– Каждая лорийская армия включает в себя около пяти тысяч четырехсот солдат, из которых четыреста – всадники, а также имеются вспомогательные силы, число которых может меняться. – Как только Рист замолчал, он сообразил, что данный лагерь способен принять более десяти тысяч человек в любой момент времени. Десять тысяч. В пять с лишним раз больше, чем все население деревень. – Кавалерия разделена на четыре группы по одной сотне, каждая носит название «стая», а пехота и лучники – на десять блоков по четыреста человек, с генералом во главе. Каждый такой блок, в свою очередь, делится на пять отрядов по восемьдесят человек под командованием капитанов. Самый крупный состоит из тысячи солдат под началом коммандера.

Как только Рист смолк, он втянул в легкие воздух, сообразив, что во время своего монолога ни разу не вдохнул.

И еще он заметил, как Ниира смотрит на него и качает головой.

– Очень хорошо. – Сестра Анила слегка подняла нижнюю губу. – Каждой армии приданы двадцать восемь целителей, консул, маг-строитель и сто боевых магов. Всего сто тридцать магов. Сегодня вы встретитесь с Магнусом Оффой, коммандером боевых магов Первой армии. Именно под его началом вы начнете тренировки групповых военных действий. Когда ученики боевых магов проходят подготовку в Высокой башне Бероны, они участвуют в схватках с группами равных по силе учеников. Но мы не в Высокой башне Бероны. Во всем посольстве всего четыре ученика имеют проводника, как вы и сами знаете, и лишь двое из них могут стать новыми боевыми магами. Вот почему вам предстоит тренироваться непосредственно с боевыми магами Первой армии. Экзарх Магнус Оффа – один из самых заслуженных военных командиров в истории Лории. Постарайтесь максимально использовать возможность учиться под его руководством. Ученики, имеющие проводников, не часто попадают в Круг, не говоря уже о том, чтобы получить такой высокий уровень образования. Но, прошу меня услышать: все ждут от вас, что вы преуспеете. Вы поняли?

– Да, сестра Анила, – одновременно, хором ответили Рист и Ниира.

– Хорошо. Следуйте за мной.

Сестра Анила повела их через учебный плац, останавливаясь для того, чтобы показать им пехотные подразделения, объясняя, что такое сомкнутый и рассыпанный строй, рассказывая об эффективном использовании оружия разных видов. Она даже порекомендовала Ристу для изучения книгу «Искусство войны», написанную Сумарой Тузаном. Рист очень обрадовался ее оценке его интереса к чтению, и поэтому даже не упомнул, что уже читал эту книгу – дважды.

– Боевые маги не только воины, – сказала сестра Анила, когда они обошли группу копейщиков, которые тренировались в сомкнутом строю. – Мы должны вести за собой людей. Когда начинается сражение, звенит сталь, и льется кровь, солдаты смотрят на нас и ждут приказов. Одно наше присутствие должно спасать жизни. Вот почему мы обязаны понимать войну. Нам необходимо разбираться в механизмах сражения, тактике битвы и том, как меняется дух солдат, – или что может привести к его падению.

Рист замер на месте: его тело наполнило низкое гудение, и волоски на руках встали дыбом. Когда кто-то тянулся к Искре, Рист ощущал покалывания на периферии разума, но сейчас было иначе. То, что он чувствовал прежде, теперь казалось слабым ручейком, по сравнению с океаном энергии, который пульсировал в воздухе, подернутом рябью.

– Вы чувствуете. – На лице сестры Анилы появилась улыбка, когда она перевела взгляд с Риста на Нииру.

– Что это? – спросила Ниира, которая начала задыхаться, и в ее глазах появилась паника.

– Искра, ученица. В городах, вроде Ан-Наслы, и особенно в Бероне, ее присутствие всегда чувствуется в воздухе, как бурлящая река на периферии вашего сознания. Когда немалое количество магов одновременно черпают энергию из Искры, ее аура проникает в мир. Из чего следует, что мы уже рядом. – Сестра Анила продолжала идти, жестом предложив Ристу и Ниире следовать за ней.

Теперь, когда Искра пульсировала рядом с ними, все изменилось, стало более четким. Звуки вокруг разделились, каждый удар о землю подкованного сапога был уникален, каждый рев или крик стали заметно отчетливее. Воздух казался свежим, как после летнего дождя, а ветерок, еще недавно приятный, теперь обдавал кожу холодом.

