Мое самообладание грозило пошатнуться. Как и всегда, я взяла себя в руки, пряча свою боль как рану, которую зашивали слишком много раз. Я позволю швам разойтись, но позже, когда останусь одна. А до тех пор им придется продержаться.

– А ты как? – Я искоса взглянула на целителя.

– Просто великолепно. – Он вздернул бровь.

Сарказм Саммерина всегда походил на дорогой виски. Тонкий и изысканный, но достаточно крепкий.

Я положила голову ему на плечо. Из нового положения смогла разглядеть блокнот у него на коленях. Он нарисовал маленький аранский домик с табличкой на дверях, где крошечными буквами выписал: «Эсрин и Имат».

Его клиника.

– Я просто устал, – тихо признался он чуть погодя. – Мы много сражались, много путешествовали.

Эмоции, наполнявшие его голос, были мне хорошо знакомы. Я и сама часто их испытывала.

Мой народ боролся за то, чтобы вернуться домой, в то время как Саммерина оторвали от дома. Повстанцы хорошо к нему относились, но он совсем не говорил на их языке. Жизнь Саммерина, как и у всех здесь, превратилась в монотонную череду сражений, изувеченных тел и поспешных ночных переносов лагеря.

– Ты скучаешь по дому, – прошептала я.

– Я многое оставил на родине. Пациентов, клинику. Семью.

В груди больно кольнуло чувство вины.

– Я позабочусь о том, чтобы ты вернулся к родным.

Саммерин наградил меня легкой полуулыбкой. Она ясно говорила о том, что он ценит мое обещание, но не до конца в него верит.

Но я твердо решила, что сдержу слово и не остановлюсь на полпути.

– Просто на все нужно время, – продолжила я. – Как однажды сказал мне один мудрый человек: создавать труднее, чем рушить.

Уголок рта Саммерина дернулся: целитель понял, что к нему эхом вернулись собственные слова.

– Полагаю, – произнес он, – дело того стоит.

Боги, как же я надеялась, что это правда.

* * *

К странным снам я уже привыкла, но сейчас видела что-то иное. Оно началось как сон и закончилось так же. Но в промежутке между началом и концом случилась катастрофа.

Только что я сидела на заросшей цветами лужайке и наблюдала за знакомой, чуть перекошенной влево улыбкой – безусловно, это сон, – и вот уже мир разваливается на куски, будто зрение, слух, осязание, обоняние и невидимые силы, удерживающие их вместе, разом лопнули.

Я оказалась вывернута наизнанку. Где-то далеко, но физическое расстояние тут ничего не значило. Я не могла даже измерить охватившую меня боль. Во мне столкнулись тысячи разных мгновений.

Я находилась в красивой незнакомой комнате, которую ненавидела. Смотрела в потолок, хватая ртом воздух.

И в то же время я металась в ловушке, запертая в четырех белых стенах с орнаментом. Колотила по ним кулаками, вены жгло огнем, но я не могла выбраться.

Момент единения длился всего несколько секунд, даже меньше, но мир после него остановился. Я видела Макса. Я узнала бы его присутствие где угодно, а тем более глядя на мир его глазами.

Нужно вернуться. Нужно добраться до него. Я пыталась обуздать сносящий все на своем пути поток магии, пыталась направить его в нужное русло, но он не подчинялся. Извращенный, гнилой поток, он бессмысленно несся во всех направлениях сразу, не разбирая дороги. Поток, что-то непоправимо сдвинувший в мире. Я пыталась позвать Макса по имени, но лишилась и голоса, и языка. Какую бы рану ни нанесли глубинным слоям мира, она стала только шире. Наконец поток смыл и меня.

* * *

– Тисаана.

Я не хотела просыпаться, не хотела прерывать сон.

Сон ли? Все выглядело таким настоящим. Я снова потянулась к магии, нащупывая корни, связывающие меня с запредельным миром, выискивая Макса.

Безуспешно.

– Тисаана.

Я резко открыла глаза и дернулась. Наконец мне удалось разглядеть Ишку. Стояла ночь, и мою палатку освещал единственный фонарь.

Мне потребовалось время, чтобы прийти в себя.

– Ты опоздал, – наконец выдавила я.

– Извини.

