Запрещенный ритуал (страница 8)
Когда возвращалась, потная и разгоряченная, наткнулась на Ориэллу. Растрепанная девушка в порванной лиловой рясе едва плелась, натыкаясь на стены.
– Что случилось?
– Ничего, отстань! – она попыталась оттолкнуть меня, но пошатнулась и упала бы, не подхвати я ее вовремя.
Глаза ее закатились, она едва дышала. На белой груди и шее синели овальные и круглые отметины. Бестрепетной рукой я нажала на кристалл на значке.
Девушку унесли в лазарет.
День покатился по графику. Завтрак, лекция, свободное время. Во внутреннем дворе вывесили график свиданий. Сверху крупно написаны имена женихов, в столбик наши имена. Мартелла и Ориэлла были нарасхват, все хотели встретиться с ними. Три свидания в день! Геро и Руперта отставали, но ненамного, я же была в конце списка. Со мной пожелал встретиться только вампир Никс. Я отказалась, у меня и так гемоглобин низкий, а кроме, как кормилицей, мне у вампиров ничего не светит. Можно попроще с жизнью покончить, например, со скалы броситься в море. Или попросить Доримену сварганить яд. Но пока мне совсем не хотелось на тот свет, интересно же!
К моему удивлению, Мартелла проявила твердость духа и характер. Всем отказала. Сказала, что она определилась, и кроме Альберика ей никто не нужен. Нет, она не влюбилась. Нет, она не целовалась с ним! Чего вы ржете, дуры? Просто это во всех отношениях удачная партия. Она все выяснила и отдаст свою руку Альберику. Они отлично подходят друг другу. Что вы опять скалитесь, как гиены? Они обсудили ожидания от брака, она отлично умеет вести большое хозяйство. Гном определил ей содержание, которое ее совершенно устраивает, обговорили подарки и суммы на рождение детей, у нее даже свекрови не будет! Альберик станет гордиться такой высокой и красивой женой, и его дети будут чуточку выше других! А борода… что борода? У ее отца тоже борода, это не мешало ей его любить.
Женихи теперь постоянно крутились в ближних галереях и требовали Ориэллу. Умоляли отнести ей то цветы, то записку, то конфеты. Синтия сходила на свидание с драконом вместо нее (патер Мартису приказал) и вернулась с пылающими ушами.
– Девочки, это кошмар! – сказала она, когда мы все собрались в ее комнате. – Этот крокодил с крыльями изнасиловал Ориэллу! Сам сказал! Они втроем ее одновременно драли всю ночь во всех позах! Мало того, он всем это рассказывает и хвастается! Теперь ее никто не возьмет женой, только наложницей! А все эти козлы, что тут крутятся, тоже хотят ее отыметь! А он пообещал, что опробует нас всех! Возьмет самую старательную в наложницы, потому что жена у него давно есть!
Все возмущенно завопили.
– Бедняжка Ори! – Геро прикусила палец.
– А я говорила! Он плохой мужчина, но она решила, что я ей завидую, – вздохнула Мартелла.
– Тут есть теперь хоть одна дура, чтоб лечь под дракона? – я обвела всех суровым взглядом.
Все отрицательно замотали головами. Руперта достала свой листок и вычеркнула драконов из своего графика. Остальные сделали то же самое. А у меня и графика не было, нечего в нем писать.
– Синтия, а как же ты?.. – спросила Геро, испуганно тараща глаза.
Серьезная девушка попросила боевого монаха постоять за дверью. Все восхитились ее предосторожностью.
– У меня три младшие сестры. Я не отпустила бы сестру на свидание с незнакомым мужчиной одну, – пожала плечами Синтия. – Тем более, с тремя мужчинами! Дракон он там или матрос, все они одинаковы!
– Ты очень мудрая! – одобрительно сказала Мартелла.
– Я занудная старшая сестра, они вечно на меня обижались, – вздохнула Синтия. – Кто теперь следит за этими дурехами?
Состязания женихов начинались через три дня. Все это время Ориэлла провела в лазарете. Вернулась похудевшая, бледная – тень прежней Ориэллы. Ни с кем не разговаривала, на занятиях сидела, опустив голову.
