– Эсмеры, эльфы, остерианцы, гиганты, зверолюди, русалы, дворфы, даже люди – всех вас тепло приняли в этом изначально чужом мире.

– Что?! – теперь удивился я.

Он усмехнулся.

– Знаю, как вы, люди, любите переписывать историю. Но surely помните, как ваши предки вылезли из тёмных пещер и вытеснили коренных обитателей? А потом радостно принимали других пришельцев, включая нас. Пока ваша поганая церковь не решила, что мы – зло во плоти.

Мозг заработал как перегретый процессор. Эта информация рушила все представления о мире. Я всегда думал, местные расы развивались тут естественным путём, эволюционировали. Но если подумать – какая эволюция создаст такое разнообразие разумных видов?

Ответ лежал на поверхности – все эти расы прибыли из других миров в разное время. Люди составляли большинство, но остальные тоже откуда-то пришли и решили остаться. А кто были аборигены? Понятия не имею!

Моё молчание, похоже, нервировало Короля.

– Если люди не дадут моему народу дом добровольно, мы возьмём его силой! Сумеречная Страна уже наша. Демоны контролируют долину – это 70% защищаемой территории. Признай поражение, прикажи солдатам сдаться. Сделаешь это – пощажу вас и позволю оставшимся людям жить среди нас.

– Ваш командующий предлагал похожую сделку, – ответил я, стараясь играть роль генерала. – А потом расстрелял моих людей.

Король перевёл взгляд на командующего рядом со мной.

– Это правда?

– Мой повелитель, – замялся тот. – Я решил, необходимо внушить генералу страх и покорность, иначе он мог бы…

Договорить не успел. Король поднялся с трона и оказался на другом конце зала быстрее, чем я моргнул. Свист клинка, покидающего ножны. По сравнению с Абероном, которого я считал быстрым, этот тип был в другой лиге.

Командующий издал булькающий звук. Через секунду его тело распалось на две части. Чистая, хирургическая точность.

И это сила местного Короля Демонов. Настоящий наверняка ещё круче. Мне предстоит долгий путь до их уровня.

Король повернулся ко мне. На лице – всё та же дружелюбная маска, словно он не разрубил человека пополам секунду назад. Ни капли эмоций – ни гнева, ни удовлетворения. Жутковато.

– Так мы договорились?

Глава 16

Выбора не было – пришлось принять предложение Короля. Надежды на снисхождение растаяли как дым, и меня швырнули в подземелье почти сразу. И нет, речь не о подземелье с проклятиями и монстрами – о самом банальном подземелье замка. Хотя "тюрьма" не передаёт всей прелести этого места. Темнота, сырость, запах плесени и чего-то худшего. Впрочем, так и планировалось, так что – всё по плану.

Король заставил меня пообещать отсидеть свадьбу Кани – точнее, Принцессы в её нынешнем состоянии. После торжества я должен объявить людям о "славном объединении" с демонами и приказать сдаться. Звучало как честная сделка для идиота. Я прекрасно знал, чем всё кончится – демоны начнут экспансию на север.

Не знаю, насколько большой была Сумеречная Страна или сколько государств падёт под натиском Короля Демонов, но кровавая война, начатая тогда, продолжается до сих пор.

Устроившись в камере и убедившись, что остался один, я достал из Инвентаря всё необходимое для комфорта. Опасался, что подземелье заблокирует магию или что-то в этом роде. У настоящего демонического замка такое могло быть, но подземелья следуют правилам. Главное правило – прогресс игрока нельзя остановить полностью.

Технически, запереть меня навечно – нарушение правил. Они могут хитрить, путать, кидать врагов, создавать препятствия, но не могут просто закрыть в клетке без шанса на побег.

Вспомнил своё первое подземелье – Подземелье Хантсвилла. Когда лестница обрушилась от взрыва, наверняка остались другие пути наверх. С учётом всех телепортационных ловушек, хотя бы одна должна была вести на верхние этажи. Вопрос везения и настойчивости.

Значит, из этой тюрьмы обязан быть выход. Потратил час на изучение камеры – проверял стены, пол, искал тайные механизмы. И знаете что обнаружил? Дверь была открыта. Просто толкнул – и она поддалась. Замок сломан изначально.

