Край запустил руку мне в волосы и стал медленно сокращать расстояние между нашими лицами.

– Так что, Иль?

– Согласна, чтоб тебя! – хотела, чтобы слова прозвучали жёстко, но из-за ставшего вдруг сиплым голоса, вышло как-то тихо, почти беззвучно.

– Не Себастьян, а Ян, – прошептал он и приник к моим губам.

Это был голодный, собственнический поцелуй. Его требовательные губы быстро заставили меня забыть, что я вообще-то против. Я ощущала себя воздухом, необходимым этому змею-искусителю для дыхания, его смыслом жизни, источником силы. В груди стало жарко, а внизу живота радостно затрепетали бабочки. Дивно, как они ещё все не перемёрзли в моей ледяной тушке.

К моему глубокому огорчению Себастьян прервал поцелуй. Его дыхание было рваным, а сердце бешено колотилось под моими ладошками.

– Давай, – хрипло, как ото сна, прошептал Край, – продолжим тот бой подушками с того момента, как нас прервали.

Я чуть не сказала да! Мать моя ледяная магесса! Да мой лёд тает от поцелуев этого мужчины. Убегать от него надо! Спасаться!

– Я… Мне пора. До встречи в академии.

Развернувшись, бросилась бежать. Юркнув за угол, прислонилась к прохладной кирпичной стене и прижала руки к груди, пытаясь успокоить бешеное сердцебиение.

В спешке стала открывать портал домой, пока этот ерхов целитель не опомнился и не кинулся вдогонку. Я сделала привычный пасс рукой, но он не сработал. В принципе, ничего экстраординарного. В столице было много мест, где стояли глушилки портальной магии в целях охраны от злоумышленников. Но что здесь охранять? Странно. А учитывая, что тьма наёмников меня упорно пытается отправить в мир иной, ещё и тревожно. Только собиралась выйти обратно на людную улицу, как меня окружили маги в плащах и спрятанными под чёрными масками лицами.

– Ну опять, – устало простонала я и попыталась вырваться из оцепле7нного бандитами клочка земли.

Взмахнула рукой, и двоих головорезов ледяной волной смело в сторону, освобождая путь к бегству. Сражаться я не собиралась, да и зачем, если гораздо проще дать дёру. Отточенный пасс двумя руками, и за мной образовалась ледяная, гладкая как каток, дорога. Усмехнулась, услышав грохот падающих тел и отборный мат за спиной. Я могла легко убежать, но меня накрыла магическая радужная сфера, похожая на двухметровый мыльный пузырь – это был магщит. Обернулась, заранее предполагая, кого увижу. И точно, мои ожидания подтвердились.

Себастьян Край крушил наёмников и пеленал их, словно гусениц, магсеткой. То тут, то там сверкало лезвие его клинка, наносящее точные удары, не смертельные, но выводившие нападавших из строя. Второй рукой Край успевал магичить, не позволяя ни одному из нападавших скрыться с места преступления. Кто-то по незнанию попытался взять меня в заложники, но отлетел назад, откинутый щитом. Эта штуковина отнимала у мага прорву сил, но служила надёжным укрытием и от магии, и от физических атак.

Через пару минут настала абсолютная тишина, и Себастьян снял защитный купол.

– Спасибо за помощь, но я могла просто убежать от них, – скосила глаза на наемников в тугих коконах.

Край сделал пасс рукой и запустил очищающее заклинание для нас обоих.

– Твои родственники затаились, узнав, что сыскари взялись за их дело. Никаких следов не было, а теперь у сыскного отдела будет куча преступников для дознания.

Себастьян ещё не успел договорить последнюю фразу, а рядом с нами уже открылся портал, и из него один за другим стали появляться представители магправопорядка и сыскной службы.

Ерх-целитель обменялся с ними парой фраз, которые я не расслышала из-за защиты от прослушивания, и вернулся ко мне.

– Пойдём, провожу тебя домой, – он открыл портал и улыбнулся. – Или всё же заглянешь ко мне в гости на бой подушками?

Я отрицательно мотнула головой.

Спустя минуту мы стояли около моего замка – переместиться ближе не позволяла установленная мною глушилка от телепортов.

