– Синь всё объяснила. Мои друзья – просто тени людей, живших сотни лет назад. Мне повезло встретить их, стать частью их историй. Но это место… его не спасти. Делай что должен.

– Хорошо, – я закрыл глаза и выдохнул.

– Но времени мало! Подземелье скоро развалится!

– Тогда ускоримся, – я надел последнюю часть брони – шлем. – Готов как никогда.

– Что задумал?

– Теперь я могу входить и выходить из замка порталами?

Пауза. Потом Гарнет ответила:

– Синь говорит, во время разрушения ограничения снимаются. Но в тронный зал не попадёшь.

– Мне и не нужно в тронный зал, – сказал я. – Приведи одного из моих прирученных монстров к обороне перед залом. И держись позади.

– Эээ… ладно?

Я подошёл к Точке Телепортации. Контроль над 35% подземелья – надеюсь, хватит. Коснулся точки, зарегистрировался и телепортировался, оставив Кани в безопасности. Взять её с собой не мог – слишком опасно. Надеюсь, очнётся вовремя. Если нет – придётся возвращаться.

Материализовался в другой безопасной комнате. Вышел из полуразрушенных руин на берег озера. Когда-то красивое место теперь выглядело как декорации к апокалипсису. Земля тряслась, небо почернело, с него стекали какие-то маслянистые слёзы. Почва растрескалась, озеро бушевало как в шторм. Мир буквально разваливался на части.

Быстро открыл портал и прыгнул. Материализовался над водой и с громким всплеском ушёл под воду. С таким весом доспехов плавать я мог только в одном направлении – вниз. Как топор.

Уши заложило от давления, лёгкие начали гореть. Только когда ноги коснулись дна, я смог оглядеться в тёмной воде. И тут же рядом появилась знакомая фигура.

Русалка со светящейся жемчужиной подплыла ко мне. Прикоснулась нежно, узнавая. Общаться с ней как с рабами я не мог – видимо, нужен более высокий уровень Укротителя. Но язык тела никто не отменял.

Протянул руку, схватил её крепко. Держась за русалку как за спасательный круг, открыл карту. Быстро нашёл метку монстра, который из последних сил сражался у коридора к тронному залу. Гвардия держала оборону, не пуская нежить к боссу.

И тогда я открыл портал.

Через секунду вода хлынула в него как в слив ванной. Озеро начало стремительно опустошаться, засасывая всё в магическую дыру. Портал отправлял тонны воды прямо в замок Короля Демонов.

После нескольких секунд сопротивления поток подхватил и нас с русалкой. Я вцепился в неё мёртвой хваткой. Время для самого идиотского в моей жизни плана.

Глава 20

Знаете, я всегда думал: если открыть портал под водой, тебя первого засосёт в водоворот. Логично же – физика, давление, всё такое. Но потом пришла гениальная мысль: а что если открыть портал, уже находясь под водой? Да, тебя всё равно засосёт, но хотя бы будешь плыть в потоке, а не получишь им по морде.

Конечно, управлять движением в броне я не мог. Болтался в потоке как бочка в водопаде – врезался в каждый угол, пересчитал рёбрами все выступы. Хорошо, что доспех держал удары, иначе от меня остался бы фарш. Так что перед открытием портала я намертво вцепился в русалку.

Портал открылся прямо перед толпой гвардейцев. Они, кстати, смотрели в другую сторону – ждали атаки нежити. Сюрприз, сучары! Водяная стена сбила их как кегли.

Сначала русалка пыталась плыть против течения, но через пару секунд нас засосало вместе со всеми. В коридоре моя голова торчала над потоком – я буквально оседлал русалку как дельфина. Только держаться за плавник не мог, поэтому пришлось обхватить… кхм… то, что можно было надёжно обхватить. Её грудь. Исключительно из соображений безопасности!

Успел глотнуть воздуха, прежде чем нас снова накрыло. Вокруг царил водяной ад – мелкие предметы летали как пули, врезаясь в броню. Русалку тоже лупило всяким хламом, но она даже не морщилась. Всё-таки босс подземелья, а не неженка какая-то.

Чуть не впечатались в стену на повороте, но русалка виртуозно вписалась, увлекая за собой весь поток. Создавалось впечатление, что она не плывёт в воде, а ведёт её за собой как дрессировщик тигра.

