– А мне эта затея весёлой не показалась. Вот ни капли. Странно даже. Не знаешь, почему?

Себастьян потянулся ко мне, перегнувшись через стол. Пряди сочного рябинового цвета красиво обрамляли его такое обманчиво благородное лицо.

– Иль, милая, послушай, – его бархатный голос обволакивал и проникал под кожу, – не обижайся на меня. От этого никому лучше не станет. Арчи рассказал, что тебе необходимо выйти замуж для вступления в права наследования. Как и то, что родственники покушаются на твою жизнь, дабы богатства Пюэль не уплыли от них. Представь же, как эти хапуги ополчатся на тебя, когда это произойдёт? Я предлагаю отличный выход.

Негодяй замолчал, ожидая реакции, но я с безразличным видом пила чай маленькими глотками.

Край сложил пальцы определённым образом. Для того, чтобы передо мной появился договор и чернильница с пером.

– Вот сумма, которую я готов заплатить за всего одну ночь с тобой, – Себастьян ткнул пером в девятизначное число золотых дракоинов. – Ещё Арчи подсказал, что ты жаждешь знаний по целительству. Особенно тебя интересуют мои личные разработки. Я поспособствую твоему зачислению в Академию Целительской Магии, и даже лично стану курировать обучение, хотя не преподаю там. К тому же, буду натаскивать тебя не только в теории, но и на практике. Все желания исполнятся. Мы обоюдно будем в выигрыше. Подпиши договор.

Ян протянул мне перо.

Интересно, как он собирается курировать моё обучение, если преподаёт в другой академии? Хотя, о чём это я? Он же целый ерх-целитель. Сделала вид, что думаю. Пусть почувствует себя в моей шкуре. Сначала подарил надежду на счастливую семейную жизнь, а потом разбил как тонкую льдинку.

– Нет, – холодным тоном, не терпящим возражения, ответила и резко встала из-за стола, уронив стул, – я не торгую своим телом. Убирайся из моего дома! И чтобы ноги твоей больше здесь не было! Льда тебе за шиворот!

Сосульку вместо леденца! Выругалась уже про себя.

Край криво улыбнулся и тоже встал.

– Ты бросаешь мне вызов, Бесиль Пюэль?

– Нет. Я просто тебе отказываю, Себастьян Край.

Он растянул губы в не предвещающей ничего хорошего ухмылке и исчез в открытом им портале.

Меня душила злость и обида. Вот же ледяное крошево. Решила немного подышать свежим воздухом, чтобы успокоиться и подумать. Выбежав на лужайку, встала под струи поливочной магсистемы, вдохнула влажный утренний воздух и узнала в нём запах Себастьяна. Руки сами сжались в кулаки, а на землю вместо капелек посыпались градины.

 Мне понравилось. Я поставила ладони друг напротив друга и вложила максимум силы в создание ледяного циклона. Сознание затуманилось, настолько я увлеклась процессом. Очнулась, когда на месте особняка  появилась покрытая снегом гора льда. На её вершине стоял ледяной замок, шпили которого пронзали голубую высь. Точно такой же я создала здесь, когда только очнулась от стазиса, и сейчас никак не могла понять, зачем тогда его разрушила? Жить в идеально чистом замке изо льда намного приятнее, чем в полуразвалившемся и пустующем особняке.

Глава 9

Бесиль Пюэль

– Бесиль, ты на обед идёшь?

Я подняла голову от учебника по некромантии для поступающих в АТЧ и посмотрела на Рию. Меня удивляла абсолютная неамбициозность этой довольно вредной, но столь умелой и профессиональной лекарки. Как можно проработать более сорока лет на одном месте в одной должности и ни к чему не стремиться?

– А сколько времени? – Взглянула на висевшие над дверью часы с магическим зарядом.

– Без семи минут час, – ответила Рия, – Пойдём. У меня к тебе разговор есть.

Я отложила учебник и поднялась.

– Что? Все пациенты с перепугу от вас с Такеистом разбежались?

– Угу.

Я не стала рассказывать про то, как пару раз вызвала недовольство больных своими слишком холодными руками. А напарник, вместо того, чтобы провести приём самостоятельно, только радовался и ещё дополнительно пугал всех тем, какой я сбрендивший и потерявший управление и контроль над стихией маг льда. И теперь коротала рабочее время за подготовкой к поступлению в академию. Желающих рискнуть обратиться за помощью к спятившему магу льда почти не было.

