Освобожденная до завтрашней встречи от всех невесто-сходительных мероприятий, я ушла в свое дело с головой настолько, что начала заговариваться. В смысле, озвучивать то, что думаю. Надо с этим поработать, пока я не сказала Миранхарду все, что о нем думаю.

И ладно бы там были исключительно мысли о том, как я на него злюсь за все, что происходит. Сейчас к этому добавилась еще и благодарность за то, что поставил Агари на место – она до конца завтрака сидела и пыхтела, как пылесос «Ракета», который валялся у ба на даче на чердаке. Правда, на это пыхтение никто не обращал внимания, а что было дальше (сколько еще невест лишились сладкого из-за ее дурного настроения) я не знала, потому что меня отпустили к себе. Снова благодаря Миранхарду.

Вообще, в моей Вселенной два слова – Миранхард и благодарность – не сочетались ну никак. До вчерашнего дня. А тут на тебе… и я не представляла, что с этим делать. Мне полагалось злиться на дракона, ненавидеть дракона, желать ему всего самого лучшего, то есть импотенции, а я сидела и думала о том, как мужественно он смотрелся за столом. Особенно когда сказал Агари, что она может идти… в лес за клубникой.

– Ты чего такая мечтательная? – поинтересовался Ал, понимая, что провокация по поводу попы не удалась.

Но эта тоже не удалась. Сегодня я была на редкость благодушно настроена.

– У меня хорошее настроение.

– У тебя – что?! – наигранно изумился дух. – Погоди. Дай-ка потрогаю лоб… ты не заболела?

– Уйди, животное, – отмахнулась я, когда маленькая драконья лапка потянулась к моему лицу.

– Так. Так… она все еще пытается огрызаться, но уже как-то несмело. Не по-настоящему. Предположительно, у нас проблемы.

– Какие? – уточнила я.

– Ну как… ты не дерзишь. Не фонтанируешь сарказмом. Не лежишь попой кверху с мыслью, что все тлен. Я начинаю опасаться за сохранность мироустройства и Вселенной в целом.

– Не переживай, – я щелкнула его по носу. – Ты, похоже, делаешь это за меня, так что Вселенная в безопасности.

– Э-э-э… – многозначительно произнес Ал.

– Пойдем со мной? – предложила я, поднимаясь с кровати. – Познакомлю вас с Миранхардом. Думаю, ты ему понравишься.

– Почему?

– Как – почему? Ты же дракон, и… о!

– А! – пискнул дух, когда я его схватила и прижала к себе.

– Ты будешь символом отбора.

– Че-го?!

– Символ обязательно сопровождает какое-нибудь массовое мероприятие, это что-то вроде логотипа для компании или маскота для бренда.

– Перевод, пожалуйста? – запросил Ал, пытаясь вывернуться из моих объятий.

– Как бы тебе объяснить? Знаешь, что такое герб?

– Конечно!

– Вот! – обрадовалась я. – А символ – это то же самое, только не для рода, а для мероприятия. Дракон женится, символом отбора тоже будет дракон. Мило? Мило!

– Я так не думаю, – проворчал Ал. – Это несерьезно! Миранхард на тебя разозлится и запретить тимбилдничать!

– Что значит – несерьезно?

– Я маленький дракон и ненастоящий! Я вообще дух рода алых сирин!

Воспользовавшись моей заминкой, дракончик все-таки выскользнул из ослабевшего (сила ушла на придумывание контраргумента) захвата и исчез.

– Ну и сиди тут один! – крикнула я. – Кто мне рассказывал, как ему надоело находиться в забвении без возможности воплотиться?

– Если бы ты видела меня в моей настоящей плоти, ты бы меня поняла, – донеслось откуда-то.

Я так и не поняла откуда. Дух алых сирин оказался крайне непредсказуемым, он мог быть дракончиком, мог – видимой только мне голубой дымкой, а мог вообще исчезать, чтобы избежать нежелательных последствий. Я подумала, не рассказать ли ему про олимпийского мишку восьмидесятых, но решила, что не стоит. Все равно не проникнется и объявит несерьезной.

– Передумаешь – дай знать, – напомнила я.