– Ну пойдём, чаем угощу, – как можно более холодным тоном, чтобы Край ни на что сверх меры не рассчитывал, пригласила я.

И тут Себастьян создал возле меня розовый куст. Красные цветки приятно заблагоухали, игнорируя снег и холод, царивший вокруг.

– Это что? – кивнула на куст. – Я цветов не заказывала. Убери, пожалуйста.

Себастьян закрыл глаза и стал делать успокаивающие дыхательные упражнения.

– Не могу, – выдохнул он и скороговоркой пояснил: – розы появляются, когда я перемагичу. Сам не понимаю, почему именно эти цветы. Это последствие трансформации моей родной магии в целительскую. Я сильнейший некромант из ныне живущих. Пока не сниму излишки, не смогу остановиться. У меня дома весь сад в цветах. Помочь может только холодный стихийный маг, если потанцует со мной танго или поцелует, или через постель. Последний вариант предпочтительней, поскольку понадобится лишь единожды.

Я прикрыла глаза и решила, что лучше известное зло:

– Ладно, целуй. Лёд с тобой.

Повторять дважды не пришлось. Себастьян моментально обнял меня и склонился к лицу. Я раньше говорила, что поцелуй Края был жадным? Простите, была не права. То, как сейчас целовал меня ерхов целитель, было во много раз требовательнее и яростнее. Он просто-таки пил моё дыхание, лишал воздуха, заставлял цепляться за его широкие плечи, чтобы не осесть на ослабевших ногах. Голод и ярость, отчаяние и безумие, а ещё неутолимая жажда – вот чем был сейчас его поцелуй.

Я потеряла счёт времени, очнулась, только когда ощутила, что прохладный воздух коснулся моей обнажённой спины – это Себастьян успел расшнуровать корсет и в данный момент пытался стянуть платье с моих плеч.

Я пустила холод в его ладони, и Себастьян разорвал поцелуй. Мужчина сжал меня в объятьях так, что едва могла дышать. У него тоже были сложности с этим процессом.

Мы некоторое время постояли так, а потом он отступил.

– С каждым разом всё труднее остановиться, – хрипло проговорил Край и открыл портал, – в замке ничего не бойся. Его охраняют проверенные люди. Они же будут сопровождать тебя везде. Прошу, не замораживай приставленных сыскарей. Справишься?

Уголки немного припухших от поцелуя губ Себастьяна дрогнули в намёке на улыбку.

Я кивнула, и ерхов целитель исчез в портале.

В следующий раз выберу адилийское танго. Только танго, и ничего кроме танго.

Глава 10

Бесиль Пюэль

В Академию Темнейшего Черепа сдала вступительные экзамены на той же неделе. Ерх-целитель исполнил своё обещание и помог с поступлением. Наконец моя долгожданная учеба началась. Я сделала ещё один шаг к своей цели. Первые несколько дней привыкала совмещать работу и учёбу, но пока нам ничего не задавали, сложностей это не вызывало. И вот сейчас должна состояться первая лекция у Себастьяна Края. Она потоковая, поэтому в огромном лектории собралось с полсотни первокурсников.

Преподаватель опаздывал, в аудитории царил шум и гам. Я сдержала порыв отгородиться от всех ледяной стеной. Не стоит привлекать к себе ещё больше внимания. Я и так была светлым пятном на тёмном фоне мрачных некромантов. А всё из-за основной магии. В АТЧ, как и во многих учреждениях, курируемых непосредственно королевством, носили униформу под цвет магических сил. У некромантов были иссиня-чёрные мантии, а у меня белоснежная, потому что я маг льда. В общем, где бы я ни появлялась, сразу притягивала повышенный интерес. И честное слово, уж лучше бы за мной следили наёмные убийцы, а не адепты. От первых я научилась убегать, а вот от вторых бежать было некуда.

Первые два ряда парт почти никто не занимал, зато на галёрке негде яблоку упасть. Села на самое близкое к преподавательскому столу место. Я здесь, как-никак, ради обучения у Себастьяна Края, и только его курс закончится, сразу отчислюсь.

За моей спиной развернулось оживлённое обсуждение и, судя по доносившимся обрывкам фраз, я знаю, кому косточки мыли. Краем глаза увидела, как в мою сторону тычут пальцем. Ну и ладно. За спиной раздался смех. Наплевать, заморозить и растереть до гладкости.

