– Я не поняла, мы что, самые ничтожные, что нас поставили последней парой? – Голосок Доримены дрожал от возмущения.

– Ну что ты? Мы самые ценные. Кто же самое важное вперед сует? Впереди сиськи-попки попышнее, потом попки-сиськи попроще, а самые интересные в конце. Изысканный десерт, – я кивнула на узкую спину Юви перед собой. На мой взгляд, ее утонченная красота превосходила пышные прелести Мартеллы и Ориэллы, вместе взятых.

Доримена довольно улыбнулась. Вообще дриада отличалась крайней обидчивостью и ранимостью. Я бы и не подумала считать нашу очередность чем-то оскорбительным.

Круглая обеденная зала была декорирована под бело-розовый зефир. Светло-розовые стены, белая лепнина, белые атласные ленты на розоватых портьерах, белоснежная скатерть и нежно-розовые розы в букетах и венках.

Круглый стол человек на сорок в центре зала. И нарядные мужчины на любой вкус и цвет вокруг. Постарше, помоложе, высокие и низкорослые, поплотнее и худощавые, с бородами и бритые, с длинными хвостами, с ежиком и совершенно лысые. В кафтанах, камзолах с белоснежными сорочками почти европейского вида, в длинных рубашках до колен и шароварах, в парчовых халатах, бурнусах с капюшоном, шервани и саронгах. Глаза разбегались от пестроты одеяний и блеска драгоценностей.

«Вот это ассортимент!» – подумала я, разглядывая мужчин и пытаясь навскидку угадать расу. Точно определила только гномов и эльфов, но этих ни с кем не спутаешь.

Гномы щеголяли богатыми кафтанами и чеканными золотыми поясами. Четверо гномов окружали Альберика, он не сводил восхищенного взора с Мартеллы.

Эльфов было трое. Томный блондин, тонкий, как спичка, и два эльфа поплотнее и постарше. Все трое презрительно разглядывали нас, как залежавшееся мясо.

– Наследник Изумрудного дола, Игнис Повелитель бурь, – начал представлять гостей отец Мартису. – С младшими братьями Фламмаркусом Неугасимым и Гриффитом, Хранителем Источника.

Вперед выступил мужчина мощного телосложения, при виде которого я испытала сильнейшее отвращение. Типичный брутальный, самодовольный самец, с легкой щетиной, надменностью во взгляде и безграничным презрением на породистой морде. Обожаемый любительницами фэнтези властный герой. Не понимаю, почему женщины обмирают от таких? Нравится быть тряпкой, об которую ноги вытирают? Или он со всеми гад, а с ними станет белым и пушистым? Какая наивность! Сколько дурочек облились слезами и разочаровались в жизни после того, как высокомерная тварь наигралась?

За драконом держались двое парней, за ними еще парочка драконов. Красивые мужики, ничего не скажешь. Но только посмотреть, как на совершенное творение природы. Скульптурно-гармоничные профили, густые длинные волосы, твердые подбородки.

Изо рта Синтии потянулась нитка слюны, она пялилась на драконов, открыв рот, излучая обожание и восхищение.

– Я поведу к столу эту красавицу, – Игнис подошел к Ориэлле и пожрал глазами ее декольте. Благодаря распашному платью оно отлично демонстрировалось во всей красе.

Ориэлла зарумянилась и подала руку. На забыв кинуть в нашу сторону гордый взгляд.

– Светлый князь Калессион Эрланд Лучезарный!

Эльфа, рассеянно любующегося танцем пылинок в луче света, подтолкнул его сопровождающий. Эльф вздрогнул, будто просыпаясь, вздохнул, подошел с видом величайшего одолжения к Геро и протянул руку. Девушка чуть в обморок не упала от восторга. На лицах сопровождающих отобразилось подлинное отчаяние.

– Благородный Альберик Даннуфель Пещерный!

Гном бегом устремился к Мартелле, не дожидаясь конца объявления. Его собратья одобрительно загудели.

– Владыка Гиракс, Шепчущий в песках!

Очень высокий, худощавый мужчина в богатом шервани, цвета слоновой кости с тонкой золотой вышивкой, будто проскользил вперед, настолько плавен был его шаг. Высокие скулы, тонкий нос с горбинкой и совершенно лысая голова. Зеленые раскосые глаза пробежали по жидкой шеренге невест. Приблизился к Юви.

