Образцы донного грунта, взятые парнями, мы отправили в лабораторию, для проверки на токсичность и радиоактивность. При следующих погружениях, от самого объекта отбить, отпилить или отрезать ничего не получилось, но парни искали и собирали всё что могли, жаль, ничего интересного так и не обнаружили. Так незаметно пролетели три недели. Но вопреки всем известной поговорке, в спорах мы так и не нашли истины, а точнее, понимания, что за странный объект находится там на дне.

– Вам доставка, – дочь владельца кемпинга Хельга впорхнула к нам, протягивая пакет с документами мне.

Эта девчонка так открыто проявляла свою симпатию, что становилось неловко. Как объяснить ребёнку, что она мне в дочери годится, и при этом не обидеть? Улыбнувшись, вскрыл пакет и, увидев отчёты из лаборатории, передал Питеру.

– Лео, – позвала Хельга, игриво закусывая нижнюю губу верхним клыком и наигранно смущённо улыбаясь, – ну прошу, попозируйте мне, а то скоро уедете, и что мне тогда делать?

– Прости, но у меня нет на это времени.

Девчушка училась в художке и, на самом деле, хорошо рисовала, но её просьба имела явно иную направленность. Надув щёки в показной обиде, она поторопилась оставить нас, да и Пит уже пробежался взглядом по документам, горестно вздыхая.

– Что там? – спросил, смотря вслед Хельге, мои вертихвостки такие же?

Пит, недолго думая, стал зачитывать письмо вслух:

“Дорогой Петер, я исключаю возможность естественного геологического происхождения тех образцов, которые ты любезно предоставил мне.

Изучив фрагменты, я с уверенностью утверждаю, что ваш неопознанный объект состоит из металлического сплава, который природа не могла воспроизвести.

Чтобы моё мнение не было единственным, я обратился к своим друзьям в военной лаборатории. Проведя исследование там, они пришли к мнению, что, возможно, вы наткнулись на нацистское противолодочное устройство или боевую пушку.

Зная тебя, не остановился на этом, и отправил полученные данные исследований, которые приложил к письму, ещё паре независимых экспертов.

Одни считают, твой объект “океанским Розуэллом”. Но не подкрепляют свои слова какими-либо фактами. А вот мой друг, профессор геологии Стокгольмского университета Фолькер Брухерт, отозвался однозначно: “Моя гипотеза заключается в том, что эта структура была сформирована во время ледникового периода много тысяч лет назад, со схождением льдов принесена на дно Балтики, отсюда и борозда”.

Так что, Петер, пока сам объект не будет раскопан, а лучше поднят со дна моря, говорить о его внеземном происхождении рано.

Рад был тебе помочь, Стив.”

Дочитав, он поднял глаза, бездумно смотря в одну точку. Мы с ребятами тоже обмозговывали услышанное.

– Нам нужно финансирование, – через минуту подал голос Питер. – И либо мы сейчас его получаем, и до осенних штормов поднимем эту чёртову штуковину, либо заморозим всё до следующего года.

– На меня не смотри, – качнул головой, у меня и так всё расписано на месяцы вперёд.

Исследования свернули, а я отправился домой. Даже не знаю, что чувствую, разочарование, обиду, облегчение? Наверное, всё сразу.

Где-то в бескрайнем и далёком космосе…

Нешуточный бой разворачивался вблизи угасающей звезды. Получив сведения о месте стоянки пиратской флотилии “Огненной фурии”, корабли разведчиков неожиданно столкнулись с серыми, совершенно неготовые к бою. Одно дело пираты и совсем другое – серые, слуги иерархов Пекельного мира Кощеев…

Пекельный мир или, проще говоря, “Царство Кощеев” известное всем расам именно под этим названием, давно вычерпал этот сектор космоса, выбрав полезные ископаемые, энергетические, материальные и даже водные ресурсы, оставляя после себя голый мёртвый камень. Серые вывозили остатки того, что не успели раньше, когда столкнулись со светлым патрулём. Не раздумывая, они бросились в бой, защищая свою добычу. За происходящим с удивлением и затаённой надеждой наблюдала Ребека.

