Он скептически фыркнул, но спорить не стал. Вместо этого вздохнул чуть свободнее. На бледных щеках появился легкий румянец. Препарат подействовал.

Я шагнула к холодильнику, вытащила оттуда лед и швырнула ему. Он без проблем поймал его здоровой рукой и вопросительно уставился на меня.

– Приложи к синяку. И пристегнись, мы взлетаем.

– Очередной приют? – скривился он, послушно выполнив требуемое.

Я оставила вопрос без ответа, перехватывая у Бесси управление, чтобы без помех отстыковаться от этой станции и вывести корабль на орбиту, не задев ничего из космического мусора.

Немного потрясло, и вскоре мы вышли в открытый космос. Я пощелкала переключатели, проверяя, не сбился ли курс, и с чистой совестью позволила Бесси самой вести дальше. Повернулась к своей ходячей загипсованной проблеме и нахмурилась.

– Я разве давала команду отстегнуться?

– Ты сама даже не пристегивалась, – возмутился он.

– В случае необходимости мне достаточно вцепиться во что-нибудь покрепче правой рукой. – Я демонстративно пошевелила роботическими пальцами. – А ты что, гипсом будешь пытаться прилипнуть?

Покинув свое кресло пилота, я вновь открыла холодильник.

– Ого. Не знал, что у тебя есть кастрюля. И что там хранишь? – тут же заинтересованно повел носом пацан, выглядывая из кресла.

– Овощное рагу, – не без гордости ответила я и, навалив в глубокую тарелку побольше, впихнула в микроволновку на разогрев.

– Неужели научилась готовить что-то сложнее бутербродов и протеиновой смеси? – ехидно протянул он.

– Тебя спросить забыла, – беззлобно фыркнула я. – Если жрать хочешь, топай в ионный душ.

– Да я чистый! – возмутился пацан скорее по привычке, но бодро потрусил в нужном направлении.

– А еще целый и невредимый, ага. Иди давай. Там в шкафчике сверток в черном целлофане, шмотье тебе, – бросила ему вслед.

– Откуда? – недоуменно вскинулся он. – Я ж в прошлый раз все свое забрал, как ты и сказала.

В его голосе, как мальчишка ни пытался казаться беспечным, явно были слышны нотки обиды. Которые почему-то нашли отклик у меня внутри. Машхараза!

– На барахолке была по делам, увидела случайно, вот и взяла. Планировала передать тебе в приют, – нехотя ответила я.

На его лице отразилась растерянность и что-то еще, мимолетное, что он предпочел скрыть, насупившись. И, не сказав ни слова, скрылся в уборной. Я же издала тяжелый вздох.

– Что я делаю, Бесси? – прошептала я совсем тихо. – Нельзя ни к кому привязываться, нельзя…

Глава 8

Пацан вернулся через несколько минут, уже чистый, но все такой же хмурый. Я оценивающе оглядела его новую одежду. Размер в размер. Штаны и рубашка мне достались за бесценок, практически в подарок. Основные траты пришлись на обувь и куртку.

Почти новые берцы, причем с небольшим секретом. Внутрь можно вставить батарею, которая создает дополнительное сцепление с поверхностью в условиях слабой гравитации. Если вдруг придется носиться по разгерметизированной станции или шататься в невесомости, он не снесет башкой ближайшую стену.

Да и куртка с секретом – под плотной кожей спрятаны сверхпрочные вставки. Легкие, но выдержат удар и кулака, и даже кое-каких видов холодного оружия. У меня, кстати, такого же типа, не раз выручала. Конечно, я надеялась, что в приюте ему не доведется испытать эти примочки, но пройти мимо таких полезных вещиц просто не смогла.

На рагу он просто накинулся. Последний раз таким голодным я его видела, когда нашла на той заброшенной станции. Хм…

– Что это? – промычал он с набитым ртом. – Очень необычно.

– Еще скажи, что невкусно, – фыркнула я, прислонившись к стене. – Оно из настоящих овощей.

Он замер, медленно поднял на меня глаза, в которых отразилось нечто среднее между священным ужасом и искренним любопытством.

– Да ладно? Гонишь.

– Без шуток.

– Ты клад нашла, что ли? Или в лотерею выиграла? Они же стоят как вся твоя Бесси, – недоверчиво ухмыльнулся он и продолжил наминать рагу.

