– Валерия Сергеевна, вы готовы? – в реальность меня возвращает голос водителя. Видно, не дождавшись, мужчина решил проверить, куда я запропастилась.

– Да. То есть нет… В смысле… я передумала. В магазин не поеду, – сообщаю ему.

Тот пожимает плечами, коротко отвечая:

– Ясно, – а потом добавляет, немного подумав: – Если передумаете, я буду в гараже.

– Конечно, – выдаю на автомате.

Это было ужасно! Это было больно и выворачивало мне душу. А произошла всего лишь мимолетная встреча. Глаза хотели закрыться сами по себе, утащим меня следом в спасительное забытье.

Мы с Родионом толком не общались. Его расфуфыренная женушка прискакала очень быстро, не дав нашему спору разгореться.

А что будет, когда мне придется провести в компании Смирновых более пяти минут? Когда придется искусственно улыбаться, пока нутро будет разрывать в клочья? Пока буду наблюдать за показушной семейной идиллией на лужайке около их особняка?

Нет, я не смогу. Не вынесу такой встречи. Пусть простит меня Юра, но, кажется, от уговора придется отказаться. Такие отношения ни для меня.

Я думала, что справлюсь. Наивно полагала, что переступить через себя будет несложно, потому что у меня есть цель. Но тогда я еще не знала, как сильно все усложнится буквально в первый же день переезда в столицу.

Это было глупой затеей. Изначально очень глупой.

Мальчики сильно радуются тому, что я решила не ехать по магазинам. Но больше всего сыновей впечатляет тот факт, что мы, скорее всего, отправимся домой.

Конечно, торопить события не хочется, но мне пришлось рассказать мальчишкам о своих планах, потому что эти двое застукали меня за сбором наших с ними чемоданов.

– Я тоже буду помогать тебе, мамочка! – первым вызывается Марк. – Я же твой помощник, да?!

– Конечно, дорогой, – мягко улыбаюсь.

Когда смотрю на своих сыновей, проблемы точно исчезают. Они как лекарство. Латают мои кровоточащие душевные раны день ото дня. Своей любовью. Да просто тем, что они есть. Такие вот ласковые и добрые. Смелые и улыбчивые. Иногда хулиганистые, но при это ответственные. Одним словом – лучшие дети на свете.

– И я, мамочка! – не отстает Макар. – И я буду помогать!

Парни безжалостно заталкивают в сумки свои вещи, комкая их так, как душеньке угодно. Я показываю малышам, как нужно правильно складывать футболки и штаны. Напоминаю, что мы учились делать это множество раз.

Сыновья кивают головами в знак согласия, но их терпения хватает на одну-две вещи, после чего одежда вновь залетает в сумку комками, а сверху утрамбовывается игрушками и Бог знает чем еще.

Тяжелого разговора с Юрой жду, как кары небесной. Он вряд ли обрадуется. Я на его месте была бы очень недовольной.

По телу проскальзывает ледяная волна, а внутри все сжимается. Что, если Юрий разозлится гораздо больше, чем я себе предполагаю?!

Тяжелый вздох служит ответом самом себе. Я ничего не знаю об этом мужчине, поэтому должна быть готова к чему угодно. Даже к слишком неблагоприятному исходу.

– Привет, дорогая, – Юрий появляется дома к семи, как и обещал. Тянется ко мне, чтобы коснуться губами, но я отстраняюсь. – Что-то случилось?

Мужчина сводит брови на переносице. Ждет объяснений. Я собираюсь с мыслями. Из головы от волнения тут же выскакивает все, что я репетировала последние несколько часов.

– Юра, прости, – хочу заглянуть ему в глаза для большей убедительности, но понимаю, что моральных сил это сделать у меня нет.

Неприятно брать свои слова обратно. В мире большого бизнеса так, скорее всего, вообще не принято, и раз заключил сделку, то должен выполнять ее условия до конца. Вот только бесконечные встречи с Родей выше моих сил.

– Что случилось? – олигарх повторяет свой вопрос и смотрит на меня с таким видом, что хочется передумать и бросить дурацкую затею.

Во рту мигом пересыхает от этого пронзительного взгляда.

– Я не смогу жить с тобой.

