Это было бы крайне неприятным условием для меня, если бы я промедлил и не успел разобраться с искрой, заполучив крутые абилки. Но сейчас все изменилось. Если судить по содержанию необычного четырехдневного сна, мои магические способности должны заметно прибавить в статах. Открывающиеся перспективы вызывали противоречивые чувства в душе: восторг от новых возможностей переплетался с колючей тревогой, ощетинившийся в душе. Дабы избавиться от лишних эмоций, не помешает на практике опробовать свои новые навыки, и желательно это сделать подальше от лишних глаз. К тому же, надеюсь, клановая разведка не спала и уже успела собрать информацию о моем противнике. По крайней мере, будет ясно, чего ожидать от оппонента.

Несмотря на то, что время поджимало, мне пришлось еще на сутки задержаться в Кан`Минасе. Наскоро разобравшись с самыми неотложными делами, я переложил остальные проблемы на плечи Назара с Мильвией. Все-таки хорошо иметь помощников, на которых можно спихнуть свои заботы. Да и, откровенно говоря, многие задачи они выполняли даже лучше, чем если бы я занимался этими делами самостоятельно. Нельзя быть во всем докой, по крайней мере, первые тысячу лет.

В клановой портальной камере нашу делегацию встречали. С собой я взял Арина, который окончательно перешел под мою руку и Рагванну. Чистосердечная клятва, это, конечно, хорошо, но всегда лучше скрепить её магической вассальной печатью. Иначе мои подопечные могут усомниться в искренности моих намерений. Так тут принято, магическая печать не просто формальность. Она не только гарантирует лояльность, но и символизирует доверие и уважение между господином и его подчиненными. Заполучив такую метку, ты будешь уверен, что твои интересы всегда будут учтены и защищены. И это не пустые слова, последствия от несоблюдения контракта никому не понравятся. Одно из отличий этого мира – тут каждое слово имеет свою осязаемую цену. Естественно, если оно подкреплено ментальным контрактом.

Порой я размышляю о том, насколько интереснее была бы политическая жизнь в моём прежнем мире, если бы все предвыборные обещания политиков были закреплены магическими контрактами. Но, увы, использовать их могут лишь одаренные. Поэтому даже здесь они применяются довольно редко, только в действительно серьезных случаях. С самого начала я получил сложную ментальную конструкцию в виде кланового клейма, которое гарантировало мою преданность клану Гивс. С другой стороны, можно быть на девяносто девять процентов уверенным, что мои сокланы не смогут так просто подкинуть мне свинью. Почему не на все сто? Всегда есть вероятность возникновения обстоятельств непреодолимой силы, при которых кто-то может сделать не самый правильный выбор.

Это я еще про стоимость таких печатей молчу. Хорошо, что у меня появилась Мильвия, которая успела наскрести по сусекам необходимую сумму. Вот кто умеет конвертировать в золото всё к чему ни притронется! Прямо царь Мидас в юбке! Она мне уже предварительных планов обогащения накидала на год вперед. Но это хорошо, нужно же на что-то содержать мою разрастающуюся свиту. Хотя по идее она сама себя обеспечивать должна. Но эти все прожекты, задел на будущее. Сейчас мне стоит сосредоточится на подготовке к дуэли. А то, мне кажется, что я единственный, кто не переживает за её исход. Нужно хотя бы для виду продемонстрировать свои серьезные намерения сокланам. Как раз для этой цели меня встречал Эребус.

Невысокий крепко сбитый мужик имел немалое внешнее сходство с героем гражданской войны Котовским Григорием Ивановичем. В школе писал про него реферат, поэтому хорошо запомнил легендарного революционера по немногочисленным фото. Лысая черепушка этой реинкарнации красного командира была щедро украшена целой россыпью шрамов, словно он лично с шашкой наголо возглавлял не одну конную сшибку. Если бы не строгие дорогие одежды с клановой символикой и пара помощников за спиной, его можно было принять за не очень скиллового вышибалу в таверне, а не за уважаемого боевого мага. Коротко, по-военному поприветствовав нас, он без лишних разговоров потащил меня к Таурину.