Кто-то в подземелье совсем обленился. Вся хитрость в том, что никто не проверяет, заперта ли дверь? Серьёзно?

Теперь, когда путь свободен, можно расслабиться. План простой – дождаться свадьбы, когда все отвлекутся. Если Бернард продолжит играть роль Принца, он попытается убить папашу. В этот момент моя армия ударит снаружи. Я освобожу Кани в хаосе, отведу в безопасную комнату отдохнуть.

После того как Король разберётся с сыночком, мы навалимся всей толпой – Синь, Кани, Гарнет и я. Хотя честно говоря, основная работа ляжет на Синь. По сравнению с ней мы так, подтанцовка.

К сожалению, новостей извне не поступало. Оставалось ждать и надеяться, что остальные справятся со своими задачами. Периодически связывался с Принцессой, но после десятого рассказа о неправильной температуре воды в ванне предпочёл тишину камеры.

В такие моменты сырое подземелье казалось раем. По крайней мере, стены не жаловались на цвет краски.

Глава 17

Когда вы буквально уводите невесту Принца Демонов прямо из-под носа у Короля Демонов в его собственном замке – у вас есть только один вариант. Вы делаете ноги. И желательно быстро.

Стоило Бернарду заорать моё имя – кстати, спасибо за разоблачение, придурок – как праздничная атмосфера испарилась быстрее пива на студенческой вечеринке. Я метнул под ноги целую кучу дымовых шашек из Инвентаря. Подхватил Кани на руки и рванул к выходу как ошпаренный.

Хоть я и стал намного сильнее за время приключений, носить на руках девушек – не моя специализация. А Кани была не из миниатюрных. Высокая, мускулистая, с формами, которые явно добавляли к общему весу килограммов десять. Только одна её грудь тянула на пару кило минимум. Уже через несколько метров я начал пыхтеть как паровоз.

Но всё же дотащил её до двери, когда ситуация резко изменилась. Моя прекрасная дымовая завеса исчезла так же внезапно, как появилась. Просто – пуф! – и нет её.

Король Демонов разогнал весь дым одним движением руки. Какова же мощь его Контроля Воздуха, если он сделал это играючи? Я даже ветерка не почувствовал. Мастерство, достойное уважения. И страха. В основном страха.

Гвардейцы, охранявшие вход, опешили, когда поняли, что я проскочил мимо них с невестой на руках. Секунда растерянности – и они ломанулись за нами. Бернард тоже попытался броситься в погоню, но толпа гостей превратилась в непроходимое болото из нарядных тел. Свадьба века, блин. Все хотели посмотреть.

Гвардия уже была на полпути к нам, когда замок сотряс взрыв. Стены задрожали, с потолка посыпалась штукатурка, а в толпе началась настоящая паника. Зазвучали колокола тревоги – вторжение в столицу Замка Демонов! Ну наконец-то! Могли бы и пораньше начать, пока я тут изображал свадебного распорядителя.

– Мы готовы! – раздался голос Гарнет через нашу связь.

– Блядь, давно пора! – выдохнул я и активировал устройство на запястье.

С момента входа в замок я разбрасывал кристаллы Синь как Мальчик-с-пальчик крошки. Теперь она могла активировать их, превратив каждый в точку для портала. Эдакие самодельные телепорты, которые зальют замок нежитью как канализацию во время потопа.

Гвардейцы всё ещё преследовали нас, но на первом же перекрёстке их встретила дюжина скелетов. Лязг металла о металл, крики, проклятья – музыка для моих ушей. Позади всё ещё слышались вопли Бернарда, но я сосредоточился на поиске нужного места.

– Мой герой! – ахнула Кани, глядя на меня влюблёнными глазами. – Я люблю тебя!

– Ха… – я запыхался. – Тебе будет чертовски неловко, когда ты придёшь в себя. Благо это случится буквально через секунду!

Остановившись, я пнул дверь ногой. Мы ввалились в Безопасную Комнату номер пятьдесят – последнюю в моём списке. Кани в моих руках внезапно обмякла как тряпичная кукла. Я едва успел опуститься на колени и аккуратно уложить её на пол.