Огненная фурия – именно такое прозвище было у молодой предводительницы пиратов. Оно отражало не только суть фигуристой и красивой женщины, но и внешние данные. Ребека была, как и все представители её расы, очень красива. Обтягивающий идеальную фигуру красный комбинезон не скрывал прелестей, а, наоборот, подчёркивал пышные формы и тонкую талию. Длинные ярко-красные волосы, словно живое пламя, дополняли образ. Её можно было бы назвать красавицей, но ледяной взгляд чёрных глаз портил всю картину.

– Получен приказ вступить в бой, – безэмоционально проговорил помощник, поднимая глаза на своего адмирала, – какие будут распоряжения?

– Отменить! – рявкнула фурия, не отрывая взгляда от экрана, будто выискивая среди круговерти боя один единственный корабль, но очень важный для неё.

– Капитан “Хищника” в бешенстве, – всё так же тихо проговорил помощник.

Мужчину бесило положение дел, но он не показывал свои эмоции, давно научившись отстранённой сдержанности. За долгие годы работы с фурией он отточил умение закрывать от неё свои мысли и чувства. Это по юности он был глуп и наивен, влюблённый мальчишка с романтическими мечтами о покорении Вселенной. Этот ребёнок давно умер в агонии реального мира. Вместо него словно появился другой человек, который ожесточился, стал холодным и расчётливым, подлым, если того требовали обстоятельства. Пиратская романтика быстро обучала и перековывала людей, а кто не смог измениться – уничтожала. Единственное, что ему не удалось истребить – это болезненное, никому не нужное чувство влюблённости в фурию, переходящее в одержимость.

– Дон, – позвала помощника Ребека, – сколько раз за сегодня ты отменял приказы этого идиота?

– Трижды, – отозвался мужчина.

Проработав бок о бок с этой женщиной, ему казалось, он мог с точностью просчитать ход её мыслей. Сейчас Ребека взвешивала все "за" и "против". Несмотря на некоторую импульсивность её решений, Дон знал, к подбору персонала женщина относилась очень вдумчиво. Фурии чересчур рациональны и могут просчитать наперёд все действия подчинённых: от капитанов крейсеров, до простых механиков и матросов.

И вот сейчас перед мысленным взором фурии должны пробегать данные на каждого члена команды "Хищника". Судьба капитана была уже решена, в живых этого выскочку, решившего пойти наперекор распоряжению фурии, не оставят. Вопрос был в другом, как лишить его жизни. Устроить показательную порку, чтобы “другим неповадно было” или тихо убрать. В чём Дон был уверен, так это в том, что она решила судьбу капитана иначе. Он случайно погибнет в первой же миссии, тогда вопросов у его приближённых не возникнет. А исполнитель… Ну, он даже не узнает, что сделал, не успеет понять, как отправится следом за капитаном.

– Нашла, – пухлые губы фурии растянулись в счастливой улыбке, и Дон сглотнул, сам не ожидая такой реакции тела.

Перед глазами промелькнула картинка, как он впивается в эти сладкие уста жадным поцелуем, как сжимает хрупкую шею до хруста. Он безумно хотел эту женщину, любил до беспамятства и люто, неистово ненавидел, мечтая убить.

Пока помощник смаргивал видение, на экране появился юркий кораблик разведчика. Дон знал кому принадлежала эта смертоносная малышка.

– Пересвет, – прошептали его губы, тихо, безэмоционально, просто констатируя факт.

– Кого посоветуешь на “Хищника”? – задала неожиданный вопрос фурия, неотрывно следя за юрким истребителем “Феникса”, сражающимся сразу с несколькими катерами противника.

Серые холодные глаза Дона пробежались по фигуре девушки, и он прикрыл глаза, буквально на мгновенье, борясь с желанием назвать своё имя. Получить в распоряжение свой собственный фрегат с командой – это возможность навсегда разорвать порочную, разрушительную связь с фурией. Сбежать! Но он знал, от себя не убежать…

– Рассмотрите кандидатуру моего заместителя, он парень толковый и преданный.

Ребека оторвалась от экрана и глянула на своего верного зама. Высокий, больше двух метром роста, с хорошо развитой мощной фигурой. С хищными чертами лица и стального цвета глазами. Дон был красив, но шрам, что тянулся через всё лицо, портил идеальную картинку.

