Сердце Эллы забилось еще сильнее, и она обошла вокруг койки Таннера. Его покрасневшие глаза широко раскрылись, он посмотрел прямо на Эллу, как только она появилась в поле его зрения. Кожа была бледной, словно кровь отхлынула от лица. Таннер несколько раз сглотнул, пытаясь отыскать влагу для потрескавшихся губ и пересохшего горла.

– Ему нужна вода, – сказала Яана, коснувшись рукой головы Таннера. – Элла?

Элла неохотно отвела от него взгляд. Она знала, что Алари держала в лазарете несколько мехов с водой именно для таких случаев, быстро огляделась по сторонам и отыскала кожаный сосуд, стоявший на полке у двери. Она подхватила его, вытащила пробку и понюхала содержимое – лучше проверить, чем потом жалеть. Ее мать часто хранила дома разбавленный сок бримлока в мехах с водой. Однажды Элла забыла понюхать – это был крайне неприятный опыт.

Убедившись, что в мехе вода, Элла подбежала к Таннеру и поднесла носик к потрескавшимся губам.

– Пей медленно, иначе можешь захлебнуться.

Сначала Таннер слегка поперхнулся, но потом сделал несколько глотков и расслабился.

– Пока достаточно, – сказала Элла, убирая мех от губ Таннера. – Через несколько минут я дам тебе еще. Лучше не спешить. Как ты себя чувствуешь?

Таннер провел языком по губам, смачивая высохшую, потрескавшуюся кожу. Он попытался сесть, но вскрикнул от боли и отказался от дальнейших попыток.

– Элла… – Он с трудом сглотнул и на мгновение закрыл глаза. – Я знаю, почему… – Таннер застонал, его лицо исказила гримаса, и он прижал левую руку к ребрам.

– Спокойно, – сказала Яана, прикоснувшись кончиками пальцев к щеке Таннера. – Ты долго спал. Просто дыши вместе со мной. Вдох… – Яана сделала глубокий вдох и задержала воздух. Таннер, послушно закрыв глаза, втянул в себя воздух. – …И выдох… – Яана и Таннер выдохнули одновременно. – Хорошо, – Яана мягко улыбнулась. – Хорошо, мое сердце. Как…

Сердце Эллы едва не остановилось, когда за ее спиной дверь громко хлопнула о стену и в комнату с широко раскрытыми глазами вбежала Алари, а вслед за ней ее ученица, Халеа.

– Что случилось? О боги, Таннер! Халеа, срочно позови Корен! – Халеа выскочила из комнаты, а Алари бросилась к Таннеру, едва не сбив с ног Эллу. – Что здесь происходит? – спросила она, и ее взгляд заметался между Яаной и Эллой.

– Алари, – прохрипел Таннер и поморщился, поворачивая голову к запаниковавшей целительнице. – Пожалуйста, подожди. Я в порядке. Просто дай мне немного пространства. – С каждой секундой Таннер становился немного сильнее.

Нет, он не выглядел так, словно мог встать и пойти или хотя бы сесть, но его слова теперь звучали более внятно, и он сумел сосредоточить внимание на комнате.

Однако прежде чем Таннер успел сказать еще что-нибудь, дверь в лазарет распахнулась и появилась Корен, за которой застенчиво следовала ученица Алари. Корен сразу расчистила пространство между собой и Таннером и положила руку ему на грудь.

– Все в порядке, мой друг. Мы не были уверены, что снова услышим твой голос, но забыли, с кем имеем дело, не так ли? Лежи спокойно, я помогу.

Элла ожидала, что Таннер или Яана начнут протестовать, но они молчали. Таннер просто слабо кивнул и снова опустил голову на подушку.

Элла слышала об умении Корен исцелять, но никогда не видела ее в деле. Женщина часто стояла над Таннером по несколько минут, а потом отходила, измученная и слабая, но Элла ни разу не заметила каких-то улучшений. Однако на этот раз, когда Корен встала над Таннером, она была предельно сосредоточена, и на глазах Эллы выражение лица Таннера начало меняться – из его тела уходила боль. Более того, рана на щеке Таннера стала затягиваться, и корочки засохшей крови, под которыми появилась розовая кожа, упали на подушку.

Элла видела, как Фарда использовал магию, когда они сражались с араками, и сумел выдавить воздух из легких мужчины в Бероне, но здесь все было иначе – она наблюдала за тем, как магия спасала жизнь, а не отнимала ее.

