Линь Янь тогда не сразу связал все это. Лишь стоял, стараясь не подать виду, что слова отца задели его. Внутри стягивался тугой узел. Но лишь сжатые кулаки выдавали его напряжение.

– Хочешь, чтобы Его Величество заподозрил нашу семью в слишком больших амбициях? – продолжал Линь Гэ. – Займи ты должность, и второй принц точно попрощается с возможностью стать наследным! Чтобы уравновесить наш клан, Его Величеству придётся возвысить именно первого принца Жэнь Шэна. Ты этого хочешь? На колени, – приказал отец. – Двадцать плетей! Чтобы впредь думал не только о себе, но и о семье.

В итоге официально Линь Янь остался лишь советником. Но неформально его все равно считали хозяином Министерства наказаний.

И вот минул год, а второй принц Жэнь Бай так и не стал наследным. Линь Янь полагал, что дело было не только в том, что Его Величество не хотел слишком сильно возвысить их семью, но еще и в личности самого Жэнь Бая, но мнение свое держал при себе.

– Какая наглость! – голос отца ворвался в мысли, возвращая в настоящее. – Некто осмелился отправить Второму принцу послание, – гневался Линь Гэ.

– И что в нем?

– Якобы хотят поделиться информацией об отравлении первого принца. Ты пойдешь и все выяснишь.

Линь Янь нахмурился. Если у кого-то есть подобная информация, то почему бы не рассказать о ней Жэнь Шэну? Тот просил у Его Величества разрешения лично расследовать это дело.

Не смотря на то, что Жэнь Бая не было в столице, когда произошла попытка отправления, очень многие во дворце подозревали, что отравление – его рук дело. Даже отец, считал, что это вполне вероятно, хотя, насколько Линь Янь знал, подтверждений никаких не было. Может быть тот, кто направил послание – тоже так думает?

– Главное не повредить второму принцу. Его Высочество нуждается в поддержке, и ты должен быть осторожен.

Линь Янь кивнул. В таком случае, нельзя, чтобы его или его людей видели рядом с местом встречи. Но кого тогда отправить?

Глава 5

Некоторое время я провела в лавке, а вышла наружу, совсем одуревшая от пестроты тканей и болтовни хозяйки. Честное слово, лучше б она молчала.

Так, теперь можно и домой вернуться.

Или попробовать отыскать кого-нибудь ещё из фаворитов, чтобы не терять время зря? Только кого? Ломануться к принцу? В принципе, сюжетная ветка с ним не так уж и плоха. Просто придется смириться, что я никогда не стану для него единственной и неповторимой.

Искать никого не пришлось.

Потому что стоило нам с Фейту затеряться среди прилавков с одеждой, как над ухом раздался бархатистый голос:

– Постой.

Почему-то я знала наверняка, что мужчина обращается ко мне. Между лопатками похолодело.

Я обернулась. Надо мной возвышался Линь Янь. Он изучал меня задумчиво, открыто, не скрывая своего любопытства. От его взгляда мои щеки запылали жаром. Слишком уж он был откровенный и испытывающий.

– Здравствуйте, господин, – сглотнула я тугой ком, что засел в горле.

– Нам нужно поговорить, – отчеканил мужчина и глянул на мою служанку. – Наедине.

Поговорить, конечно, можно, но что-то мне подсказывает – сейчас я вляпаюсь в очередную порцию неприятностей.

Впрочем, передо мной появилась сюжетная подсказка, как бы намекая: «не хочешь – не разговаривай, кто ж тебя заставляет»

“Как поступит Ми Лань?”

Так-так. И что у нас за выбор?

Ну, ожидаемо невелик: «Откажется» и «Согласится (-10 лепестков лотоса)”

Ещё и деньги ему платить! Ладно, хоть сумма небольшая. Но я такими темпами к концу недели пойду побираться: здесь десятка, там соточка.

Да и вообще, я уже решила, раз с Ло Юанем не вышло, буду окучивать принца.

– Господин Линь, прошу меня простить, я спешу.

Улыбка Линь Яня тут же исчезла, как будто её и не было. Его лицо стало холодным, почти пугающим.

