На входе стоят целых три охранника, что проверяют документы и пропускают тех, кто подходит не только по возрасту, но и по дресс-коду. Именно поэтому я сегодня надела джинсы на низкой посадке и топ на тонких бретелях, что достает до пупка. В меру открыто.

Мы с Мэди подходим к концу очереди, состоящую из примерно двадцати человек, и продолжаю взглядом изучать обстановку.

Вижу собственное отражение через зеркальные окна здания, хоть сейчас и темно, но благодаря уличным светильникам пространство подсвечивается.

Здесь нет рядом жилых домов, лишь магазины, которые уже закрыты, поэтому звук музыки, доносится изнутри и никому не мешает.

Очередь постепенно продвигается вперед, когда Мэди продолжает переписываться с кем-то.

Из всех девушек, что вижу, то я одета более закрыто. Некоторые из них мне знакомы, они учатся в нашей школе.

Вскоре подходит наша очередь. Охранник окидывает меня оценивающим взглядом, задерживается взглядом на животе, потом мельком глядит в удостоверение и кивает, пропуская.

Мэди проходит следом без проблем.

Мы движемся с девушкой по темному длинному коридору, освещаемому лишь по бокам красной подсветкой. Тут тоже стоят охранники, словно статуи.

Мэди только сейчас убирает телефон в сумочку и чуть не хлопает в ладоши от радости, когда я испытываю беспокойство.

Когда до дверей нам остается несколько шагов, то они автоматически открываются, пропуская нас внутрь, где мне сразу же бросается в глаза – толпа людей. Очень много людей. Кажется, что на открытие пришла одна треть города.

Нас оглушает гул басов и яркий свет стробоскопов. Дымка и парфюм смешивается в густой аромат, от которого слегка кружится голова.

Вокруг мелькают лица, силуэты двигаются в такт музыке. Кто-то смеется, кто-то флиртует, кто-то просто пытается выжить в этом безумном вихре, прямо, как и я.

Мэди взяла меня за руку и прокричала:

– Пойдем сначала к бару!

– Хорошо.

Она начала ловко маневрировать между людьми, ведя и меня за собой.

У бара также оказалось множество людей, но Мэди удалось протиснуться и тут.

– Что ты будешь, Шоу?

– Колу со льдом, – пришлось тоже прокричать, и девушка выдала кивок, чтобы дождаться, когда один из барменов освободится. Их тут оказалось двое.

Прошло минут десять, когда мы смогли получить свои напитки. Мэди заказала что-то алкогольное, фруктовое и яркое, чтобы соответствовать атмосфере, использовав поддельные права.

– Попробуешь? – предложила она мне.

Я сделала маленький глоток, почувствовав, как алкоголь тут же слегка обжигает горло, и тепло разливается по телу.

– Вкусно!

Мэди сама сделала несколько глотков и сразу же со своим напитком двинулась в толпу, как и я, думая, что это была плохая идея – заказывать сразу же напитки.

Я не вижу никаких столиков, куда это можно поставить, да даже если бы и нашла их, то вряд ли бы согласилась оставлять стакан без присмотра.

Папа ещё четыре года назад прочитал мне целую лекцию о том, что воду и любой другой напиток не следует оставлять без присмотра, иначе туда могут что-нибудь подсыпать. А также не следует принимать из рук незнакомцев уже открытую не запечатанную бутылку. И я серьезно по поводу лекции. Он потратил два часа на это и даже подготовил целую презентацию.

Мэди держит одной рукой свой бокал и танцует в такт музыки, подзывая меня к себе и подмигивая.

Я делаю ещё несколько глотков колы, чтобы случайно не облиться и не облить кого-нибудь, только после этого немного расслабляюсь и начинаю двигаться.

Музыка начала проникать в каждую клеточку тела, заставляя вибрировать в унисон с басами. Ощущаю, как напряжение, сковывавшее меня последние дни, постепенно отступает, уступая место легкому головокружению от музыки.

Подруга, кажется, оказалась в своей стихии. Она движется свободно и раскованно, а ее яркое платье мелькает в полумраке, словно экзотическая птица. Я улыбнулась, глядя на ее беззаботность, и попыталась подстроиться под ритм.

Через какое-то время Мэдисон прокричала мне что-то на ухо, но из-за громкой музыки я не смогла разобрать ни слова, поэтому ей пришлось повторить и указать рукой в сторону входа:

– … смотри, кто пришел.