– Но-но, не обижай мою Бесси. Она старше тебя в несколько раз, между прочим. Ну и меня заодно, – погрозила я пальцем. – Повезло, на самом деле. Заправлялась на одной аграрной планетке, получила заказ на насильника. Быстро поймала мерзавца, сдала им на самосуд, а в качестве платы получила ящик овощей.

– Чего ж не продала? – нахмурился мелкий. – Кучу бабла бы подняла.

– Кому? На ближайший парсек толстосумов было не видать. Лететь дальше – сгнило бы раньше, чем долечу. А отдавать за бесценок – нет уж, увольте. Так что лопай сколько влезет, все экономия на витаминном комплексе.

Эта простая фраза заставила его снова помрачнеть. Некоторое время мы сидели в тишине, нарушаемой стуком ложки о дно тарелки. Я прищурилась, оценивающе рассматривая его. Насколько бы ни были настоящие овощи вкусными, но не настолько, чтобы так ими запихиваться.

– Ты что, эти три дня ничего не ел?

Он пожевал, сглотнул.

– По челюсти тоже знатно съездили, только когда ты заявилась, вправили нормально обратно.

Я выругалась. То есть мне еще и не обо всем сказали. А челюсть не вправляли, чтобы не имел возможности вякать не по делу? Теперь у меня дело принципа натравить на директора и его шайку все возможные инстанции. А то и встретить его где-нибудь в темном переулке и…

– Ну что, куда теперь сдашь? Или, наконец-то, просто оставишь в ближайшем порту, как я просил? – набычился пацан, прервав мои фантазии о том, что бы я сделала с директором, будь моя воля.

Я помолчала, машинально гладя ладонью край панели. Пора было признать: проблема не только в приюте. В этом или предыдущих. Неизменная константа во всех случаях одна…

– Может, и стоило бы.

Он громко засопел, но комментировать не стал, низко опустив голову.

– Но размажут же там на месте, и стоило возиться столько?

– Я могу за себя постоять! – выпалил он, мгновенно вскинувшись.

Я ухмыльнулась, глядя, как он зажимает руку, забинтованную в допотопный гипс.

– Да, вижу. Первый приют – продержался аж целый месяц спокойно, пока со мной не связались, сообщив, что готовят к исключению из-за драки.

– Они первые ко мне лезли! И если б не сынок директора, никто бы тебе и не звонил!

– Ну конечно. Второй приют – признаю, там продержался дольше, почти полгода без драк. А потом просто сбежал. И тогда же я узнала, что это не первая попытка побега, но только в этот раз успешная. Повезло, что я кое-что забыла и позвонила туда узнать.

Он отшатнулся, стиснув зубы.

– Я отлично справлялся на улице без тебя! Кто тебя просил меня искать?! Бросила и бросила, летела бы себе куда подальше…

Он сорвался на крик, но я даже не моргнула.

– Ну естественно.

Я медленно кивнула, глядя на его напряженное лицо.

– И вот третий приют, где даже двух недель не прошло, как ты избрал амплуа груши для битья.

– Ты еще их не видела! – взорвался он. – Я одному нос сломал, а второму…

Я глубоко вздохнула и качнула головой.

– А второй вместе с третьим и четвертым едва не сделал тебя инвалидом после этой глупой выходки.

Я кинула на него оценивающий взгляд, пожала плечами.

– Прекра-асно справляешься, как я погляжу.

Я насмешливо склонила голову, наблюдая, как он поджал губы, стиснув здоровую руку в кулак.

– Ты ни драхта не понимаешь! – выпалил он, резко поднимаясь со стула.

– Ой, да неужели?

– Сама меня сбагрила, а теперь вдруг решила изображать любящую мамочку?!

Я на миг растерялась, не ожидая выпада в эту сторону.

– Какая, машхараза, мамочка?! – возмутилась я. – Я во сколько тебя родить должна была?

Он фыркнул, но не так, как обычно, – не задорно, не с вызовом, а как-то… глухо, устало.

– Я предлагал остаться на твоем корабле, но я тебе на хрен не нужен. Хорошо, уяснил. Не оставила умирать на той станции – и на том спасибо. Но какого продолжаешь появляться в моей жизни?! Нечего прикидываться, что тебе вдруг стало не все равно, – тихо произнес он, старательно глядя в стену.