– Не переживай, твоих людей.., – тут он замялся, глянув через плечо на шуршащую позади змеелюдку. – Короче, разместят их, а нам к гранд-мастеру нужно заскочить. Мы тебя уже неделю тут дожидаемся. Не знаю даже, успеем ли хоть как-то подготовиться к поединку. Сам понимаешь, такие вещи с наскоку не делают. Ладно не кисни, чего-нибудь да придумаем, клянусь своей головой, – с улыбкой он похлопал по лысине.

Глядя на кучу исполосовавших его бестолковку шрамов, подумал, что жизнь мужика ничему не учит.

К шефу мы попали практически без проволочек. Из хороших новостей: про свои наручи он даже не вспомнил. Из плохих: ограничение на использование артефактов действительно будут. Правда, на полном запрете наши оппоненты не настаивали, лишь предлагали ограничить их количество. Стороны находились в процессе активного торга, не в силах прийти к удобоваримому решению. На самом деле, переговоры затягивала наша сторона, так как до сих пор не выработала стратегию на бой по причине моего отсутствия.

– По нашим сведениям их бойцу вживили защитный артефакт, запитав его напрямую от энергоструктуры объекта. На этом количестве они и настаивают. У нашего парня тоже есть вживленный пространственный артефакт. Вот только, боюсь, он будет бесполезен в скоротечном бою. По нашим прикидкам, если на этих торгашей как следует надавить, они согласятся увеличить количество. Но максимум на два магических устройства, – сухо, отчитался Эребус.

Он наскоро пересказал полученную от осведомителей информацию о кадавре в которого посути превратился Рахим.

Вспомнив питомца Нардин, представляю, что могли сотворить полноценные химерологи её рода, поработав над огромным телом моего оппонента. Это подтверждали и слова Эребуса, сообщившего, что противник будет заточен на физическую схватку. Соответственно и гадать о стратегии не приходится, тупо прямой раш. Подобраться ко мне ему должен помочь вживленный артефакт магического щита. А дальше размен на коротке, который я стопроцентно не переживу. Впрочем, как и мой противник. Такие резкие метаморфозы тела не проходят бесследно. Боюсь, он уже растерял большую часть своей человеческой сущности. А на бой со мой так вообще выйдет плохо соображающий, кровожадный монстр, готовый растерзать кого угодно голыми руками, не считаясь с входящим уроном.

Для молодого мага, еще и не боевого направления, лишенного нормального снаряжения, это, по сути, приговор. Вот только данная стратегия неприятеля была в корне ошибочна. Не зная всей подоплеки моего появления в клане, они неверно оценили мой потенциал. Учитывая, что я по меркам этого мира относительно недавно начал осваивать стезю мироходца, то даже при самом лучшем раскладе выше подмастерья забраться не должен. Такие вводные, давали их бойцу существенную фору, гарантируя победу.

Вот только я успел за такой короткий срок неплохо так прокачать свое магическое ядро, да еще и искру поглотил. Конечно, я даже на недоделанного магистра не тяну, есть еще куда расти. Но недостаток личной мощи, я неплохо компенсирую аномальной чувствительностью к эфиру. Именно она позволила мне освоить столько внеранговых навыков. Да и благодаря ей, мне и с магическими печатями работать гораздо проще. Дожидаясь окончания доклада Эребуса, я раздумывал над этим.

– Требуется хотя бы частично оценить возможности Гарри, чтобы выработать тактику и подобрать необходимый сет снаряжения на этот бой. Потом можно будет и финальные торги начинать, – закончил свою речь шрамоголовый.

– Хорошо, Эребус, я тебя понял. Не стоит с этим затягивать. Малый полигон в вашем распоряжении на ближайшие пять дней, рассчитываю на тебя. Ключи можешь забрать у Радмара, он предупрежден, а я пока побеседую с Гарри, – отдал распоряжение Таурин.

– Смотрю поглощение искры прошло успешно, – стоило бритоголовому выйти, констатировал Архимаг. – Но ты сильно задержался. Надеюсь, у тебя есть стоящие идеи относительно предстоящего боя? – вопросительно уставился на меня своими кристально голубыми глазами Таурин.

