Миша отвлекся на секунду, и Костя умело провел захват-бросок. Миша кувыркнулся, затормозил и тут же вскочил, ухмыляясь

Как и Костя, Миша предпочел драться голыми руками. Костя это оценил. Продемонстрировал, что и у него нет оружия, повертев пустыми ладонями. Капли крови сорвались с казанков и заляпали джинсовку.

Правее от них уже была куча-мала. Спарринги закончились, и сейчас пятеро навалились на пятерых. В ход пошли кастеты. Длинные палки стали малоэффективны.

Миша зарычал и снова ринулся на Костю. Они сцепились. Короткие удары, почти не чувствовались сквозь джинсу, натянутую поверх двух футболок. Пара обидных пропусков, но Костя и сам несколько раз удачно ткнул кулаком. У Миши текла кровь из рассеченной брови, но он этого как будто не замечал.

Толпа дерущихся вдруг раскатилась в стороны, словно внутри клубка рванула граната. Парни потрясли головами, похватали выпавшее оружие, кто что смог, и кинулись «продолжать разговор».

Вдруг кто-то заорал. Высоко, зло, страшно.

Костя повернулся и тут же получил в висок. Его повело, ноги стали ватными, но он удержался. Не отвернись сейчас Миша, реши добить противника, и судьба драки была бы решена. Но Миша вдруг тоже замер.

Костя обошел его, ковыляя, прихрамывая на левую ногу. На земле без движения с закрытыми глазами лежал Макс. У Кости кольнуло где-то в груди, и тут же навалилась злость.

Лицо Макса походило на жуткую маску: черная кровь, размазанная по щекам, медленно скатывалась на землю. Носа, казалось, вообще не было видно. Веки, как две огромные сливы. Над ним замер с испуганным выражением на лице парень, из Мишиных, с сучковатой жердью в руке.

Макс не шевелился и, казалось, не дышал.

– Садовников! – заорал вскочивший на ноги Егор и бросился к товарищу.

Костя подлетел следом, оттолкнул его, склонился над Максом.

– Нет! Да нет же!

А в голове вертелось, как заевшая пластинка: «Урою гада, урою гада, урою гада».

Там, где должен быть рот, булькала кровь. На выдохе надувался и лопался черный пузырь.

Костя краем глаза видел, что кто-то попытался ринуться на замершего противника, но Миша гаркнул так, что все остались на месте.

– Что с ним? – спросил Миша.

Костя повернулся к нему. Миша в страхе отшатнулся.

– Если с ним что-то случится, – прошипел Костя, – я тебя из-под земли достану!

– Сам же хотел драки! – выкрикнул Миша. – Ты что думал…

Костя прыгнул на него из положения сидя. Обхватил колени, повалил, забрался сверху. Занес кулак, но промедлил, не ударил сразу.

Его тут же подхватили под руки, стянули на землю. Миша вскочил.

Трое Костиных бойцов успели похватать жердины, пока противник защищал своего главаря. Встали полукругом, закрывая Макса.

Костя поднялся на ноги.

– Валите отсюда!

Перевес был на стороне Кости. Бойцы, стаскивая его с поваленного Миши, побросали свое оружие, и сейчас оно все было у ног парней с жердями.

Миша сплюнул в знак протеста, скомандовал отходить.

– Если что-то… – начал Костя, но Миша перебил его.

– Сам виноват! Ты этого хотел!

Он вытянул палец в направлении Кости и тыкал в его сторону на каждом слове.

– Заткнись! – зло выкрикнул Костя. – Заткнись, тварь! Я тебя еще размажу!

– Да как скажешь! Я не собираюсь извиняться! Придурок!

– Значит, продолжим, – рыкнул Костя и отвернулся.

Пацаны встали между Мишей и им. Костя склонился над Максом.

Миша и компания пятились, затем развернулись и побежали.

Это быстрое и постыдное бегство вызвало в Косте бурю эмоций. «Трус! Чуть что, сразу бежать!»

Он вдруг подумал, что Макс сам виноват, что заготовил эти жердины. Не сделай он этого, не лежал бы сейчас тут с расквашенной мордой. За эту мысль Костя разозлился на себя. Какая разница, кто сейчас виноват? Друг остается другом, даже если накосячил. И мстить за этот подлый удар Костя тоже будет! Не оставит этого просто так.

