих девочек. В зале осталось лишь то, что было неподалёку от нас.

Лорд Арчибальд несколько нервно смотрел на принца – видимо, он не привык к подобным вещам. Наверное, приятно выглядеть в чужих глазах могущественным властелином нации.

Как только мы все уселись за стол, все глаза уставились на меня.

– А теперь пожалуйста, расскажи, – попросил Эдвард с абсолютно серьёзным выражением лица, – почему ты считаешь, что проклят?

Его пошловатая сущность извращенца была надёжно спрятана, демонстрируя мне то, во что я ещё недавно не верил – серьёзного принца. Я мог рассказать многое. Но надо признать, что прибыл я сюда в том числе и затем, чтобы узнать – смогу ли разорвать связь со своими девочками, и если уж самые влиятельные люди города не смогут предложить мне выход, кто сможет вообще?

Поэтому я решил рассказать всё честно. Вытащив ногу из ботинка, я уложил её на стол. Элиана издала звук явного недовольства, но я её проигнорировал, принявшись закатывать штаны.

Эй, ну и чего она краснеет? Я тут не стриптиз устраиваю, блядь!

Что касается Эдварда, он с удивлением уставился на странную татуировку из непонятного языка, которая была обёрнута вокруг моей обнажённой ноги.

– И что это? – пробормотал он довольно любознательным тоном. – Слова? Они выглядят… как письмена?

Лорд Арчибальд, фыркнув, отвернулся, демонстрируя всю свою незаинтересованность в происходящем. Какой снобизм. А вот Элиана, наконец найдя в себе силы посмотреть на мою ногу, внезапно ахнула. Она чуть ли не бросилась вперёд, хватая меня за ногу, а её рот беззвучно двигался, словно она читала текст про себя.

– Сестра, – удивлённо спросил Эдвард, – ты знаешь, что это?

– Это… это… – запинаясь, произнесла она. – Легенда. Словно проклятье подземелья было выжжено под его кожей. Нет… не совсем так. Это… скорее благословение.

Глава 18

Я неторопливо покачал головой.

– Я бы не назвал это благословением. Но вот вам ещё немного демонстрации.

Хотя кому как. Для меня это скорее проклятие.

Я открыл окно контроля Очков Подземелий. Хотя я был единственным, кто мог его видеть, татуировки закономерно начали светиться. Например, та, что находилась на моей голой ноге. Элиана, державшая её, чуть ли не отпрыгнула назад с удивлённым возгласом. Однако мгновение спустя на её лице появилась симпатичная улыбка, явно вызванная пылающей татуировкой. Она потянулась к ней, нежно касаясь кожи.

– Она прекрасна, – выдохнула она с сияющими глазами.

Мне не нравятся ни её слова, ни бросаемые взгляды. Поэтому я торопливо покинул меню Очков Подземелья, из-за чего свет тут же погас. Элиана выглядела немного разочарованной. Я убрал ногу со стола.

– Твоё плечо тоже светилось! – воскликнул принц с отчётливым недоверием. – Сколько их у тебя?

Я поморщился.

– На сегодняшний день… три.

– Три… – он откинулся на спинку стула с всё тем же недоверием. Видимо, это впечатляет.

– И что они из себя представляют? – потребовал разъяснения Пейт.

– Я получил эту татуировку, когда закончил легенду о подземелье Палмдейла, – объяснил я, указывая на плечо. – Когда это тату выжглось на моей коже, я получил определённые преимущества. Из-за такого преимущества я не могу разорвать связь с рабом.

Преимущества. Если можно так назвать невозможность освободить девочек.

– Завершил легенду. – Глаза принца расширились. – Так ты Настоящий Покоритель Подземелий?

Я кивнул без колебаний.

– Да.

