– Не передумал? – Отец задал вопрос нейтральным тоном, просматривая что-то на экране ноутбука. Юнхо помолчал, негромко проговорил:

– Не понимаю, о чём ты, отец. Разве я делаю что-то плохое, чтобы отказываться от этого?

– Ты размениваешь своё светлое будущее на непонятное настоящее. – Ан Минджун строго уставился на него, нахмурился. – Тебе не пятнадцать, чтобы я разъяснял элементарные вещи. Ладно, если бы ты не захотел заниматься семейным делом и основал своё, это я понял бы. Но тебе взбрело в голову, что можешь стать полицейским…

– Я приношу пользу, – почтительно сказал Юнхо, когда отец сделал паузу. Ан Минджун пренебрежительно отмахнулся:

– Ты – наследник семейного бизнеса, Юнхо! Тот, кто принесёт неизмеримо больше пользы, если вспомнит, где его место!

Там, где ты решил, отец? Даже не подумав поинтересоваться, хочу ли я этого? Юнхо ощутил усталость и горечь, как всегда, когда разговор с отцом заходил на эту тему.

– Я терплю всё это в надежде, что ты в конце концов одумаешься и вернёшься в семью.

Я не уходил…

– Но ты, упрямый мальчишка, возомнил себя великим детективом. Зарылся в свои дела и не замечаешь ничего вокруг. – Ан Минджун прервал нотации, сделал глубокий вдох и посмотрел на сына со смесью раздражения и сожаления.

Юнхо молчал, глядя на отца с выражением почтения. Он понимал причину гнева, но что-то в нём протестовало каждый раз, когда Юнхо допускал мысль, что может согласиться с ним, принять его условия. Отец настолько привык контролировать всё и всех и не желал упускать из виду ни малейшей детали. Всё должно было идти так, как он запланировал.

– Юнхо, – отец говорил теперь мягче, явно приложив для этого усилие, – ты же умный мальчик, ну к чему такие сложности каждый раз? Можешь ты мне объяснить?

– Отец, ты всегда учил меня, что, выбрав путь, следует идти по нему уверенно, – негромко отозвался Юнхо. Ан Минджун открыл рот, чтобы возразить, но промолчал и жестом попросил продолжать. – Возможно, я совершаю ошибку… Но ты учил также, что ошибки – это часть пути и они помогают нам расти.

Отец молча смотрел на него поверх очков. Юнхо улыбнулся ему, мягко сказал:

– Разреши мне ошибиться. Я не буду чувствовать себя успешным, если не ощущаю под ногами твёрдую землю. Разреши мне делать выбор, чтобы я чувствовал себя достойным тебя и нашей фамилии.

Ан Минджун опустил голову, и Юнхо не мог видеть его глаз. Он терпеливо ждал.

– Юнхо. – Отец наконец посмотрел на него, но Юнхо не мог понять, что выражает его взгляд. – Я понимаю тебя. Но не могу принять, что ты, мой единственный сын, уходишь всё дальше. Это разбивает мне сердце.

Как и мне, отец.

– Надеюсь, в следующий раз ты окажешься посговорчивее. Можешь идти, ты вроде спешил.

Юнхо поднялся на ноги, сглотнул комок в горле. Негромко проговорил:

– Отец.

Ан Минджун кинул на него вопросительный взгляд.

– Если я стану руководителем Управления, ты будешь доволен?

Кажется, отец был удивлён этим вопросом. Юнхо никогда не затрагивал эту тему и только иногда размышлял о возможности подобного карьерного роста. Не то чтобы ему этого хотелось – он представлял объёмы бюрократического хаоса на этом уровне, – но раз уж это необходимо, чтобы заслужить уважение отца…

Ан Минджун наконец медленно кивнул, глядя на сына.

– Пожалуй, я не буду стыдиться, – негромко ответил он. Юнхо улыбнулся:

– Тогда я буду усердно трудиться, чтобы достичь этого.

Он поклонился отцу и вышел из кабинета. Грудь жгло от обиды, а ещё грозила атаковать печаль, но Юнхо привычно задвинул их как можно глубже, пообещав себе, что подумает позже и непременно найдёт способ выпустить эмоции наружу без вреда для окружающих и самого себя.

От неприятных размышлений отвлёк звук входящего сообщения. Юнхо вытащил телефон, открыл сообщение.

«Ещё один труп».