Корен пошатнулась и схватилась за плечо Алари.

– Это все… что я могу сейчас сделать. – Она кивнула Алари, благодарно ей улыбнулась и снова повернулась к Таннеру. – Как ты себя чувствуешь?

Таннер закинул голову назад, послышалось несколько щелчков, которые прозвучали как музыка. Он оттолкнулся руками от края кровати и сел, по его лицу даже промелькнула улыбка.

– Намного лучше. Благодарю тебя, мой друг.

– Твоя благодарность выразилась в поступках. – Корен склонила голову и села на соседнюю койку.

В ее глазах появилась усталость, которой прежде не было, плечи опустились, а голова поникла, словно стала слишком тяжелой для шеи.

– Элла.

Она повернулась, услышав голос Таннера. Он сделал глубокий вдох, поморщился и выдохнул.

– До того, как на меня напали, я поговорил со своими людьми в крепости, попытался выяснить, почему Фарда так тобой интересовался.

Элла вздохнула, стараясь сдержать разочарование.

– Таннер, я не думаю…

– Дело в твоем брате, Элла.

Элла вздрогнула, и волоски на ее теле зашевелились. В горле появился ком, словно она попыталась проглотить целое яблоко.

– …Кейлен. Таннер, пожалуйста, скажи, что с ним все в порядке.

Глаза Таннера наполнила глубокая печаль.

– Он в порядке, – сказал он, немного поколебавшись.

От тона Таннера у Эллы сжалось сердце.

– Что ты мне не говоришь? Что не так?

Таннер посмотрел на Яану, потом на Корен. На лицах обеих женщин появилось такое же недоумение, как на лице Эллы.

– Фарда следовал за тобой, чтобы добраться до твоего брата, – добавил Таннер.

Элла фыркнула, не в силах скрыть недоверие.

– Кейлен? Таннер, должно быть, ты ударил голову сильнее, чем нам всем казалось. Зачем, во имя Элиары, Фарде потребовался Кейлен? Он даже не знает о его существовании. Для него я Элла Фьорн, а не Элла Брайер.

Таннер потряс головой, словно надеялся, что так его мысли станут более четкими, на лице у него появилось раздражение. Он поднял руку, сделал еще один глубокий вдох и медленно выдохнул.

– Он прекрасно знает, кто ты такая. Ему известно, что ты Элла Брайер, ты из Прогалины, и кто твой брат.

– Но даже если и так, какое это имеет значение? Мы никто.

Таннер уселся на кровати поудобнее и выпрямил спину, опираясь на подушку.

– Элла, твой брат – дралейд.

– Что? Нет… – слова застряли у нее в горле. Такого просто не могло быть. Невозможно. Элла судорожно рассмеялась. – Кейлен? Я полагаю, тебе следует отыскать других агентов.

Наступила тишина, Элла посмотрела на Корен и Яану, рассчитывая, что обе начнут смеяться над безумными словами Таннера – ну не может быть ее брат дралейдом. Обе молчали. Элла тряхнула головой и снова повернулась к Таннеру. Он не опустил глаз.

– Это неправда, Таннер, – сказала Элла. – Такого просто не может быть. Невозможно!

Пока Элла говорила, ее разум метался в поисках выхода. Неужели Таннер сказал правду? Солдаты на Торговом пути знали ее имя. Как еще они могли его узнать? И Фарда появился в доках именно тогда, когда требовалось. Она всегда считала, что это просто совпадение, но чем больше она думала, тем более странным оно выглядело.

– Элла. Это еще не все.

Голос Таннера заставил ее оторваться от раздумий. Она шагнула к кровати, не сводя с него взгляда, у нее снова перехватило дыхание.

– Пожалуйста, скажи, что с ним все в порядке, Таннер. Ради любви, пожалуйста. – Таннер отвел взгляд, всего на несколько мгновений, но этого оказалось достаточно, чтобы кровь в ее жилах превратилась в лед. Она схватила его за запястье.

Таннер поерзал на койке и с трудом сглотнул.

– Если честно, я не знаю. Империя продолжает его искать, и это хороший знак. Но у меня нет полной уверенности.

– Хорошо, – сказала Элла и кивнула.

Ее сердце мчалось галопом. Она чувствовала, как кровь пульсировала в венах. Пожалуйста, пусть с ним все будет в порядке. Я больше не могу никого потерять.

