Несс досадливо цыкнул.

– А у меня, барышня, не регулярные войска, чтоб на штурм идти! Иногда законным порядком оно быстрее и лучше выходит! – он подмигнул Люси. И шепотом продолжил, низко наклонившись:

– Гнать волну можно, но она тебя же и утопит. Кто ты, и кто барон? Мошка! Он на своих землях владыка. Я присмотрю, конечно, но ведь могу и не успеть. Не рисковала бы ты понапрасну, о Люси подумай, каково ей будет снова в тех руках оказаться?

– Да ты что?! – Я отшатнулась от повозки.

– Мое дело предупредить. На вот, книжицу нашел, тебе пригодится.

Несс из-за пазухи достал потрепанную книгу с пожелтевшими разлохмаченными страницами.

– Ребята на растопку пустить хотели, я не дал. Когда начнешь работать, хозяюшка? Мне бы на удачу штук пятнадцать амулетов, на здоровье штук пять, защитных и сигнальных штук сорок…

– Да я сигнальных не делала никогда, даже, как подступиться, не знаю!

– Разберешься, – небрежно отмахнулся Несс и хлопнул вожжами по крупу серую лошадь.

– Денег нет на разрешение, я все за дом отдала, – сказала ему в спину.

– Аванс, – Несс повернулся и кинул мне тяжеленький мешочек.

Люси дернула меня за юбку. Действительно, что я, как дура, стою тут и смотрю вслед повозке? Работать надо!

Дома тщательно пересчитала деньги, записала полученное в приходную книгу и на первой странице указала бандитский заказ. Тип амулетов, количество. Ладно, делать, так делать. Если на удачу продавать по пятерке, то половину аванса я уже отработаю. На здоровье сплету и ничего Нессу должна не буду, наоборот, он мне будет должен восемьдесят солидов!

У Люси оказались ловкие руки и схватывала она на лету.

Наверняка артефактор ее учил, думала я, глядя, как ловко Люси переплетает разноцветные шнурки. «Рыбка» из шнурков, вплести по боку атласную ленточку, выпустить концы сзади, распустить, обмотать и сделать кисточку-хвостик. У меня дома на ключах был похожий брелок, сделанный еще в юности. Почему-то Люси брала только красную ленточку, а когда я схватила серую, протестующе замычала.

– На удачу красную надо? – недоверчиво уточнила я.

Люси закивала и указала тонким пальчиком на полку с книгами. Справочник артефактора. Основные формы. Металлы, камни, перья, бусы, шнуры… ленты! Девочка оказалась совершенно права. Десять позиций по цвету, и все с разным значением. На здоровье будем, значит, зеленые делать… И другой формы. Круглые, как солнышко, и с петельками по кругу, как лепестки.

– Молодец! – я погладила Люси по голове. – Ты закончишь сама тут? Я обедом займусь.

Корзина с укоризненно торчащими куриными ногами стояла на кухонном столе, и я испытала укол совести: надо было сразу поставить варить, а не в мастерскую бежать! У меня же теперь ребенок, а у ребенка режим, она и так недокормленная. Лентами сыт не будешь. Под рукой зашелестело, и я вытащила из корзины небольшую книжку. Пригладила помятые страницы. Похоже, ее кидали, топтали, перегибали корешок. Варвары. Прищурившись, прочитала название. «Краткая теория порталостроения». Что?! Мне? Пригодится? Несс с ума сошел, наверное.

Портал. Домой.

Я так разволновалась, что пришлось сесть на табуретку. Закрыла глаза и прижала руку к сердцу. И чего спрашивается, столько адреналина сожгла? Холодная мысль отрезвила. Порталы маги строят. Ма-ги. Вот патер Мартису тебя призвал, он маг и силы недюжинной. Отец Аллас может, он тоже маг. И Обитель, между прочим, на источнике силы стоит, что увеличивает силу заклинаний.

Я горько усмехнулось и взяла поварской нож.

Да, эта курица виновата, что у меня нет магии! Нож мерно стучал по доске. Никогда, никогда мне не попасть домой! Голова, шея, спинка, лапки – на бульон. Грудку потушу сегодня, с кабачком, ножки-крылышки на завтра, с кашей. Не жирно и питательно. На бульоне сварю супчик. Лапшу, его на два дня хватит. Морковка, лук, петрушка… Влезла на табурет, чтоб заглянуть на верхнюю полку. Вдруг перец найдется и лаврушечка?