Я мысленно отгородилась от всех. Сейчас, среди толпы веселящихся магов, я особенно остро почувствовала, что совсем одна в этом мире. Ни близких родственников, ни друзей, никого. Зачарованное перо в моих руках из жёлтого стало белым от инея. На меня вновь опустилось безразличие ко всему.

– Туманного утра, адепты! – нарушил мою холодную гармонию раскатом грома разнёсшийся по аудитории строгий голос ерх-целителя.

Началась лекция. Пока Себастьян знакомился с каждым адептом, называя всех по списку, я рассматривала его. Сегодня мужчина распустил волосы, и они послушными волнами легли на плечи. Алые пряди блестели как драгоценный камень на свету. Заострённые хищные черты лица выглядели удивительно гармонично. Пронзительные зелёные глаза были опушены веером рыжих ресниц, таких длинных, что они отбрасывали тени. Цветочки-ягодки мороженые! Я что, села поближе, чтобы ресницы преподавателя рассматривать? Захотелось умыть лицо ледяной водой. Мне было слишком жарко, несмотря на работавшие во всю мощь маг-охладители воздуха и внутренний холод.

Из-за своей магии я плохо переносила жару. Боюсь, что если понижу тут температуру до минус тридцати, за это выставят с лекции без церемоний.

Бархатный голос Себастьяна, обратившегося ко мне по фамилии, отвлёк от вяло текущих мыслей.

– Пюэль, следуйте за мной. Поможете найти конспект лекций.

Край открыл портал прямо на возвышении для лектора и ожидающе посмотрел на меня.

Я резво, под удивлённое перешёптывание сокурсников, поспешила к нему. Портал вывел нас прямо в гостиную ерх-целителя.

– Что-то ты неважно выглядишь, – обеспокоенно произнёс Себастьян и кивком указал на диван, – присядь, чтобы мне было удобнее тебя осмотреть.

Я скрестила руки на груди и отрицательно покачала головой:

– Всё нормально, просто сегодня не успела придушить парочку охотящихся за мной наёмников, так как покушения резко закончились после вашего эпичного спасения меня. Привыкли, знаете ли, руки к боевой магии, а вы всех моих преследователей напару с Арчибальдом распугали. Давайте скорее показывайте, где искать ваши бумаги, и идём обратно.

Себастьян наклонился и поднял меня на руки, а затем бережно уложил на диван.

– Вот упрямица. Нет никаких конспектов, я всё помню и так. Это был предлог, чтобы тебя осмотреть. – Он аккуратно ощупал мою голову, касаясь не всей ладонью, а только подушечками своих пальцев, и затем подобные касания продолжились по всему телу, с головы до пят.

– Ты почему не колдуешь?

Я молчала, не понимая, в чём он меня обвиняет, и Себастьян пояснил:

– Ты когда последний раз магичила?

Я напрягла память.

– Наверное, когда из особняка сделала себе замок. Где-то дней десять, может пятнадцать, назад.

– Нельзя резко прекращать использовать магию, тем более после такого мощного выброса, – осуждающе покачал головой Край. – Ещё и на себя холод направила, чувства заморозила.

Себастьян, заметив выбившуюся из моей прически прядь волос, осторожным движением коснулся и заправил ее.  – Пойдём, добавим мороза на Арктическом полуострове Манжунты.

Мужчина открыл портал, и не спрашивая, снова подхватил меня на руки, шагнув в него.

– А как же лекция! Нам нужно вернуться! – Я задергала ногами в тщетной попытке оказаться на твёрдой земле. Хотя её-то сейчас вокруг и не было. Мы находились посреди снежного безмолвия. Себастьян окутал нас согревающим заклинанием, отчего под ним начал таять снег. Не провалился Край лишь потому, что ещё и левитацию использовал.

– Я могу обучить тебя всему, что умею. Тебе всего лишь нужно сделать для меня исключение в своих правилах. – Но, увидев мой сердитый взгляд, Край сменил тему: –  Чем быстрее выпустишь скопившиеся силы, тем быстрее вернёмся к лекции.