Проследила за её взглядом и сбилась с ритма, замечая Джеймса с парнем, которого зовут Рэйф.

– Что они тут делают?

Как только задала этот вопрос, то поняла, насколько он глупый. Наверняка, они тоже пришли в честь открытия.

– Я написала Рэйфу, что мы сегодня будем тут, – прокричала она мне в ухо.

– Зачем?

– Да, брось, Шоу. Будто ты не замечаешь всей той химии, что происходит между тобой и Джеймсом. Я слышала, что он подсаживался к тебе в столовой, а ещё слышала, что после того, как ты ушла тогда из класса, то Тэйт хотел пойти следом, но именно Джеймс не дал ему это сделать.

Останавливаюсь, когда Мэди продолжает танцевать, и обдумываю её слова.

Это правда?

– Рэйф его кузен, поэтому я и написала ему, – поясняет дальше девушка. – Думаю, что он пришел сюда из-за тебя, Шоу. Попробуй. Дай ему шанс, – она сжимает мои пальцы своими, заставляя взглянуть в её глаза.

Медленно поворачиваюсь в их сторону, где они и были, видя, что Джеймс одет в простую футболку, которая подчеркивает его телосложение. Его волосы кажутся даже отсюда растрепанными, и я закусываю изнутри губу, всё ещё думая о словах Мэди.

Словно почувствовав на себе чужой взгляд, Джеймс поворачивается в мою сторону, и мы смотрим друг на друга сквозь толпу танцующих людей.

Встреча наших взглядов ощущается как удар током. Вся остальная музыка, шум, мелькание огней – все будто отходит на второй план, оставляя лишь нас двоих в этом бурлящем водовороте.

Делаю первый шаг навстречу, обходя первого человека, когда чувствую, как Мэди позади улыбается. После ещё и ещё, медленно продвигаясь к нему и замечая улыбку, что появляется на его лице.

Подхожу и останавливаюсь в шаге, поднимая голову и смотря в его глаза, которые сейчас кажутся темнее, чем раньше.

Сердце бешено колотится, отбивая собственный ритм, который, кажется, совсем не совпадает с музыкой вокруг.

Не знаю, что сказать. Только сейчас это понимаю. Сама подошла и молчу. Наверное, это странно выглядит со стороны.

Отвожу от него глаза и смотрю на Рэйфа, глаза которого округлились, словно он призрака увидел перед собой.

– Привет, – здороваюсь с ним, когда он выдает кивок.

Мы с ним особо никогда не общались, но я знаю его.

– Привет. Ну, ладно… пойду осмотрюсь здесь.

Он взмахивает рукой, словно прощается и кидает быстрый взгляд на Джеймса, когда я начинаю искать между ними сходство, уходит.

– Вы не похожи, – говорю слишком очевидный факт, уже обращаясь и вновь смотря на парня перед собой.

– До десяти мы выглядели, как братья-близнецы, – он усмехается, едва наклоняясь, чтобы я услышала его. – А после отец решил сделать из меня солдата.

– Твой отец военный?

– Да.

Киваю, немного удивляясь этой информации и теперь понимая, почему он перевелся к нам спустя месяц после начала учебного года.

Джеймс протягивает руку, на которую я смотрю с опаской.

– Ты приглашаешь меня?

– Именно. Потанцуем, Шоу? – очередная улыбка заставляет меня улыбнуться впервые в ответ.

– Ты даже не знаешь, как я танцую. Может, всё совсем плохо.

– Как раз и проверю.

Перевожу взгляд на колу, которой осталось немного и решаю оставить бокал на длинном столе, сразу его не заметила, так как он находится с самого края. Если захочу пить, то закажу себе просто новую.

Джеймс всё ещё стоит с протянутой рукой.

– Боишься?

Закатываю глаза и вкладываю свою ладонь в его, отвечая ему тем самым.

Чувствую, как моя рука тонет в его, а ещё то, какая она теплая, горячая. Кожа слегка мозолистая.

Джеймс ведет меня в центр танцпола, умело лавируя между людьми.

Музыка становится громче, вибрации проникают в каждую клетку. Он не отпускает мою руку, и от этого простого жеста становится как-то спокойно.

