– Представлю вам других наставниц, – Агари обернулась, указав взглядом в сторону стены. Оказывается, я не заметила еще двух женщин в темно-синих одеждах, которые сидели тихо, как мышки. – Мадина и Фаалита. В конце нашего завтрака и встречи-знакомства мы с вами жеребьевкой определим, кто будет в чьей группе.

Я подняла руку.

– Да, Любовь?

– Почему меня записали к вам без жеребьевки?

– Господин сказал, что, будучи далекой от наших традиций, вы нуждаетесь в особенном внимании со стороны наставницы, – темные глаза Агари сверкнули. – И мы все сейчас имели возможность в этом убедиться. Завтрак всегда начинает старшая наставница, либо старшая женщина в семье, и никак иначе.

Съеденная мной сладость постучалась в стенку желудка.

– Но вернемся к нашим правилам, – произнесла наставница. Она единственная из наставниц была одета в темно-зеленые одежды. Видимо, чтобы никто точно не перепутал, что она главная. – С утра мы будем собираться на завтрак у господина или как сегодня. Далее время будет посвящено женскому общению и быту. После обеда нас ждет отдых, а вечером – простые задания, которые скрасят время и господину, и вам.

Пожалуйста, пусть это будут картины по номерам. Ну пожалуйста!

– Которые помогут ему определиться с выбором. На подготовку к каждому заданию будет даваться от недели до двух, в конце отбора, следуя собственному чутью и нашим рекомендациям, господин Рен А’Хар сделает свой выбор.

Это точно будут не картины по номерам.

– И последние новости – перед тем, как мы перейдем к знакомству. Драонастрия в этом году принимает делегации Алых Сирин, Фениксов и Игров прямо во время отбора. Это отличный, я бы сказала, просто невероятный шанс показать себя с лучшей стороны.

Если бы я не сидела, я бы упала. Но я сидела. То есть мои, с позволения сказать, родственники, будут смотреть на то, как я выкручиваюсь, чтобы не ударить в грязь лицом? Шах. Мат. Мат. Мат. Трехэтажный.

– А теперь приступим к знакомству и к жеребьевке. – Агари сделала знак другим наставницам, и те наконец-то сели. – Начнем с вас, Любовь. Расскажите о себе: какие у вас интересы, что вы больше всего любите – например, петь, вышивать, танцевать, рисовать?

Поесть, поспать, пофонтанировать сарказмом. Путешествовать.

– Дегустировать новые блюда, отдыхать, дискутировать, изучать новые места, – облекла свои хобби в рекламную обложку я. – Читать. Насчет остального – я пока не пробовала, но никогда не говори никогда.

– Вы меня не совсем поняли, Любовь, – мягко, как маленькому ребенку, объяснила Агари. – Что вам близко из того, что должно быть близко женщине? Может быть, ублажать господина?

Занавес.

Глава 5. ДухИ, дУхи и прочая бесовщина

По задумке после такого завтрака я должна была вернуться к себе вдохновленная, как после вебинара по сетевому маркетингу. На самом деле эффект оказался обратный. Я-то думала, что я быстренько (и незаметненько) завалю первое задание, меня выгонят, как несоответствующую идеалу для ублажения господина, и я отправлюсь на Землю. Но все оказалось серьезнее: куковать в компании желающих разделить брачное ложе, жизнь, горе и радость с Дьелльским мне предстояло несколько месяцев, и от этого я чувствовала себя… безысходно. Как говорила Надя, в моем лексиконе было значительно больше ярких и колоритных эпитетов для выражения моего состояния, но надо же когда-то становиться леди. Так почему не сейчас?

До обеда, до которого, кстати, осталось не так много времени, мне предстояло отдыхать в своих покоях, после обеда тоже отдыхать в своих покоях, к тому времени, как солнца уже будут не такими кусачими, можно было выбрать себе занятие: открытые купальни, женская секция в библиотеке или музицирование. Сначала я подумала про купальни, но, осознав, что туда ломанется большая часть потенциальных невест, решительно отмела эту идею. У меня сегодня последний день в одиночестве, могу я хотя бы его провести нормально?

Музицирование отпадало по понятной причине: идти туда стоило только в том случае, если я хотела стать первой в мире убийцей нотами. Буквально. Подозреваю, от моей игры на любом инструменте птицы будут падать наземь, а сверху на них – драконы вместе с невестами.