На очередном повороте мы сбили Бернарда. Бедняга встретил цунами с выражением полного охренения на лице и воплем "МАМОЧКИ!" Точнее, он кричал что-то более грубое, но вода заглушила подробности. Удар потока отправил его в нокаут вместе с остальными неудачниками.

– В комнату босса! – заорал я, не зная, слышит ли меня русалка в этом хаосе.

Она нырнула глубже и начала грести хвостом как турбина. Мы неслись к конкретной цели, и вскоре я увидел огромные двери тронного зала.

– СТОЙ! СТООООЙ!

Я хотел добраться до комнаты, а не проломиться внутрь на всех парах! Но тормозов у нашего водного экспресса не было. Русалка не могла остановить тонны воды, несущиеся как горная река.

БАБАХ!

Волна врезалась в двери, вышибая их с петель. Мы влетели в тронный зал как пробка из шампанского. Не знаю, закрылся ли портал, кончилась ли вода в озере, или Король Демонов как-то повлиял – но поток начал слабеть. Вскоре мы остановились в луже посреди зала.

Между нами и троном было метров шесть. Король Демонов восседал на своём месте с выражением лица человека, которому только что устроили незапланированный аквапарк в гостиной.

Его лицо было мрачнее грозовой тучи. Кажется, мой план сработал слишком хорошо?

Глава 21

– Рик! – заорал Бернард, поднимаясь на ноги.

Он был мокрый как курица под дождём. Волосы, обычно аккуратно собранные в пучок, теперь прилипли к плечам как водоросли. Надо же, оказывается, моё импровизированное цунами притащило с собой не только меня.

Король Демонов восседал на троне, наблюдая за нами с выражением человека, которому показывают особенно идиотское реалити-шоу. А Бернард – гладиатор, косплеящий его сына – сверлил меня взглядом, способным прожечь дыру в титане. Но тут его глаза опустились ниже, и выражение лица сменилось с ярости на полное охренение.

Я всё ещё сидел верхом на русалке, крепко сжимая её… кхм… выдающиеся достоинства. В этот момент она решила приподняться, чтобы осмотреться, отчего наша поза стала ещё более компрометирующей. Прямо обложка для дешёвого любовного романа "Страсть в подземелье" или что-то в этом духе.

– Дурак! Не отвлекайся! У тебя есть шанс! Убей отца! – раздался крик от двери.

Обернувшись, я увидел Пресциллу. В отличие от нас, промокших до нитки неудачников, она была сухой как пустыня Сахара и спокойной как удав после обеда. Интересно, как ей удалось избежать нашего водного аттракциона?

– Куда ты дел Кани?! – Бернард проигнорировал её совет, вместо этого обратившись ко мне с воплем ревнивого бойфренда.

– Идиот! Если ты не сделаешь это, я сделаю сама!

Пресцилла выхватила яркий клинок, который засиял как неоновая вывеска в тёмном переулке. Свет разогнал тьму зала, заставив всех прищуриться. Король Демонов удивлённо приподнялся с трона – видимо, не ожидал такого поворота в семейной драме.

– Итак, сынок, ты действительно намерен меня предать? – голос Короля прозвучал как скрежет ногтей по стеклу.

Бернард моргнул, словно только сейчас осознав, что папочка смотрит на него как на блюдо в меню каннибала.

– О-отец… никогда! Всё, что мне нужно – это принцесса!

Влюблённый идиот. В разгар апокалипсиса думает только о девушке.

– Хмпф… – Король Демонов сделал небрежный жест.

Меч вылетел из рук Пресциллы как из рогатки и приземлился в его ладони. Я почувствовал разочарование – план летел к чертям быстрее, чем я падал с обрыва.

В этот момент в зал ворвались Синь и Гарнет. Подземелье словно только их и ждало – стоило им переступить порог, как дверь захлопнулась с финальностью крышки гроба.

Но вместо атаки Король Демонов сделал неожиданное – протянул меч Бернарду рукоятью вперёд.

– Если так хочешь убить меня – давай, попробуй. Всё равно проиграешь.

Бернард схватил клинок, а я напрягся ещё сильнее. Взгляд Синь прилип к мечу как клей – это был наш билет домой. Единственный выход из этой дыры. И он оказался в руках единственного придурка, который хотел тут остаться. Ирония судьбы? Скорее издевательство вселенной.

