Он поднял меч, любуясь клинком как ребёнок новой игрушкой. Наконец-то заполучил Сильвирил, как и планировал. А я, идиот, помогал ему с самого начала. Браво, Рик. Сыграл по нотам главного злодея.

Глава 23

Словно по команде раздались аплодисменты. Пресцилла спокойно подошла к Повелителю Демонов с видом человека на деловой встрече. Ни страха, ни волнения – чистый профессионализм. Она грациозно опустилась на одно колено перед Аберисом.

– Милорд, отличная работа. Ваш… предшественник предложил мне выбраться из подземелья, – она глянула на Бернарда, который только что очухался от потери миазмов.

Удивительно, но тот пришёл в себя быстро. Я ожидал, что он вырубится как Кани. Это заставило задуматься – сколько в Принце Демонов было от Бернарда, а сколько от кармы? Похоже, настоящий Принц Аберис плевать хотел на принцессу. Его интересовал только успех. А восстановленная принцесса-русалка тихо плакала. Я утешающе положил руку ей на плечо, одновременно готовясь отразить атаку.

– Надеюсь, ты признаешь – я помогала тебе всеми силами. Выведи меня отсюда, и я стану твоей верной слугой.

Аберис посмотрел на коленопреклонённую Пресциллу с весельем в глазах.

– Ох, Пресцилла, ты всегда была такой… услужливой. Однажды ты стала мне хорошей матерью. К сожалению… ты всё ещё жива, поэтому брать тебя с собой не собираюсь.

– Ч-что? – она поднялась, глаза полные шока.

Прежде чем успела отскочить, Аберис шагнул вперёд. Клинок пронзил её так же легко, как Короля. Меч всё ещё торчал из тела, не давая упасть. Пресцилла смотрела широко раскрытыми глазами, не веря в происходящее.

– Никогда не задумывалась, почему ты и Герой-Бандит здесь? Какое место занимаете в моей истории? – усмехнулся Аберис. – Когда меня уничтожили, я спасся через твоё тело. Как позже через тело Синь. Ты предложила себя, и мы путешествовали годами, манипулируя Героем-Бандитом, пока не узнали способ моего возрождения. Как Синь и Герой-Король стали моими родителями недавно – вы с Героем-Бандитом родили моё прошлое тело. События подземелья предшествуют этому.

Он выдернул меч. Пресцилла рухнула, захлёбываясь кровью. Потеряла сознание и умерла за секунды. Её тело начало растворяться в миазмы.

– Этим легко убивать создания подземелий! – воскликнула Синь. – Как насчёт противника твоего уровня?!

– Ах! – глаза Абериса заблестели. – Дорогая мамочка. Давно не виделись!

– Т-ты… демон… – вдруг подал голос Бернард. – Использовал меня… ты…

Аберис глянул на него как на таракана.

– Ты сыграл мою роль в истории. Увы, тебе не хватило яиц встать на моё место.

Бернард покраснел от ярости.

– Я убью тебя! Я – Герой, Убивающий Демонов! Ты осквернил моё тело! Поплатишься!

Освобождённый от миазмов, Бернард наконец показал истинную ненависть к демонам. Странно, что со званием "Убийца Демонов" он вообще встал на их сторону. Видимо, был такой же жертвой, как все мы.

– УМРИ!

– Стой!

К моему удивлению, Бернард бросился на Абериса со всеми навыками. Но тот отмахнулся клинком как от мухи. Удар разрубил броню и отправил Бернарда в полёт. Я инстинктивно шагнул вперёд, оказавшись на траектории. Он врезался в меня. Мы вдвоём полетели к стене.

Руки автоматически обхватили его, пытаясь погасить удар броней. Всё закончилось ощутимым толчком. Но когда я прижал руку к груди Бернарда, почувствовал нечто неожиданно мягкое.

– Что за?..

Разрубленные доспехи и мокрая рубаха чётко обрисовали женские формы. В моих руках была не утончённый воин, а длинноволосая красавица. И эта красавица смотрела на меня слезящимися глазами.

– П-перестань их трогать, – прошептала она, краснея.

БЛЯДЬ! Вот так сюрприз. Бернард оказался Бернардиной. День полон неожиданностей.

Глава 24

Времени осознавать гендерный поворот с Бернардом не было. После его… её атаки стало ясно – переговоры окончены. В бой ринулась Синь, Гарнет попыталась помочь, обходя Абериса с фланга для клещевого манёвра.

