Первой не выдержала женщина с тревожной сумкой, она словно на пружинах подскочила с лавочки и, волоча за собой свой баул, остановила проходящую мимо сотрудницу аэропорта. Решив выплеснуть на неё всё своё скопившееся недовольство, она противным, звенящим голосом сказала:

– Это уже ни в какие ворота не лезет! Мы ждём нашего рейса уже четвертый час. Вы нам не даёте никаких объяснений. Что происходит?

Едва по залу разнёсся скрипучий голос пассажирки, как все сидящие рядом повернулись в её сторону и стали прожигать испуганную сотрудницу взглядом.

Совсем ещё юная сотрудница аэропорта понимала, что находится в зале бизнес-класса, и здесь на вопросы пассажиров нужно отвечать. Однако, разволновавшись, она совсем забыла, что внутреннюю информацию распространять среди пассажиров было строго запрещено, чтобы не селить панику и недовольство, но испугавшись скандала и последовавших бы после него жалоб в её адрес, как на духу выпалила:

– Прошу вас подождать ещё немного. Ваш самолёт совершил экстренную посадку в другом городе. Ваш рейс перенаправлен на другое воздушное судно, сейчас его как раз готовят к вылету. Как только пилот будет готов, а самолёт проверен, сразу же объявят посадку.

– А по каким причинам наш самолёт экстренно сел? – вышел вперёд врач, уже буквально обливаясь потом от волнения.

– Точно не могу вам сказать, сообщений о поломке не поступало. Скорее всего высаживали пассажира, – сотрудница пожала плечами и поспешила скрыться, не желая накликать на себя ещё больший гнев начальства.

Врач нервно сглотнул, достал из кармана носовой платок и, сняв фуражку, протёр вспотевший лоб, весь изрезанный красными ссадинами.

– Замечательно, – женщина, поставила сумку на пол и, раздражённо скривившись, процедила, – из-за какого-то дурака все должны страдать. Когда уже примут соответствующие наказания за нарушения норм поведения? Тогда бы люди заранее думали стоит ли в обществе показывать свой психоз.

Все вокруг удивлённо переглянулись, не ожидая такой агрессии от скромной тётки. Только лишь усатый мужчина довольно засмеялся и, подойдя к женщине, в очередной раз окинул её цепким взглядом, затем пнул носком своего тяжёлого ботинка её сумку и сказал:

– Милая у вас сумочка. Как вы только смогли уместить её в ручную кладь?

Женщина фыркнула, затем схватилась за ручки своей сумки и, гордо вскинув подбородок, вернулась обратно на своё место.

Девушка, сидевшая за столиком, отложила свой журнал, завороженно наблюдая за вялотекущей перепалкой. Она цеплялась взглядом за каждое движение странного мужчины, который, несмотря на тёплое лето, кутался в огромный плащ, будто ему было холодно, ей даже на секунду показалось, что у него застучали зубы от озноба. Но едва он увидел на себе взгляд девушки, тут же расправил плечи и, откинув полы плаща, положил руки в карманы брюк. Взгляд девушки машинально прошёлся по телу незнакомца, но не произвёл впечатления, ровно как и его дешёвый наряд.

Мужчина подошёл к высоким окнам, разглядывая взлётную полосу. Он бормотал про себя что-то несвязное, делая вид, что рассматривает крылья подъехавшего самолёта, но на самом деле он вглядывался в отражение окна, где с большим интересом наблюдал за своими попутчиками. Ему была интересна реакция каждого на своё появление, ему нужна была эта реакция. Он наслаждался неприязнью в глазах дёрганой тётки с огромной сумкой, видел снисхождение в глазах упакованного бизнесмена, интерес в глазах молодой девчонки и неподдельный страх в глазах врача.

Ему хотелось большего, поэтому он, громко рассмеявшись, повернулся ко всем присутствующим и сказал:

– А вот и наш самолёт. Ожидание подошло к концу, дамы и господа.

Все взглянули на стоявший рядом с выходом на посадку самолёт и с облегчением выдохнули. Внутри у каждого затеплилась надежда, что скоро их жизнь пойдёт своим чередом. Бросив все свои дела, они прошли к стойке проверки билетов. Уже через пять минут в коридоре появилась та самая сотрудница, она постаралась изобразить улыбку и провела пассажиров на посадку.