– Да бей же! – проорала Пресцилла с терпением голодной пираньи.

Король Демонов развёл руки в театральном жесте.

– Я всё вижу, сын мой. Знаю, что ты изменился с тех пор, как полюбил. Ты больше не ищешь власти. Ты не хочешь уби…

Речь оборвалась. Светящийся клинок пронзил его грудь, торча из спины как флагшток. Кто-то вырвал меч из рук Бернарда и воткнул Королю в спину быстрее, чем можно сказать "предательство".

Миазмы хлынули из тела Бернарда как вода из прорванной плотины, перелетели через Короля и вернулись к истинному владельцу. К человеку, которого я уже имел сомнительное удовольствие встречать.

– Отец… я знаю, ты лишь бледная тень настоящего себя, – нежно прошептал убийца на ухо умирающего. – Но, боже, как же приятно тебя прикончить. Если бы только я мог сделать это с оригиналом…

Он выдернул меч. Король рухнул как подкошенный. Перед нами стоял Повелитель Демонов Аберис собственной персоной. Сукин сын в буквальном смысле.

Глава 22

Король Демонов, главный босс этого подземелья, был уничтожен одним ударом. А его место занял Повелитель Демонов Аберис – кукловод, дёргавший за ниточки лорда Арчибальда. Семейные разборки в стиле "Игры престолов", только с демонами.

– Так Аберис – сын Короля Демонов Аберона? – выдавил я, всё ещё переваривая этот поворот.

– Ах, Рик! – он ухмыльнулся как кот, сожравший канарейку. – Ты зашёл так далеко! Похоже, я тебя недооценил. Ты даже начал захватывать подземелье. Покорение Подземелья… такое удавалось только моему отцу. Слишком опасен, чтобы позволить тебе жить. Хотя стоп! Что это ты делаешь с моей бывшей?!

Его лицо исказилось, когда он указал на русалку, чью грудь я всё ещё сжимал как спасательный круг. По команде невидимого дирижёра миазмы просочились через щели и устремились к ней. Проникнув в русалку, они изменили выражение её лица с растерянного на влюблённое.

– Аберис? Любовь моя?

Вот дерьмо. Миазмы, контролировавшие Кани, покинули её и вернулись в истинное тело принцессы. Так же, как миазмы Бернарда вернулись к Аберису. Я поспешно отпустил её прелести и слез с хвоста, краснея как помидор. Но принцессе было плевать – она смотрела только на бывшего возлюбленного.

– Тск, – раздражённо цыкнул Аберис. – А ведь я так старался разделить твою карму и тело. В первые годы ты была той ещё занозой в заднице.

– З-занозой? – нахмурилась русалка.

– Прости, дорогая, но ты правда думала, что я тебя любил? – его усмешка стала ядовитой. – Я использовал тебя с первого дня. Спровоцировал войну, потому что папочка слишком любил мир. Только когда люди начали резать демонов, он зашевелился. Тогда я предложил свадьбу – последний шанс на мир. Конечно, отец вцепился в эту идею как утопающий в соломинку. Он так хотел мира, идиот.

Аберис явно наслаждался моментом злодейского монолога. Классика жанра – рассказать весь план перед финалом.

– Отец был так доволен, что готов исполнить любое желание. В подарок я попросил право на один удар. Страну бы он не отдал, но был слишком горд, чтобы отказать в такой мелочи. Я использовал шанс. Он был в шоке, но сдержал слово. Жаль, без Сильвирилового меча одним ударом не убить. Он… попытался меня уничтожить.

– Так вот что произошло? – глаза русалки расширились. – Я слышала, Король убил тебя… Думала, он злодей… поэтому я…

– Прыгнула в озеро и утопилась, – фыркнул он. – Дура.

– И что дальше? – вмешался я, видя, что принцесса на грани слёз. – Не смог убить папу, сбежал на юг, захватил Остерию для собственной империи демонов?

– В общих чертах – да, – пожал плечами Аберис. – Только я не мог покорять подземелья как отец. Мог создавать свои, но им нужна сотня лет, чтобы окрепнуть. Не мог рисковать потерей этого подземелья, поэтому создал новое. Даже пытался скормить ему короля, но ты помешал. Впрочем, были другие планы. И ты мне очень помог.