Эпоха звёзд. Воин (страница 9)
Сейчас она продолжала рыться внутри найденного осколка и наотрез отказалась уходить от него, даже несмотря на возрастающую с каждым днём опасность. Что-то ей было нужно внутри этой штуки. Из-за этого здесь приходилось торчать и самому Великому магистру, из всех его людей не найдётся никого, кто сможет, случись что, противопоставить хоть что-то этой женщине.
Так что в Оплот ему пришлось отправить только усиленный отряд, вооружённый этим самым локатором. Логика говорила, что неизвестный воришка может всё ещё оставаться в крупнейшем городе этой части света, чтобы сдать найденное в Долине. И Великий магистр надеялся, что его люди смогут найти хвосового ублюдка. А там уже можно будем и думать над следующим шагом… Только перед этим уговорить эту женщину покинуть уже проклятый всеми богами осколок.
Глава 8
– Насколько точны эти сведения? – Айден хмуро раз за разом проверял информацию, содержащуюся в свитке. – И когда их точно видели вместе?
Перед его мысленным взором появилось лицо хорошо знакомого паренька, идущего в сопровождении сразу нескольких практиков белого и зелёного рангов. Всю группу возглавлял воин в красных одеяниях.
И да, он практически сразу узнал в пареньке Фила. Уж очень приметная у него была внешность.
Айден с Талией сидели за одним из столиков уже хорошо знакомой таверны. Парень крутил в руках свиток, то и дело погружая в него своё восприятие.
– Месяц лошади и примерно час овцы, семь лет назад. Причём это примерная информация. Проблема в том, что собирали её с местных батраков, работающих на южных плантациях, и их информация часто даже противоречива. Ну, за исключением года и то, что было это летом. Насчёт точности того, что ты видишь внутренним взором… я ручаюсь за её достоверность. Это всё, что смогли найти наши мастера по работе с разумом.
Айден поставил галочку на будущее узнать побольше насчёт этих ребят, сама Талия наотрез отказалась рассказывать хоть что-то о них, тут же сказав, что это не её тайна.
В свитке были и точные координаты, где видели культистов. И да, это действительно была какая-то гористая местность, а сам отряд отправлялся, судя по направлению движения, как раз в сторону гор.
«Мне нужно туда попасть», – вновь перевёл внимание на свиток Айден. – «Не сейчас, конечно, но совершенно точно нужно».
К свитку прилагалась хорошая (по уверениям Талии) карта района, где их видели, и судя по всему, шли они в место глухое и совершенно необитаемое. Горы, редкие, необитаемые долины, ни одного даже небольшого поселения из-за близости с сильными духовными зверями, с которыми иной раз и чёрные ранги не всегда способны справиться.
С последним, отчасти, было связано то, что Айден не торопился отправляться. Помимо того, что нужно было ещё разобраться с ниточкой в секте «Луны и солнца», а также обязательствами, которые его тут держали…
– Тут есть небольшая информация почти по всем замеченным с пареньком культистов, но ничего про красного ранга, который, похоже, возглавлял группу? – вернулся к разговору парень.
– По нему почти ничего неизвестно. Этот практик почти не появлялся рядом с нашими крупными городами, не скрывая себя. Он успешно не попадал в поле внимания гильдии ни тогда, ни сейчас. И единственное его появление было вот тут, вместе с другими культистами и этим пареньком.
– Спасибо, Талия, – Айден с благодарностью кивнул девушке, отчего та тут же смутилась, явно не привыкшая к похвале. – Что там в Долине? Удалось найти практиков культов?
– Нет, – покачала головой она. – Даже несмотря на то, что туда пришли старшие, а количество представителей храма Порядка возросло кратно, мы почти никого не поймали. Есть мнение, что у культов появилось несколько крысиных троп в обход существующим вратам-проходам.
Айдену пришлось сделать над собой небольшое усилие, чтобы на упоминании храма Порядка остаться внешне бесстрастным. Вот уж кого он с недавних пор совершенно не понимал и кто вызывал у него откровенное раздражение. Да, если посудить, они ничего невероятного не сделали во время той памятной стычки рядом со Звездой хранительницы, но поведение и нежелание идти на диалог, а также показательное презрение, доносившееся от них с каждым словом, сделали своё дело. Эти двуличные ребята не вызывали в нём ничего, кроме раздражения, хотя умом парень хорошо понимал, что судит по всей фракции лишь на основании одной встречи и стычки.
Попрощавшись с Талией, Айден направился обратно на территорию секты, не забыв прихватить с собой свиток. Мысли крутились вокруг всей этой ситуации. Почему Фил угодил в компанию культистов, если последний раз он его оставил в компании секты «Луны и солнца». Что вообще происходит, и где тогда другие ребята?
Мягко говоря, непонятная ситуация.
Его мысли плавно перешли к тому, что предстоит в будущем чуть ли не в одиночку отправиться в горы, рядом с городом Ватара, это южная часть Внешних земель и куда более опасная с точки зрения нападения со стороны других практиков. Там постоянно происходят столкновения с культом Крови и постоянно пропадают люди. И это если не помнить, что Фил с культистами ушли куда-то в горы, где обитают совсем не слабые твари.
