По словам мужиков, Бояр очень обрадовался, услышав, что с Ольгой Васильевной все хорошо. Вот только от предложения официально перейти на нашу сторону вместе с академией решил покуда воздержаться. Сказал, что ему нужно подумать, каким образом поступить лучше, дабы сохранить как преподавательский состав, так и материальную базу. Тем более что люди от РКНА с подобными намерениями здесь уже появлялись.

Тем временем с неба снова повалил густой снег. Крупные хлопья так и кружили в воздухе, быстро стирая цепочку наших следов, по которой мы, собственно, и двинулись в обратный путь. Время, надо признать, поджимало, а занесенная сугробами и несколько месяцев не чищенная магистральная дорога, ведущая от Савеловского вокзала к академии, даже после интенсивных тренировок наставницы была для меня не самой простой.

Метель все нарастала, а видимость резко ухудшалась. И именно поэтому я не сразу понял, почему наша все еще относительно быстро двигающаяся группа вдруг резко остановилась. Только потом, когда меня вдруг резко задвинули в задние ряды, присмотревшись, я смог-таки разглядеть в темноте и кружащемся белом мареве одинокий силуэт, медленно приближавшийся к нам прямо по заметенной дороге.

Кажется… женщина. Рассмотреть было довольно трудно, но вот то, что в руках этот человек, одетый во что-то вроде длиннополого пальто, или вообще шубы, нес что-то похожее на изогнутую палку. Ну, или что-то вроде того. Одновременно я расслышал за завываниями зимнего ветра что-то вроде далекого девчачьего хихиканья.

Практически тут же, на автомате начал перебирать в памяти духов, монстров и чудовищ, которые подходили бы под подобные описания. Чуть ли не с каждой секундой все больше и больше осознавая, в какую же задницу мы попали.

– Психологическая атака, – спокойно констатировал стоявший почти вплотную клановый чаровник одной из наших рук, просто опуская мне на плечо засветившуюся розовым светом ладонь.

Отпустило почти мгновенно. Хоть сам смех никуда и не пропал, но словно бы удалился, а не продолжал звучать над самым ухом, переносимый клубящейся метелью.

Затем все завертелось практически в одно мгновение! Пятерка клановых бойцов во главе с теткой Марфой рванулась вперед, уже к явному неприятелю, а оставшиеся быстро сформировали круг, заключив в него меня и переброшенную ко мне пленницу, и подняли какой-то ну явно необычный защитный купол.

И можно сказать, вовремя. Мелькнув смазанным белым пятном мимо наших чародеев, так, словно те были неподвижными деревьями, незнакомец уже виденным мною ранее приемом таинственных ростовских мародеров резко оказался прямо перед полыхнувшей яркой вспышкой защитной мембраной чар. А потом на преграду внезапно обрушился самый настоящий шквал мощных ударов!

«Это?! – задался я вопросом, глядя на словно бы смазывавшуюся в кольцо металлическую ленту, раз за разом бьющую по вспыхивающему куполу. – Блин… да нас бы всех положили, если бы ребята не успели поднять купол!»

И надо сказать, эта первая атака была реально страшной! Направленной на основное скопление противников, да еще так ловко обошедшее тех, кто собирался вступить в бой. Причем это сейчас в моем восприятии как бы происходило довольно долго, в то время как на самом деле неизвестный врезался в нас и нанес множество ударов практически в одно мгновение!

Я аж вздрогнул, когда на огромной скорости рядом появилась тетка Марфа, полыхнув зеленым огнем, и сумасшедшая юла, до этого бившаяся в барьер, споро отплыла в сторону, замедляясь, но все равно продолжая как-то ненатурально плавно вращаться. И только тогда наконец стало видно, что то была одетая в зимнее пальто чародейка лет тридцати.

То же, что лупило с огромной силой по чарам, было самым натуральным сельскохозяйственным инструментом, этаким большим серпом для покоса травы, который я видел всего пару раз в жизни, во время посещения нами посадов. В полисе такой штуковины не увидишь, ведь даже самые большие газоны проще всего постригать, пользуясь другими методами…

– Фига себе! – так же, как и я, поразился кто-то из Бажовых. – Да у нее натуральная коса!

