Дети Асмеи (страница 13)
Ели они молча и жадно. Каждая капля горячего ароматного бульона приносила телу тепло и жизнь. Почти разваренная рыба делала жидкость густоватой, и от этого особенно вкусной. Векс сказал сестре, что к обеду в сети хоть что-то да попадет, и перед выходом, если они успеют, у них будет еще один котелок.
Талия знала, что без хлеба или какой-то каши заглушить голод этим можно лишь на пару часов, но и этому была рада.
Сварить пойманную рыбу еще раз они не успели, потому что туман очень быстро начал подниматься, а по изумрудно-зеленой траве поползли лучики солнца, отчего она блестела и переливалась, будто в сказке.
– Талия, ты видишь, что там? – Векс стоял на коленях и смотрел под туманом над землей, словно под соседский забор.
– Это корова, Векс, – шепотом ответила Талия. Она тоже встала на колени и, наклонив голову набок, рассматривала пестрые ноги. – Если нам повезет, мы выпьем молока, брат, – она прижала указательный палец к губам и снова наклонилась под туман, стараясь не упустить из виду такой подарок судьбы.
Часть 3. Муж и жена
Стадо, которое они увидели, когда туман поднялся выше, было огромным. Голов триста, не меньше. Пара мальчишек лет тринадцати охотно одобрили просьбу Талии – разрешили подоить одну из них.
До первого города королевства Леминар оставались пара часов пути. Ненавистный Лескар, который раньше был Асмеей остался позади. Когда один из мальчишек сообщил, что они уже в Леминаре, Векс схватил Талию и, оторвав ее от земли, закружился со смехом.
– Но мы еще не в Димале, Векс, – Талия хотела бы засмеяться также громко и звонко, но получилось что-то вроде смешка над братом.
– Это не важно. Здесь никто не знает ни лорда Норстарма, ни его жену, хотя бы в лицо, – поставив ее на землю, прошептал Векс.
– Ладно, мы войдем в города Леминара? – Талия боялась теперь любого скопления людей, где в толпе ей виделись лица служанок лорда, его солдат и даже самого лорда.
– Да, нам нужно остановиться на пару дней, купить одежду, еду, чтобы больше не голодать в пути, питаясь от зайца до рыбы, – серьезно сказал Векс, стараясь успокоить сестру, но не увидел на ее лице даже тени облегчения.
Бедные домишки, окруженные засеянными полями, на которых жидкие всходы говорили, что дождя не было давно, начались уже в самом начале спуска. Он был настолько пологим, что можно было считать эти долины плато, но Талия видела сверху, что уклон все же есть.
Они не останавливались в деревне даже чтобы перекусить или купить еды. Векс обещал сразу по прибытии в большой город найти таверну, где они съедят по целой запеченной с чесноком рульке, по миске горячей овощной похлебки, а может, даже найдут хорошего эля, чтобы отметить окончание первой части своего пути.
Дороги здесь были сухими и пыльными. И как только мимо проезжала телега, приходилось поднимать край платка и прикрывать рот, чтобы песок потом не хрустел на зубах.
У города с небольшими каменными домами и единственной площадью, которая была и рынком, и местом для суда, не было названия. Все называли его так, как называется королевство – Леминар.
Эшафот в центре площади сейчас был занят детьми, устроившими на нем место для битвы на деревянных мечах. Телеги, нагруженные мешками, мелкой живностью, а также мясом, теснились, выбирая место для продажи получше. С окрестных деревень сюда ехали те, кому до большого города ехать было бессмысленно – не так уж и много товара имелось. Большинство здесь занимались земледелием.
Кувшины с прошлогодним вином стояли на телеге получше, да и народу возле нее было меньше всего. Мужчина с пышной рыжей бородой молча осматривал зевак, скорее всего, знал, что все привезенное купят хозяева трех таверн.
Талия спешилась первой – неприятно было торчать над становящейся все гуще толпой. Ей хотелось затеряться среди таких же, как были сейчас на ней, серых одежд.
– Одежду мы купим в лавке. Ты будешь моей женой. Лучше представиться купцами из Лескара, чтобы не погореть, если кто-то станет задавать вопросы, – тихо сказал Векс, неожиданно оказавшийся рядом.
– Как будто ты знаешь хоть что-то о купцах, – хмыкнула Талия.
– Знаю. Те, кто торгует лошадьми, рассказывали много. Я езжу с самого детства с лордом. Я слышал все их разговоры, – с долей гордости и обиды на сестру, ответил Векс.