Солнце почти скрылось за горизонтом, и темные силуэты берез зловеще топорщили ветви, словно тянулись из согры к стоящим на поляне. Костя отмечал это лишь краем сознания. Ему вдруг показалось, что это сама смерть тянет лапы к Максу. «Не отдам! Выкуси!» В мозгу сейчас была каша. Костя заставил мысли остановиться, понимал – нужно думать трезво. В висках стучало. Макс виноват или пацан, что его ударил палкой, – не важно. Пора спасать товарища.

– Макс, – позвал Костя.

Тот приоткрыл один глаз.

– Ты жив?!

Макс ничего не ответил, только силился кивнуть.

– Тише. Сейчас протрем тебя. Парни! Есть чистая ткань, вода?

– Вода только из болотца рядом, – откликнулся Серый.

– Нет, нельзя. Майку давай!

Косте в руки тут же легла темно-синяя футболка. Он аккуратно промокнул расквашенное лицо Макса тканью, попытался стереть кровь.

Макс застонал.

– Надо его в больницу вести.

– Знаю, – недовольно пробормотал Костя. – Поднимайте его.

– Не надо в больницу, – едва слышно простонал Макс. – Норм все. Надо умыться.

– Черт! – выругался Костя. – Чего храбришься? Уверен, что все норм?

Макс кивнул.

– Все равно надо его к домам тащить. Подняли и вперед.

Ковыляли долго. Макс ожил, вытирал лицо промокшей от крови футболкой, шипел, тихо матерился, но шел сам.

У первых домов на окраине города народу почти не было. Взрослые сидели по хатам, пялились в телек, смотрели новости. Мелких уже загнали с улицы. Остались только редкие прохожие. Где-то звонко надрывалась гитара.

Пацаны прикрывали Макса, чтобы никто не видел, в каком он состоянии, а Костя лихорадочно соображал, как быть. По идее нужно было идти в больницу, но Макс прав. Пойди они сейчас в приемный покой, тут же возникнет масса вопросов, вызовут ментов.

– Ты как, Макс? – еще раз спросил Костя, просто чтобы убедиться, что Макс еще в состоянии говорить.

– Разбили нос. Сильно, – прогундосил товарищ.

Кровь уже более-менее стерлась, и стало не так жутко смотреть на кривой нос.

– Уверен, что не критично?

– Полюбас! Хрящик сломали, подумаешь!

Костя понимал, что Макс строит из себя героя, но, может, и впрямь, всё не так страшно, как показалось в первый момент?

– У Юльки Савиной родаки в отпуске, на дачу уехали, а она дома, – подсказал Егор.

Высокий белобрысый красавец всегда и всё знал про девчонок: кто, где и с кем гуляет, у кого родители уехали и можно устроить тусу. И не скажешь, что всего пару лет назад был изгоем, над которым смеялась вся школа, а мальчишки постарше издевались и гнобили его. В каком-то смысле Костя завидовал способностям Егору ладить с девчонками, хоть всегда считал слишком мягким. Даже после того, как принял его в компанию, пойдя наперекор общему мнению. Что тогда резко изменило Егора – никто не знал, но Костя первым почувствовал эти перемены в парне и поспешил взять его под свое крыло.

Костя помнил, где живет их одноклассница. Вот только как Юлька отнесется в возникшим на пороге квартиры побитым пацанам?

– А чё б его домой не отвести? – спросил Серый.

– Не-ет! – протянул Макс. – Лизка дома. Напугается, а потом предкам расскажет. Давайте лучше к Юльке.

– Ну еще бы, – усмехнулся Егор. – Героическое появление раненого на пороге зазнобы.

Пацаны нестройно засмеялись, а Макс дернулся.

Костя знал, что его товарищ уже год сохнет по Савиной, но не подумал об этом в такой момент.

– А ей оно надо? – тут же раздались комментарии Серого.

То, что Макс пришел в себя, подняло настроение остальным. Это было видно по всё более шутливому тону.

«Да к черту! – решил Костя. – Промоем рану, посмотрим, что там. Уж на это-то Юлька согласится»

Глазок на секунду потемнел и тёмно-коричневая металлическая дверь тут же лязгнула замком. Высокая темноволосая девушка в длинном домашнем халате открыла дверь почти сразу. Большие карие глаза секунду внимательно изучали гостей, а затем Юлька отошла в сторону. Костю всегда завораживал ее взгляд. Вот и сейчас он смотрел в два темных омута, стараясь разобрать, что чувствует девушка, что от нее стоит ожидать.