– Кош-шечка, – он облизнул губы неожиданно синим языком.

– Ни за что! – Юварани отступила назад.

– Я буду биться за тебя, кош-шечка, – засмеялся наг. – А пока посиди со мной рядом.

– Не хочу, не буду! – Завизжала Юви, отшатываясь.

Наг сделал неуловимое движение вперед, его язык коснулся щеки Юви и она вдруг оцепенела. Наг взял ее за руку и повел к столу. Она шла, как кукла, глядя прямо перед собой.

Патер Мартису незаметно вытер лоб. Мы в панике переглянулись с Рупертой и Синтией. Доримена обиженно сопела сзади, ее глубоко задело невнимание принца эльфов.

– Ульрих Великолепный, с братьями Морваном и Наэлем!

– Какая аппетитная! – Пепельный блондин с курчавой короткой бородой подошел к Руперте и подмигнул.

Судя по кожаному колету, отделанному серебристым мехом, кто-то из пушистых двухипостасных. Волки, скорее всего.

Я занималась мысленными подсчетами. Дракон, эльф, гном, наг и оборотень. Принцы кончились. А нас еще осталось трое. Я, Синтия и Доримена с глазами на мокром месте. Гостей полон зал, они шушукаются и все рассматривают нас.

– Князь Адави Йокка Нида, Белый Тигр, Когти Ярости, гость Обители.

Очень плотный, даже полноватый здоровяк поклонился Доримене. Та сжала губы в нитку, бросила уничижительный взгляд на эльфа и решительно подала руку.

– Князь Тьмы Адриэль Никс.

Синтия испуганно пискнула, когда к ней приблизился мужчина в бурнусе и капюшоне. Он единственный в зале остался с покрытой головой.

– Я заберу последнюю, – лениво повернулся брат дракона ко мне. Фламмаркус, кажется. То ли Неопалимый, то ли Незатушимый… В общем, взрыво- и пожароопасный.

– Простите, девушка занята, – мою кисть мягко обкрутили чужой ладонью, меня подтолкнули в сторону, и рука дракона повисла в воздухе. Он недоверчиво покосился на то место, где я стояла.

Я чуть не налетела на невысокого худощавого молодого мужчину с пегими волосами, забранными в высокий хвост на макушке. В пряди кремового, черного и рыжего цветов были воткнуты длинные шпильки очень угрожающего вида.

– Князь Эйрушуг Крадущаяся тень, с братьями! – отец Мартису уже явственно промокнул вспотевший лоб.

– Братик, ты с ума сошел, – тихо прошипел пегий хвост, но подхватил меня под руку.

– Руш, не сомневайся, – тихо прошелестело сзади.

Все направились к столу.

Глава 7. Котики и змеиный супчик.

Юварани громко рыдала, время от времени стукаясь головой об стену. Мы скорбно молчали, окружив ее кровать. Доримена держала в руках пузырек с валерианой, Синтия – стакан воды, а я пыталась протереть распухшее лицо Юви кубиком льда.

Юви уворачивалась и выла.

– Он сказ-зал, один ук-кус, я буду ж-желать его больше, чем сам-мого породистого к-к-кота, – зубы Юви застучали о край стакана, подсунутого Синтией. – У него пять жен и четыре наложницы! Одной для ровного счета не хватает! Чтоб поровну было! Меня, принцессу Клык Запада – в наложницы!

– Юви, там же был какой-то кошак… Белый Тигр? Если тебе к нему…

– Еще чего! Кока мой! – тут же заявила Доримена.

Я хмыкнула. Быстро же Йокка стал Кокой!

– Но ты же дриада! А он тигр! Как вы? – Синтия выразительно потерла палец о палец.

Дори задрала нос.

– Мне это вовсе не нужно! Самок у него сколько угодно! Они сражаются за его внимание! Коке нужно восстановить леса княжества после пожара! Меня там будут уважать, ценить, на руках носить! Кока очень добрый и щедрый!

Мы помолчали. Доримена получила прекрасное, на мой взгляд, предложение работы по специальности. Жаль, что я ничего не умею столь созидательного. Мужчины приходят и уходят, а работу нужно выбирать так, чтоб нравилась всю жизнь.

– Сама трех котов отхватила, а на моего ветки тянешь! – Доримена ткнула в меня пальцем. – Зачем тебе трое? Делись!