Лично я считала себя спокойной и трезвомыслящей как никогда. Ну а то, что излишки переживаний иногда проявлялись в виде инея на всех предметах, которых касалась, так я всё контролирую. И прекрасно понимаю, когда можно оставить след магии, а когда нельзя, потому что работаю с  живыми людьми. Ответственность – моё второе имя. Жаль, что не все это видели.

Я прошла следом за Рией в столовую для сотрудников Целительской. Взяв кашу и овощной крем-суп, устроилась за столом напротив коллеги. Последняя же, набрав полный поднос разномастных блюд, есть их не торопилась, и смотря за тем, как я ем, стала рассказывать, зачем пригласила меня отобедать вместе.

– Бесиль, слышала, что ты ищешь мужа, чтобы получить наконец своё наследство. Он тебе срочно нужен, ведь сейчас ты работаешь всего лишь за медные дракоины, а можешь зажить припеваючи и заниматься чем душа пожелает.

– Я не собираюсь бросать работу в Целительской, мне здесь нравится, – ответила, недоумевая, отчего все думают, что я тут исключительно из-за нужды в деньгах.

– Ну да, ну да, – нисколько не поверила мне Рия, –  впрочем, неважно. Я хочу тебя познакомить с моим внуком. Он твой ровесник, очень хороший скромный домашний мальчик.

Я задумчиво посолила крем-суп и не спеша помешала его. А что? Это вариант. Особенно радовал тот факт, что парень примерно моего возраста. Попыток уложить меня в постель более опытным мужчиной я уже накушалась. Спасибо. Пусть умудренные жизнью мужи, как Себастьян Край и Арчибальд Белкаев, идут лесом, густым и непролазным.

Решив, что надо поскорее выкинуть из головы все мысли, связанные с одним ерховым целителем, я согласилась, в ближайшие выходные запланировав свидание с Павом, внуком Рии.

 Рабочая неделя прошла на диво спокойно. Меня ни разу не попытались убить, и ерхов целитель засад не устраивал. Да и зачем ему это, когда главлекарка докладывала секретарю Себастьяна о каждом моём шаге. Это я узнала, проследив за отдельными личностями на работе, превратившись в невидимую льдинку. То, что у меня намечается свидание, Краю, вне сомнений, доложат, и это радовало. Очень хотелось позлить несостоявшегося супруга. Если получится, то позволю хорошему домашнему мальчику меня поцеловать и пущу слух, что нашла жениха. Надеюсь, у ерхова целителя хватит порядочности не тащить в постель чужую невесту.

 На свидание собиралась с особой тщательностью. Одела лёгкое кружевное платье лазурного оттенка с модным глубоким вырезом на спине и даже туфли на высоком тонком каблуке. Ничего, всё равно в кафе будем сидеть, так что не успею устать. Ага, как бы не так!

Пав решил, что нам непременно нужно пройтись по городу. Насколько я поняла из вялого рассказа о себе, на то, чтобы сводить девушку даже не в ресторан, а в кафе, у него денег не хватало. Весь его вид свидетельствовал о бедственном положении. Рубашка была так застирана, что рисунок клетки почти стёрся, брюки на коленях нещадно растянулись, а сандалии выглядели, словно собрали пыль всех дорог. Хорошо, что на мордашку Пав оказался симпатичным. Хотя, на мой вкус, лоб у него высоковат, а глаза по-девичьи большие. Выделялись еще большие ресницы, которым могла позавидовать любая девушка.

Я всё ждала предложения взять его под локоть, но домашний мальчик смущался и держался на расстоянии.

 Себастьян Край возник на нашем пути, когда ноги начали нещадно ныть, и хотелось поскорее завершить это бестолковое времяпрепровождение.

– О! Бесиль. Дождливого дня! Какая встреча! – воскликнул он, изображая радость. Получалось так себе. Особенно это выдавали гневно поблескивающие зелёнющие глаза.

Я не успела ничего предпринять, как оказалась в плену действия дурмана – запаха жаркого дня и брызг родниковой воды от ерхового целителя.