Он подошел к кровати, и я села. Мерцающий свет фонаря выхватил из темноты золотистые волосы и золотистые глаза, оставив в тени все остальное, и поначалу фейри походил скорее на привидение, чем на живое существо.

И все же, когда он подошел ближе, что-то в его виде показалось мне до странности человеческим. Я моргнула, прогоняя остатки сна:

– С тобой все в порядке?

– Почему ты спрашиваешь?

– Ты выглядишь… грустным.

– Устал. – Уголок его рта слабо шевельнулся. – Последние сто лет выдались непростыми.

Это шутка?

У меня внезапно разболелась голова, и я помассировала виски. Мир вокруг лениво покачивался. Я была практически уверена, что не удержусь на ногах, если решу встать.

– Где ты был? – спросила я.

– С тобой что-то не так.

Ишка редко задавал вопросы – в основном утверждал.

– Мне приснился странный сон.

– Сон.

По тону его голоса сразу становилось понятно, что он имеет в виду.

– Нужно быть осторожнее, – продолжил он. – Ты не знаешь, способен ли король дотянуться до твоей глубинной магии. Мы не можем рисковать…

– Я знаю.

Ответ прозвучал резче, чем я намеревалась, в основном потому, что меня всегда злило, когда Ишка оказывался прав. Я прекрасно понимала, насколько опасны подобные сны. Я видела, как это случилось с Максом: во время схватки с Нурой он черпал магию с самых глубоких слоев, и король фейри воспользовался открывшимся проходом. Именно мне, после отчаянной просьбы Макса, пришлось разорвать их связь с Кадуаном… хотя я знала, что могу нанести непоправимый удар разуму любимого.

От одного воспоминания становилось плохо.

– Сейчас все выглядело иначе, – ответила я. – Не знаю даже, как это описать… Словно все разбилось на куски.

Кто-то другой мог бы сказать, что я несу чушь, и я даже не стала бы его винить. Но Ишка просто бросил на меня обеспокоенный взгляд:

– Ты чувствовала что-то еще?

Я заколебалась, поскольку сама не была полностью уверена.

– Немного. Какое-то странное место, незнакомое мне. И…

– Он.

Я кивнула.

– Нам нужно соблюдать осторожность. – Ишка выглядел встревоженным.

– Я не могу упустить шанс узнать больше. Особенно если мы хотим выиграть войну.

Фейри ответил долгим, пристальным взглядом:

– Возможно, ты считаешь меня старым и чуждым людским эмоциям. Но я прекрасно понимаю, что тобой движет, и к войне это не имеет никакого отношения. Я знаю, что значит оплакивать кого-то. Но…

Я не хотела снова заводить этот разговор.

– Ты не ответил на мой вопрос, – натянуто сказала я. – Где ты был?

– Не имеет значения.

– Летал навестить сына?

Ишка напоминал мраморное изваяние. Лишь на шее билась жилка.

Я встала с койки и подошла ближе – достаточно близко, чтобы разглядеть все маленькие несовершенства его лица, ранее скрытые темнотой. Едва заметные морщинки в уголках глаз, шрам на подбородке, отливающие серебром пряди в золотистых волосах. Как же легко его соплеменникам было скрывать следы жизненных ошибок; за утонченностью и спокойствием, словно за бинтами, прятать тщательно зашитые раны прошлого. Люди же обычно пропитывали своей болью все вокруг и отрицали ее до последнего вздоха, хотя на коже выступала кровь.

Именно так я себя и чувствовала последние несколько месяцев. Словно истекала кровью.

– Ишка, повстанцы доверились тебе, – сказала я. – Доверие дается им нелегко, но ты его заслужил. Мы благодарны за все, что ты для нас сделал. Но…

«Но» сорвалось с моих губ без разрешения, и я замолчала. При взгляде на фейри я все еще чувствовала что-то странное – острое как бритва.

– Но в тебе еще осталась частичка ее ненависти ко мне, – тихо закончил Ишка.

Она. Он. Решайе. Эф.

Я не ответила.

– Моя самая большая ошибка, – сказал он. – Я могу повторить это тысячу раз, и все равно будет недостаточно. Возможно, потеря сына – наказание за то, что я тогда совершил.