Уже в центре я сама разрываю наш телесный контакт, так как музыка не подходящая для того, чтобы мы тут… держались за руки.

Увеличиваю несколько между нами дистанцию, когда Джеймс продолжает лишь смотреть.

Начинаю двигаться, подстраиваясь под ритм музыки, чтобы с каждой секундой всё больше отдаваться ей.

Вообще, мне нравится танцевать. Я даже пару лет занималась танцами раньше, пока мне это не надоело.

Забываю обо всём вокруг на короткие мгновения. Просто танцую.

Наши взгляды с Джеймсом встречаются, и я вижу в его глазах отблеск огней танцпола, а еще что-то еще… интерес? Да, вновь интерес.

Улыбаюсь ему и рукой подзываю к себе, так как из-за движений отошла.

Вижу, как парень начинает сначала медленно двигаться, после всё более уверенно, подстраиваясь уже под мой ритм.

Мы смотрим друг другу в глаза.

Я забываю где нахожусь, забываю о том, что мы почти с ним незнакомы, и почти забываю, как раньше танцевала точно также с Николасом… Только дома, где нас никто не видел. Как мы смеялись, продолжая танцевать до тех пор, пока наши ноги не заплетались из-за усталости.

Музыка меняется, становится более медленной и чувственной. Толпа вокруг нас тоже будто замирает, двигаясь в унисон, плавно и размеренно.

Замечаю, как Джеймс сокращает расстояние между нами до десятков дюймов, но продолжает не касаться меня. Это не мешает мне остро чувствовать его кожей, буквально каждой клеточкой тела, отчего моё сердце начинает биться еще быстрее.

Музыка обрывается так резко, что я замираю, когда через несколько секунд включается уже другая мелодия.

Шумно дышу, словно пробежала забег, и Джеймс стоит напротив, продолжая смотреть, только уже без улыбки. В его глазах все еще горит тот же огонь, и я не знаю, что сказать.

Когда открываю рот, собираясь всё-таки кое-что произнести, то чувствую легкий толчок в спину, поэтому делаю по инерции шаг и тут же чувствую руки Джеймса на своих плечах, а ещё ощущаю запах его кожи, его одеколона, его… самого.

– Чёрт. Не заметил тебя, – слышу знакомый раздражающий голос позади, поэтому хорошее настроение вмиг испаряется, и я оборачиваюсь, когда парень продолжает придерживать меня. – И что ты здесь забыла, Брайс? Ты же ведешь монашеский образ жизни и не ходишь по таким местам.

– Откуда тебе знать, куда я хожу, Роквуд?

Он усмехается, а после поднимает взгляд выше, на Джеймса.

– Смотрю тебе понравилась новенькая, Хадсон, – выделяет он его фамилию. – А тебе известно, что она была шлюхой с ранних лет… шлюхой Максв…

Он не договаривает, когда я дергаюсь в его сторону, но тут же чувствую, как Джеймс меня останавливает и отпускает, а сам обходит, становясь теперь впереди.

Тэйт слегка приподнимает голову, и я вижу, как рядом с ним останавливаются пять незнакомых парней. Видимо, его дружки вне школы, поэтому парень усмехается.

Джеймс медленно обводит каждого взглядом, когда я чувствую, как меняется атмосфера.

– Полагаешь, они тебе помогут?

– Можешь проверить, – отвечает Роквуд.

– Не нужно, – я едва касаюсь руки Джеймса, когда замечаю, что охрана внутри уже поглядывает в центр, прямо на нас. – Нас всех выставят в таком случае.

Джеймс кажется очень напряженным, таким, словно вот-вот сорвется.

Да и я сама не против была бы врезать Тэйту, но уже проходила это. Он пользуется случаем, подставляет, а сам чудесным образом избегает проблем, вовремя уходя.

Джеймс выдает кивок для меня, а следующие слова уже говорит для Тэйта:

– Оставь ее в покое, Роквуд. Иначе ты пожалеешь о каждом своем слове. Откроешь свой грязный рот, и я лично позабочусь о том, чтобы ты больше никогда не заговорил.

– Ты здесь никто, – Тэйту хватает смелости и наглости тыкнуть ему пальцем в грудь. – Всего лишь ещё один новенький, который скоро поймет, где его место. – Он делает паузу. – Позже.

Убирает руку и отходит, чтобы уйти к барной стойке.