Чуть не свалилась, когда застучали в дверь. Громко и нахраписто.

– Что ломимся? Пожар? – распахнутой дверью едва не врезала по носу громиле в мундире с двумя рядами пуговиц. Медных. Вот в офицерских мундирах они были золотые и шитье с галунами тоже из золотой нити, насколько я знала из истории, были мастерские, что из старья вытягивали эту нить. Из нее можно много чего сделать, тут ни литья, ни плавки не надо, я бы стравилась. На золото очень хорошо ложатся заклинания.

Из-за спины громилы выступил тщедушный чиновник. На его мундире пуговицы были серебряные. Рангом повыше, стало быть.

– Марина Верина? Владелица дома и лавки на Морской, 11? За торговлю без лицензии вы оштрафованы на пятьдесят солидов!

– Какая торговля?! Вы что, видите, что я торгую? Чем? – Я возмущенно указала на пустые полки магазина. – Закрыто у меня!

Я еле-еле успела прибрать на скорую руку жилой этаж, мне не до лавки было! Пыльные полотна паутины свисали с верхних балок почти до прилавка.

– Оплачивать будем? – Осведомился чиновник, будто не видя запустения.

– Не будем! Я третий день, как получила дом, а за разрешением должна обратиться в течение пяти дней! Вы не имеете права меня штрафовать!

– В таком случае не забудьте свидетельство мастера, как придете! – чиновник сверкнул глазами. – Для получения лицензии необходимо предъявить диплом!

– Домом я владею законно, а что я обязана непременно вести торговлю, в завещании не сказано! Буду просто тут жить! Овощи растить на огороде, вот!

– Вы уже продали энное количество изделий, а налоги не уплатили! – упорствовал чиновник.

Вот клещ!

– Докажите! Вы еще обвините меня, что я носки связала ребенку! Или кружевом платок обшила! На рукоделие нужна лицензия?

– Нет, – неохотно процедил чиновник.

– Нет лицензии – нет штрафа! Коли у вас так бизнес поддерживают, я и вовсе лавку открывать не буду! Не заставите! Закрыто навсегда! – повысила голос.

Возле крыльца уже собралась небольшая толпа зевак. Кто-то огорченно охнул.

– Дом продам! И уеду с ребенком! Меня тут ничего не держит! Как приехала, так и уеду!

– Мастер, не уезжайте! – воскликнул тоненький голос.

– Кровопийцы! – пробасил сосед.

Чиновник, обнаружив себя окруженным недружественно настроенной толпой, съежился и юркнул за спину своего сопровождающего.

– Ничего платить не буду! Не успела приехать, уже штрафуют! – топнула ногой.

– В самом деле, по какому праву, – загомонила толпа. – Айда в магистрат!

Да-а, я просто гений тихой, незаметной жизни! Что в Обители, что тут… Права Доримена, мне всегда больше всех надо. Только почему все вокруг меня непременно закручивается? Вроде не рыжая.

Пришлось плюнуть, снять фартук и пойти в магистрат.

Глава 32. Лучший друг.

Толстый чиновник в зеленом мундире, уже с золотыми пуговицами, заверил меня, что произошла ошибка. Его подчиненному сообщили неверные данные. Безусловно, они рады, что я приехала и безмерно огорчатся, если уеду. И лавку желательно открыть поскорее.

Чиновник умильно сощурился.

Невозможно же в городе жить без своего артефактора! Ездить в Милограс или Тронхейм за каждым амулетом от мух или крыс ужасно неудобно! А детский сон, прорезывание зубов, первый поцелуй? Когда я откроюсь? Он бы сразу и дал приказ подготовить лицензию. Например, послезавтра? На следующей неделе?

– Как на штраф солидов наберу, так и откроюсь, – ядовито ответила я. – И диплома у меня нет! Был бы диплом, в столицу поехала бы!

Я вообще не подозревала, что в этом мире любая ерунда, выходящая из моих рук, работает! Что мелкие поделки вообще могут работать!

Чиновник на секунду нахмурился, потом снова заулыбался.

– Ну, конечно, разумеется, мы ведь и не требуем! Покажете делом, что умеете! У нас же не столица, в самом деле!

– Я подумаю!

С тем и покинула магистрат. Ничего не обещая и саданув дверью посильнее.