Оставались книги, и я, впрочем, была бы только за. Настораживало одно: женская секция. Что-то мне подсказывало, что там я найду только трактаты о том, как музицировать, петь, вышивать крестиком, петлями и зигзагами, но главное о том, как ублажать господина. Я до сих пор не могла избавиться от живой картины, возникшей перед глазами после слов Агари. Вот за что она так со мной? Я же ей ничего плохого не сделала… пока.

На этой мысли ко мне в дверь постучали и вплыли две уже знакомые мне девушки. Теперь, когда я осознала, что быстро выпутаться из этого приключения мне не грозит, я поняла, что надо заводить знакомства и налаживать контакты. Или налаживать – это про что-то другое? Например, про все, что происходило со мной с момента прибытия сюда. Одна сплошная налажа.

– Девушки, давайте познакомимся, – предложила я, и обе встали столбом.

У одной в руках была огромная деревянная шкатулка, больше напоминающая толстую шахматную доску. Вес ее я могла представить ну очень примерно, но по ощущениям он был больше, чем вес этой самой девушки. Когда я попыталась ей помочь, потянув «шкатулку» на себя, я поняла, что недалека от правда. Но служанка вытаращила глаза и запричитала:

– Нет, нет, нет! – так трагично, что я растерялась и выпустила доску.

– Вам нельзя поднимать тяжести! – тут же подхватила вторая. – Или нас накажут.

 Я не стала комментировать, просто молча дождалась, пока одна отнесет неприподъемную ношу на столик у окна, а вторая откроет занавеси, впуская еще больше света в и без того светлую комнату.

– Меня зовут Нагаши. А это Ларифа, – представила и себя, и коллегу девушка, шкатулку носящая. – Мы сестры, и мы ваши личные служанки. Любой ваш приказ будет исполнен незамедлительно. Вы что-то хотите? Может быть, воды?

Я посмотрела в сторону графина, который стоял в двух шагах… ну ладно, в паре метров от меня. Вот как объяснить девушкам, что я способна сама дойти до диванчика, у которого пристроился низенький столик, и налить себе воды?

– Лучше расскажите, что это? – я кивнула на шкатулку.

– О, это! – У Нагаши загорелись глаза. – Это драгоценность, которую вам еще только предстоит почувствовать. Это аромайи, из которых будет составлен ваш личный, уникальный аромат.

Духи, что ли?

– Зачем мне уникальный аромат? – спросила я.

Девушки переглянулись.

– Как зачем? У каждой невесты будет свой персональный аромат. Это неотъемлемая часть ее образа, его шлейф будет сопровождать вас на отборе. А если победите, для вас будет разработан новый, «Избранная дракона».

Чур меня, чур.

– Так я же не одна буду избранная, – сказала я.

– Да, разумеется. Но вы, например, будете «Избранная дракона номер один».

Я хмыкнула, но поняла, что личных духов «Потенциальная невеста номер десять» все равно не избежать. Поэтому покорно села в кресло, которое для меня подвинула Ларифа. Шкатулку Нагаши открывала с таким почтением, как будто оттуда должен был выскочить сам Хрен Ахар собственной персоной.

Но я, когда увидела представившееся мне богатство, тоже впечатлилась. Здесь было, наверное, не меньше сотни темных флакончиков с ароматами. Ларифа достала из кармана своего одеяния баночку с чем-то отдаленно напоминающим кофейные зерна, только крупнее. И цветом, как сливочная ириска.

– Бобы ружад, – сообщила она, – помогают, когда ароматов становится слишком много.

Я бы ткнула наугад, но мне не хотелось потом благоухать, как весенняя клумба или жидкий стул единорога, поэтому пришлось нюхать. Я отобрала два легких цветочных аромата, один орехово-горький и два острых и пряных. Что из этого всего получится, я представляла смутно, тем более что после продолжительного нюханья и занюхивания у меня знатно разболелась голова.

Я попросила не приносить мне обед, в ответ на причитания сказала, что меня может стошнить и стребовала один только десерт: по вкусу оказался как лимонный сорбет, присыпанный воздушной крошкой чего-то песочного. Этого мне вполне хватило, чтобы почувствовать себя лучше, а служанкам – для того, чтобы почувствовать лучше себя (все-таки я не осталась совсем голодная).