Атака Синь выглядела идеальной – она двигалась так быстро, что я едва успевал следить. Но столкновение с Сильвирилом закончилось катастрофой – её клинок треснул и развалился как дешёвая подделка. Гарнет замахнулась молотом на голову Абериса, но тот развернулся и перерубил рукоять. Массивная ударная часть улетела в стену. Удар ногой с разворота отправил обеих девушек в полёт.

– Ваше оружие создано подземельем. В основе – миазмы, – засмеялся Аберис. – Сильвирил уничтожает любой предмет из миазмов!

В этот момент я аккуратно опустил Бернарда… то есть Бернардину на пол и вступил в драку. Прекрасно понимая, что в ближнем бою я ему не соперник – он слишком быстр, – я выбрал магию. В Повелителя полетели огненные шары вперемешку с воздушными лезвиями. Коктейль из разрушения.

Но Аберис оказался быстрее. Уклонился от всех атак с грацией профессионального танцора и перешёл в контратаку. Сократил дистанцию так стремительно, что уклониться я не успел. Оставалось смотреть, как клинок врезается в мою броню… и отскакивает.

Удар отбросил меня на несколько шагов, но броня выдержала. На месте удара осталась лишь небольшая вмятина. Мы с Аберисом синхронно уставились на неповреждённый доспех.

– Как?! Этот меч режет всё! – его лицо исказилось от ярости.

– Погоди… – меня осенило. – Это подземелье – отдельный мир со своими правилами! Звёздная Броня создана специально для победы над Королём Демонов! Пусть это предмет подземелья, но здесь он сильнейший. Подземелье не позволит Сильвирилу уничтожить его!

– Чушь! – прорычал Аберис. – Тогда я убью тебя по старинке!

Мы начали обмениваться ударами. Его меч несколько раз задел меня – металл звенел о металл, синяки гарантированы. Главное – броня держала. Мои контратаки даже с Быстрой Атакой не достигали цели. Он был слишком быстр. Звёздный Меч пока не ломался, но это лишь откладывало неизбежное.

Синь и Гарнет вернулись в бой, но действовали осторожнее. Прямые атаки сменились магией и метательными ножами. Война на истощение.

– Пустая трата времени, – фыркнул Аберис. – Зачем драться, если могу просто оставить вас подыхать?

Когда мы готовились к очередному обмену – Аберис исчез. Хлопнула дверь. Я перевёл взгляд на трон – за ним обнаружилась дверь в заднюю комнату. Как во всех залах финальных боссов – проход в сокровищницу. Аберис уже стоял там, перед знакомым порталом. Тот самый, через который нас сюда затащило. Единственный путь домой.

– Простите, но это подземелье станет вашей могилой, – ухмыльнулся он.

– Как и твоей, любимый! – раздался голос позади него.

Никто не заметил движения, но принцесса-русалка подкралась к задней комнате. Две руки обвили Абериса, вонзая кинжал в шею. Все игнорировали её как бесполезного НПС. Ошибка – она всё ещё была боссом подземелья.

Аберис вскрикнул, схватил висящую на нём русалку, развернул к себе. Без колебаний воткнул меч в живот – как с Пресциллой и Королём.

– Я никогда тебя не любил, – прошептал он с ядовитой усмешкой.

Но русалка ответила похожим выражением.

– Я знаю.

Глаза Абериса расширились. Принцесса схватила лезвие, вгоняя глубже в себя, и выпустила мощную струю воды прямо в лицо. По сравнению с моим Управлением Водой это был гейзер. Аберис полетел спиной в портал, русалка – к нам с мечом в животе.

Сила удара швырнула её в стену. Я подбежал, поднимая верхнюю часть тела.

– Нет! НЕТ! – почти плакал я.

– Я вернула… вам меч… Мастер… – прошептала она последние слова и растворилась в сгусток миазмов.

– Нет! Пожалуйста! – умолял я, но поздно.

Вспышка вырвала из оцепенения – синий портал схлопнулся как захлопнувшаяся дверь. Мы оказались заперты в разваливающемся подземелье. Без выхода.

Глава 25

– Что теперь делать? – спросила поднявшаяся девушка, которую мы знали как Бернарда.

Надо же, даже голос стал выше. Как я раньше не заметил?