Она лежала с закрытыми глазами, дыхание поверхностное. Видимо, организм не выдержал шока от резкого очищения от миазмов. Сознание просто вырубилось от перегрузки. Вот этого я точно не ожидал! План "спасти принцессу и получить мощного союзника" накрылся медным тазом.

Глава 18

Пока за дверью гремела битва – звуки резни доносились даже сквозь магическую защиту комнаты – я обкладывал Кани лечебными заклинаниями как новогоднюю ёлку гирляндами. Исцеление, Регенерация, Восстановление, даже какое-то Ободрение попробовал. Ноль реакции. Спит как убитая.

Я нахмурился. Похоже, придётся разруливать весь этот бардак без её помощи. Не то чтобы это было катастрофой – главной скрипкой в нашем оркестре всё равно была Синь. После того как я увидел, с какой лёгкостью Король Демонов разрубил своего командующего, иллюзий не осталось. Мы с ним в разных весовых категориях. Я – любитель, он – чемпион мира.

К счастью, в безопасной комнате мы были в полной безопасности. Даже Бернард не сможет найти это место – карма подземелья не даст. А Кани в её одержимом состоянии никогда бы сюда не вошла добровольно. Результат принудительного входа налицо – вырубило как током.

Жаль, ждать её пробуждения времени не было. Осмотрев комнату, я подошёл к Точке Телепортации. По словам Синь, никакого испытания тут не предусмотрено. Замок Короля – это уже финал истории, задерживать игроков смысла нет.

Изучил фреску на стене. Как и ожидалось, финальная битва Короля с Принцем. Только у сыночка не было Сильвирилового меча, поэтому схватка закончилась предсказуемо – папаша размазал наследника по стенке. Но теперь всё должно пойти иначе. По крайней мере, я на это надеялся.

Начал облачаться в броню. Тяжёлый полный доспех с синергетическими бонусами за полный комплект. Почему-то нутром чуял – без неё мне каюк. Видимо, всё-таки придётся стать тем самым рыцарем в сияющих доспехах, которого Кани ждала. Глянул на её спящую фигуру и криво усмехнулся. Ирония судьбы.

Замок снова затрясло. Оглушительный грохот, и тряска не прекращалась. Как во время землетрясения, только хуже. Звуки битвы за дверью усилились – металл о металл, крики, взрывы магии.

– Гарнет?

– Мастер… – её голос звучал напряжённо. – Король Демонов заперся в святилище тронного зала. Охраняет сотня Демонических Рыцарей.

– А Бернард? Принц Демонов?

– Исчез! Сбежал куда-то! Похоже, что-то ищет!

Я выругался. Так вот оно что! Я думал, подземелье заставит Бернарда следовать сценарию – идти убивать папочку. Но нет, его одержимость Кани оказалась сильнее. Он не найдёт её в этой комнате, но сейчас-то нам нужен именно он!

– Синь может найти и забрать его меч?

– Наверное… но у него нет меча. По крайней мере, не видно.

Снова выругался, хотя внутри почувствовал облегчение. Если меч где-то спрятан – мы можем его стащить. В конце концов, это не Принц хотел убить отца. Это Бернард, помешанный на Кани. Свадьба для него важнее отцеубийства. План простой – найти меч, дать Синь, вместе грохнуть босса и свалить через портал. А Бернард пусть гниёт в разваливающемся мире.

– Так в чём проблема? – спросил я.

– Чувствуешь тряску? Мы же не бомбим замок! – ответила Гарнет.

– Что?

– Это подземелье! У нас всего несколько часов до сброса!

– Стоп, нам же положен целый день?

– Не хватает маны! Твои художества довели подземелье до ручки. Оно не доживёт до следующего цикла, поэтому рушится уже сейчас!

– Твою мать!

– Гвардия сдерживает наши силы. Синь может прорваться, но пока мы доберёмся до Короля и победим – может быть поздно!

Вот дерьмо. План трещал по швам как дешёвый костюм.

Глава 19

– Гарнет… насчёт завершения легенды подземелья…

– Знаю. Ты собирался уничтожить ядро, да?

– …