Дождавшись, когда все опоздавшие, наконец, займут свои места, самолёт выехал на взлётную полосу. Пилот переключил все необходимые настройки на табло управления, подготавливаясь к взлёту. Пол под ногами пассажиров задрожал, и самолёт начал разгон. Пассажиры в предвкушении затихли: кто-то уткнулся в книжку, стараясь отключиться от происходящего, кто-то ещё до взлёта начал принимать терапевтические дозы алкоголя, некоторые и вовсе вжались в кресло и тихо молились о помиловании своей души. Что конечно было абсолютно глупым решением, ведь находясь в тесном самолёте бок о бок ещё с сотней таких же перепуганных душ, надо молиться о спасении всей сотни, иначе смерть одной неизбежно потянет за собой другую. Ведь сейчас их судьбы представляют собой один цельный организм, убив одну составляющего которого, убьёшь и всё существо целиком.

Пассажиры эконом класса как никто другой чувствовали эту связь в отличие от счастливчиков в бизнес-классе, которые упорно старались не замечать сковавших их обстоятельств. Но это чувство мнимой свободы продлилось совсем недолго. Ведь стоило самолёту набрать высоту, как события стали развиваться совершенно непредсказуемым путём.

«Уважаемые пассажиры, Командир корабля Солохов Виктор Семёнович и экипаж приветствуют вас на борту самолета Airbus А 420. Наш самолёт совершит полёт по маршруту Москва – Анталия. Время в пути составит три часа двадцать пять минут. Спасательные жилеты находятся под сиденьями ваших кресел. Кнопка вызова бортпроводника находится на верхней панели. В течение полёта вам будут предложены прохладительные напитки и горячий обед. Пожалуйста, пристегните ремни. Экипаж и я желаем вам приятного полёта», – в колонках раздался мелодичный голос пилота.

Пассажиры с неохотой пристегнули ремни. Стюардессы методично проходили ряд за рядом, убирая лишние вещи с прохода, и проводили обязательный инструктаж на случай аварийной ситуации, хотя точно знали, что их никто не слушал.

Бизнес-класс с большей неохотой отзывался на замечания о соблюдении правил, однако в небе законы для всех были едины, поэтому даже им приходилось повиноваться. Но им, как капризным детишкам, вскоре принесли подарки в виде приветственного бокала шампанского.

Тревожная женщина была настолько расстроена тем, что ей пришлось убрать свою сумку на полку ручной клади, и теперь чувствовала себя очень неуютно и от этого стала в два раза подозрительнее обычного. Поэтому сразу же отказалась от угощения, заявив, что она пьёт только проверенные напитки, и у неё всё с собой, и указала пальцем вверх на полку с ручной кладью.

Девушка, сидевшая рядом с ней, лишь закатила глаза и, не спрашивая разрешения, взяла у стюардессы сразу два бокала и поставила на столик перед собой.

– А я вот живу на полном доверии, – усмехнулась она и залпом осушила первый стакан.

– Вот это я понимаю настрой. – засмеялся мужчина в плаще, – Пожалуй, и я угощусь. В конце концов, нам предстоит три часа интереснейшего полёта, стоит начать его с чего-то раскрепощающего.

– Если отравление алкоголем для вас забавный аттракцион, то милости прошу, – фыркнула женщина.

– О, если будет время, я расскажу вам пару таких случаев, – мужчина мечтательно откинулся на спинку.

– Нет уж, – пассажирка процедила сквозь зубы.

– Девушка, унесите это шипучку, – поморщился бизнесмен, – Лучше виски со льдом.

– А что трезвость уже не в моде? – не успокаивалась женщина, то и дело перебирая в воздухе пальцами, желая уцепиться за невидимые ручки своей сумки.

– Расслабься, ты уже! – прервала её соседка, – Вон с нами даже доктор летит. – она указала пальцем на бледного, как мел, врача, – Правда, есть ощущение, что мы его скоро потеряем. С вами всё в порядке?

Врач испуганно дёрнулся, когда его окликнули и, повернувшись в пол-оборота, кивнул головой, еле слышно добавив:

– Да.