– Донеси до команды “Хищника”, – отводя взгляд чёрных глаз, проговорила она, – и “Разящего”, после боя серых с подразделением “Феникс” все собранные ресурсы принадлежат команде.

– Понял, – скрипнул зубами мужчина, не сдержав злости, – лёгкая прибыль без боя.

Занятый своей работой, Дон отвлёкся и не следил за боем на экране. Вскрик фурии удивил. Беглого взгляда хватило, чтобы сердце замерло на мгновенье, а в мыслях проскочило злорадство и предвкушение.

Пересвет всегда был на острие, смело вступая в бой и выходя из него победителем, но не в этот раз. Он упустил из вида, что противник может действовать подло. Несколько мелких корабликов всё время прятались за поясом астероидов, как, собственно, и флотилия пиратов. Но если последние в бой не вступали, то серые просто затаились, ожидая удачный момент и получая его.

Несколько выстрелов в спину с разных сторон, и вот юркий кораблик разваливается на части, которые раскидало взрывной волной в разные стороны.

– Нет… – простонала фурия, враз бледнея.

Её идеальная фарфоровая кожа стала мертвенно серой, теряя все краски и привлекательность. Дон целое мгновение злорадно упивался ситуацией и болью этой женщины, но руки уже сами нажимали нужные кнопки на виртуальной клавиатуре.

– Зафиксирован портальный всплеск, – отрапортовал мужчина, видя, как оживает потускневший было взгляд чёрных глаз.

– Живой, – выдохнула фурия, не веря в то, что произносит, но в глазах…

В любимых глазах этой суки уже разгорался огонёк надежды. Дона разрывали противоречивые чувства. Он радовался, что его любовь оживала на глазах, ему физически больно было видеть, как эта женщина страдает. И в то же время ему была невыносима сама мысль, что кто-то другой, а не он смог причинить ей такую нестерпимую боль. Он хотел быть во всём первым и единственным в её жизни. А по сему выходило, что смерть соперника принесла ей страдания. Дон ненавидел её, себя и того парня. Ведь по иронии судьбы они с Фениксом были похожи: ростом, комплекцией и даже лицом. Вот только у светлого не была шрама, который ему, Дону, не смогли свести даже всемогущие хирурги Кощеев.

– Всем кораблям, – Ребека вышла на связь лично, – кто найдёт спасательную капсулу “Феникса”, отдам десятую часть своей прибыли.

Отдав этот приказ, она хищно улыбнулась, уже предвкушая как заполучит в своё распоряжение желанного мужчину.

Капсулы “Последней надежды” имели хитрую систему спасения жизни бойца. Светлые ценили своих воинов. При крушении корабля, пилота погружали в стазис, экономя все ресурсы небольшой капсулы. Но основным было портальное перемещение в пространстве, подальше от крушения и боя. Капсула передавала данные о местонахождении бойца по специальному зашифрованному каналу и отключала все приборы связи, делая её практически невидимой.

Об этом знали многие, как говорится, шило в мешке не утаишь, но ещё ни разу Дон не слышал, чтобы кому-то посчастливилось найти подобную капсулу. Светлые тщательно охраняли свои секреты.

Глава 6

Купцов Леонид Викторович…

И вновь моя жизнь вернулась в привычное русло: работа, дом и научные исследования. Теоретические, околонаучные и противоречащие принятой истории, но в них была вся моя жизнь. Страсть, которой я посвятил свою жизнь. Экспедиции занимали гораздо меньше времени, больше приходилось просеивать огромный объём информации, чтобы найти драгоценные крупицы упоминаний, вот их и проверяли на месте. Жаль, что в большинстве случаев, это оказывались пустышки.

А вот такие объекты, как на дне Балтийского моря, были редкостью, но… Питер так и не нашёл денег для дальнейших исследований, но, кажется, он и не особо стремился их найти. Он, конечно, напоследок утешил меня, пообещав, что к лету следующего года обязательно решит вопрос с финансированием. Ну в крайнем случае через год. Я всем своим видом показал ему, что верю и с удовольствием приму участие в будущих исследованиях, если они когда-нибудь возобновятся. Веры в это не было, а моих денег просто не хватит.