“Линь Янь разочарован вашим решением (-50 очков симпатии)

Текущая симпатия: -300”

Эй? А почему с Ло Юанем любовная ветка закрылась едва дошла до нуля, а с этим спускается все ниже и ниже и не думает закрываться? Мне вот его помощь даром не нужна. Я решила окучивать принца!

– Это не было вопросом, – угрожающим тоном процедил он.

Я заметила, как он стиснул рукоять меча, закрепленного на поясе, и вспомнила, как с такой же силой он сжимал мое горло, когда поймал около храма.

Черт, кажется, я поняла, почему отношения с ним могут скатываться так низко. В отличие от Ло Юаня, Линь Янь вполне способен на реализацию своей ненависти. На мое убийство.

Сердце болезненно сжалось.

А тут ещё игра пристала с очередным вопросом: «Что выберет Ми Лань?

Пригрозит Линь Яню скандалом. Сообщит о том, что она помолвлена, а он лезет к ней

Начнет кричать, привлекая свидетелей

Наступит на горло своей гордости и согласится поговорить (-10 лепестков лотоса)”

М-м-м, какой чудесный выбор! Встать на путь разорения или умереть от того, что ненависть Линь Яня достигла максимальной отметки.

С другой стороны, «Путь наложницы» всегда поощрял вложения, пусть и символические. В конце концов, в это же и смысл игры: чем больше вкладываешь денег, тем больше получаешь удовольствия.

Может быть, это подсказка, как именно надо действовать?

– Где именно вы хотите поговорить, господин Линь? – произнесла я, чувствуя, как полегчал мой «лотосовый» кошелек.

“Текущий баланс: 890 лепестков лотоса”

– Иди за мной, – коротко бросил он.

Мы пересекли шумный рынок, свернули в узкую улочку, утопающую в тени высоких домов, и оказались перед скромной, но ухоженной чайной. На вывеске был изображен журавль.

Линь Янь кивнул работнику на входе, и тот отвел взгляд, словно не заметив нас с Фейту вовсе.

Посетителей здесь почти не было.

Затем, втроем, мы поднялись по лестнице на второй этаж. Там, вдоль узкого коридора, тянулись двери, скрывающие отдельные комнаты для гостей.

Линь Янь остановился у одной из них, открыл дверь и приглашающе кивнул.

– Подожди здесь. Если увидишь кого-то, предупреди, – сказала я Фейту.

Она выглядела встревоженной, но всё-таки кивнула.

Комната оказалась небольшой. В центре стоял низкий стол, окруженный подушками, на которых можно было сидеть, а из окна открывался вид на внутренний двор чайной.

Линь Янь закрыл дверь, отрезая нас от внешнего мира.

– Итак, зачем я вам понадобилась, господин Линь? – смиренно спросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно, но в груди что-то болезненно дрогнуло.

“Линь Янь оценил вашу выдержку и спокойствие (+5 очков симпатии)

Текущая симпатия: -295”

Мда, оценил так оценил! Он просто сама буква «щ» в слове «щедрость»!

Мужчина тем временем медленно прошёл к окну, приоткрыл его и выглянул наружу, будто проверяя, нет ли там кого. Второй этаж, напоминаю. Кто полезет подслушивать в окно.

Но ладно, у всех свои тараканы.

Затем он обернулся ко мне.

– Я хочу поручить тебе одну задачу.

– Мне? – Я изо всех сил старалась сохранить на лице вежливую улыбку. – Неужели ваши люди не справились бы лучше? Я простая девушка и…

Его глаза сузились.

– Моих людей знают в лицо. Если они появятся в «Золотом Пионе", у меня возникнут проблемы. Поэтому пойдешь ты.

«Золотой пион”? Я невольно сглотнула. Я знала это место по второй попытке прохождения игры «Путь наложницы».

Это был… бордель.

Вернее «весенний дом», как его завуалированно называли тут. В том варианте сюжета, который я проходила, Линь Янь, похоже, не нашел, кого попросить сходить, и отправился туда сам, повязав на лицо черную тряпку. Он сумел сделать, что хотел, вот только на выходе его ранили. Его заметила проходящая мимо Ми Лань, спрятала героя от погони, а потом выхаживала, пряча от всех у себя дома. Теперь, когда там живу я, это вдвойне удивительно. Как отец Ми Лань не заметил Линь Яня? Там же всего пара комнат, стены буквально картонные, и слышно каждый чих!