– Не похоже, – оторвался от своих дел бизнесмен, – Может, тоже глотнёте. В самолёте такое часто бывает. Коньяк притупляет инстинкты.

– Нет, у меня аллергия на алкоголь, – выдавил врач и, схватив журнал, лежавший на столике перед ним, уткнулся в него носом.

– Ничего, есть и другие способы расслабиться, – улыбнулся усатый мужчина, – Нужно дать нам всем немного времени. И мы скоро станем добрыми друзьями.

– А это обязательно? – молодая девушка удивлённо подняла бровь, – Разговоры с незнакомцами обычно к добру не приводят.

– В вас говорит опыт? – мужчина заигрывающе подмигнул ей.

Девушка не ответила на откровенный флирт. Вместо этого взяла второй бокал своей соседки и выпила его.

Тем временем самолёт разогнался, и уже через минуту судно поднялось в воздух.

«Самолёт начинает набирать высоту, прошу оставаться всех на своих местах» – последовали указания пилота.

В салоне повисла тишина. Самолёт все выше отдалялся от земли, буквально лишая своих пассажиров опоры. Каждый из них оторвался от своих дел и смотрел в иллюминаторы, провожая взглядом всех тех, кого оставили на земле. Как только самолёт поднялся до границы облаков, земля исчезла из вида, и все пассажиры остались в густом, непроницаемом тумане среди своих страхов и теней. Каждый из них, украдкой подглядывая на своих соседей, старался занять себя чем-то, лишь бы не думать о том, что их действительно волновало. Над их головами, как знак опасности, горел значок «Пристегните ремни», не давая им возможности даже на секунду забыть, что сейчас они в буквальном смысле заперты в клетке очень высоко над землёй. И лишь профессионализм пилота сохранял их жизни.

– Может, познакомимся, поближе? Меня кстати зовут Юстас, – усатый мужчина первый прервал тишину в салоне.

В ответ никто не отозвался, все пропустили его слова мимо ушей. Только лишь молодая девушка, выпившая двойную порцию шампанского, повернулась в его сторону и стала с интересом разглядывать, а затем, тихонько посмеиваясь, сказала:

– Мне тоже можно называть вас просто Юстас? Судя по вашим усам и нафталиновой одёжке, вам уже под сотку лет. Меня кстати зовут Люси.

– Ты можешь называть меня, как тебе вздумается, солнышко, – весело отозвался мужчина, – Я не так стар, как кажусь. Отрастил усы для солидности.

– Обычно для солидности мужики отращивают пузо, – выпалила соседка Люси и с нескрываемой злобой посмотрела в сторону бизнесмена, который, ничего замечая, продолжал смотреть в свой ноутбук, ‐ Я Мария.

Люси захохотала во весь голос и обратилась к женщине:

– А ты ничего. Если бы не твоя сумка для психушки, то мы бы с тобой точно нашли общий язык.

Женщина, задрав левую бровь от удивления, взглянула на нахалку, сунувшую ей в лицо подрагивающую руку с обломанным маникюром практически на каждом пальце.

– Я не пожимаю рук. А твои тем более, наверняка, где только не побывали, пока ты добралась до бизнес-класса.

– Там же, где и твои, – огрызнулась Люси, – Или ты настолько того, что брезгуешь даже свою задницу подтирать, чтобы не заразиться новой болячкой?

– Что ты несёшь? – взвизгнула Мария, – От таких грязных девок, как ты, можно заразиться, просто посидев рядом.

– А давай у врача спросим, – перебила её Люси, – Доктор, скажите, можно ли чем-то заразиться, если пожать руку незнакомцу?

Врач не отозвался, он неподвижно сидел в кресле, плотно закрыв глаза и что-то неразборчиво бормотал.

– Доктор? – не успокаивалась Люси, – Вы там ещё живы?

– Оставьте уже человека в покое, – бизнесмен с громким стуком захлопнул ноутбук, – видно же, что он боится летать. И вообще мы все здесь заплатили большие деньги за место в самолёте, где можно спокойно отдохнуть или заняться своими делами. Может, уже перестанете мешать остальным своей болтовнёй?

– Боюсь, это никак невозможно! – неожиданно серьёзно отозвался Юстас, – Как бы вы ни хотели, но сейчас умолчать о проблеме не получится. Придётся выложить всё, как на духу.