– И тебе пасмурного, – вымученно пискнула я и поспешила представить мужчин: – Пав, это Ян, мой коллега по работе. Ян, это Пав, мой жених.

Мужчины обменялись надлежащими приветствию наклонами головы.

Себастьян шагнул ко мне, и я внезапно оказалась у него в руках.

– Иль, ты же едва стоишь на ногах, – пояснил он свои действия, – сейчас уберу усталость.

Я ощутила, что он делает пассы руками, не переставая удерживать меня. Усталость начала отпускать мои натруженные ноги, и через минуту я чувствовала себя отлично. Всё произошло так быстро, что не успела даже возразить, поэтому сейчас мне ничего не оставалось, кроме как сказать:

– Спасибо за помощь. Ты наверняка торопишься. Не смею задерживать.

Себастьян повернулся к Павлу и не терпящим возражения голосом потребовал:

– Мне срочно нужна в Целительской моя коллега до конца дня. В качестве извинения готов открыть портал домой. Где ты живёшь?

Мой претендент в женихи стал поспешно называть адрес. Я попыталась его остановить:

– Пав, это недоразумение. Сейчас переговорю с Себастьяном, и мы продолжим наше замечательное свидание!

Внук Рии поднял руки в отрицательном жесте, словно закрывался от меня и торопливо проговорил:

– Нет-нет! Я вспомнил, что сегодня обещал помочь маме донести тяжёлые сумки, поэтому мне срочно нужно домой.

Край демонстративно поднял глаза вверх, показывая, что он думает по поводу таких срочных дел.

В портал Пав шагал, сияя как новенький золотой дракоин. Впервые за весь сегодняшний день он действительно выглядел счастливым. Свидание оказалось провальным. Я поняла, что не хочу портить всю оставшуюся жизнь парнишке и больше на встречи с ним не пойду.

Мы остались наедине с Краем. Мне предстояло поставить этого наглеца на место, поэтому нацелив указательный палец в его сторону, строго спросила:

– Себастьян! Какого мороженого сельдерея ты тут творишь?!

– Охраняю тебя от необдуманных поступков. Только посмотри на этого жениха. Он же рохля и недотёпа, сам ничего не может решить! – Край встал рядом и положил мою руку на свою, согнутую в локте, и зашагал вперёд по тротуару. – Даже руку тебе для устойчивости не предложил. Знаешь, что было бы, выйди ты за него замуж?

Я промолчала. Пусть-пусть поговорит, а потом я пошлю его сосульки летом искать.

– Этот недомуж жил бы за твой счёт. Потом какая-нибудь шустрая дамочка прибрала бы его к рукам, а тебя устранила. Третий лишний. Если уж хочешь вступить в наследство, то подыскивай кого-то своего круга, кто не будет претендовать на твои богатства или того, для кого твои деньги будут лишь приятным бонусом к любимой жене.

Я выдернула руку. Терпеть его нравоучения было выше моих сил, о чём и сообщила Краю:

– Всё. Я больше не желаю слушать этот бред. Но с удовольствием буду внимать твоим речам, как стать целительницей.

Край наклонил голову. Сегодня волосы ерх-целителя были распущены и придавали его образу загадочности.

– Для тебя путь в мои ученицы только один. Сама знаешь какой. Или напомнить?

Мой взгляд остановился на чётко очерченной линии губ Себастьяна.

– Я поняла. Только через постель.

– Да, – глубоким бархатным голосом, растягивая гласные, ответил он, – плюс деньги, много денег.

– Нет! Этому не бывать! – Впервые за последние дни сквозь внутренний холод у меня прорвались хоть какие-то эмоции. – А на обучение к тебе всё равно попаду! Поступлю в Академию Темнейшего Черепа и буду со всеми изучать твой курс по целительству для некромантов.

Край резко схватил меня за талию и прижал к себе. Я упёрлась ладонями в его рельефную мускулистую грудь, которая прекрасно ощущалась даже сквозь плотную ткань камзола.

– Не поступишь. С таким сильным даром тебя отправят в Академию Боевой Магии. Но…

Он сделал паузу, а я замерла, перестав пытаться освободиться, и эхом повторила:

– Но что?

– Но я могу попросить принять тебя. Всего за поцелуй. Но такой, как сам захочу. И прерву его тоже я.