Они еще несколько минут шли вдоль кавалерийских соединений и пехотных отрядов, тренировавшихся ставить и убирать палатки, пока не увидели боевых магов. Даже если бы на них не было половинной брони и развевавшихся черных плащей, Рист сразу бы понял, кто перед ними.

Они стояли двумя группами, бок о бок, напротив сооружения из каменных восьмифутовых колонн, торчавших из земли, – Рист не сомневался, что их создали при помощи Искры.

– Пасть дракона! – взревел голос.

Пульсация энергии, исходившая от боевых магов, наполняла воздух. Нити Огня и Воздуха обвились вокруг сооружения, потрескивая от силы и свиваясь друг с другом. Через несколько мгновений все нити оказались связаны между собой, и ревущая колонна огня двинулась вперед. Мощные волны пламени прокатились по всей длине сооружения, поднявшись почти на восемь футов от земли.

Рист ощущал присутствие Искры в воздухе, она звала его, требуя, чтобы он ей открылся. Это походило на опьянение. Почти бессознательно он потянулся вперед, но тут же остановился, почувствовав на плече руку.

– Когда ты испытываешь подобное в первый раз, возникает эйфория, – сказала сестра Анила, в ее глазах читалось понимание.

Рист кивнул, в горле у него внезапно пересохло. Стоявшая рядом Ниира продолжала наблюдать за устрашающей демонстрацией мощи, в ее глазах отражался огонь. Даже некоторые солдаты у них за спиной замерли, о чем-то тихонько переговариваясь и не спуская глаз с боевых магов.

– Это тест на выносливость, – сказала сестра Анила, глядя на строй волшебников. – В Групповом движении, вроде Пасти дракона, сила заклинания зависит от самого слабого звена. Если один из магов отпустит Искру, Движение исчезает. Все отряды боевых магов периодически проходят такое испытание, чтобы знать пределы своих возможностей.

Поток огня не стихал в течение нескольких минут, и все это время пламя горело с той же интенсивностью, как в самом начале, поглощая каменные колонны. Рист не мог представить мощь и дисциплину, которые требовались для того, чтобы так долго удерживать силу огня. Он подумал, что никогда не черпал энергию из Искры дольше, чем на десять или пятнадцать секунд зараз. И не столько из-за того, что это требовало слишком много сил. Просто в те мгновения, когда он брал энергию из Искры, ему хотелось максимально продлить их, что было очень опасно.

Воздух вздрогнул от второй пульсации, и огонь исчез, гудение Искры прекратилось. Земля, над которой прошло пламя, почернела, трава стала хрупкой, а глина – сухой и твердой. Каменные колонны также почернели, но в остальном выглядели столь же прочными, как и прежде.

Впереди некоторые боевые маги рухнули на колени, другие поддерживали своих товарищей. В некотором смысле, Рист радовался, глядя на их усталость, – она доказывала, что даже они смертны.

– Анила, Уничтожающая араков! – Высокий мужчина с огромной черной бородой вышел из строя и зашагал к Ристу, Ниире и экзарху. В его походке совершенно не чувствовалась усталость, и Рист не заметил ни единой капли пота у него на лбу. Вдоль края его черного плаща шла серебряная кайма.

– Магнус Оффа, – ответила ему сестра Анила, протягивая руку.

Мужчина оттолкнул ее руку и, не останавливаясь, обнял, а потом подхватил на руки так же легко, как отец поднимает ребенка.

– Магнус, – резко вскрикнула сестра Анила, но тут же сдержанно рассмеялась, и сердитое выражение покинуло ее лицо. – Поставь меня на землю.

– Ты всегда такая серьезная, о Женщина, Уничтожающая араков! – Широко улыбаясь, мужчина опустил ее на землю. – Когда ты успела вернуться в столицу? Я слышал, ты была в Бромисе, где в одиночку убивала зверей. – Магнус приподнял брови, и на его губах появилась шутливая улыбка. – В одиночку? – повторил он, повернувшись к Ристу и Ниире. – Боги, Анила, неужели ты специально отучила их иметь чувство юмора?

Экзарх некоторое время строго взирала на Магнуса, а потом вздохнула.

– Я вернулась несколько месяцев назад. И сожалею, что не пришла тебя навестить. Все происходило немного… ну, ты и сам знаешь. К тому же я хотела научить этих двоих владению клинком.