Я потерла переносицу, делая глубокий вдох.

– Послушай, со мной тебе хреново…

– Это тебе хреново, – буквально выплюнул он, бросив на меня угрюмый взгляд. Его глаза при этом подозрительно блестели. – Мне-то как раз норм.

Я поджала губы.

– Нет, не норм. Я охочусь за людьми, и, представь себе, они не хотят быть пойманными! А еще у них есть друзья, которые не прочь отомстить за своих подельников! Я постоянно на мушке, неужели не понимаешь?! Рядом со мной перестрелки, драки и риск сдохнуть где-нибудь в шлюзе. Машхараза, я живу в железной коробке, где все ломается, скрипит, грозит взорваться, и в ней нет ни уюта, ни стабильности!

Я наклонилась вперед, уставившись на него в упор.

– Ты думаешь, я смогу тебя защитить, дать тебе будущее? Думаешь, у меня есть план?

Он замер, но я не дала ему вставить слово.

– Да я свою жизнь по кускам собираю! Ты видел Бесси? Она на честном слове и моем упрямстве держится! Считаешь, что если останешься здесь, то всем резко станет лучше?! – в свою очередь не сдержалась я и перешла на крик.

Я откинулась назад, сложив руки на груди. Резко выдохнула и продолжила немного спокойнее:

– В приюте тебе дадут крышу над головой, пусть и паршивую. Там ты сможешь получить хоть какое-то образование и хреновый, но билет в нормальную жизнь. Тебе дадут нормальные документы и законопослушное прошлое. А самое главное, тебе не будут грозить бластеры и пираты!

– Я в приюте не останусь, – медленно процедил он, упрямо вскинув подбородок. И в этот момент мой корабль тряхнуло, ставя точку в нашем разговоре.

Глава 9

Корабль резко дернуло, отчего панели протестующе загудели, а я молча выдохнула сквозь зубы.

– Значит, отведу не в приют, – бросила я, выпрямившись, и направилась к выходу.

Пацан вздрогнул, но быстро спрятал испуг за показным равнодушием.

– Куда тогда?

– К врачу, куда же еще.

Он напрягся, сжав зубы, но в глазах явно отразилось облегчение.

– Не хочу я к врачу, – пробормотал скорее из вредности.

– Я, может, тоже много чего не хочу. Например, любоваться на то, как ты таскаешься со своим средневековым гипсом и кривишься от боли.

– Я нормально себя… – ожидаемо завелся пацан, но меньше всего мне хотелось продолжать этот спор.

– А я тебя и не спрашиваю, – отбрила я, ставя точку в нашем разговоре.

Щелкнула переключателем, открывая люк, и вышла первой, ожидая, что мелкий потопает следом. Он постоял немного, словно взвешивая шансы на побег, но в итоге с душераздирающим вздохом таки двинулся за мной.

Станция гудела жизнью, погруженная в хаос звуков, света и запахов.

Шумная толпа, разноцветные неоновые вывески, испускающие приглушенное мерцание, кричащие торговцы, заманивающие прохожих… Каждый сантиметр этого места был пропитан движением, суматохой, энергией, вибрирующей вокруг.

Воздух переполняли запахи пищи, дешевых ароматизаторов, горячего металла и масла. Народ здесь тусовался самый разномастный: от людей и киборгов до существ из дальних уголков нашей галактики – с прозрачной кожей и дополнительными глазами, лениво обозревающими окружающее пространство.

Пацан, естественно, пялился на все, едва не разинув рот.

– Варежку захлопни, муха залетит, – фыркнула я, наблюдая, как он приостанавливается, разглядывая вывеску, переливающуюся мигающими символами на незнакомом языке.

– Ты это видела? – Он резко ткнул пальцем в сторону витрины, где продавались какие-то кибернетические модификации, от искусственных глаз до бронированных конечностей.

– Каждый день вижу, и что?

– Просто… Смотри, Айви, рука как у тебя! Ты здесь покупала свою? А мне такую можно?

Я закатила глаза, ловя себя на том, что его энтузиазм чем-то заразителен. Но не успел он снова зависнуть, как я резко дернула его за воротник, заставляя свернуть в узкий проход, ведущий в медицинский блок.