Я на состязания ходить не собиралась. Ненавижу кровь, крики, драки. Гуманизм крепко внедрился в мое сознание. Вот Андрей обожал смотреть бокс, а я ненавидела. Я же не знатная римская матрона, которая наслаждается боем гладиаторов и жеманно показывает пальчик вниз. Да и зачем молотить кому-то рожу, если можно, не утруждаясь, пристрелить врага издалека? Чисто и эффективно.
Набрала книг и проводила время в саду, пополняя свой багаж знаний. На страницу книги упала тень.
– Сидишь тут и ничего не знаешь! – воскликнула Доримена, уперев руки в боки.
– Что я должна знать?
– Женихи накатали жалобу в совет Обители, что мы сильно гордые и нос дерем, отказываемся от встреч. Теперь каждый день каждая девушка будет призом! Завтра сражение за Руперту, она выпала по жребию первой. Записались все, кроме гнома, даже тот зеленый страшный орк.
– Я не понимаю, как может соревноваться дракон и допустим, вервольф. Или орк и гном. Они же несопоставимы по силе, навыкам, весу, наконец! У нас есть весовые категории в борьбе, это честно и справедливо.
– Ты за гнома переживаешь? – прищурилась Дори. – Зря! Они очень суровые ребята и секирой машут любо-дорого! Зверолюды сражаться будут в человеческом обличье, не в животной ипостаси. А в человеческом виде все более-менее равны. Сначала будут биться командами, лучшие потом по одному, сильнейший получит Руперту.
Ужас, оказаться призом самого свирепого! Боюсь, за меня не будет биться никто. Разве что символически, из проигравших, чтоб уж совсем не остаться без женщины.
Ночью сбежала Юварани. То-то мне показалось сквозь сон, что кто-то пробежал по плоской крыше трапезной под моим окном.
Отец Мартису рвал и метал. В этот раз не отбор, а какой-то фарс выходит! И магия открылась только у двух невест, а должна была – у всех!
С нами проводили занятия, учили смотреть внутрь себя и видеть пульсацию магического средоточия. Я ничего не видела, хотя честно представляла себе золотое пульсирующее ядро в груди, от которого в руки и ноги идут каналы, наполненные светящейся субстанцией. Не помогло модное слово «визуализация». Ничего я не ощутила.
Да я и раньше довольно скептически относилась ко всем духовным практикам, считая их по большей части самовнушением. У нас на работе одна девушка очень любила «управлять реальностью», как она это называла, начитавшись всяких гуру. Ездила по разным мастер-классам, и даже в Индии была, в ашраме. Не помогло ей это удержать мужа, который приводил любовницу прямо домой, пока она была на работе.
Доримена научилась не просто выращивать цветочки с разными свойствами, она научилась выдыхать из себя яды разного действия. От приворотного до удушающего. Я полчаса откашляться не могла, попав под струйку желтого дымка, который она выдыхала, как курильщик со стажем. В отместку я научила ее пускать дым кольцами и пузырями, заняв дриаду на весь вечер.
Руперта научилась двигать мелкие предметы. Обнаружила это, когда заболталась с девочками, а иголка продолжила вышивку без участия пальцев, силой взгляда.
Как только меня не обследовали, давали специальные зелья, но повторить тот трюк я не смогла. Так что записали, как латентного мага с вероятными способностями к левитации. Точнее определить не могли, потому что никто не видел, как я растворилась, а потом собралась. Сочли, что я взлетела, а потом упала. Это было проще представить и встречалось не так уж редко.
Глава 8. Драконовские ухаживания.
Я несла книги в библиотеку, когда из-за угла навстречу вывернул дракон. Один из младших. Кажется, Гриффит или Гриффин. Я склонила голову и хотела проскользнуть мимо, но он положил руку мне на локоть.
– Хотите полетать на драконе? – спросил он, облизав губы. Взгляд его мне не понравился, ищущий и какой-то липкий. Зрачки менялись с круглых на узкие.
– Шутите? Драконы катают только истинных, – ответила я.
Только сегодня мы слушали про драконов и их демографические проблемы. По-моему, все было справедливо, если бы они размножались, как люди, то заполнили бы весь мир, вытеснив остальные расы. Живут по несколько тысяч лет, заводят по ребенку в триста-пятьсот лет, природа очень разумно поступила. Куда им больше? Если бы еще они не были такими агрессивными и не дрались постоянно между собой, поголовье бы и не уменьшалось.