Нужно было усиливаться и разгоняться, получая внутри секты больший авторитет. И быстро. В том числе и для того, чтобы пробиться в число внутренних учеников секты. Айден хорошо понимал, что за оставшееся время его нахождения в секте на правах внешнего ученика будет не так много времени, в реалиях практиков боевых искусств, конечно. А дальше либо оставаться, вступая в секту уже как полноправный член, либо уходить.
Так что личная сила сейчас – всё, что ему было нужно. Тренировки и практика новых и старых техник, в том числе и мелодии ледяного мира, а также процесс вырезания на второй грани «семи шагов» шёл полным ходом. Однако это далеко не всё. Айден получил от хранительницы осколка высококачественную алхимию, и пора её было использовать для собственного усиления.
– Посторонись! – мимо промчалась кавалькада крытых повозок, заставив идущих по улице людей останавливаться и отходить немного в сторону.
В городе себя могли так вести только хозяева. Кавалькада с флагами Префекта, установленных по краям бортов повозок, пронеслась мимо. От Айдена не укрылись множество неприкрыто злобных взглядов от части практиков, провожающих взглядом всю эту процессию.
В Оплоте хватало людей и мастеров боевых искусств, раздражённых Префектом и его людьми. Высокие налоги на вход в Долину, ещё большие налоги на продажу сокровищ из неё, а также ингредиентов с монстров, не делали власти популярными среди местных.
Сила. Айден вернулся к вопросу о том, что ему нужно использовать полученную алхимию. Всё это время, как он вернулся с Долины, парень в свободное время занимался укреплением струнами массива своей комнаты. Для того, чтобы безопасно и эффективно принять даже самую «простую» из полученной алхимии, ему нужно время и полная сосредоточенность. Если хоть кто-то прервёт Айдена в этот момент, последствия могут оказаться самыми печальными. От сильной травмы и до блокирования возвышения. Мягко говоря, неприятно.
Страж, к слову, также не сидел сложа руки (если такое выражение уместно, конечно, насчёт мелкого дракончика, больше похожего на летающую змейку). Он помогал укреплять создаваемый Айденом массив, используя какие-то специфические защитные плетения. И по уверениям самого дракончика, заметить их внутри создаваемого массива даже мастерам высоких рангов совсем непросто. Что Айдена более чем устраивало.
Спустя почти неделю постоянной и не самой простой работы всё было закончено, к сегодняшнему дню комната была полностью подготовлена к предстоящей закрытой тренировке, оставалось только предупредить наставников, что его некоторое время не будет, и заняться делом.
С этим же было связаны опасения Айдена и укрепление своей комнаты. Он слишком хорошо понимал, что может и найтись кто-то сильно недовольный, что решит прервать его в самый неподходящий момент. Не факт, конечно, но исключать такое было совсем нельзя.
Были мысли арендовать одно из помещений тренировочных залов, которых хватало в Оплоте, но после долгих размышлений Айден отказался от этого, рисков там было куда больше, с учётом того, какую алхимию парень собирался принимать, и сколько разных практиков, далеко не самых благородных и честных, могло при этом ошиваться рядом. Зал предоставлял кое-какие гарантии, но риск вмешательства всё равно там был выше, чем в секте.
– Готов? – первым делом спросил он у стража, как только вернулся от старшего наставника, к которому зашёл перед возвращением в комнату.
Уход в закрытую тренировку не сильно приветствовался в секте, особенно на длительное время, но Айден не рассчитывал долго пропадать. Между приёмами эликсиров всё равно должно было пройти небольшое количество времени.
Уверенность. Гордость. Страж тут же передал, что всё подготовил и станет охранять Айдена до последнего. Если потребуется, даже пожертвует собственным существованием ради Наследника. Ну, парень искренне надеялся, что до такого не дойдёт. Лодан последние дни пропадал где-то во внутреннем дворе секты, даже не приходя ночевать в тулоу, а остальные ученики могут помешать только по незнанию, что полностью исключал выстроенный массив.
Кстати, о последнем. Благодаря изучению массива маскировки понимание в искусстве их построения у Айдена значительно повысилось, что также благоприятно повлияло и на силу защитных нитей, окутывающих сейчас его комнату плотной сетью. Он даже на мгновение залюбовался этой невероятно сложной структурой, на которую убил несколько ночей, которые должны были быть полностью посвящены медитациям.
– Ну что же, пора начинать? – вслух спросил Айден у вертевшегося рядом с ним дракончика и одним движением извлёк из карманного пространства бутылёк с белой жидкостью.
Эссенция стихии льда. Самое желанное сокровище большинства практиков. Не конкретной ледяной концепции, а вообще. Дело в том, что постигать законы мира без озарения было практически невозможно. А само озарение появлялось только при соприкосновении со своей стихией, и чем она была чище и насыщеннее, тем эффективнее.
И как только не рисковали практики при этом. Медитация в жерле вулкана, используя высшие защитные навыки, посреди ледяной пустыни или на дне самой холодной реки – это, пожалуй, самые безобидные попытки постижения концепции у практиков высоких рангов с несомненным риском для жизни.