– И зачем мы здесь? – продолжая оглядываться, всматриваясь в лица людей, спросила Талия.
– Хватит крутить головой. Ты будто ищешь кого-то, – одернул ее брат. – Здесь мы проездом. И едем мы в Лемис – самый большой город Леминара. Там я должен забрать жеребят, которые уже оплачены, – гордо добавил Векс. Помолчал немного, но не дождавшись вопроса от сестры, продолжил: – Так делают те, кто заранее платят за породу. Есть очереди на три, а то и четыре года вперед.
– Хорошо, – выдохнула Талия и снова осмотрелась, после чего получила локтем в бок от брата.
Таверна на другом конце города была маленькой и темной. Ставни на небольших окнах прикрыты, мухи, которые, скорее всего, жили здесь с первых дней весны и даже не пытались улететь, лениво обследовали корявые, грязные столы. Тощая кошка в углу мяукнула и было собралась подняться с грязной тряпки, но пятеро слепых еще котят подняли такой писк, что она обошла их и легла на другой бок.
– Я даже не сяду здесь, Векс, – Талия смотрела на окружающее ее убранство с отвращением. Подошва сапог прилипала к полу каждый раз, как она переминалась. Решив не рассматривать, на что наступила только что, она подняла голову к такому же грязному прилавку. Откинув занавеску, к ним вышел высокий и тучный мужчина. С занавески взлетело облако мух, и Талия почувствовала, как несколько, разлетаясь, коснулись ее лица.
– Вам чего? – мужчина с отекшим лицом смотрел на них с удивлением. На путников они походили мало. Больше на работяг, бродящих сейчас в межсезонье между деревнями в надежде найти хоть какой-то угол и работу, чтобы прокормиться до осени.
– Пообедать и комнату на одну ночь, – уверенно сказал Векс и Талия дернула его за рукав.
– Занято, – еще раз осмотрев их и, скорее всего, решив, что денег у них точно нет, ответил мужик и хотел уже было вернуться обратно за засаленную тряпку в дверном проеме. Но Векс ударил ладонью по деревянной столешнице между ними и, убрав ладонь, оставил три кругляша. Он дал столько денег, сколько им хватило бы на пару дней пути. Они могли бы ни в чем себе не отказывать, и есть от пуза.
– Придете, как закроется рынок. Найду комнату, – хозяин жадно сгреб монеты и крикнул в проем за занавеской: – Фарика, принеси похлебку, да пожирнее, свежего хлеба и лука, – потом посмотрел на нас и добавил: – Рулька будет вечером.
– Договорились, – довольно ответил Векс и, потянув Талию к столу, сел на лавку, подвинулся и усадил ее рядом. Мешок он поставил между ними.
– Лошади ваши? – спросил приободрившийся мужчина.
– Да, за них я заплачу отдельно, – ответил Векс голосом лорда, не меньше, отчего мужик хмыкнул, а Талия позавидовала ему, потому что хмыкнула бы и сама, но сейчас она не хотела ссориться с братом.
На удивление, обед был не хуже, чем готовили в доме ее отца. Свежий, еще горячий хлеб, похлебка, оказавшаяся богатым на мясо рагу, и сладкий сочный лук, с которым Векс заставил есть вприкуску, сотворили с ее желудком чудо. У нее было ощущение, что она только что вышла из-за стола в праздник.
Уже на улице Векс посмотрел на нее так, словно хотел сказать: «Ну, я же знаю, что делаю. Не перечь мне в будущем».
Лавка с одеждой для женщин больше походила на свалку, где нужная вещь могла оказаться на самом дне. Но то, что ей было нужно, хозяйка нашла в два счета. Синее платье с тугим, но крепким корсетом, хорошая сорочка под него, плащ, отороченный очень тонкой полосой черного меха.
– Возьмите еще приколки и гребень, – хозяйка этого бардака своим цепким глазом быстро определила, что с собой у меня они вряд ли есть. – Такие чудесные волосы негоже прятать под платком.
– Давайте, – махнула рукой Талия и, прихватив еще пару теплых вязаных чулок, вышла на улицу, где ее ждал Векс. Он уже приоделся в лавке рядом, и теперь, казалось, даже спину держал ровнее. Куртка темно-зеленого цвета, какие и правда носят купцы, широкие штаны, заправленные в сапоги, белая сорочка… Он выглядел теперь совсем не как конюх. Она не узнала бы его, увидев на улице, если бы не рыжая борода.