– Умная? Это хорошо! Мой брат, Игнис Повелитель Бурь, предлагает разделить с ним сиесту.
Что, кончились желающие общаться с ящерами? Чуть прищурилась и высказалась, что вынуждена отказать, у меня на сиесту другие планы. Разумеется, благодарю за честь и все такое.
– Ты не смеешь отказать дракону, жалкая человечка!
Я было прикоснулась к значку-маячку, но Гриффит оказался быстрее. Он оторвал значок с мясом и закинул в кусты. После чего закинул меня на плечо и потащил. Вы пробовали отбиваться, лежа на твердом и остром плече животом? У меня моментально закружилась голова и заныл живот. Дракон, изредка встряхивая меня, как мешок с луком, понес меня по галерее.
Надо было сразу жать на маячок, а не разговоры вести! Вежливость меня погубит.
Что-то желто-пестрое кинулось ему в ноги с утробным воем. Дракон пинком отбросил нападавшего. Кот встряхнул головой и кинулся снова. Дракон стряхнул меня с плеча и выхватил кинжал.
– Шкуру спущу и из тебя тапки сделаю! – пообещал дракон, ухмыляясь.
Я шустро поползла подальше от схватки, не обращая внимания на боль в животе и ушибленной ноге. Сзади раздавались вопли дракона и вой кота. Я почти завернула за угол, когда меня схватили за шкирку.
– Далеко собралась? – дракон тяжело дышал, его лицо было располосовано в нескольких местах. Меня снова вздернули и потащили. Я пыталась, как могла, оглядеть поле боя, ища пеструю шкурку кота, но не находила его. Неужели он сбросил его с галереи? Кажется, именно под этой протекает бурный поток…
– Что ты с ним сделал? – замолотила кулаками по спине дракона.
– О себе думай! – меня грубо и сильно шлепнули по заду.
Двое стражников охраняли покои драконов, они расступились перед Гриффитом.
– Помогите! – я попыталась извернуться, но вместо крика вышел слабый сип.
– Поможем, – ответил стражник и подкрутил ус. – После господ драконов непременно поможем!
Дружный гогот загремел под аркой.
Гриффин внес меня в покои и кинул на пол.
– Гадство, всю рожу разодрал проклятый кошак!
Дракон налил воды в таз и начал умываться, шумно отфыркиваясь.
Драконы жили в просторных и богато обставленных покоях. Ковры, резная мебель, деревянные панели и шелковые обои. Сидя на полу, я осматривалась, ища что-то, чем можно защитить себя. О, кочерга у камина!
За закрытыми дверями раздавались стоны, шлепки плоти о плоть и азартные возгласы.
Бочком-бочком я продвигалась к камину. Есть! Пальцы обхватили холодное железо.
Дверь распахнулась, открыв взгляду роскошную спальню. Из дверей на пол выпала голая девушка. Вслед ей полетел комок одежды.
– Вы опять мне ничего не оставили! – возмутился Гриффит.
– Узкая, как мышиный глаз, пришлось порвать, – вышел совершенно голый дракон. Его пах был испачкан кровью. Ничуть не стесняясь, он прошел к столу и налил себе вина из серебряного кувшина в чеканный кубок. Отпил, фыркнул. – Совершенно не лезло. Я же сказал, брать постарше и потолще! На кой эти бесполезные девственницы? Нашел?
– Да, – недовольно ответил Гриффит.
– И где же следующая счастливица?
Я сидела у камина, сжавшись и не дыша. Меня закрывал стол с длинной, до пола, скатертью. Разумеется, это не укрытие, и меня очень быстро обнаружили. Будь ситуация иной, я бы засмотрелась на отличное мускулистое тело. Сжала кочергу покрепче.
– А! Видел ее, – сказал Игнис, бросив взгляд мельком. – Тащи в спальню, я готов продолжать.
Чуть выше моей головы, чуть покачиваясь, блестел смазкой огромный возбужденный член.
Лежащая девушка застонала и приподняла голову.
– Выкинь мусор, – распорядился Игнис, небрежно переступая через нее.
– Сам выкидывай! – разозлился младший. – Сейчас я буду первым! Ты только все портишь!