Незнакомка же плавно, словно оружие было частью нее, провернув косой что-то вроде восьмерки, вдруг отлетела шариком в сторону, тут же обрушив на всех противников целый дождь из появляющихся возле нее световых лучей.

Вот только не со студентами из академии она нынче столкнулась, а потому сражение закипело с такой силой, что, казалось, зимнюю метель буквально смело морем разлившегося вокруг зеленого огня. Но и высший класс могли показывать не только наши, но и их противница. А потому дальнейшее сражение я мог наблюдать теперь разве что с очень большим трудом. На таких огромных скоростях оно велось.

Лезвие косы, словно бы безумный дух, так и мелькало туда-сюда, оставляя за собой безумные спирали из светового шлейфа. Протуберанцы изумрудного пламени так и бились, мечась в разные стороны, безумствуя меж снующих туда-сюда полусмазанных теней, вытапливая снег и заливая окрестности потусторонним зеленым светом. И то и дело на безумной скорости проносились бросаемые ножи, которые неизвестная легко отбивала, высекая лезвием своей косы целые снопы искр.

В какой-то момент вновь вспыхнул свет и смазанным пятном на почти невозможной скорости, как и в самом начале, метнулся через все поле, ловко уклоняясь от противников. Вот только в этот раз это, как оказалось, была не имитация сумасшедшей юлы, а вполне себе поставленный удар. Потому как одна из теней, самая дальняя на тот момент от противницы, вдруг замерла, превращаясь в мужчину Бажова, за спиной которого из беспеременного света материализовалась женщина с косой.

А в следующее мгновение мертвое тело, теряя отсеченную голову, упало на землю, но битва в этот момент уже возобновилась, пусть и казалось, что все идет далеко не в пользу зеленоглазых. В какое-то мгновение незнакомка и вовсе начала вспыхивать и словно телепортироваться по полю боя в хаотичном ритме. Отправляя в Бажовых бесчисленные, казалось, лучи, световые пятна и полосуя воздух бешено вращающимся в разных направлениях лезвием своей косы.

И внезапно все закончилось. Битва будто застыла, как и тетка Марфа, оказавшаяся в какой-то момент прямо перед противницей, но в то же время между ней и ее страшным серпом, являвшимся очень страшным оружием. Та медленно наклонила голову, как-то непонимающе посмотрев на пронзивший ее грудь зеленый огненный бутон в руке нашей чародейки. А затем он раскрылся, тут же разорвав и разметав верхнюю часть тела незнакомки.

Правда, расслабляться никто не спешил, и зеленоглазые чародеи разорвали дистанцию, еще до того как повалилось так и простоявшее некоторое время тело, явно опасаясь какой-нибудь посмертной гадости… Но ничего вроде бы не было, хоть подобной пакости и можно было ожидать от противника такого уровня.

Я же в очередной раз убедился, что зачастую в сражениях такого уровня обычные чары практически не применяются, особенно если в команде нет четкого разделения на эгоистов и печатников. Причем в чем-то даже правильно, что Княжеский Стол для нужд полиса сам формирует боевые руки из различных носителей эго, а не просто постоянно нанимает у кланов сработавшиеся руки под те или иные задачи.

Нет, мы, Бажовы, конечно, сила! Вот только самым главным, что я вынес из этого сражения, было то, что противник этот для нас совсем неудобный. А ведь такой неприятный враг может появиться у любого кланового эго! Поэтому команда должна быть не только сработавшаяся, но и такая, члены которой умеют эффективно нивелировать слабости товарищей. Банально, конечно, но факт.

Даже не дав позаботиться о собственных ранах, а те или иные порезы в этом бою получили все участвовавшие в нем Бажовы, тетка Марфа приказала подобрать труп и продолжить движение. Тем более что времени у Дарьи оставалось уже не так чтобы много!

– Ну и что это было? – поинтересовался я, чуть сдвинувшись в походном ордене так, чтобы иметь возможность разговаривать с наставницей.

– Скорее всего, прикрытие ростовских, – чуть подумав, ответила одноглазая. – мы пропустили наблюдателя. А «гастролерам» очень не хотелось, чтобы об их делах знали местные. Вот они и выпустили на нас ликвидатора.