Вот почему чиновники думают, что они везде главные? Это мы им нужны, а не они нам. Мешают только. Раньше эта прослойка называлась «служащие»! Служащие рабочему классу! А раз я работаю руками, я тот самый класс и есть. А они паразиты на моей шее, вот! Прилипалы! Пусть в Чеппу ездят за амулетами. Фигушки я им что продам.

У меня же обед не сварен до сих пор! Время к четырем! Ну, мать года! Опекун всех опекаемых! Я всплеснула руками и помчалась домой.

Люси спала прямо в большом кресле артефактора, подвернув тонкие ножки под себя. На столе высилась горка готовых плетеных рыбок с алыми шелковыми хвостиками и черными бисерными глазками. Я подсунула ей под голову думочку с дивана и накрыла пледом. Пусть поспит. Авось, еду сегодня удастся приготовить хотя бы к ужину.

Пока варились куриные фрагменты на бульон, я полистала справочник артефактора. Просто руки чесались попробовать завязать вот этот узел, и вот этот… и вот эту хитро скрюченную закорюку…

Слабый неуверенный стук застал меня в мастерской. Как раз хотела будить Люси, пусть поест и спит дальше. Труженица!

Наверное, со второго этажа я бы и не услышала.

Распахнула дверь в сумерки и никого не увидела.

– Мастер… – раздалось тихо откуда-то сбоку.

Я повыше подняла фонарь. Мальчишка чуть постарше Люси, бледный до синевы, сидел на земле, обхватив двумя руками живот.

– Что?!

– Пожалуйста… – тихо сказал мальчишка и стал заваливаться на бок.

Ну, почему я не врач!? Врачи-попаданки прекрасно устраиваются, спасают королей и герцогов, пользуются всеобщим уважением и точно не таскают домой раненых ободранных котов, замученных пантер и истощенных котят! Они все больше по драконам.

– Крипси! Крипси! – очень тонкий неественный голосок сзади заставил меня подпрыгнуть.

Сзади стояла Люси с круглыми глазами, сжимая на груди плед.

– Ты его знаешь?

Девочка открыла рот, но издала только сипение. Она задергала меня за юбку с умоляющим выражением на худеньком личике.

– Не волнуйся, мы ему поможем, но я же не лекарь!

Парнишка будто ничего не весил, как уличный котенок, одна шкурка. Я не нашла ничего лучше, как положить его на прилавок в торговом зале. Зато осмотрю, как следует. Расплывающихся пятен крови не обнаружилось, как и открытых ран. А вот черно-фиолетовых синяков было предостаточно даже на животе. И рука, кажется, сломана, она была красная, опухшая и вывернута неестественно. Люси с потрясающим присутствием духа держала фонарь и полоскала тряпку, которой я протирала кожу найденыша в поисках повреждений. Да и умыться ему не мешало.

– Надо вызвать лекаря. Перелом я не сложу. – Накинула шаль, чтоб выйти.

Люси подбежала к двери и встала, раскинув руки.

– Люси, но… Нельзя звать лекаря? Но мы не справимся сами!

Девочка сложила руки в умоляющем жесте.

Да уж. Ситуация. Кажется, в моих флакончиках еще что-то оставалось… для взрослого точно не хватило бы, а для мальчика, может, и хватит. Настоящий маг-целитель из Обители готовил, не шарлатан какой.

Из флакончика пришлось вытряхивать последние капли. Затем ополаскивать и полученной водичкой поить парнишку. Дышать он сразу стал ровнее. У него еще и обезвоживание было, так что водичка не повредит. И бульончик, кстати. А где Люси?

Девочка обнаружилась рядом, в мастерской, она быстро-быстро плела амулет, поглядывая на страницу справочника. Я залюбовалась ее точными движениями. Девочка-то – настоящее сокровище! Не зря артефактор так за нее переживал. Странно, что не удочерил. Не успел, наверное. Или надеялся, что родные обнаружатся?

Она подняла на меня свои невозможно голубые глаза и ткнула пальцем в книгу.

– А, наговор? Надо прочитать прямо сейчас?

Люси активно закивала.

– Может, сперва доделаешь, а мы пока бульончика…

Люси открыла рот и издала гневное шипение.

– Да что ты делаешь, лекарь сказал, не тревожить связки! – Рассердилась я.