Я усмехнулась. Пестрые котики-обормотики. Младший и оказался тем голубоглазым нахалом, что завлекал меня в саду. Змею тоже он подсунул. Порадовать хотел.

Собственно, за столом я сидела между его старшими братьями, Рушем и Кушем, а он сидел за Кушем. У них были очень сложные имена, и он сразу сказал, чтобы звала его Вирр. Старший поморщился, но промолчал.

Когда передо мной поставили пиалу с прозрачным бульоном и кусочками белого мяса, я удивилась: никому больше такое не предлагали.

– Еле отбил свой трофей у охраны. Я тебе поймал полосатого васуки, а не им! – гордо заявил Вирр. – Пришлось делиться, но на суп хватило. Лично присматривал на кухне!

Я помешала ложкой бульон. Змеиный супчик? На вид от куриного ничем не отличается. Плавают какие-то зеленые нитки, тонкие ломтики моркови и лука.

– Как я понял из слов брата, у вас произошел спонтанный выплеск магии? Пряный суп из васуки поможет стабилизировать врата магии и смягчить каналы, – доброжелательно сказал Куш. – Кушайте!

– Простите нашего глупого брата! – подал голос старший, Руш. Эйшуруг. Было видно, насколько он неловко себя чувствует. Украдкой показал младшему кулак.

Кожей ощущаю его недовольство. Я ему решительно не интересна. Он бы явно предпочел девушку помоложе, но родовитые принцы всех разобрали. Поэтому Руш вежлив, но и только. Средний полон любопытства, а вот Вирр приветлив и дружелюбен.

– Кушай, полезно! – Вирр умильно зажмурился и чуть слышно заурчал. В целом, мы довольно приятно поболтали, коты были вежливы, острых тем не затрагивали, старались рассмешить, предлагали попробовать разные блюда.

Суп оказался очень пряным, острым, но приятным, с удовольствием съела и улыбнулась Вирру с благодарностью. Раньше я магических супов не ела.

Среди гостей было несколько орков, их нам не представили. Наверное, они не слишком родовиты, не князья. Один мрачно поглядывал на гнома и драконов, будто выбирая, кого из девушек отбить. Геро и Руперта тоже не оставили его равнодушным к их простонародной, румяной и спелой красоте.

Под конец обеда он стукнул кулаком об стол и гаркнул, чтоб его тоже внесли в список. Все равно три невесты лишние, всем хватит. А если кто не согласен, то он, Кейдан Разрушитель, вызывает любого на бой.

Ориэлла сморщила носик. Она наслаждалась флиртом с драконами. Охотно согласилась после обеда с ними прогуляться по саду и продолжить беседу. Девушки разбрелись по парку, каждая с целой группой поклонников. Мартелла ворковала с Альбериком на скамейке. Синтия явно тяготилась обществом вампира.

Я же, слегка вздохнув, решила не навязываться котам, а вернуться в крыло невест, перечитать лекции. Девушки возвращались с прогулки довольными, бурно обсуждали женихов. Кроме Юви, которая осталась замороженной до самого вечера.

Вечером с ней случилась истерика.

– Юви, давай познакомлю тебя с Эйушу…Эйшагу… с Рушем. Все-таки князь.

– Он мне не ровня! – Юварани трубно высморкалась. – Был бы ягуар, лев – я бы не раздумывала. Но он кот! Жалкий мелкий кот!

– Бери на вес, всех троих! – съязвила Доримена, которой надоело утешать капризную красавицу. – Будут тебе змей приносить, крыс, лягушек…

Юварани снова зарыдала.

– Все, хватит! – Доримена расплела косу. Из темно-зеленых волос показались острые голубые бутоны. Они раскрылись, окутав дриаду сладким ароматом.

Встряхнув волосами, дриада направила ароматное облако на Юви. Та немного похныкала, затем зевнула и заснула.

– Ты и так можешь? – удивилась я. Запах был очень нежным.

– Я и не так могу, – дриада показала острые зубки. – Мы вовсе не беззащитны! Кажется, чуток перестаралась.

Мы с Синтией синхронно зевнули. Все, глаза слипаются. Уснула, едва успев прилечь на свою кровать.

Когда проснулась, обнаружила в ногах примятое место и шерсть. Хорошо же нас охраняют, если может прийти кто угодно и валяться на кровати! Например, наглющий кот в пятнышках.

Утром сбегала на зарядку, благо на площадке никого не было, а в галерее маячил чернорясник, что меня совершенно успокоило.