– Умирающий юноша, жертва божественной любви. Сам обращенный в бога. Важно лишь то, что произошло: природа умирала и оживала. И бог весны Адонис стал символом сам по себе.

– Его имя с финикийского переводилось как «господин» или «владыка», – подала вдруг голос Изабель.

Максу казалось, что вся аудитория растворилась, и остались лишь они втроем: те, кто знал правду о Факультете. Сам он понимал в происходящем гораздо меньше Гектора и Изы. Но между ними с Изабель не должно быть никаких тайн. Он верил ей, верил каждому ее слову.

Она определенно не говорила ему всего. Например, почему этот миф вызывал у нее слезы?

Раздался звонок, ударив по барабанным перепонкам, и студенты с шумом стали покидать аудиторию.

Преподаватель собрал со стола свои записи и зашагал по проходу, на миг глянув на Макса с прежней ухмылкой. Внутри Макса зрела ярость. Алый цвет, под стать тем анемонам, будто вспыхнул у него в голове, заставив обернуться, схватить Гектора за руку, дернуть его на себя и запечатлеть удар у него на челюсти.

Во второй раз, уже во второй раз.

Засвистели ребята с римского, ожидая драки.

Брызнула кровь. Бога ли? Кем был Гектор на самом деле?

– Это ты зря, Лимуззи, – усмехнулся препод, вытирая кровь с лица. – Ты подписал себе смертный приговор, – совсем тихо прошипел он.

– Не смей даже смотреть в ее сторону, – выдохнул в ответ Макс, а в душе росла уверенность, что он сумеет справиться с Гектором, кем бы тот ни оказался, сумеет защитить от него Изабель. Макс найдет способ, он научится, в конце концов.

Гектор пошел прочь, а со спины к Максу тихонько подошла Изабель. Ее ладонь коснулась его напряженного кулака.

– Идем отсюда, – шепнула она.

Изабель знала эти коридоры гораздо лучше и теперь уверенно вела Макса.

– Куда мы?

– В библиотеку, конечно же. Пары закончились, но учеба продолжается.

– И что, даже не поругаешь меня из-за этого твоего жениха?

– Он заслужил, – улыбнулась Иза. – Да, это было лишним. Но, возможно, ты просто воплотил мое желание. Самой очень хотелось врезать ему.

– Воплотил твое желание? Что ты имеешь в виду?

Иза открыла дверь в одном из пустынных коридоров и затянула Макса в темное помещение.

– Это точно библиотека? Мне казалось, она дальше по курсу.

– Там не будет того, что мы ищем. Это закрытые помещения. Сюда обычным студентам вход воспрещен.

– А как ты открыла?

– Видишь ли Макс, для других этой двери не существует. Ну, в смысле, для людей.

Она потянулась к нему, обвила руками его шею. Такая хрупкая, теплая и неожиданно родная. Максу казалось, что он знает Изу целую вечность. И ему плевать на ее истинную природу. В темноте библиотечных стеллажей он толком не видел Изабель, но улавливал каждое движение, каждый вздох. Будто мог проникать ей под кожу.

– Макс… – выдохнула Изабель. – Что же ты творишь!

– Я еще ничего не начинал, – сказал он в свое оправдание.

– Ты подумал! И почувствовал!

Она крепче прижалась к нему. Макс обхватил руками ее талию, касаясь мягкого шерстяного свитерка. Наверное, серого. Он не обратил внимания. Какая разница, что надето на девушке, которую ты любишь…

– Макс!

– Ты прочитала мои мысли?

Она промолчала.

– Удобно, – сказал Макс.

– Ты злишься?

– Ты ведь уже знаешь ответ.

– Макс, прости, я совсем этого не хотела. Оно происходит само собой. Я еще не была с кем-то так близко, с кем-то…

– Обычным?

Она уткнулась лицом ему в грудь, и он крепче прижал Изу к себе.

– Попробуем поговорить еще раз? – предложил он. – Я хочу все узнать. Все – это все. Доверься мне.

Он обхватил ее голову за затылок, распутывая небрежно забранный пучок. Волосы Изабель заструились по спине, накрывая его ладонь. Макс намотал на палец прядь и чуть потянул, заставляя Изу откинуть голову. Накрыл губы поцелуем, слизывая соленую влагу. Она опять плакала.

– Ну что такое, мы только нашли друг друга, а ты плачешь, – сказал Макс шепотом.