– Конечно же есть! Не думайте, что я в пустую тратил время, – излишне театрально возмутился я, всплеснув руками.

– Да я и не думаю, – устало усмехнулся мой собеседник. – Сам понимаешь, что поставлено на карту. Не волноваться, не получается.

После такого своеобразного обмена любезностями, наш разговор перетек в практическую сферу. Вкратце рассказал шефу о моих приключениях, описав полученные в ходе них навыки. Особо ничего скрывать не стал, даже про новую печать выложил. Кто еще мне может дать толковый совет, как всем этим богатством распорядится, если не он. Таурин без всякого кланового клейма заинтересован в развитие своих подопечных. Не так просто же клан столько в меня вложил. Если вначале я с обоснованным опасением относился к таким подгонам, перманентно ожидая подвоха. То со временем, обжившись, понял, как тут все устроено. Нет, тут тоже далеко не идеальный мир, но многие вещи мне нравятся намного больше, чем в родном мире.

Таурин не подвел, с ходу выдав мне информацию о моей новой печати. Подобные рунные конструкты ему были известны, более того, он и сам имел аналогичный. Вот только получил его Таурин, будучи полноценным архимагом. В отличии от обычных астральных печатей, эта скорее подобна навыку. Причем не может быть принудительно заблокирована. И тот факт, что я тоже обзавелся подобным сокровищем изрядно удивил гранд-мастера. Дорогая и крайне сложная печать, внедрить которую простым смертным могут только стихийные сущности. Ключик, который позволяет одаренным шагнуть еще на одну ступень. А я тут еще и до конца лестницы не дотопал, а уже такой штукенцией обзавелся. Короче смог я удивить своего шефа. Он так погрузился в свои мысли, что даже забыл про мои идеи относительно дуэли уточнить. В кабинет вернулся Эребус, позвякивая связкой ключей, и мы откланялись. Что сказать, очередной рояль мне выдали, осталось научиться на нем играть.

– Ты как? Устал с дороги? Есть хочешь? – поинтересовался Эребус, плохо скрывая нетерпение.

– Переоденусь и можно идти на полигон, если ты готов? – не стал я тянуть резину.

Уже через полчаса, стоя на площадке напротив предвкушающе скалящегося боевого мага, я ожидал отмашки. Руки сжимали пару тренировочных кинжалов для чистоты эксперимента, вплоть до грамма имитирующих мое оружие духа. От использования настоящих артефактов по понятной причине решили отказаться. Только доступная магия и клинки. Мой оппонент стоял нарочито расслабленно, красуясь перед немногочисленной молчаливой публикой. Лишь один зритель отличался манерами, причем не в лучшую сторону. Рагванна яростно болела за меня, несмотря на то, что наш дружеский спарринг еще не начался. Собравшийся народ недовольно косился на возбужденную змеелюдку, вздрагивая от резких выкриков, но делать замечания не решался. Видимо, переживали, что четырехрукая распалившаяся фемина, возвышавшаяся на две головы над окружающими, могла неправильно трактовать критику. Связываться со здоровенной дикаркой – себе дороже.

По подземному залу гулко разнесся щелчок стартового механизма, который начал методично отсчитывать время. Не мешкая, я сорвался с места, обходя по дуге лысого противника, который даже не подумал тронуться с места. Он так и стоял, всем своим видом изображая безразличие к моим маневрам. Классика жанра – «пафосное очковтирательство». Не верь тому, что видишь, по крайней мере обычным зрением. В истинном я прекрасно различал наливающуюся маной магоструктуру у ног соперника. Не став терять время, я тоже начал демонстрацию всего чему меня жизнь научила… Ну практически всего. Короткий взмах правой рукой и зажатый в ней кинжал рубит по лысому затылку. Это тебе не примитивный тычок через прокол. Тут плоскостная атака через контролируемый разрыв пространства, да еще и с разворотом на сто восемьдесят градусов. Жаль она не достигла цели, клинок, ярко вспыхнув сотней мерцающих блёсток, скользнул по защитному покрову мага.