Ответом мне была тишина, ну а мне пора была собираться. Сначала я хотела нарядиться в традиционный наряд народности Люба, но потом передумала. Джинсы и майка – это, конечно, хорошо, но не для местного климата. А еще на переговоры с драконами лучше надевать национальную одежду, потому что это вроде как дань уважения традициям. Ба и Вера считали, что я ничего не смыслю в жизни и что она меня ничему не учит, а вот выкусите теперь!

Единственное, что я не стала надевать – вуаль-паранджу. Я в ней путалась и больше напоминала себе пыльный торшер в гостинице «Националь», чем девушку. К тому моменту, когда за мной пришли Нагаши и Ларифа, я крутила себе волосы в пучок и держала в зубах заколку, которой реально можно было кого-нибудь заколоть. У меня таких теперь было десять штук и все с разными камнями разной степени узорчатости.

– Как же так, госпо… Люба!

– Мы должны были вам помочь одеться и привести себя в порядок!

– Зато не опоздаем, – прекратила стенания служанок я. – Сколько у нас там времени?

– До встречи с господином еще полчаса.

– Тогда давайте прогуляемся по дворцу, – не помешает и мне как следует впечатлиться окрестностями.

Заодно мысли приведу в порядок, выстрою все в нужной последовательности и перестану думать про Миранхарда, как про благодетеля всея Драонастрии.

Девушки покорно поклонились, и мы пошли на выход. Папка с эскизами и планами немного подрагивала в руках – вообще с чего бы? Поэтому я мало что замечала.

«Вот сюда направо купальни».

Купальни посмотрим потом.

«А отсюда открывается прекрасный вид на фонтан».

На фонтан и правда вид был красивый. Просторная длинная открытая галерея-балкон с широченными, разделенными тонюсенькими каменными вьюнами окнами, открывала со своей высоты вид на внутренний двор. В самом центре его располагался фонтан, раскинувший мощные крылья дракон, из пасти которого вместо пламени ввысь, выше балкона, на котором я стояла, взлетала вода. Сам дракон был темно-красным, из-за пламенного цвета камня внутри вода казалась огнем. Дворик был достаточно зеленый, в беседках можно было укрыться от жары, так же, как и в тени деревьев.

Нет, Миранхард все-таки реально драконошейх. Не удивлюсь, если у него тут еще и насыпные острова имеются.

Мы двинулись дальше, и из галереи перешли в закрытую часть дворца. Я получила возможность заглянуть в музыкальный салон, а дальше располагались гостиные. Мраморная гостиная, огненная гостиная драконов, гостиная фениксов, гостиная игров… Все они были оформлены в цветах и в соответствии с предпочтениями и местами обитания других рас.

– Далее идут гостиные невест, – произнесла Ларифа. – А после они станут гостиными жен.

– А гостиные предыдущих жен где? – спросила я. – У отца Миранхарда же тоже должно было быть семеро жен?

Да и вообще, надо побольше узнать о семье драконошейха. Закопавшись в свои страдания, о таком я как-то не думала. Будем честны, я вообще мало о чем думала.

Нагаши уже собиралась ответить на мой вопрос, но в этот момент из-за ближайшей двери до меня донеслось:

– Конечно, ей нужно как-то привлечь внимание! Вы видели ее лицо? А этот ужасный шрам? Я бы на ее месте тоже делала что угодно, чтобы меня заметили.

Служанки переглянулись и побледнели так, что могли цветом лиц посоперничать с мрамором пола. Как будто это они несли ту хрень, которую я сейчас услышала. Поразительно, но… я не почувствовала ничего. То ли у меня атрофировались чувства по поводу моей внешности, то ли что еще, но мне не было больно. Мне не было обидно. Мне было никак. Правда, пресечь это стоило на корню.

– Тук-тук, – сказала я, заглядывая за дверь.

Оказалось, это невесты из моей группы, я по голосам их еще не узнавала, но совершенно не удивилась, что все смотрят на черноволосую смуглую девушку.

– Привет, – сказала я уставившимся на меня претенденткам, – это я, любительница привлекать внимание с ужасным шрамом. Кстати, попытка опустить соперницу, указывая на внешние дефекты, говорит об интеллекте инфузории-туфельки. Попробуй выяснить, что хорошего есть в тебе самой, чтобы не пришлось возвышаться за счет других.