– Это и есть самое грустное, Макс. Я не могу так с тобой поступить. Впутать тебя в эти игры.

– А что, если я скажу, что давно уже в них играю?

Изабель чуть отстранилась и недоуменно посмотрела на него.

– У меня сохранились обрывочные воспоминания о Дискорде, но я точно бывал здесь раньше, еще до переезда факультета. В детстве. Я приезжал сюда с отцом. И мы… похоже, он уже водил меня на Тайный Факультет. А потом, все, что произошло в Новой Академии… Это все из-за меня, Иза. Это я вызвал тот пожар, в котором буквально исчезли студентки. Не сгорели, а исчезли, понимаешь? Совсем как исчезла Фабия. Но мы-то знаем, где она. А главное – я хочу быть с тобой, Изабель, кем бы ты ни была. Кем бы ни был я. И я хочу узнать – зачем отец приводил меня сюда. Как я связан с этим местом. Боюсь, такая уж у меня судьба.

– Наши судьбы странным образом переплелись, Макс. – Изабель прижалась щекой к его груди и тяжело вздохнула, будто сдаваясь. – И я правда не хочу, чтобы между нами оставались тайны. Я добилась учебы в Дискорде, потому что моей семье грозит опасность извне, и мне нужно узнать, кто решил навредить нам. Мне предстоит выйти замуж за Гектора, и в этом мои родители непреклонны. Потому что я единственная в своем роде. Я их дар и их ошибка. Таких, как я, раньше называли суккубами. Больше никого не осталось: они выродились, когда перестали смешивать ветви Древних Семей. Но мои родители нарушили этот запрет. Когда Велес явился к моей матери – Махе, верховной царице кельтского народа, то не устоял перед ее красотой. И стал ее супругом. Спустя много столетий у них появилась я – наследница их трона. Сейчас именно мои родители – Велес и Маха – правят в Тайном Королевстве. И кому-то это очень не нравится… Макс? Ты еще здесь?

– Прости, я пытаюсь успеть за твоими словами. Значит, суккуб… и принцесса в придачу.

– Ну все, теперь можешь бежать отсюда со всех ног, – хихикнула Изабель, но Макс уловил тревогу в ее голосе. Она правда думала, что сможет этим отпугнуть его? – Мои силы слишком мощны для Тайного Королевства, поэтому меня отправили на Факультет. А когда поняли, что и это не помогает – что ж, мне нашли мужа. Он должен уравновесить меня. Я буду отдавать ему часть энергии после нашей свадьбы. И когда-нибудь мы даже будем править.

– Ты говоришь так, будто все это уже произошло.

– Оно почти произошло, времени осталось совсем мало. После свадьбы Гектор будет распоряжаться мною, как ему захочется, и он точно не отпустит меня в Академию. Если только чтобы позлить тебя… Мне нужно узнать то важное, зачем я сюда явилась.

– И как может такой, как я, стать одним из вас? – выпалил Макс то, что вертелось у него не языке.

Изабель вдруг щелкнула пальцами и между ними возник небольшой огонек, который осветил пространство. Макс привалился спиной к стеллажу с книгами, прижав Изабель к себе. Ее лицо сейчас казалось таким невинным – несмышленая девчонка, вот кто перед ним. Не суккуб уж точно. И тем не менее, ей было так просто создать тут светящийся клубок энергии. Щелчком.

– Для этого придется начать с самого нуля… стать адептом… Но это слишком опасно. И путь слишком долгий.

– Есть путь короче?

Изабель нерешительно кивнула.

– Есть. Но тебе он вряд ли понравится. Как, впрочем, и Гектору. Или моим родителям.

– То, что надо.

Изабель отошла от него на шаг, развернулась на пятках, осматриваясь. Потом взмахнула рукой, и с полки подскочила книга. Зависла в воздухе на мгновение и плавно поплыла к ним. Темно-бордовый истертый переплет, алый цветок в золотой рамке по центру. Неизвестные символы.

– Что здесь написано? – спросил Макс.

– «Свадебные обряды Анабель Росс». Используя такую книгу, можно пожениться моментально. Сама книга становится твоим свидетелем. В данном случае нашим свидетелем станет Анабель Росс, точнее ее дух, заточенный в книгу. Ты будешь моим мужем, Макс Лимуззи? Здесь и сейчас. Не исключено, что потом ты сто раз пожалеешь об этом, когда все осмыслишь.