– Прекрасно, – прокомментировал Юнхо не без жёлчи и со спокойной совестью пошёл прощаться с мамой.

Утро выдалось так себе. Оставалось надеяться, день будет лучше.

_____

Одним из самых раздражающих чувств Мингю уверенно назвал бы смутное ощущение, что от тебя что-то скрывают. Вроде бы все двери открыты, заходи, изучай, убеждайся, что всё прозрачно… но при этом как будто за спиной сгущаются все тени, которые должны бы окружать. И стоит повернуться, как они неуловимо быстро перетекают снова за спину. И так до бесконечности.

Мингю терпеть не мог, когда не получалось объяснить что-либо с точки зрения логики. Материалист до мозга костей, он не верил во всякую чушь вроде духов, инопланетян, монстров. Поэтому он ощущал лёгкое раздражение после странных событий в квартире пропавшего детектива, а потом – под мостом Чхонхо и надеялся найти ответы на свои вопросы, пока не накопились новые загадки (как оно частенько и бывает).

Когда его без всякой бумажной волокиты приняли на работу в участок, он был немного обескуражен, но очень рад. Тот факт, что пока он числится только уборщиком, Мингю не особо волновал: довелось побыть и кассиром, и охранником.

С коллегами по отделу он знакомился постепенно, как и с местными порядками, и вроде бы всё было привычным, обычным, неопасным… Словно бы ненастоящим.

– Что ж, – пробормотал он, остановившись перед входом в участок и разглядывая большие буквы на фасаде здания, – разберёмся по ходу дела.

Первой задачей в списке важных дел он поставил визит в лабораторию и направился туда, использовав пропуск. В кармане, тщательно запакованная в прозрачный файл, лежала шерстинка таинственной собаки, найденная на воротнике куртки.

В лаборатории оказался только молодой человек крайне болезненного вида, худой и с тенями под глазами. На Мингю он посмотрел сонно-удивлённым взглядом, и Мингю даже заподозрил, что парень не так часто вообще выбирается наружу. Он пригляделся к хозяину лаборатории, пытаясь определить его возраст и решая, как следует обращаться к нему. Нерешительно произнёс:

– Привет, – и когда лаборант вяло помахал рукой в ответ, уже смелее продолжил: – Меня зовут Ким Мингю, я только начал работу.

– Здравствуй, Ким Мингю, – отозвался лаборант неожиданно глубоким голосом, протиснулся между столами и протянул руку. – Я Сон Тэхён, главный в этой обители.

«Значит, он старше», – мелькнула мысль у Мингю, и он неловко дёрнулся, чтобы приветствовать старшего хотя бы лёгким поклоном, но Сон Тэхён величавым жестом остановил его:

– Оставь. Что там ты принёс в клювике? – Он протянул руку.

Мингю немного растерялся и не сразу вытащил файл из кармана. Сон Тэхён издал смешок:

– А потом будешь стоять над душой и ждать результатов, да?

Мингю неожиданно для себя кивнул, и лаборант хмыкнул, принимая файл:

– Новичок, сразу видно. Обычно сюда отправляют кого не жалко, с наказом не возвращаться без ответа. Представляешь, сколько им приходится ждать? Вон там, – он махнул рукой в сторону стены, у которой Мингю заметил столик и пару стульев, как в кафе, – можешь посидеть, кофе там попить, подремать…

– А побыстрее? – Вопрос вырвался сам собой, Мингю тут же закрыл рот, чтобы не нарваться на отказ. Привыкший к простоте обращений в США и Канаде, он частенько ловил себя на том, что его манеры наверняка кажутся грубыми и вульгарными. Мингю решил внимательно наблюдать за поведением окружающих и тщательно обдумывать свои слова, но привычка пока брала своё.

Сон Тэхён, однако, только усмехнулся и поманил за собой, к ярко освещённой зоне:

– Попробуем, торопыга. Ты из какого отдела?

– Девятый. – Мингю осторожно пробрался между столами, заваленными всяким оборудованием и бумагами, следуя за лаборантом к его рабочему столу.

