«Победу»^[23] оставили в соседнем дворе. Машина стояла под фонарём, и, когда садились, Клава заметила у Павла на рукавах бурые пятна. Барабан плюхнулся за руль, рванул, не включая фар.

– Паша, что это, кровь? – Клава показала на рукав.

– Краска, – процедил Павел.

Скрипка загоготал.

– Краска… га-га… масляная… га…

Скрипка надрывался в истерике, хлопал себя по ляжкам, не мог остановиться.

– Краска… га… из горла ювелира вытекла… га!

– Как из горла? – не поняла Клава и почувствовала недоброе. – Паша, что случилось?

– Ювелир упрямым оказался.

– И старуха его, – добавил Скрипка.

После окончания музыкального училища сёстры Жуковы подали документы в консерваторию, но экзамены провалили обе. Домой, в родную Алексеевку, возвращаться не собирались. Отец демобилизовался инвалидом, начал пить и вскоре после войны умер. Колхоз развалился, мать тоже запила и болеет постоянно. Из братьев – двое сидят, третий уехал за длинным рублём и пропал, четвёртый, отслужив срочную, остался в армии, где-то на Дальнем Востоке. Лидка после неудачи с консерваторией быстро выскочила замуж за инженера с режимного предприятия^[24] с квартирой и устроилась продавщицей в промтоварный магазин. Клаву взяли солисткой в музыкальную группу при ресторане.

Группа оказалась непростой, по вечерам развлекала пьяную публику, а ночью грабила квартиры. Клаву «второе дно» музыкантов ничуть не смутило, она обожала подарки, которыми после удачных ночных похождений осыпал её любовник Паша, он же главарь банды по прозвищу Пианист. Клава воображала себя лихой подругой грозного налётчика, перед которым дрожали обыватели. Ей нравилось лететь по ночному городу на Пашиной «Победе», сидеть за столом с Пашиными друзьями после удачных дел, разбирать награбленные трофеи, торговаться с перекупщиками. Жизнь была яркой и рисковой, не то что в деревне.

В квартиры Клаву не брали, оставляли стоять «на шухере». Ещё у неё была важная роль – в перерывах между песнями подсаживаться за столики к перспективным клиентам. У Клавы хорошо получалось разговорить подвыпивших мужиков. Те перед смазливой певичкой распускали хвосты, наперебой хвастались неимоверными богатствами, трясли толстыми бумажниками, демонстрировали золотые перстни на пальцах, угощали шампанским, пялились на Клавин соблазнительный бюст, гладили под столом Клавины коленки, зазывали к себе домой.

Клава охотно соглашалась, адреса записывала. Потом по этим адресам являлись незваные гости. До последнего случая обходились без крови. Напуганные до полусмерти хозяева квартир беспрекословно отдавали ценности и добро. И даже не всегда в милицию заявляли – сами не без греха. Павел не раз повторял, что на мокруху^[25] не пойдёт, за это вышка^[26] светит. Но вот пошёл. И что теперь будет?

Глава 11

За два месяца до полёта, июль 1981 года, город С.

«В нашем городе действуют оперативные комсомольские отряды, которые тесно сотрудничают с органами внутренних дел, помогая им в борьбе с преступностью и нарушением общественного порядка.

– Мы считаем своим долгом защищать свой город от преступности, – говорит Сергей Фоминых, командир оперативного отряда железнодорожного института. – Мы не можем сидеть сложа руки, когда кто-то нарушает закон или угрожает безопасности наших граждан. Мы готовы помогать милиции всем, чем можем.

Оперативные комсомольские отряды активно участвуют в патрулировании улиц, проводят профилактические беседы с подростками, организуют рейды по выявлению и пресечению мелких краж и хулиганства. Они также проводят пропагандистскую работу среди населения, рассказывая о вреде преступности и призывая к соблюдению закона».

Они выскочили из кустов, как чёртики из табакерки.

«Надо было по улице идти», – подумал Андрей.

Встречая Оксану, он по привычке пошёл короткой дорогой через парк, хотя времени было достаточно, чтобы выбрать маршрут более длинный, но безопасный.

Братья Козловы действовали слаженно, как волчья стая. Окружили, отрезали путь к отступлению, начали сжимать кольцо. Старший, Дмитрий, с цветущим синяком на нижней челюсти, крутил любимое оружие городской шпаны – велосипедную цепь. Средний, Пётр, сжимал в руке длинный нож. Ещё один брат, его имени Андрей не знал, постукивал по ладони фомкой. Двое младших находились сзади, и это нервировало.

Скорее интуитивно, чем что-то услышав, Сергеев пригнулся. Над головой прошелестел камень размером с крупное яблоко, ударил Петра в грудь. Это внесло некоторый диссонанс в ряды наступающих. Воспользовавшись моментом, Андрей прыгнул в сторону и прижался спиной к чахлой берёзке. Какая-никакая, а защита спины.

На следующий день после инцидента в парке Оксана со смехом рассказывала, что воспитательный удар в челюсть подействовал. Встретив её в коридоре, Пётр шарахнулся, как от прокажённой.

– Можешь не встречать меня, – улыбаясь, говорила девушка. – Он ко мне больше не приблизится.

– Нет уж, – возразил тогда Андрей, – лучше перестраховаться.

Несколько дней подряд он приходил встречать жену после работы, ничего не происходило, и Андрей расслабился. И вот неожиданная встреча в безлюдном месте. Хорошо, что взял с собой нунчаки.