– Думаешь, она ликвидатор? – спросил я, потому как чародеев, нацеленных убивать именно чародеев, я представлял скорее как одного известного мне Карбазова, но не как бабу с сельхоз инструментом.

– Она ниже моего уровня, но одна я бы с ней, скорее всего, не справилась, – задумчиво произнесла наставница. – Как ты думаешь, кем она могла быть? Или, по-твоему, ее послали только затем, чтобы забрать у нас ту девчонку?

– Я бы скорее задал себе вопрос, зачем они такую молодую вообще отправили в рейд на чужой опасный полис, – усмехнулся я. – Так что не факт, что как раз не пытались именно что ее освободить!

– М-да, – задумалась тетка Марфа. – Возможно, в чем-то ты прав… Странно было бы просто так взять кого-то типа нее на столь опасное дело. Уж прости, Антон, но в бою особыми талантами она не блистала.

– В любом случае… жаль Юрия, – цокнул я, возвращаясь на свое место в строю.

Обратная дорога до небоскреба далее прошла без приключений. Возвращались мы тем же путем, которым двигались в эту сторону. Не опасаясь особо того, что кто-нибудь решит подготовить для нас особый сюрприз. Разве что на Савеловском вокзале отметил громкий шум недалекого огневого боя. То ли дружинники напали на опорный пункт ополченцев, то ли наоборот… разбираться не стали. Особенно учитывая, что на площади было куда больше наших чародеев нежели в прошлый раз, а нас поджимало время.

Алмазные дороги, опять же, были пустынны, засыпаны свежим снегом и полны реликтов первых дней конфликта, когда здесь часто противостояла друг другу техника. Впрочем, в этот раз двигаться приходилось аккуратно, ибо некоторые пробои в дороге знатно присыпало и они превратились в самые настоящие ловушки, попадание в которые не сулило ничего хорошего.

А вот на половине пути к небоскребу, грубо говоря, напротив относительно далекой махины Кремля, окруженной башнями якобы бывших кланов-сподвижников князя, нас уже ждали. И нет, не враги. То были наши Бажовы, которых выдвинула нам навстречу Катерина, когда до штаба дошли слухи о проникновении на нашу территорию диверсионного отряда РКНА.

И, слава Древу, сами мы с ними не повстречались, а вот итоги деятельности, предотвратить которую не сумели, заметить довелось. Вьюга все еще ярилась, все сильнее и сильнее занося город снегом, что в наших условиях еще и предвещало немалые человеческие жертвы среди простецов по всему полису.

Немудрено… централизованное отопление, где оно просто не повреждено вместе с платформами, работает далеко не в каждом районе. Кое-где его просто некому обслуживать, а в других местах нечем топить общие печи, потому как деревяшечники заняты войной, а не производством эрзац-древесины. Это кланам в их небоскребах, где установлены отопительные котлы с заточенными в них элементалями, хорошо. А вот обычные граждане похвастаться такой роскошью не могли, да и до войны всего процентов десять общественных котельных Москвы были модернизированы такими подвинутыми установками.

К тому же при близких разрывах тех же огненных шаров качественно и гарантированно выбивало в ближайших строениях стекла. Они, с их деревянными рамами, и так были не самой большой защитой от лютых морозов, а с пустыми оконными проемами помещения и вовсе становились практически непригодными для жизни в сезон Уробороса.

Курьезно, но в таких условиях люди зачастую массово переселялись на самое Дно. Там и в обычные годы зимой было куда теплее, чем на более высоких уровнях. Но тогда жилищный комфорт важнее, да и свирепствующие там бандиты не делали Дно популярным местом. А сейчас…

Одно то, что там вполне можно было найти теплый угол и даже на свой страх и риск жечь костры, на которые шла в первую очередь мебель и книги, принесенные с более высоких ярусов, перевешивало все остальное. Местные же хозяева, только рады были пополнению стада, которое можно было бы доить. Ведь всем надо есть, пить и хоть как-то, но развлекаться, а сколько бы чародеи бандитов ни гоняли, избавиться от всех этих паразитов было совершенно невозможно.