– Я пожалею, если откажусь, – ответил ей Макс. – Я должен быть только твоим. И если так я уберегу тебя от Гектора…

– Не горячись, Макс, предстоит еще непростой путь. Одно дело – пожениться, другое – доказать, что ты достоин этого места…

Изабель опустила взгляд. Было видно, что эти слова давались ей с трудом.

– Но совершив обряд, мы убьем двух зайцев. Ты сможешь бывать на Тайном Факультете вместе со мной и развивать свои силы. А я… я избавлюсь от Гектора. Ну и… ну и конечно ты мне тоже очень нравишься, – засмущавшись, проговорила она.

– Изабель… – он усмехнулся. – Я даже не знаю твоего фамильного имени, но мне это не важно. Изабель, ты выйдешь за меня?

Макс мотнул головой.

– Не думал, что в обозримом будущем скажу такие слова. Но я слишком хочу этого: так ты выйдешь за меня?

Конечно же, он сошел с ума. Как иначе?

– Эомайн. Моя фамилия. Ее Высочество Изабель Эомайн, дочь Махи Троеликой и Велеса, Великого Стража Миров.

– Это значит да? – сглотнув ком в горле, проговорил Макс.

– Да, Макс. Это значит да.

Глава 11. Мчатся тучи, вьются тучи…^[8]

Колдовским зельем становятся глаза Изы, когда она смотрит на меня. Невинность и распутство соединяются в диком танце, который манит, уводит вслед за собой в темные края. Иза – принцесса, дочь древних богов, рассказывает мне свою семейную тайну так непринужденно, будто на каждом шагу можно встретить какое-то божество или мифическое существо. Будто это в порядке вещей. Для нее – да. Богиня Маха, говорит Иза, была отвергнута и изгнана с берегов Ирландии, но прихватила она с собой серебряную брошь, которой очертила границу Тайного Королевства – места, где смогут жить в почете такие, как она. Другие боги и богини тоже возжелали власти и пошли войной. Был среди них и Велес, которого взяла Маха себе в мужья: он не смог ее убить, ведь она была сильнее, чем он; она же не смогла убить его, потому что была проклята любовью к нему. Взяла она себе новое имя, под стать мужу своему – и стали звать ее Макошь, богиня-мать, богиня-земля.

– Чем это вы тут занимаетесь? – спросила Анкх, и Макс с Изой синхронно вздрогнули. Их ладони были сцеплены в замок, книга свадебных обрядов парила в воздухе, а между ними воздух чуть ли не искрил. – О Великий Ра! Вы что тут… – Анкх прикрыла глаза ладонью, но щелочку оставила. – Веда вас убьет, обоих, – выдохнула она. Когда только успела стать ее лучшей подружкой?

И только сейчас Анкх будто увидела необычную книгу, зависшую в воздухе.

– Вот же!

Иза моментально поднялась на ноги и шагнула к девушке.

– Анкх… – голос Изы был сладким как мед, слаще, чем Макс слышал раньше. И эти звуки заставляли его проваливаться в вязкое забвение, будто он снова оказался на Тайном Факультете. Иза применяла свою силу? Мог ли он сопротивляться? Хотел ли?

– Лети, лети, мотылек, через тернии, на восток, – пропела Иза знакомый мотив.

Глаза Анкх чуть расширились, когда ей в лицо хлынул взявшийся из ниоткуда поток воздуха. Как она вообще нашла этот закоулок библиотеки?

Макс ожидал чего угодно, но не того, что Анкх просто со скучающим видом вздохнет.

– На меня такое не действует, – проговорила она, заставив нахмуриться даже Изу.

– Что значит не действует?

– У меня иммунитет к вашей магии, – непринужденно сказала Анкх. – С рождения. Как и полное отсутствие «таланта».

– Ты все знаешь? – в один голос воскликнули Макс и Иза.

Анкх лишь пожала плечами.

– Не нужно окончить десять универов, чтобы понять, что тут творится всякая чертовщина. Возможно, в вашем новеньком здании все иначе, Макс, но здесь… здесь всегда было так. Таинственно, – губы Анкх растянулись в улыбке. – Но, конечно, никто бы просто так не доверил мне тайные знания, верно, Изабель?

– Если только твои родители. Они связаны с Дискордом больше, чем ты думаешь.