– Все в порядке, – сказал огромный мужчина, подняв руку, чтобы почесать подбородок через бороду. Более всего Риста раздражало, что с момента, когда человек начинал регулярно использовать Искру, его возраст становилось невозможно определить. Магнусу Оффе могло быть сорок лет или четыреста. – О лучшем учителе нельзя и мечтать, – продолжил маг, положив руку на плечо Анилы. – Могу поспорить, что вам любопытно, зачем она носит два меча, несмотря на то, что у нее всего одна рука, не так ли?

– Магнус. – В голосе сестры Анилы осталось лишь раздражение.

Магнус улыбнулся.

– Однажды, примерно в середине восстания в Волтаре – кажется, лет девяносто тому назад? Впрочем, не имеет значения. Нас расквартировали вместе с Седьмой армией в Айронкрике. Была ночь после грандиозного сражения. Мы понесли серьезный урон, но волтаранцы потеряли еще больше. В любом случае Анила и я, вместе с несколькими другими магами, сильно напились волтаранским вином. Мы некоторое время гуляли вдоль ручья, а потом стали мыться – и тут на нас напал всадник на виверне. Полагаю, вы никогда не видели виверна? Они злобные ублюдки. Представьте дракона размером с боевую лошадь. Они не могут изрыгать огонь, но очень сильны, а их зубы и когти способны разрывать сталь, как бумагу. Так или иначе, виверн камнем упал сверху и прикончил старину Хармака, во все стороны брызнула кровь и полетели внутренности. Анила – безумие всегда было в ее духе – прыгнула с камня на спину виверна, но, – тут Магнус наклонился к ним и понизил голос до шепота, – она так набралась вином, что, обнажив меч, тут же уронила его в ручей. – И колдун расхохотался, закинув голову назад и прижав руки к животу.

Несмотря на явное раздражение на лице сестры Анилы, которое она даже не пыталась скрыть, Ристу Магнус понравился.

– Но, чтоб вы знали, – продолжал Магнус, – она умудрилась оглушить всадника, расстегнуть седельные зажимы и сбросить его со спины виверна. Вы представляете, как трудно убить виверна без меча, когда ты пьян, чтобы прикоснуться к Искре, и у тебя только одна рука? Проклятие, это совсем не просто, уж поверьте мне. Но старая Уничтожительница араков удерживалась на виверне и стала колотить его сапогом! Сапогом! За всю свою жизнь я никогда не видел ничего подобного. Так или иначе, но существо сбросило Анилу на землю и врезалось в один из утесов, после чего мы разрубили его на куски. На следующий день Анила вышла из палатки с двумя мечами на бедрах. Я спросил у нее: зачем ей два меча? И она ответила: «Потому что я больше никогда не стану бить виверна сапогом».

По щекам Магнуса текли слезы от смеха, и даже сестра Анила неуверенно улыбнулась.

– Ладно, – сказала экзарх, качая головой. – Думаю, воспоминаний вполне достаточно. Магнус, ученики пришли, чтобы понаблюдать за общими тренировками магов, а потом присоединиться к ним, как только ты посчитаешь, что у них достаточно знаний.

Магнус выпрямился, выдохнул и стер с лица слезы.

– Годы тебя изменили, Анила. Я помню времена, когда ты бы каталась по земле, услышав эту историю.

– На этом я ухожу, – сказала та, оставив без внимания последние слова мага. – Когда закончите, Магнус, ты не мог бы отправить учеников обратно в посольство, с эскортом?

– Конечно, – ответил маг, к которому вернулось спокойствие. – Был рад тебя повидать. Надеюсь, мне не придется ждать следующей встречи с тобой слишком долго.

Сестра Анила утвердительно кивнула в ответ, повернулась и пошла обратно ко дворцу.

– Идем, – со вздохом сказал Магнус. – Если вам повезет, я вам расскажу, как она потеряла руку.

Глава 9. Разделенная боль

Элла стояла у края утеса, где пыль и маленькие камушки перемещались под ее босыми ногами, а холодный ветер пощипывал кожу и трепал волосы. Ночное небо над ней сверкало, как океан бриллиантов, а в тысячах миль внизу раскинулся почти полностью скрытый темнотой ночи ландшафт. Лишь тихий свист ветра нарушал тишину.