Ну вот, сказала. Выдавила из себя. Смогла. Теперь осталось дождаться его реакции, которой нет слишком долго. Юра будто специально тянет время, чтобы я успела забрать свои слова обратно. Испугалась и передумала.

Но я этого не сделаю. Раз решила, то пойду до конца. Хоть в этом, но пойду.

– Ты же понимаешь, что у нас был уговор? Не просто отношения. Сделка.

От безысходности хватаю Юрия за руку. Сжимаю его ладонь в своих. Мне нужно до него достучаться! Я обязана его убедить, пока не произошло что-то ужасное.

– Я знаю. Знаю… – теперь набираюсь смелости и смотрю в глаза. – Я думала, что смогу принять эти условия, полагала, что будет легко… Ведь у других женщин получается. Но, оказалось, что быть с тобой без любви…

Лицо мужчины принимает задумчивое выражение. И это страшнее всего, когда его следующий шаг невозможно предугадать. А я и не пытаюсь. Задерживаю дыхание и стараюсь просто не упасть в обморок.

– Я верну тебе все, что ты на нас потратил. Пришли счет, и я оплачу, – предлагаю для уверенности, хотя мы оба знаем, что расплачиваться мне нечем.

– Чем интересно? – усмехается хозяин дома. – Тебе детей кормить нечем.

– Это уже не будет твоей проблемой. Мы с мальчиками больше не будем твоей проблемой.

– Забавная ты, Лера. У других баб ноги при виде бабла раздвигаются быстрее, чем они успевают об этом подумать. А ты правильная. Не в меру.

Не совсем понимаю, с какой целью он говорит такое.

– Ладно, – вдруг соглашается, и у меня внутри будто что-то резко падает вниз от облегчения. – Сейчас поздно уже. Утром Алексей отвезет вас на вокзал. Если, конечно, не передумаешь.

На последних словах на лице мужчины рождается хищная улыбочка. Но я уже не обращаю на это внимание. Главное, отпустил. А дальше – разберусь. Но точно не передумаю. Сто процентов.

Предвкушая возвращение домой, мальчики засыпают быстро, а я не могу сомкнуть глаз всю ночь. Меня душит нехорошее предчувствие.

Утром, когда мы уже готовимся отправиться в путь, мне звонит Инга. Не знаю, почему этот звонок заставляет меня занервничать. Чую что-то жуткое.

– Лерка! – кричит в трубку взволнованная подруга. – Пожар, Лерка! Все сгорело! – сумбурно выкрикивает Инга в трубку.

– Что? – из потока ее мыслей совсем не ясна суть.

– Квартира твоя сгорела!

Глава 15

Валерия

– Что? – я переспрашиваю, потому что, по-моему, подруга не в себе. Или у меня крыша едет? Ведь такого не может быть.

– Квартира сгорела, Лер! – повторяет Инга.

У меня пол медленно уползает из-под ног. Не падаю только потому, что рядом оказывается кровать, на которую я благополучно усаживаюсь.

– Целиком, – собеседница точно хочет вогнать меня в еще больший транс. – Пожарные так долго не приезжали, что пламя чуть на соседей выше не перекинулось.

Ужас. Животный лютый ужас – то единственное, что я чувствую прямо сейчас. В голове ни одной мысли. Конечности становятся ледяными, а я смотрю в одну точку, остекленевшим взглядом.

– Лерка?! – Инга замечает мое отсутствие. – Ты там в порядке? Блин! Лер! Ответь что-нибудь!

– Я перезвоню, – тихо отвечаю взволнованной подруге и как только кладу трубку, начинаю плакать, опустив лицо на руки.

От сегодняшнего дня я ожидала всякого. Даже того, что Юрий по какой-то причине откажется меня отпускать. Ведь сделка есть сделка. Вот только такого поворота событий я не могла представить даже в самом страшном сне.

Телефон снова жужжит рядом, но я уже не обращаю внимания. Сказать Инге мне на данный момент просто нечего.

По сути, мы с мальчиками остались на улице. Если сегодня съедем от Юрия, то идти нам будет некуда. Да, можно остановиться у Инги на какое-то время, но жить у подруги вечно мы не сможем. А ремонт делать попросту не на что.