– Вы серьёзно собираетесь верить этому? – лорд Арчибальд гневно хлопнул по столу. – Мы почти ничего не знаем об этом парне. Он словно из ниоткуда появился несколько месяцев назад. И теперь вы хотите сделать его Лордом? К тому же он утверждает, что у него есть статус Героя и профессия Настоящего Покорителя Подземелий? Это нелепо!

Арчибальд сделал паузу, набирая воздух для продолжения тирады.

– К тому же он успел зарегистрировать профессию Белого Мага, чем бы она ни являлась. Получи он профессию Настоящего Покорителя Подземелий, это была бы его основная профессия.

– Основная профессия работает хитрее, – неуверенно пожал плечами принц. – Для начала он мог сменить профессию у Священника. Или же Белый Маг имеет больший уровень, чем у Настоящего Покорителя Подземелий. Разумеется, определить, есть ли она у него или нет, мы можем, спросив Священника. Собственно, установить правдивость этих слов со временем мы успеем, а пока предлагаю воспринимать это как правду.

– Которой она и является, – настоял я.

Хотя понимаю, что звучит как полная чушь.

– Хмммм… – лорд Арчибальд не особо счастливо зыркнул на меня.

– Что же касается твоей проблемы в виде невозможности разорвать связь, – небрежно произнёс принц, – я уже придумал несколько способов преодолеть это проклятье.

– И как же? – слегка привстал я, чувствуя, как сердце забилось чаще. – Я уже херова туча времени пытался придумать способ. А ты уже умудрился что-то придумать?

Он ухмыльнулся.

– Ну, я всё же принц. Моя работа – быть умным и решительным.

После этих слов его сестра закатила глаза. Видимо, скромность – не его конёк. Но я был слишком заинтригован, поэтому наклонился над столом, спрашивая:

– Хорошо, так в чём план?

– Отрубить.

Я моргнул.

– Что?

– Мы отлично видим, где именно легенда, – пояснил Эдвард как что-то очевидное. – Просто отрубим её. В случае с ногой это легко. Чик – и ты свободен. А вот с плечом будет посложнее, но умелый фехтовальщик и пара целебных зелий помогут нам решить проблему без твоей смерти.

– Нахер! – немедленно отверг идею я. До чёртиков ужасная идея!

– Некоторые целители обладают достаточными навыками, чтобы нарастить конечности, – продолжал Эдвард с энтузиазмом. – Инвалидом на всю жизнь ты не останешься.

– Я сказал нахер!

И повторю ещё! На фиг такие решения!

Принц вздохнул.

– Ну, у меня есть другая идея, но не думаю, что она тебе понравится больше.

– И что же это за идея? – потребовал я ответа, имея далеко не лучшие предчувствия.

Хотя хуже отрубания конечностей вряд ли что-то может быть.

– Мы убьём девушку, – спокойно объяснил Эдвард. – Уберём метку с её тела, ведь в это время она не связана с тобой, после чего воскресим.

Ну вот, я ошибался. Может быть и хуже.

Глава 19

Стоящие рядом со мной девочки ощутимо задрожали.

– Отклоняется! – раздался голос, правда на удивление не мой. – Брат, да как ты вообще смеешь предлагать подобное!

Спасибо, принцесса. Хоть кто-то тут в здравом уме.

– Но ведь это сработает, – пожал плечами принц с видом человека, предлагающего попробовать новое блюдо. – Наверное… ну, мы всегда можем попробовать?

– Мы не будем убивать четырёх человек, чтобы что-то попробовать! – протестовала Элиана.

– Никто никого не будет убивать! – добавил я, чувствуя, как по спине пробегает холодок. – Должен быть другой путь!

Хотя, честно говоря, варианты заканчиваются с пугающей скоростью.

– Слушай, – вздохнул Эдвард, – проклятие является частью твоей кожи! Либо мы избавляемся от кожи, либо от девочек. Даже будь у нас Повелитель Рабов сотого уровня, я не думаю, что он сможет перебороть твоё благословение. Понимаешь?