– Дебилы, – прокомментировала она. – Что с ним?

Костя оценил сдержанность Юльки. Это было необычно. Он ожидал если уж не криков, то хотя бы легкой истерики, так что разумное поведение Юльки его порадовало. Хоть что-то хорошее за вечер.

– Подрались немного, – прокомментировал Костя. – Надо умыть его, прежде чем домой вести. У тебя можно?

– Можно, только ковры кровью не закапайте. Родителям потом не объяснишь. Давайте в ванну.

Юлька сгоняла на кухню, принесла чистое полотенце.

Костя вопросительно на неё глянул.

– Полотенце я отстираю. Да осторожнее вы, придурки!

Протиснувшись вперед, Костя пустил воду, дождался, чтобы пошла теплая.

Юлька отстранила остальных, вошла в ванну следом за Максом. Тот тут же попытался улыбнуться. Лучше бы он этого не делал.

– Сам умоется? – спросила Юлька

В её голосе Костя слышал тревогу и заботу.

– Есть таз? – спросил он.

Юлька достала откуда-то с полки пластиковую ёмкость.

– Держи. Пойдет?

Костя кивнул и помог стащить с Макса джинсовку и футболки. Смуглая кожа в нескольких местах покрылась ушибами. Юлька смотрела на них, как показалось Косте, с некоторым восторгом. Значит, они правильно сделали, что притащили сюда Макса. Юлька, похоже, к нему тоже неравнодушна, хоть и вертела носом весь год. Был шанс, что она поможет и не сдаст.

Отмывали долго. Кровь все еще текла, но не слишком обильно. Сгустки черно-красного прилипли к ванне, не хотели смываться или растворяться в воде. Юлька уже перехватила инициативу и уверенно делала все сама. На Макса было больно смотреть. Он, с одной стороны храбрился, а с другой – едва держался на ногах.

– Надо в больницу, – вынесла вердикт Юлька.

– Нет! – отрезал Макс, и Костя согласно кивнул.

– Походу, я не боец на ближайшие дни, – удрученно произнес Макс, пальцами разлепляя заплывшие веки.

– Не парься! Я этого так не оставлю! – зло заявил Костя. – Я все исправлю.

– Что ты исправишь? – недовольно скривилась Юлька. – Нос ему сделаешь?

– Отомщу! Урою кого-нибудь из этих…

Макс кивал.

– Сначала ты их, потом они кого-то из вас. А то я не знаю этих драк стенка на стенку, – пожала плечами Юлька.

Костя с удивлением на нее взглянул.

– Что смотришь? Мы сюда из деревни переехали. Я до пятого класса в селе жила. Насмотрелась такого… Всё, выводи его отсюда. У нас в аптечке только перекись и йод. Рана похоже глубокая, наверное, не надо ему это в лицо лить. Сейчас замороженный горошек достану, в тряпку завернем и к лицу приложим. Будет полегче. И в больницу его надо.

– Спасибо! – поблагодарил Костя. – Но дальше мы сами.

Юлька метнулась на кухню, притащила полиэтиленовый пакет с зеленым горошком.

– А че не в тряпку? – на автомате спросил Костя.

– Если вы уже уходить собрались, то так проще. Это можете не возвращать.

– Ясно. – Костя кивнул. – Спасибо!

– Но чем-то обработать надо… это… – Юлька обвела пальцем лицо Макса.

– Мы разберемся. Не волнуйся.

– Ага, – отстраненно пробормотала Юлька, будто задумалась о чем-то.

– Не сдашь? – спросил Макс.

Голос его звучал приглушенно – пакет с горошком он прижал к ране.

Юлька помотала головой.

– Идем, – вытолкал всех за дверь Костя. – Надо подумать, что дальше делать.

Уже спускаясь по лестнице, решали, куда идти.

Макс предложил отправить гонца к нему домой и передать записку сестре. Отец был на вахте, вернется только через неделю. Мать на смене, будет через два дня. Если Макса дома не будет, то логично отправить сестру к бабушке. Тогда хата будет пустая и он может полежать пару дней, прийти в себя. А к приходу матери что-нибудь придумают.