Сон Тэхён посмотрел на Мингю уже с бо`льшим интересом, поднял бровь:

– Новичок, значит? И какой у тебя уровень? – не дожидаясь ответа, он аккуратно вытянул из нагрудного кармана формы удостоверение, всмотрелся в крохотную и почти незаметную циферку в нижнем правом углу. – Ага, третий… – Он покивал своим мыслям, наморщил лоб, словно решая какой-то важный вопрос, и наконец сказал: – Давай так. Не уверен, что могу выдать тебе результат экспертизы, каким бы он ни был, поэтому…

– Но это моя личная вещь, – не сдержался Мингю, потянулся за своей ценной уликой, но Сон Тэхён ловко отвёл руку.

– Я же не говорю, что кто-то будет скрывать от тебя нечто важное, – успокаивающе ответил он. Мингю мрачно отозвался:

– У меня именно такое впечатление, сонбэ. Отдайте файл, если не хотите сообщать результат лично мне.

Сон Тэхён какое-то время изучал его лицо внимательным взглядом, не двигаясь с места. Мингю отвечал тем же, не намеренный терять возможную зацепку ко всему странному, вторгшемуся в его жизнь.

– Боюсь, я не могу отдать тебе улику. – Лаборант не сдавался. Мингю хмуро спросил:

– С чего вы взяли, что это улика?

– С того, что ты принёс её мне, и с того, что мы – здесь. – Сон Тэхён обвёл лабораторию широким жестом. – Ты мог бы отнести её в частную лабораторию, если не хотел делиться.

– Мог бы, – проворчал Мингю, признавая правоту собеседника. Он успел схватить краешек файла с загадочной шерстинкой, пока лаборант отвлёкся, и теперь они оба держались за прозрачный пакетик как за нечто ценное.

Наконец лаборант принял решение, вздохнул и заявил:

– Ладно. Стой рядом, если хочешь, пока я буду работать…

– Откуда я узнаю, что вы не соврёте?

Сон Тэхён развеселился:

– Посмотрите-ка, какой недоверчивый мальчишка!

– Третий уровень – значит, доступ к секретной информации закрыт? – предположил Мингю, до этого как-то не задумывавшийся о подобном.

Сон Тэхён пожал плечами с весьма таинственным видом:

– Ты же не будешь сразу доверять кому попало всё интересное?

– Я не кто попало, – пробурчал Мингю себе под нос, но вынужден был согласиться.

Лаборант тем временем расчистил место для работы, передвинул лампу, надел перчатки и аккуратно распаковал файл с шерстинкой. Нахмурился, рассматривая её на свет, но промолчал. Положил на стёклышко, капнул раствор и задвинул под стекло микроскопа. Мингю так и подмывало посмотреть в окуляр, но он отдавал себе отчёт, что ничего не поймёт. Оставалось только надеяться, что Сон Тэхён не обманет. В крайнем случае можно будет попросить инспектора Ана, объяснить ситуацию…

– На первый взгляд ничего особенного, – пробормотал Сон Тэхён, разглядывая шерстинку под микроскопом. – Где её нашёл?

– У реки, – расплывчато ответил Мингю. Лаборант выпрямился и посмотрел на него со скепсисом:

– Давай так, Ким Мингю. Расскажи мне всё, что знаешь, и можешь рассчитывать на симметричный ответ, если только это не поставит под угрозу чью-либо жизнь или безопасность. Договорились? Конечно, я не раскрою тебе информацию, если сочту, что это не для твоего уровня, но ты же и так это понимаешь?

Мингю подумал немного и кивнул:

– Ладно. На меня напала собака, когда мы с детективом Ли Дохёном…

– О, – прокомментировал Сон Тэхён не без насмешки.

– …Проверяли место преступления у реки. Врач сказал, всё в порядке. Но мне показалась странной сама собака. – Он помолчал, обдумывая мысль о том, насколько вообще этого зверя можно было назвать собакой. – Вот и всё. Ваша очередь.

– Ага, – рассеянно отозвался лаборант, продолжая изучать улику. Мингю не стал наседать с вопросами и замолчал.

Ожидание затянулось на несколько минут. Мингю успел осмотреться, но ничего интересного не обнаружилось. Впрочем, Сон Тэхён мог прятать вещи, не предназначенные для чужих глаз, в другой комнате.

Мингю размышлял обо всём свалившемся на него с того момента, как он прилетел в Сеул. Нападение неизвестного в квартире детектива Шин Хёка, потом быстрое принятие в стажёры, нападение у реки, подозрительное поведение Ли Дохёна и врача, странная шерсть… От всего этого голова шла кругом, вопросы копились и требовали ответов.