Можно было еще завернуть, что я сейчас иду на личную встречу с Миранхардом, а она тут сидит и брызжет ядом, но это было уже больше в ее стиле, поэтому продолжать я не стала.

– Хорошего вечера, девушки!

Помахала невестам ручкой и закрыла за собой дверь раньше, чем любительница замечать чужие недостатки закрыла свой рот и снова его открыла, чтобы мне ответить.

– Ну что? – сказала я служанкам, которые смотрели на меня во все глаза. – Ведите дальше.

Когда меня перестал волновать собственный шрам? И перестал ли? Я даже потрогала скулу, чтобы убедиться, что он на месте, что все происходящее мне не приглючилось, и что я в своем уме. Но нет, шрам был на месте, и мне было совсем не больно от ее слов. Возможно, потому что эта девица была для меня никем, вот если бы такое сказал кто-то из моих близких… А у меня вообще остались близкие после всего?

Мысленно отвесив себе подзатыльник (не время сейчас скатываться в философию и страдашки), я поняла, что служанки так и не двинулись с места.

– Вы такая спокойная, – произнесла Ларифа, приложив руки к груди.

– С таким достоинством ей ответили, – вторила ей Нагаши.

Сюда бы сейчас мою семью, я бы на них посмотрела. Не скрою, мне было приятно такое услышать, потому что обычно я слышала, что я взбалмошная, нерассудительная, спонтанная и совершенно неуправляемая. Хм.

Я благодарно улыбнулась служанкам, и мы продолжили путь. На сей раз мы шли уже в кабинет дракона, и мое спокойствие внезапно начало улетучиваться. Я вдруг поняла, что именно его мнение по поводу моего шрама меня как раз и волнует, потому что начала привычно выдергивать прядь из прически, рискуя разрушить всю конструкцию высокого хвоста.

Когда мы гуляли по дворцу, все было окей, но сейчас, чем ближе я подходила к Хренахаровой обители, мне становилось все больше и больше не по себе. Сердце дергалось внутри, как на ниточках, а я сама чувствовала себя так, будто иду на экзамен. На тот самый, о котором недавно рассказывала.

Я даже сбавила шаг, но отступать все равно было некуда: девушки привели меня к двойным арочным дверям, справа и слева от которой стояли стражники. Одетые в темно-красную знакомую мне форму, правда, без нашивок, с тюрбанами на голове. Прям Великолепный век во всей красе, только красы не хватает.

Двери передо мной распахнули Нагаши и Ларифа, и я шагнула в… кабинет. Если можно было так выразиться. Это просторное помещение меньше всего напоминало кабинеты в общепринятом стиле. Очередной роскошный зал с балконом, диванчиками, разбросанными повсюду алыми подушками с кисточками и без.

Полки здесь были, их украшали книги и свитки, очевидно, необходимые Миранхарду в работе здесь и сейчас, а еще здесь было столько солнца, что я совершенно не ощущала рабочей атмосферы. Особенно когда, заслонив эти самые солнца, дракон поднялся мне навстречу из огромного кресла.

Здесь он был не в форме… в смысле, в форме он был, еще в какой, но эти их восточные наряды, обнажавший мощную грудь вырез на свободных одеждах, выбил из моей головы остатки мыслей. Пожалуй, сейчас инфузорией-туфелькой себя почувствовала я. Даже не туфелькой, а тупелькой, потому как пялилась в этот самый вырез с единственной мыслью: «Ы».

В сознание меня привели сначала звук захлопнувшихся за спиной дверей, а после глубокий низкий голос дракона:

– Рад вас видеть, Любовь.

Что, правда? Хорошо хоть я не сказала это вслух, иначе моя самооценка, немного подросшая после происшествия с невестами, моей реакции на него и комментариев служанок, пробила бы этот пол, а заодно и дно земель Драонастрии.

– Взаимно? – отозвалась я.

– Вы меня спрашиваете? – почему-то уточнил Миранхард и приблизился ко мне. Я прижала папку к груди, как щит, хотя вряд ли она бы меня защитила. Если бы дракон захотел сделать… что?

– Я принесла документы, – сказала я, быстро переключая себя на деловой настрой. – И эскизы, чтобы нам было о чем поговорить предметно.