Логично. Но от этого не легче.

– Ну и что тогда делать? – спросил я. – Мы в тупике.

– Не совсем… – протянул лорд Арчибальд. – На самом деле, теперь-то отчётливо ясно, как именно мы поступим.

Я бросил на него полный ненависти взгляд, но Эдвард поинтересовался:

– И что?

– Ставка проста, – объявил Арчибальд, явно наслаждаясь моментом. – У нас есть соревнование. Мои рабы против его рабов. Если он выиграет – пусть забирает их, получает право на звание Лорда, чёрт, да я даже освобожу своих рабов, если вы так хотите. Но если выиграю я – он разорвёт связь с рабынями так или иначе.

– Так или иначе? – я сглотнул, не очень-то любя звучание этой фразы.

– Или избавишься от пары килограммов мяса, – мрачно улыбнулся лорд Арчибальд и пожал плечами, – или будешь смотреть, как твои девушки умирают одна за другой. Разумеется, возможно, что тебе и не придётся. Если ты, конечно, выиграешь. Но не думаю, что я буду тебя жалеть. Мало того, что рабы под моим управлением всегда становятся сильнее, так я ещё и недавно приобрёл новую рабыню, которая весьма сильна и способна. Даже ты, маленькая… тигрица… не сможешь с ней сравниться.

Пидорас мудацкий. Я бросил взгляд на своих девочек. Лорд Арчибальд связал меня по рукам и ногам. Это действительно жестокий момент. Я не мог проиграть. Либо я буду болезненно изуродован, либо девочек будут убивать одну за другой, что по-своему травмирует. Я знал это по личному опыту.

Какой же сука.

– Всё хорошо, Мастер… – сказала Луиза с серьёзным лицом. – Мы не проиграем!

Её слова, казалось, сломили страх, который пронизывал других девушек. Все они с мрачными выражениями лиц по очереди кивнули.

– Люди Палмдейла были добры к нам, – добавила Мия. – Мы должны сделать это для них.

Пресцилла кивнула.

– Никто не скажет, что я не принадлежу Мастеру!

– Я последую за Мастером, – тихо произнесла Теона.

Блядь. Они готовы сражаться за меня. Надеюсь, мы сможем выиграть.

Я вздохнул, после чего повернулся к сидящим за столом.

– Хорошо, мы в деле.

– Отлично! – принц хлопнул в ладоши. – Тогда завтра мы отложим турнир. Мне потребуется время, чтобы решить некоторые особенные задачи. Через два дня мы соберёмся, чтобы устроить соревнование между Риком и Отто Арчибальдом. Будет намного более впечатляюще, если оно пройдёт на арене с шумной толпой зрителей!

– А ты уверен, что можешь отложить турнир? – спросил я.

Серьёзно, можно просто так взять и перенести целое мероприятие?

– Он руководитель турнира, а я принц! – ответил Эдвард с видом человека, объясняющего очевидное. – Конечно же могу! Ну а теперь, когда мы всё решили, разве не время продолжить банкет? Давайте начнём!

– Наконец-то то, с чем я могу согласиться, – заявил Пейт.

– Правда ты выгнал всех гостей? – добавил он с некоторым беспокойством.

– Ну так вернём их назад! – беззаботно сказал принц.

Наверное, круто быть Лордом и делать всё, что в голову взбредёт. Хотя в моём случае это может оказаться не так уж весело.

Глава 20

Вскоре банкет продолжился. Лорд Арчибальд и принц могли себе это позволить – ведь они имели довольно высокое положение в обществе. Я ожидал, что в дальнейшем Арчибальд будет кидать на меня сердитые или ненавистные взгляды, но он предпочитал игнорировать меня, словно я был пустым местом.

Правда, это мне особо не помогало. Теперь, когда мы гарантированно были противниками, его игнорирование казалось более агрессивным. Как будто он уже мысленно копал мне могилу.