Андрей уже несколько лет посещал полуподпольную секцию карате. В городе распоясалось хулиганьё, и навыки самообороны стали совсем не лишними. Два-три раза в неделю, по вечерам, в зале пищеблока областной больницы, на бетонном полу, бородатый сэнсэй давал уроки восточного боя. Он же познакомил учеников с сельскохозяйственным орудием окинавских крестьян, изначально предназначенным для молотьбы риса. Убедившись, что двумя короткими палками, связанными между собой верёвкой, можно эффективно молотить не только рис, Андрей попросил знакомого токаря выточить «боевой» комплект из эбонита. Нунчаки уже не раз выручали, и Сергеев надеялся, что сейчас также не подведут.

Количественное превосходство не всегда даёт преимущество в драке. Нападающие чаще мешают, чем помогают друг другу. Один легко вооружённый боец может долго и эффективно держать оборону.

В данной ситуации Андрей был таким легко вооружённым бойцом. Нунчаки со свистом описывали классическую восьмёрку. Сунувшийся Дмитрий получил по руке, выронил цепь и с матом отпрыгнул назад. Желающих попробовать эбонит на прочность больше не было. Однако и отступать братья не собирались. В сторону доктора полетели камни. От двух Андрей увернулся, но третий чувствительно ударил в плечо, четвёртый – в ногу. Хорошо, что камни быстро кончились и младшие побежали за новыми.

Перед Андреем стояли трое. Дмитрий подобрал цепь, намотал на кисть и, криво улыбаясь, угрожающе замахнулся. Пётр довольно ловко крутил нож. Третий со свистом рассекал воздух фомкой, как короткой саблей.

– Конец тебе, – пообещал Дмитрий, сверля Андрея злобным взглядом.

Ситуация становилась критической. Крутить восьмёрку нунчаками можно бесконечно долго, но если полетят камни, то рано или поздно попадут в голову или в руку, держащую оружие. И что тогда? Ничего хорошего.

«Надо прорываться, – решил Андрей, – пока младшие не вернулись».

При прорыве, как наставлял сэнсэй, следует выбивать слабейшее звено. Андрей решил, что таким звеном является Дмитрий, который уже попробовал нунчаки и, скорее всего, дрогнет, не захочет повторения.

Сергеев сделал обманный выпад в сторону Петра и, резко выбросив палки на всю длину, достал по голове Дмитрия. Не сильно, вскользь, но всё равно чувствительно. Дмитрий взвыл и отшатнулся, открывая проход. Андрей оттолкнулся левой ногой, чуть не порвав ахиллово сухожилие, и, выполнив классический тройной прыжок, по нормативу никак не ниже кандидата в мастера спорта, очутился в объятиях плотного парня в кожаной куртке с красной повязкой на рукаве…

В штабе оперативного комсомольского отряда Андрей пил крепкий чай и писал заявление по факту разбойного нападения.

– Понимаешь, – объяснял Андрею командир отряда Григорий, тот самый парень в кожаной куртке, – мы давно эту шайку-лейку пытаемся прищучить. Они в парке разбойничают, сумки вырывают, часы, кошельки отбирают, зимой шапки снимают. В апреле задержали двоих на месте, думали – теперь сядут. Но мамаша их, Клава Козлова, надавила на потерпевшую, та забрала заявление. Отпустили бандеровцев, даже дело не завели. Пару месяцев тихо было, потом снова за старое. Люди боятся, часто не заявляют. Вот ты напишешь – мы к другим приобщим. У нас уже два заявления есть. В милиции будут обязаны возбудиться. От тебя-то они что хотели? Часы? – он показал на запястье Сергеева.

– Нет, – помотал головой Андрей, – тут личное. Старший, Дмитрий, к Оксане приставал, я ему объяснил, что так делать не следует.

– А-а, – усмехнулся Григорий, – так это ты ему морду украсил?

Появление комсомольцев произвело эффект, сравнимый с визитом милицейского патруля. Братья позорно бежали, побросав вооружение – нож и велосипедную цепь. Нунчаки Андрея оперативники холодным оружием не признали.

– Забавная штука, – заявил Григорий, повертев палки в руках и возвращая хозяину, – законом не запрещено, но ты будь с ними аккуратнее. Такими можно и башку проломить, а это будет превышением предела необходимой обороны.

Андрей обещал быть осторожнее.

После бегства братьев доктора вежливо, но настойчиво попросили пройти в штаб – написать заявление.

– За жену не беспокойся, – сказал командир отряда, узнав, куда и зачем идёт Андрей. – Сейчас ребят пошлю, чтобы встретили. Супругу Оксаной звать?

Пока Андрей писал заявление, комсомолки в соседней комнате угощали Оксану чаем с вареньем. При прощании Григорий, узнав, что Оксана художник, попросил помочь с агитплакатом. Взамен обещал выделить двух оперативников, которые ежедневно будут провожать Оксану из Дома культуры в общежитие.

– Чтобы я за вас был спокоен, пока мы эту банду не посадим, – пояснил он своё решение.

Глава 12

«Розыск пропавших без вести – одна из важнейших задач органов внутренних дел. Каждая пропажа человека – это трагедия для его родных и близких. Мы делаем всё возможное, чтобы найти людей и вернуть их семьям.

– Как часто люди пропадают в нашем городе?

– К сожалению, случаи пропажи не так уж редки. Причины могут быть разными: уход из дома по неизвестным обстоятельствам, потеря памяти, несчастные случаи. Каждый раз мы прилагаем максимальные усилия, чтобы определить местонахождение пропавшего человека и установить его судьбу. Важно помнить, что каждый человек ценен. Никто не должен пропасть без вести. Если вы стали свидетелем и у вас есть любая информация, которая может помочь в розыске, не медлите, обращайтесь в милицию. Ваша информация может спасти жизнь!»