Заснула я быстро и, к счастью, мне больше не снился Миранхард, предлагающий руку и сердце. А вот пробуждение все равно вышло не очень: я почувствовала давящую тяжесть в районе груди, открыла глаза и увидела нечто. Прямо у меня на ребрах устроился большеголовый драконенок с бирюзовыми глазами, перепончатыми крыльями и пушистой кисточкой на хвосте.

– Ты кто? – спросила я. Как будто подразумевалось, что он должен уметь разговаривать.

– Ну здрасьте! А кричать кто будет?

– Что кричать? – осведомилась я.

– Оле-оле-оле! Миранха-а-ард, впере-е-д! – язвительно отозвался дракончик. – А-а-а-а-а-а, конечно же.

– Брысь! – Я повернулась на бок, и зверенок улетел на покрывало рядом со мной. – Тебе не говорили, что вламываться к незнакомым женщинам в спальню невежливо?

– Со мной вообще мало кто разговаривал в последнее время, – внимательно посмотрев на меня своими большими голубыми глазами, произнес он. – Я дух.

– Дух чего?

– Дух рода алых сирин. Без меня вы бы не смогли возродиться и обрести свою силу. Я живу там… – Он мотнул головой в сторону предположительно портала с земель, где я провела последние пять лет. – Точнее, жил. Но из-за того, что вас мало, я не смог набрать силу и материализоваться. А здесь смог. Благодаря тебе и драконьей силе.

– Какой-какой силе?

– Драконьей, – он посмотрел на меня, прищурившись. – Ты что, головой ударилась?

– Да нет, я просто пытаюсь совместить родового духа алых сирин с драконьей силой, – призналась я.

– Чего тут совмещать-то?! Я не смог материализоваться, потому что силы на ваших-наших землях сейчас катастрофически мало. Магии катастрофически мало.

– Кому ты рассказываешь, – вздохнула и я подперла ладонью щеку.

– А здесь от нее просто земля вибрирует, и я смог. Правда, здесь я могу обрести только драконью форму, а не любую, какую захочу, но и так сойдет. Ты даже не представляешь, сколько времени после того, как этот ощипанный куруюн нас всех уничтожил, я провел на грани жизни и смерти. Думал уже совсем тогось.

Куруюном дух обозвал предка Надиного мужа. Там была достаточно трагическая история, в которую лучше глубоко не вникать, спокойнее спать будешь. Но если коротко, он не добился взаимности от нашей прабабки и уничтожил всех алых сирин, чтобы ее наказать, а она его прокляла и ушла на Землю порталом. В итоге раса Фениксов начал угасать, и им пришлось искать спасение в Наде. Которая (как и все мы) ни сном ни духом не была о том, кто она такая. Поэтому очень возмущалась из-за того, что от нее требуют. Но недолго: фениксы пообещали помочь Вере, которая впала в кому – как раз из-за того, что у нее пробудилась сила алых сирин прямо на Земле. Тогда мы этого всего, разумеется, не знали, а еще тогда мне казалось, что все это весело. Не то, что с алыми сирин произошло, конечно, а именно сам новый мир.

Фениксов спасли, род алых сирин восстановили, и я бы наверное так и восхищалась дальше, если бы не решивший воспользоваться ситуацией оборотень-медведь (игр), который похитил Надю. И меня. Мы спаслись, но у меня на память от того приключения остался незаживающий шрам от заговоренного кинжала. Исправить это не смогли даже лучшие целители (такая вот печальная история), и, начиная с этого момента, все в моей жизни и пошло по звезде.

Надя вышла замуж за Леграна и отбыла в долго и счастливо, Вера занялась делами государственными на пару с бабулей, а я была «Люба, иди займись чем-нибудь». Иногда мне казалось, что это мое родовое имя, соответствующее статусу.

Люба Иди ЗАймись Чем-НИбудь.

А что? Классно бы звучало. Вполне в духе седьмой жены дракона.

– Как ты можешь находиться на грани жизни и смерти? – задала логичный вопрос я. – Если ты дух?

Дракончик обиженно посмотрел на меня.