– Подземелье рушится, – вздохнула Синь. – Не думала, что Аберис сам войдёт, но миазмов недостаточно для стабильности. При начале нового цикла всё развалится. Отправимся в межпространственную пустоту.

Я покачал головой, пытаясь собрать мысли.

– Я что-то упускаю.

– Рик?

– Другое. Где ядро подземелья? Мы же прошли его? После убийства Мастера должно появиться ядро. Только так можно его уничтожить.

– Какой смысл? – голос Синь был горьким. – Разрушать ядро? Подземелье само развалится через час!

– Ты не понимаешь… если ядро не появилось, это значит… – глаза расширились, когда я посмотрел туда, где должен был лежать труп Аберона.

– Отличная дедукция, – прошептал голос на ухо.

Удар отправил меня в полёт через весь зал. Впечатало в стену так, что искры из глаз посыпались.

– Рик! – Гарнет бросилась ко мне.

– Ты ещё жив? – недоверчиво спросила Синь.

Перед нами стоял Король Демонов. Но теперь его вены почернели, словно сдерживая рвущиеся наружу миазмы. Чёрная паутина покрывала всю кожу. Даже зрачки стали чёрными. Теперь он выглядел как настоящий Король Демонов, а не косплеер.

– Мой сын думал, что убьёт меня. Не вышло. Но Замок Демонов рушится! Принесу в жертву ваши тела для спасения!

– Замок? Рушится всё подземелье! – поправил я.

Король удивлённо моргнул.

– Да… Подземелье – это Замок Демонов! Не путай меня, дурак!

– Он не знает, что он копия, – объяснила Синь.

– Но он же упомянул подземелье?

– Замок Короля в реальности – подземелье. Он понимает, что оно рушится, ведь он Мастер Замка. Логичное поведение для копии.

– У меня от этого голова болит.

Матрёшка из подземелий. Копия внутри копии. Неудивительно, что связь с рабами не работала в Замке. Но это означало – Король был копией Мастера Подземелья, а не самим Мастером. Противоречиво до головной боли.

– Плевать. Дай меч, я разберусь.

Я кивнул и бросил Сильвирил Синь. Железка без рукояти – неудобно держать без перчаток. Но дальнейшее выбило из колеи – Синь поймала и тут же выронила с криком. Шипение наполнило зал, словно металл обжёг её. Король не упустил момент – один удар отправил Синь в стену. Я подхватил упавший меч, ещё больше запутавшись.

Наши с Королём взгляды встретились.

– Ты следующий!

Глава 26

Аберис прямо сказал, что сделал эту версию папочки слабее оригинала. Типа нерфнул для баланса. Но даже с учётом этого "облегчения" мои попытки справиться с ним выглядели как попытки чихуахуа одолеть питбуля. Меч у меня был что надо – парочка ударов, и от Аберона остался бы пепел. Проблема в мелочи – нужно было ПОПАСТЬ. А со скоростью у меня были проблемы. Будь здесь Селеста или Луиза, они бы уже давно нашинковали его на салат.

Чёрт, будь со мной вся моя команда девушек, мы бы этого старого пердуна размазали по стенке без проблем. Но что у меня было? Раненая эгоистка Синь, кузнец Гарнет, антигерой Бернис с комплексом "все демоны должны умереть", и я – оптимист в сияющих доспехах. Единственной, кому я реально мог помочь, была Гарнет, но поскольку мы дрались насмерть, а не ковали мечи, мои баффы кузнеца были бесполезны как соски на кирасе.

Как и его сыночек, Аберон несколько раз задел меня. В этот раз я активнее использовал магию, чувствуя, как накапливается усталость. Боль росла с каждым ударом. Конечно, я мог себя лечить, но вот просто взять и хлебнуть Воды Жизни для восстановления маны – хрен там. В бою на это времени не было. А мана, сука, не бесконечная.

Вдобавок подземелье разваливалось как карточный домик в землетрясение. Тряска стала постоянной, в стенах появлялись трещины. Держу пари, снаружи кольца мира уже обрушивались одно за другим. Скоро всё это дерьмо рухнет в межмировую пропасть, а мы вместе с ним.

– Хватит играть, – вздохнул Аберон с видом уставшего от детских игр взрослого. – Подземелье вот-вот развалится. Мне нужна твоя энергия для его сохранения.