В голову закрадывается мысль, что это я во всем виновата. Если бы не приняла решения уехать в Москву, то, вероятно, удалось бы избежать пожара. Или, как минимум, я смогла бы спасти часть необходимых вещей.

Получается, что в погоне за лучшей жизнью, я оказалась на самом ее дне. Хуже просто придумать нельзя.

– Мамочка! – мальчишки тут же подбегают ко мне.

– Мамочка! Почему ты плачешь? – грустно интересуется Марк.

– Мамочка, пожалуйста, не плачь, – раздается совсем рядом голос Макара.

А я не могу остановиться. Рыдания такие горькие, что рвут душу. В последний раз я так плакала, наверное, в день, когда застала Родиона с другой женщиной в его кабинете. В тот момент мир вдруг обрушился, оставили после себя уродливые руины.

Сейчас происходит то же самое. Все, что я сумела построить за последние несколько лет, несется в пропасть. Вокруг меня остаются лишь обуглившийся головешки некогда сносной жизни.

– Мамуля, ну не плачь… Почему ты плачешь?

Четыре детские ладошки гладят меня по тем местам, куда могут дотянуться. И я должна быть сильной ради них. Ради своих мальчишек. Ради их будущего. Позволить себе сейчас убиваться горем – признать свою слабость, признать, что я опускаю руку, что перестаю бороться.

Но разве я имею на это право? Могу поступить так с мальчишками?

Кто-то из них тоже начинает плакать. Кажется, Макар. И это становится последней каплей. Сложно даже представить, как братьям страшно видеть свою маму в подобном состоянии. Для них ведь я – весь мир.

– У меня очень плохие новости, – всхлипнув в последний раз, объясняю сыновьям.

Притягиваю обоих к себе и взлохмачиваю их нежные волосики на головах;

– Какие? Какие новости, мама?

– Помните, я рассказывала вам про пожар и про то, как смелые пожарные борются с огнем?

– Да.

– Они отважные, – добавляет Макар.

– Наша квартира сгорела.

Мальчики не успевают что либо сказать или переспросить, потому что в комнату вдруг входит Юра. Мне кажется, Макар и Марк пока вообще не поняли смысл сказанного. Они же дети. Быть может, мне стоило и выдумать другие причины, по которым мы не сможем вернуться домой.

– Что у вас тут стряслось? – хозяин дома если и взволнован, то совсем чуть-чуть.

Не знаю, стоит ли ему говорить? Но за меня этот вопрос решает случай.

– У нас квартира сгорела, – сдает кто-то из мальчиков. Они не со зла, я понимаю.

– Это правда? – мужчина просит подтверждения лично от меня.

– Да, – долго и шумно выдыхаю. – Но мы все равно уедем, – спешу добавить. Не хочу вводить Юрия в заблуждение.

– Куда интересно? – хмыкает он.

– Пока не знаю, – пожимаю плечами, плотнее прижав сыновей. Вот оно, мое главное богатство. Самое важное, что эти двое здоровы и рядом.

– Вы можете остаться, – напоминает Юра. – Наш договор все еще в силе. Естественно, с выполнением всех условий.

– Мы не хотим оставаться! – заявляет Марк. – Мы хотим уехать. Мама, мы уедем? – с мольбой смотрит на меня.

– Конечно, родные, – с трудом удается выдавать из себя улыбку.

– Ура! – выкрикивают дети, после чего в комнате повисает давящее молчание.

– Ладно, – заключает в итоге мужчина. – Я знаю, что можно сделать.

Глава 16

Валерия

– Подожди… – тру лоб, в попытках переварить информацию. – Ты что предлагаешь мне работу?

Внимательно смотрю на мужчину и искренне силюсь понять, что движет его поступками. Я отказала Юре в нашем соглашении, но он все равно реши помочь мне.

Знать бы, в чем подвох? Да, Захаров неприлично богат и может многое себе позволить, но вот содержать, пусть и таким способом, женщин, оказавших ему – явно не в его стиле.

– А что тебя так удивляет? – одна из его бровей взлетает вверх.

– Просто ты не обязан…

Не знаю, как объяснить. Сказать, что подозрительно это все? Вот только я не в той ситуации, чтобы отказываться.

– Не обязан. Но в офис все равно нужны работники. Облегчу работу кадровому агентству.