Его спокойное лицо омрачилось болью.

Такое человеческое, узнаваемое выражение.

Он говорил так, словно его сын мертв. На самом деле, хотя сыну Ишки и грозила гибель в плену у Нуры, его спасли войска Кадуана, и он сохранил верность королю фейри. Ишка редко заговаривал о нем. Только сейчас я впервые задумалась: что наш союзник должен чувствовать при мысли, что родной сын считает его предателем? Их разделяла пропасть, такая же непреодолимая, как стены Илизата.

Мое сердце дрогнуло от жалости.

– Иногда кажется, что привязанность доставляет только неудобства, – тихо произнесла я. – Но тогда ради чего мы все это делаем, как не ради любимых людей?

Ишка словно собирался ответить, но передумал и протянул руку:

– Покажи мне.

Я повиновалась. Он сжал мою ладонь, хмуро разглядывая витые золотистые узоры. Свет фонаря струился по металлическим завиткам огненными струйками, и линии казались еще более потусторонними. Жжение притупилось, сменившись легкой остаточной болью. Больше я ничего особенного не чувствовала.

– Расскажи мне еще раз, что произошло.

Я повторила рассказ, описав шар, который Фаримов преподнес фейри, и все, что случилось после того, как я этого шара коснулась.

Ишка молчал. Ладонь закололо: магия фейри потянулась к моей, словно прощупывая золотой узор сквозь кожу. Внезапно он выпустил мою руку и выпрямился. Его взгляд метнулся к моему, и я увидела на лице фейри редкое, несвойственное ему выражение – панику.

– Нужно уходить, – сказал он.

– Почему? Что случилось?

И тут раздались крики.

Глава 13

МАКС

Время в Илизате текло по-другому. Секунды растягивались в месяцы, а месяцы сжимались в секунды. Я так и не понял, сон я вижу или одну из уловок Илизата.

Сдвиг произошел внезапно: ткань мира словно с болью разорвалась пополам, как плоть под тупым лезвием.

Следующее, что я осознал, – меня тянет все дальше вниз, я проваливаюсь сквозь пол, затем сквозь землю и попадаю в глубинное неизведанное нечто.

Лицо обожгли холодные соленые брызги морских волн. Давящей тучей нависло ощущение, что за мной наблюдают.

Следом меня окутало до боли знакомое присутствие, и я содрогнулся от того, каким родным показался чужак – родным до глубины души: все, о чем я забыл, что искал, словно очутился в дюйме от кончиков пальцев.

Меня позвали по имени.

Я пошел на зов, но вдруг перенесся совсем в другое место.

И здесь я ощутил другое присутствие: кто-то замурованный в камне смотрел вниз, на прекрасный город в горах. Пребывание там тоже длилось всего несколько секунд.

Жар и боль разрывали на части. Я чувствовал, что горю в бушующем пламени, которое пожирает меня заживо. Все вокруг рушилось.

Как за соломинку, я хватался за несокрушимую уверенность: что-то не так.

Что-то ломается.

Это опасно.

И тут пламя поглотило меня.

* * *

Я вскочил на ноги еще до того, как осознал, что двигаюсь. Подгоняемая паникой кровь стучала в висках.

В мире вокруг я не понимал очень многого. Но когда я открыл глаза, в мозгу отчетливо отпечатались два неоспоримых факта – я осознавал их так остро, как ничто другое за последние месяцы.

Первый. Только что произошла катастрофа. У меня не хватало слов, чтобы объяснить, что именно случилось или даже откуда я это знаю. Я ощущал сдвиги на уровне более глубоком, чем доступен слуху или зрению, словно встряхнувшее меня землетрясение непоправимо повредило самые основы моего существования.

Второй. Кто-то искал меня. Кто-то важный. Я чувствовал связь с ним, как веревку, обвитую вокруг горла, и она затягивалась все туже.

Сам не осознавая, что делаю, я изо всех сил уперся руками в стену.

Выпусти меня!

Отчаянная попытка использовать магию привела к тому, что на кончиках пальцев вздулись волдыри, – нанесенные на кожу стратаграммы перенаправили мои усилия. Но я едва почувствовал ожоги.

МНЕ НУЖНО ВЫБРАТЬСЯ ОТСЮДА!