– Элла. – Она, словно издалека, услышала голос Таннера.

– Это хороший знак, верно? – сказала она. – Они его не нашли. Ведь это хорошо.

– Элла!

Элла едва не потеряла сознание, услышав напряжение в голосе Таннера, его ладонь легла на ее руку. В голове образовалась полная тишина, когда она посмотрела в его глаза.

– Что?

– Твои родители.

– Что с ними? Они… – У Эллы перехватило горло, когда она увидела выражение лица Таннера. – Нет. – Она тряхнула головой, и с ее губ слетел невольный смешок. – Нет. Они не могли… ты ошибаешься. – Сердце Эллы судорожно сжалось.

Фейнир заскулил и прижался к ее ноге.

Элла попыталась сделать вдох, но горло не пропускало воздух. Невидимая сила стиснула пальцы на сердце и продожала сжимать его все сильнее.

– Таннер, нет.

Таннер сжал ее руку.

– Мне так жаль, – сказал он.

Она вырвалась и снова тряхнула головой.

– Нет… они не могли… – Она молча развернулась на каблуках и направилась к двери, Фейнир последовал за ней.

После каждого следующего шага ей казалось, что она вот-вот упадет. Она слышала, как ее звал Таннер, но его голос исчез, когда на нее нахлынула волна ужасной потери.

Глава 8. Ан-Насла

Рист успел пожалеть, что не спрятал в свою сумку три книги поменьше, пока наполовину шел, наполовину бежал через территорию дворца. Он двигался так быстро, как только мог, чтобы никто не заподозрил, что он торопится. Это была нелегкая задача. Он и без того сильно устал после тренировочного поединка с братом Гаррамоном, а теперь чувствовал, что пот заливал его лоб. Складывалось впечатление, что сегодня он все время догонял свой собственный хвост и постоянно опаздывал.

Ему не стало лучше, когда он нашел уже стоявшую у ворот дворца Нииру: ее коричневая мантия с черной каймой была небрежно накинута на плечи, на лице сияла самодовольная улыбка.

– О, неужели Рист Хейвел решил наконец почтить нас своим присутствием. – Ниира отвесила насмешливый поклон, и темные волосы рассыпались по плечам. – Добро пожаловать, милорд.

– Прекрати, – попросил Рист, с упреком глядя на нее и вытирая пот со лба, потом поправил одежду, попытавшись привести ее в более приличное состояние. – Где сестра Анила?

– О, расслабься, – со смехом ответила Ниира. – Ты всегда такой серьезный. Она через минуту будет здесь. Сейчас Анила беседует с одним из стражей ворот. – Выражение лица Нииры изменилось, когда она внимательнее посмотрела на юношу. Девушка сжала его руку, и взгляд ее глаз смягчился. – С тобой все в порядке?

Рист кивнул и позволил себе мягко улыбнуться. Он уже пожалел о своей резкости.

– Несколько дней назад Гаррамон передал мне письмо от моих родителей, и по пути сюда я понял, что до сих пор его и не прочитал.

– Если хочешь, я могу прочитать его вместе с тобой чуть позже.

Прежде чем Рист успел ответить, он увидел шагавшую к ним сестру Анилу: светлые волосы и черный плащ с серебряной полосой развевались у нее за спиной, на каждом из бедер висело по мечу. Сестра Анила не обладала впечатляющей фигурой, во всяком случае, с точки зрения размеров: ростом не выше Риста, левая рука ниже локтя отсутствовала, а мускулов могло быть и побольше. Но недостаток мышечной массы она компенсировала свирепостью. Однажды Рист видел, как она сбила с ног Томмина яблоком, чтобы показать, что практически любой предмет можно и нужно использовать в качестве оружия.

А еще Ниира пересказала ему слух о том, что однажды Анила отсекла собственную руку во время сражения, когда ее придавила упавшая лошадь. Рист не до конца поверил в эту историю, но не сомневался, что сестра Анила вполне могла так поступить.

– Ученик Хейвел, ты опоздал.

– Мои извинения, сестра Анила. Я тренировался с братом Гаррамоном. И мы немного задержались.

– Мне все равно, – сказала сестра Анила, и ее нижняя губа слегка приподнялась. – Ты опоздал.

– Мои извинения. В следующий раз я постараюсь быть точным.

– Да, так и будет.