Явный сюжетный ляп.

Зато теперь этот «герой» решил взвалить опасную миссию на меня.

– Господин Линь, я думаю порядочной девушке не стоит ходить в такое место как «Золотой пион», – как можно более миролюбиво произнесла я.

– Порядочная девушка не должна знать, что это за место. Не находишь? – ядовито произнес он, смерив меня таким взглядом, будто я упала в его глазах от одного факта, что знаю о борделе.

Впрочем, уведомлений не появилось, а значит, презрение было напускное. Пытается меня смутить?

– Не нахожу. Господин Линь, если меня там узнают, это уничтожит мою репутацию.

Линь Янь шагнул ближе, понизив голос:

– В таком случае, скорее всего Су Мин разорвет с тобой помолвку. Разве не об этом ты молилась богам? – улыбка на его лице стала зловещей.

– Господин Линь, вы наводили обо мне справки? Узнали имя моего жениха… – нервно сглотнула, не зная пока, как реагировать.

Он сделал еще один шаг, приподнял руку, заправляя выбившуюся прядь моих волос за ухо.

– Предпочитаю знать о своих пешках всё,– хмыкнул он.

– Из шпионки меня повысили до пешки?

“Линь Яню нравится, что вы колки на язык (+100 очков симпатии)

Текущая симпатия: -195”

Вот здорово, блин. Нравится ему. Я ж цирковая собачка. Развлекаю своим «тявканьем» властного господина.

– Господин Линь, у меня есть моральные принципы, которые не позволят мне пойти в такое место, – резко ответила я, ощущая, как к щекам приливает кровь.

Линь Янь замер на мгновение, а затем хмыкнул, словно мой ответ был для него забавной шуткой. Он склонился ближе, настолько, что я почувствовала его дыхание.

– Моральные принципы? – прошипел он, голос звучал низко, почти зловеще. – Это я слышу от девушки, которая на весь рынок признавалась торговцу в любви? Одновременно с этим разводя жениха на щедрые подарки?

Я отшатнулась.

– Вы не только справки наводили, но еще и следили? Это не ваше дело, – отрезала, стараясь сохранить хотя бы остатки достоинства.

Вот же гад!

Но больше всего меня обидело, что поступок, который был правильным с моральной стороны, принес мне столько проблем. Местные боги что, совсем хорошие дела не ценят?

Линь Янь, кажется, потерял остатки терпения. Он схватил меня за предплечье, приближая к себе, и горячо зашептал:

– Ты можешь и дальше играть в порядочную девушку, но я-то знаю, что ты из тех, кто использует любую возможность для своей выгоды. Уверяю тебя. Тебе сейчас очень выгодно помочь мне.

– Я… – начала было говорить, но осеклась. А что, если в качестве платы попросить его помочь с разрывом помолвки? Тогда набирать тысячу очков симпатии не придется?

– Ты волнуешься за свою репутацию? – усмехнулся он, почти касаясь моего уха губами. От этого по коже пробежала приятная дрожь, всё же Линь Янь чертовски красивый и горячий мужчина, не зря у него было столько фанаток в «Пути наложницы». – Не бойся. Я позабочусь о том, чтобы никто тебя не узнал. Даже в «Золотом Пионе".

Я облизала пересохшие губы.

– Если я всё-таки соглашусь, чего не стану обещать заранее… что именно нужно сделать?

“Линь Яню нравится ваш деловой подход (+100 очков симпатии)

Текущая симпатия: -95”

Мужчина, усмехнувшись, наконец, выпустил меня и отошел в сторону. Буквально на пару шагов.

– Есть кое-что, что нужно забрать. Человек будет ожидать тебя в «Золотом пионе» завтра вечером. Просто зайди, выпей чаю, а потом передай мне все, что получишь. Я буду ожидать тебя неподалеку.

– Что я должна забрать? – спросила я. – Почему нельзя передать вещь просто на улице?

– Тебя это не касается, – сухо бросил он.

– А что будет, если меня поймают? – меня уже начинало внутренне трясти от напряжения.